五十五

    马车转过几条小巷，正要拐进条漆黑的小道时，谢召忽然眉头一皱，打了个喷嚏。

    这对于一个连冷都感觉不到的小纸人而言十分反常。

    “怎么了？”时湛扭头看了她一眼，见谢召郁闷地摸了摸发红的鼻尖，“无缘无故打喷嚏，是有人念着你呢？”

    谢召透过镂空面具睨了他一眼，哼了一声：“这盛京城里错综复杂，可千万别有谁念着我。”

    街巷愈窄，马车行进愈发缓慢，时湛轻轻一拉缰绳，停住了马车。

    谢召不明所以，伸手挑开帘子向外看去。

    只见前方黑漆漆一片浓稠化不开的夜幕，周围街坊建筑皆看不清，入目是几栋两三层高的小楼无声伫立，和谢召口中“最大的赌坊”看起来风马牛不相及。

    唯有路中央站了个提着灯的红衣人，面上戴着个白色的面具，面具上以墨色画一副笑脸，嘴角几乎咧到耳根，在幽暗灯下一照，怪瘆人的。

    时湛停了马，那白面红衣人便上前走近了几步，浓浓的脂粉香味扑面而来。那人先是作了个揖，然后便掐着嗓子，拿捏了个十分尖细的语调：“爷，斗蛐蛐和逗小雀儿么？”

    时湛：“？”

    这怕是停云楼这赌坊的什么黑话，时湛没来过，自然也不懂这些。时湛心思急转，正当他暗自思考着如何糊弄过去时，忽然听到了谢召的声音：“喏。”

    帘子又放了下来，看不清里面人的脸，只是掀开一角，从窗里懒懒地伸出一只白瓷般纤细的手。红衣白面人低眉怂眼地溜过去，那只手轻轻一松，抛了个什么小玩意儿下来。

    “蛐蛐和雀儿都腻了。”谢召的声音透过重重叠叠的帷幔传出来，拖着调子，“瞧瞧猛禽来着。”

    红衣人伸手接住，揣在眼前仔仔细细地端详了半晌，像是吃了一惊，连连鞠躬，怪叫了一声：“哎呦，小的有眼不识泰山，方才言语间冲撞了稀客，给二位老爷赔个不是。”

    他顿了顿，恭恭敬敬将手中的物件递还到谢召手上，道：“二位爷，马车便停在这儿吧，我领着两位过去。”

    谢召请轻笑了一声：“有劳。”

    时湛默不作声在一旁看着谢召同这红衣人交谈，心里莫约是有了谱，这人应该是停云楼的小厮，每日专程在这路边迎着客人。

    看样子，这停云楼规矩不少，这所谓“斗蛐蛐”和“逗小雀儿”的客人，估摸着应该是赌坊里对于客人的分类黑话。

    谢召伸手敲了敲马车壁，伸出一只手，小厮便点头哈腰地溜到马车另一侧，一手掀开帷幔，一边作势要去扶她下车，却被不知什么时候出现在自己身边的时湛一手按住了。

    小厮伸出的手僵在原地，眼看着身旁的少年对自己笑了笑，不知为何觉得有点儿心里发毛。

    时湛向车里一脸无语的少女伸出一只手，笑得如沐春风：“娘子，慢点儿，别摔着。”

    谢召：“......”

    不光是红衣小厮，就连谢召也给他这一□□得心里发毛。她本想开口贫他两句，奈何想到自己现在扮演的是位流连赌坊的矜贵女客，做戏要做全套，于是忍了忍，伸手牵住时湛，提着裙角慢慢下车。

    不知从何处冒出几个无声的黑衣人来，替他们牵了马。谢召颔首，对小厮道：“走吧。”

    ......

    小厮走在前，在小巷里七拐八拐，绕进了一间半敞着门的屋子里。

    屋子里黑漆漆一片，寒气透骨，只剩下小厮手中一点微渺的灯光。小厮的声音穿行在回廊间：“不好意思啊，二位爷，小的在停云楼当差多年，还没见过您二位这个等级的贵客从这条道来店里，一时有些误会，还望二位爷担待则个。”

    谢召闻言笑了：“我这位夫君并非盛京人，这是我们成婚后头一回来楼里，他不懂规矩，我在车里一时没留神，他居然把车赶到这处来了。”

    小厮闻言惊了一下，侧目看向默默走在一边不吭声的时湛，目光都带上了几分复杂的情绪。

    时湛：“......”

    他感觉小纸人好像想要让他成为赘婿。

    谢召和时湛跟在他身后又走了一阵，只听小厮道：“留心台阶。”

    拾级而下，小厮推开面前一扇紧锁的门，灰尘扑梭梭落下，只见原先应当是房间的地方赫然出现了一条极为狭窄的通道，阴森潮湿的寒意扑面而来，台阶层层一直向下通去，形成一条蜿蜒向前的通路。

    这盛京城的停云楼，居然是建在地面以下。

    白面小厮颔首道：“二位爷，从这儿下去，岔路口左拐走到黑便是了。”

    “小的还要回去守着，便不送了。”小厮提了声儿，深深一作揖，“祝您二位今夜福瑞常伴，讨个好彩头。”

    -

    两人沿着石阶往下走，小厮最后冲着他们一抱拳，那扇门便在他们身后阖上了。愈往前走，前路愈发昏暗，抬头向上望去，水滴已经凝结成了冰柱子，悬挂在他们头顶。

    前路昏暗，视野里一片模糊。谢召便打了火折子照着明，两人缩成一团，勉强摸着黑往前走。

    眼下周遭无人，时湛终于问出了早先就想问出口的问题：“殿下，你是这儿常客啊？”

    谢召的脚步声在狭窄的通道里传来回声，半晌开口道：“前几年在宫里住着无趣，一个人半夜跑出来的时候来过一回。”

    “只有一回？”时湛奇道，“可方才那小厮分明将我们当成贵客，你给他看了什么东西？”

    “这个。”

    谢召在衣袖里摸了摸，掏出个小小的木牌，木牌受了潮，在水渍下看不太清上面的文字，只能隐约看出个图案，似乎是用墨色勾勒了个飞鹰的形状。

    时湛翻来覆去看了半天，看不出门道，只能虚心求教：“这是什么？”

    谢召道：“皇亲国戚、富甲高官们出入的凭证，名为‘鹰牌’。”

    “停云楼是城里最大的赌坊，接待的客人下至街头乞丐，上至皇亲大员，为了管理方便，楼里按照客人的身份和每次出手的价格分了好几大类。”谢召道，“据我所知，咱们今晚来时走的这条路，是寻常人家来楼里时走的，就是那小厮口中的‘斗蛐蛐的’和‘逗小雀儿的’。”

    “那既然如此，咱们今晚为什么要从这条路走？”

    谢召坦然道：“因为我也不知道贵客们平日里都从哪处入口进楼。”

    时湛：“......那你这‘鹰牌’，是从哪儿来的？”

    “这个就说来话长了。”谢召沉默了一会儿，低声道，“我虽说是只来过一回，但那一会可是闹出了不小的动静。”

    谢召只来过一回，还是误打误撞摸到的这处入口。

    那时她刚刚回到盛京不久，苍南无拘无束的神仙日子一去不返，在宫里束缚重重，就经常半夜三更待到守卫们巡查完毕，悄悄翻过围墙去城里。

    那天不知怎的迷了路，在小巷里转悠了半天却总是绕进死胡同。紧接着她在一处路口遇见了一个红衣白面具的身影，捏着嗓子问她：“斗蛐蛐和逗小雀儿么？”

    谢召稀里糊涂坐到牌桌上时，甚至还在疑惑蛐蛐和小雀儿在什么地方。

    小公主完全不懂牌桌规矩，荷官把骰子摇得呼啦啦，只是安静地坐在一边，一脸懵地看着人群或是唉声叹气或是惊天欢呼。

    她独自一人坐在桌边，喝到第三壶茶时，终于有人注意到了这个稚气未脱但衣着不菲的小女孩儿，看她一人在旁边坐着格格不入，便来叫她一起玩。

    小公主问：“玩儿过之后会怎样呢？可以逗小雀儿么？”

    来人闻言笑得不行，半晌之后好不容易止住笑，捏了一把她的脸道：“你先陪姐姐玩几把，姐姐带你去逗小雀儿。”

    谢召将信将疑，奈何什么都不会，见着荷官摸牌摇骰子眼睛都瞪大了。稀里糊涂玩了几把，又稀里糊涂撒出去一把银钱。

    又玩了一把，荷官一掀盖，还没宣布结果，谢召便沉默了。

    出来的时候身上没什么银钱，这下好了，一个子儿都不剩了。

    坐在对面浓妆艳抹的女人见她面露窘迫，不忍为难她，刚准备挥挥手说算了，就见谢召思索一阵，在自己披散着的长发里摸索一阵，默默取下自己的耳坠放在桌上：“这个够么？”

    对面的女人愣了。

    周遭围观的人也都愣了。

    半晌，女人颤颤巍巍捻起谢召放在桌上的耳坠，声音颤抖：“这、这、这不是前些日子边夷朝奉的时候送来的翡翠石么？”

    衣着华贵、看起来对于牌桌之道一窍不通，还戴着只有王公贵族的女眷们才能佩戴的耳饰，这小姑娘到底什么来头？

    周围的人面面相觑，瞬间大厅里连喧闹之声都小了不少。

    “那日快到天明的时候，我正要离开，有个小厮在门口拦住了我，给了我这块木牌。”谢召说，借着火折子的微光转了个弯，我当时也不知这是做什么用的，不过第二日，有个皇亲家的小姐半夜造访停云楼的消息便传了个遍。我父皇后来也知道了，气得跳脚，派人压下了消息，罚我在院子里跪了整整一个白日。”

    “后来这桩事情就过去了，不过我觉得这牌子好看，便留了下来。”谢召话音落下，同时也止住脚步，望向前面光景，“我们到了。”

    时湛顺着她的目光抬起眼睛，只见面前一扇对开雕花朱门，雕梁画栋，灯火满堂，隐约传来嬉笑喧哗和叫好声。

    时湛刚想抬脚迈上阶梯，被谢召拉了一下。

    “这儿进门，所见的大多都是高官贵人，”谢召轻声道，“务必要小心谨慎。”