五十三
半月之后，两人终于来到盛京城。
遥遥望见盛京城城门的时候，谢召和时湛正坐在城郊官道旁不远处的一户庄子里的梅树下。
“客官，您要的松花酒和拍花糕来啦。”
穿着红色夹袄的小姑娘脆生生一声吆喝，哒哒的脚步声踏着薄薄的雪渐近。谢召回眸去看，见小女孩儿手提一盏刚刚煮沸的小炉，笑面盈盈。
这处庄子坐落于城郊静谧一遇，红墙黛瓦，尘烟不扰。即便如今开门迎客，也能一窥从前大户人家的风范。
方才那小姑娘引着他们来的时候叨叨地和他们说，她母亲去得早，从前这儿住着她父兄和阿婆一家子。只是这两年战乱纷纷，父兄都披上盔甲从军去了，至今未归，只余下她和她阿婆在这庄子里。一老一少没法维持生计，庄子便开门迎客，卖些自家酿的酒水和糕点小食。
小姑娘扎着两个圆滚滚的发髻，人比小桌高不了多少。时湛瞧着她垫着脚费力地将盛着糕点的小盘置于桌上，便从她手上接过小炉，打开盖子一嗅，清冽馥郁的醇香便扑了满面。
“谢谢哥哥。”
小女孩儿仰起脸对着他笑，时湛揉了揉她的发髻。小女孩送完了糕点酒水，却没立刻离开，而是扒着桌沿看向坐在对面的谢召：“漂亮的大姐姐，为什么要遮着脸哇？”
时湛抬起眼睛看向坐在对面的红衣少女。
难得她今日没穿一身白，而是破天荒穿了身红裙，披了件绣金的玄色披风，长发随意随意用一根银簪挽起。少女坐在积雪的梅树下，好似丹青点墨，矜贵得不似凡间人。
但她面上却戴了件镀金的面具，只露出下半张苍白的脸，还有隐约露出的那双浓墨重彩的美丽眼睛。
谢召没想到小女孩会突然问到自己，愣了一下。她本来想说自己患有面疾不便示人，可奈何实在不擅长于扯谎应付别人，尤其是对面还是个小姑娘，她就更不知所措了。
时湛把滚沸的松花酒倒入酒盏里，落花随着澄澈的酒水在杯盏上浮起漂亮的酒花。他笑了笑，对小姑娘说：“姐姐是天上仙人，仙人是不能以真面目示人的。”
小女孩一下子瞪大了眼睛，看向谢召的眼神里带上了几分崇拜：“仙人！”
谢召：“......”
她嘴里还嚼着拍花糕，闻言拍花糕差点儿掉在地上。
小女孩的目光定格在谢召手里咬了一半的拍花糕上，小心翼翼地问：“仙人姐姐，觉得我家的东西好吃么？”
谢召另一只拿着酒杯的手一抖，手中的酒差点儿洒出来。她透过面具埋怨地瞪了时湛一眼，有点尴尬地点点头，举了举杯：“这是雪水酿的酒吧？清甜不烈，回味雅香，味道最好。”
小女孩笑开了花：“盛京人口味清雅，所以我们家也很少酿烈酒啦。这酒是我祖父一辈就封坛酿造的，阿婆说松花香冷，正好中和酒里的辛辣，天冷欲雪的时候煮上一坛最合适不过啦。”
顿了顿，她犹豫了一下，似乎是想要往谢召身边去，可又不太敢，于是小心翼翼拽了拽时湛的衣角：“哥哥，那仙人下凡来，是来实现大家的愿望的么？”
时湛想了想，说：“那你有什么愿望，要不要说给姐姐听听？”
小女孩眼睛一眨不眨地盯着谢召，还是哒哒哒跑到谢召的身边，仰着头看她：“姐姐，我阿婆的病，什么时候能好呀？”
谢召眨了眨眼，问：“你阿婆病了？”
她想起他们来时见到的那个在窗下守着一口小火炉的白发妇人，丝丝缕缕的清香从檐下小窗口里飘散出来，和冷清的空气氤氲成水汽。老妇人头发斑白，看上去已是花甲之年，执着勺子的手却很稳。
小女孩犹豫了一下，趴在谢召耳畔轻声说：“自从我爹爹和哥哥们骑马走了以后，阿婆的精神就一日不如一日了，有时候还会说胡话，叫着我爹爹的名字，像个小孩子一样。”
“我每天晚上都坐在门口等我爹爹，可是一直等不到他回来。阿婆和我说他去特别远的地方了，到天上去了。可是阿婆是我身边最亲的人了，我不想阿婆也去很远很远的地方。”
小姑娘乌黑的瞳孔看着谢召，说得很认真：“我想把阿婆留下来。还有，仙人姐姐，如果你什么时候回到天上去了，能不能帮我找找爹爹？”
“......”
谢召抿着唇，不知想到了什么，轻轻握住了小姑娘的手：“好。”
小姑娘当即眉开眼笑，伸出双臂一把搂住了谢召，全然没顾及到谢召手忙脚乱地连双臂该放在哪儿都不知道了：“仙人姐姐真好！”
谢召从前最烦稚子幼童，觉得聒噪，吵得她头疼。但眼前这小丫头粉扑扑的，既懂事又可爱，也不免有几分喜欢她，伸手递了块盘子里的拍花糕塞她嘴里。
小姑娘也不扭捏，张嘴咬了，对着谢召甜甜一笑。过了一会儿，她问：“那仙人姐姐和这位哥哥，是打算进盛京城么？”
时湛点点头，问道：“小姑娘，这儿离盛京城还有多远呢？”
他们这两日已经差不多走出了群山。两侧石壁千仞叠立，只是愈往前走，山势渐低，官道便愈发平坦宽敞。先前他们问路的时候，引路的人指着前方大路和他们说，就在前方不远处，一直前行不过两三日时间便可抵达。
小姑娘咽下口中的拍花糕，道：“不过半日的路程。从这儿就可以望见盛京城的城楼，你们想要看看么？”
两人随着小丫头绕过檐下支起的小棚和小桌，穿过梅树，顺着木阶爬上了那幢三层高的小楼。小女孩领着他们上到顶层，在最后一级木阶旁停住了脚步，伸手一指：“喏。”
谢召顺着小女孩手指的方向看去。
苍山落雪，四下皆白。渺渺云雾间山峦戛然而止，眼前豁然开阔，风流古都的城墙笼罩其中，只能看见巍峨城楼的形状，薄薄天光之下好似瑶台仙境一般。
那便是盛京城了。
谢召的心狠狠一抽，攥紧了指尖，深深吸了一口气。
前年古都，坐山环水。皇城巍峨里不知成就了多少盛世幻梦，也不知有多少人曾经在这座精雕玉琢的囚笼里大梦初醒，玉石俱焚。多少春秋大梦，一朝黄粱泪沾巾。
谢召曾经花了一辈子的时间，最终没能走出这里。
而如今，她又回来了。
......
临别前小女孩到庄子门口送他们，站在覆雪的门栏前看着谢召和时湛收拾行装。谢召正要上马，忽然自己的衣袖被人扯了一下。
扭头看，小女孩正抱着她的一条腿，仰头望着她：“仙人姐姐，我以后还有机会见到你么？”
“哥哥也一起来吧？”小女孩又看向时湛，满脸的期待，“下次你们来，我给你们喝梅子酒，好不好？”
谢召犹豫了一下。
其实她自己也能隐约感觉到，自己此番回一趟盛京城，会发生些什么，她又该该向何处去，抑或说还是不是她自己，谢召心里头都没个底。待到一切事毕，她还能以现在的模样回到这间小院么？
一阵风吹过，枝头雪花簌簌飘落，谢召在落雪里眯了一下眼，鬼使神差地伸手摸了摸小女孩儿的头，说了一声：“好。”
-
时下天下还算太平，城门口人来人往，盛京城门口的守卫得了命令，便不再逐一查看过往行人的通牒，眼见着是清闲了不少。
已经快近午夜关城门的时辰，门口几乎看不见行人，眼看着就要到了交班的时候，守卫便趁机打了个盹儿。
迷迷糊糊间，守卫见着有辆马车挂着厚厚的帘子，慢慢悠悠从城门口蹬了进去。守卫一个激灵，瞌睡立刻醒了，喝道：“喂，停下！”
那赶马的人听了一声，慢慢地驱赶着马，往后倒退了几步，正好停在守卫面前。
守卫一手提着长枪，皱眉看去，正好那赶马的人放下兜帽，露出一张清隽的少年面庞。
少年微笑：“您好？”
“......”
守卫皱着眉头想了一会儿，总觉得面前这个面目昳丽的少年人有点儿眼熟，仔细瞅了半天也没想起来是在哪儿见过，只得暂且作罢：“小子，马车进城需要通牒，你懂不懂规矩？”
时湛脸上露出一丝为难的表情：“可是我听说......”
“寻常人步行进城无须通牒，但马车不行。”守卫道，“你有没有通牒？若是没有通牒，我们便要上车搜寻了。”
时湛适时地表现得犹豫了片刻：“大人，城里这是出什么事儿了么？”
守卫不愿多言，只道：“天子要找个人，若她进城，即刻带去陛下面前，不可误事。”
马车里忽的传来几声压抑的咳嗽声，听着像是个年轻的女子，守卫警觉地抬头看向车内：“车里是什么人？”
“是我娘子。”时湛有些难为情地挠了挠后脑勺，道，“我二人青梅竹马，如今刚刚成婚半年，可怜我这如花似玉的娘子便患上了面疾。我们是来盛京治病的，没有什么通牒，求求大人通融则个，放我们进城吧。”
守卫“啧”了一声，看向那厚厚的帘子，忽地开口：“把帘子掀开。”
时湛一惊：“可是......”
他来不及阻止，守卫已经两步上前，用长枪挑起了挂在马车上的帘子——
戴着面具的少女正缩在马车座位的角落里，见着守卫一脸的凶相，吓了一大跳似的，垂下脑袋，浑身发抖地用手遮着脸庞往后缩了缩。
......仿佛真的是有面疾似的。
守卫这么一瞧，半信半疑。正犹豫着，肩膀被另一个守卫轻轻撞了撞，挤眉弄眼地递了个眼神。
时湛站在一旁，听见二人低声的对话：
“可是这姑娘遮着脸，怪可疑的......要不叫她把面具揭下来......”
“哎呦，人家姑娘说了有面疾，何不怜香惜玉一点儿，天下那么大，公主又不是傻子，但凡有点儿警觉都不会走城门入城......”
“说的也是......可是这少年夫妻俩没有通牒，不合规矩......”
“什么规矩不规矩，”另一人嘴角扯起一个笑，眼睛咕噜噜打量着时湛，“这大晚上的，这少年穿着打扮看着挺金贵的，不如......”
“......”
他这句话音量挺大，颇有几分故意说给时湛和车里的谢召听的意味。时湛见那守卫看过来，感觉讨好地笑了笑，向那边交头接耳的二人比划了个数字。
“够不够？”时湛问。
那两个守卫对视一眼，眼睛一亮，一前一后向马车走来。
紧接着，还没等他二人反应过来，只听见细微的风声划过耳畔，两人身体同时一僵。
然后，方才那吓得直发抖的少女掀开帘子，目光在面具后冷冷一扫。
“这新买的符纸不如老爹家的好使。”她说着，语气慵懒，“虽然不顺手，但解决俩倒没什么问题。”