五十四
“嘶......别碍着我......我腿麻了......”
“你干什么......哎呦我去......”
两个侍卫揉着脑袋回过神来的时候，正面面相觑，眼看大眼瞪小眼地就要吵起来，身侧忽然有人轻咳一声，俩侍卫一愣，正好对上灯下时湛彬彬有礼含笑的眼睛。
时湛已经坐回了马车车夫的位置上，一手持着缰绳，另一只手指了指身后的马车，道：“二位大人，若盘查完毕，我们便先行离开了。”
马车又拉上了厚厚的围帘，有风微微吹过，只能窥见里面少女在暗处若隐若现的侧颜。
侍卫呆滞地望着他，稀里糊涂地点点头：“哦，哦，好。”
不知是不是侍卫的错觉，侍卫觉得马车里似乎传来少女的一声嘲讽的嗤笑。
眼瞧着时湛就要驾车离去，其中一个侍卫这才回过神来，又赶紧拦住了他：“等等！”
三番五次的，时湛也没生气，又依言勒马：“怎么了？”
侍卫没管仍愣在一边的同伴，两步并作一步上前，冲着时湛一抱拳，客客气气道：“公子，这夜里偶尔也不大太平，方才不知怎么，下官好像是短暂失去了意识，恐又是夜间歹人邪祟作乱所致，您没事儿罢？”
歹人邪祟作乱所致？
时湛勒紧缰绳，打量着侍卫的表情，脸上表情有一瞬间变得极为复杂，似乎是有些想笑。他忍了忍，没直接回答侍卫的问题，而是朝后方喊了一句：“娘子，还醒着么？”
半晌，谢召的声音不情不愿地传出来：“......嗯。”
“这儿有两位大人拦着我发问，方才有什么人或是什么东西伤着你了么？”
马车里静默一瞬，接着，两个侍卫听见了谢召不带感情的声音：“没伤着，吓着了。”
侍卫：“？”
两人狐疑地对视一眼，都觉得这少女的声音听着冷静得很，完全不似被吓着了，没注意到坐在一边的时湛默默无言把头扭了过去，压抑不住翘起的嘴角。
“有两个看着光明正大的人，一言不合就打算干些强盗事儿，可给我吓坏了。”谢召平静地说，“这俩人不经甚至我允许打算看我的脸，要么便要拦路打劫我和我......咳，夫君，全然不顾我这么个弱女子身患面疾，又是外乡人，可真真可恶呐。”
“然后不知怎的，大概是因果报应吧，这两个强盗忽的就像木偶似的，被钉在原地好似失了魂魄。”谢召继续道，语气一本正经，“过了一会儿人倒是清醒了，但好像是搞不清楚情况似的，只会发问一些可笑滑稽的话呢。”
她这番话说得半真半假，俩侍卫被唬得一愣一愣，这下是真的陷入了自我怀疑之中。
时湛却偏头忍笑忍得肚子痛，没想到他的小纸人也能这般一板正经地糊弄人了。
谢召说完这话便不再出声，徒留两个侍卫站在原地愣了半晌，直到时湛再次出声发问他们是否可以离开。
本来这事儿便就此告一段落，时湛拉动缰绳之前，轻描淡写又扫了那俩丈二摸不着头脑的侍卫一眼，似乎是不经意间捻起指尖打了个响指。
夜幕沉沉，雾锁城门。马蹄声哒哒消失在长街尽头，两个侍卫目睹着时湛和马车消失在视野尽头，其中一人不经意间往脚下一瞥，当即伸手捂住脑袋，“嘶”了一声。
——地下被马蹄踏过的，是两张湿漉漉皱巴巴的符纸。
两个侍卫无声地盯着这两张脏兮兮的黄纸看了半晌，仿若被施了定身咒的木偶。过了半晌，其中一人记忆回笼似的，突然骂了句脏话：“......靠，刚才那小丫头，指桑骂槐骂我们来着。”
两人抬头看去，马车早已不见踪影，只余下马蹄声隐约隔着几条街荡开涟漪。侍卫冷哼一声慢吞吞地踱回岗位，嘀咕道：“牙尖嘴利的刺头儿，可惜了，不过是个毁了容貌的女人罢了。”
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“功夫挺到家啊，这一路都没被人认出来。”
马车沿着大道走到尽头，在街道上转了几个弯。
夜半时分街上无人，谢召便撩开帘子，看着时湛的背影，“啧”了一声，“不过话虽如此，你块头还是忒大了些，待到有必要的时候，还是变作我的帕子轻便些。”
前两日才落了雪，到了夜间街上便格外湿滑。早些年因着战乱的缘故商贸元气大伤，气候又不好，哪怕是新皇登基之后城里不再宵禁，到了时辰，城里居民也还是不约而同闭门谢客。当下时辰，街上半个人影都见不着。
谢召抬眼向街道两旁看去，暗自咂摸她这小伯父为了这座千年古都还是花费了不少心思。
三月之前那场劫难，盛京城四处是断垣残壁，半塌的屋子和废墟里尚未熄灭的火焰、女人的哭声和被抛弃的孩童无助的哀嚎让这座风流之都沦为人间炼狱，如今城内光景虽不复当年盛世画卷，仍有几分萧条，但好歹留存下了王都皇城最后的一点颜面。
她对于盛京城没什么特殊的情感，说是近乡情怯，倒不如说是不知该怎么面对这座给了她生命，最后又让她在这儿葬送一生的地方。
前尘往事，宛若黄粱一梦。
时湛笑了笑：“这城里当差的能有多少故人？我的旧部大多不在盛京，这些新来的不认得我也倒正常，偶尔有人和我打过照面的，这障眼法也叫他们看不出痕迹。”
“倒是你，”他手里执着缰绳，马车无声无息地转过一条街巷，“这城里识得你的人怕是不少，虽说也施了法术，但你这面具还是别轻易摘下的好。”
马车行至三叉路口，前方是一片黑漆漆的商铺和小楼，时湛一勒马，问道：“小纸人，往哪边走？”
谢召在茫茫晦暗的长夜里抬眼向前看去。
“向北走。”谢召说，微微攥紧了手指，“北街尽头有家停云楼，白日不接客，夜间不打烊。整个盛京城就属那儿说书人、江湖人还有各类闲散人士最多，有些文人雅客、朝中大员也偶尔往那儿去。”
白日不接客，夜间不打烊？
时湛敏锐地从她的话中捕捉到了什么，问：“那儿是......”
谢召轻笑了一声：“盛京最大的赌场。”
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琼楼金阙，天上人间。
年关过后，宫里内务一下子清闲下来，张灯结彩的灯彩一撤，盛京皇宫里便冷清了不少。和往日女眷们嬉笑着裁衣簪花迎春不同，今年皇城里一片肃杀的寂寞。
“娘娘，今晚在各宫巡视的侍卫们已经走了，奴婢请了章太医来，要请他进来看看么？”
幽冷宫门吱呀一声被推开一条小缝，一个穿着鹅黄色夹袄的小宫娥哒哒地跑进来。殿内没点灯，借着外头惨淡的一点儿月光，方能看清殿内蒲团上，跪着个瘦削的女人。
她形销骨立，但脊背却挺直。双手合十，双目轻阖间，却带着股兀自的威严。
满堂神佛低眉垂眼，沉默不言。屋内檀香袅袅，带着丝丝缕缕有些呛人的诡香。女人跪着的蒲团正前方是一尊居高而下的白玉观音像，观音捻花滴露，高卧莲台，似笑非笑，不知是藐视还是慈悲。
女人置若罔闻，仍是口中念念有词。小宫娥不敢靠近，站在门口等了一会儿，女人口中念叨完最后一句，忽然弯下腰，猛地咳嗽起来。
“娘娘！”
小宫娥见状便气不打一处来，三两步跑到女人身边半跪下：“您已经跪了一整天了，这檀香闻着便觉有异，亏陛下还要您在这儿从早跪到晚，还不准叫太医，难道是不知您近来身子不好么！”
她一面轻揽住女人瘦弱的后背，泫然欲泣：“......陛下这心思谁还不知道！从前您是一国之母，咱们在宫里这么多年，也不知春祭是这般折腾的！上回霜华殿下成日忙碌，也不至于......”
“好了。”
女人声音轻柔，却隐约带了点不容反驳的威严：“过去的事儿翻篇了，总提起做什么。”
小宫娥也反应过来，自家方才气在头上，居然提到了已故的小公主，触及了自家主子的心事，自知失言，便垂头不再多言。
女人的眉目隐在静谧的黑暗里，半晌道：“宣......请章太医来吧。”
白袍的大夫换下了官服，在侧殿等了半天，跨进殿门的时候，女人闻声转过身来：“章大人。”
太医作势要下跪行礼，被女人冰冷的手一把扶起：“大人，在宫中出处留心。”
她顿了顿，声音里听不出情感：“宫里换了主子，我已经不是皇后了。”
新帝入京之后，说是感念手足同袍之情，便将盛京沦陷之前投靠他的前朝家眷和朝臣都迎回了盛京城，朝臣们妥善安排了宅子，皇亲女眷迎回皇宫照旧住着。
只是这一举措，看着彰显仁义慈悲，天下人早已将此事当做笑话传遍了街头巷尾。
从前的皇后、后妃，乃至公主，在宫中统称娘子。只有那一位独自在盛京城待了三个月，最后意思殉国的小姑娘，留了封号，仍称霜华公主。
章太医便改为抬手作了揖：“......娘子。”
他鼻尖嗅到了浓郁的香味儿，皱了皱眉：“娘子体寒虚弱，又有咳疾，若是每日在这儿跪着，待到春祭结束，恐怕......”
女人无奈地笑了笑，头顶的白发落在额前，重复了这两个字：“春祭。”
她的目光忽然飘得很远，仿佛想起了什么很久远的记忆，叹道：“......那孩子对什么都不上心，诗书礼易看了就扔，红妆针线也提不起兴致，从前我没少罚她，可去年春祭之前，那么繁冗复杂的礼仪流程，她居然一声苦累都没叫过。”
章太医知道她说起的是小公主，垂首沉默。
女人苦涩地笑了笑，忽的说起了另一件事：“对了，陛下那边前些日子让三娘出了一趟城，她回来了么？”
“没有。”章太医说，“按理说早该回来了，具体遇到了什么我不清楚，但似乎是......陛下那日发了很大的火，强行催动了傀儡丝......”
他话说到这里，女人的脸色已然变了。
强行催动傀儡丝，是什么结果，两人都心知肚明。
皇后脸色惨白，连连后退几步：“......不可能。”
“难道霜华......真的还活在世上？”