四十八
“她是苍南城人？”
茅草搭的小屋破败不堪，又低又矮，时湛脑袋好几次撞在房梁上。他“哎呦”了一声，局促地环顾四周，发现屋里除了一张堆满了杂物的热炕，连把像样的椅子都没。
身高腿长的时小侯爷只能猫着腰，别别扭扭地坐在了炕的边缘。
“对。”
谢召查看完三娘的情况，轻手轻脚地走过来，时湛看见她脸上神情，怔了一下，问：故人相见，不是幸事么？怎么不开心了？”
谢召犹豫了一下，低声说：“你敢相信，她只有三十来岁么？”
“三十来岁？”时湛愣住了，“可是她......”
他本能地回头看了一眼安安静静睡在床榻上的女人，鬓发如霜，一脸倦色，哪里像是三十多岁的女人？
谢召苦笑一声：“我母后同她也是差不多的年纪。前几个月我最后一次见到她时，她的头发还是乌黑的呢。”
时湛沉默了片刻，忽然问道：“我见过她么？”
谢召抬头瞥了他一眼，慢慢道：“我不记得从前在苍南的时候你见没见过她，但后来你肯定与她有过一面之缘。”
“嗯？”
谢召说：“当年我父皇想让我嫁给你，派了人去你的营帐。当晚使节离去以后，你有没有见过一位女刺客？”
时湛讶然：“是她？”
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边陲之地是非冲突频发，苍南城的女孩儿们又不似盛京的闺秀小姐们有忒多礼仪规矩，因而苍南女子多直爽豪迈，成日自由自在地在边沙草原赛马驰骋、弯弓揽月。
三娘不知姓氏，只知道是家中第三个姑娘，自幼便被父母抛弃在城外的沙漠里。索性小女孩儿命大，漫天黄沙和烈烈朔风没丧了她的命，反而叫她被人捡了回去，自幼当做个杀手刺客养着。
小女孩儿逐渐长大，三娘身手愈发了得。不过她不愿一直过刀尖上舔血的生活，待到攒够了银子，便金盆洗手不再接活儿了。
可又闲不住，恰巧有城里的眼线传来风声，说是盛京城里金枝玉叶的小公主要到苍南来，盛京那边的意思，是希望能找一位既能够照顾公主，又能够保护她的人伴在小公主身边。
三娘本是不愿意和京城里那些娇滴滴的小姐们打交道的，打发眼线走了之后，自己又着实对盛京城里来的公主存了几分好奇心，便在一个夜里飞檐走壁，溜出了城。
一路轻功疾行，三娘悄悄地来到了公主一行人下榻的客栈。
她对这儿不熟悉，脚步一抬便上了客栈旁的树。正张望着客栈，忽然背后传来轻轻的风声。
动静极小，可三娘的洞察力何等敏锐。她一个闪身，迅雷不及掩耳之势伸出手一抓，没想到只是抓住了一颗小石子。
三娘一愣，低头看去，只见一扇窗户大开着，窗口坐了一个小小的女孩。
女孩儿发髻松散，不着鞋袜，双脚晃荡在西北凌冽的夜风中，手里捏着个木质的小弹弓，还保持着拉弓的姿势。
三娘和小女孩对视片刻，在那张稚嫩的小脸上看见一双冷静沉稳的眼睛。
“我夜深难眠，看见有个黑影从窗边飘过，生怕是歹人，没想到是位女侠。”
小女孩一开口，三娘便听出了一股高门贵女的腔调，心里暗暗想道，这就是那位小公主了。
当时莫约十岁的霜华公主定定地看了她一会儿，把弹弓收进了衣袖里，坐姿随意，语气却是端庄而拘谨的。她说：“女侠，我观您身手不凡，不知能否向您讨教几招？”
三娘说：“你知我是谁？不怕我害你？”
她语气带了点威胁，可小谢召却毫无惧色。她说：“您若是要害我，我横竖也跑不掉，那我死去之前，想和您讨教几招，可以么？”
三娘觉得有点新鲜，饶有兴致地打量着这粉雕玉琢的小娃娃，觉得这小公主和她想象中的盛京贵女不大一样。便试探着问：“女侠不是什么人都能讨教的，你得给我些报酬。”
小谢召没犹豫：“我去拿银钱。”
她说着就要翻下窗沿，三娘笑道：“我不要银钱，也不要你那些金银财宝。”
“......”
小谢召身影一顿，犹疑地转头盯着她。一脸苦恼地想了半天，落寞地摇摇头：“那我没什么东西可以给您了。”
三娘却说：“......你那小弹弓挺别致的，能送给我么？”
小公主瞪大了眼睛，难以置信地看着她：“可是这个是我自己拿树枝绑的。”
“没事儿。”三娘说，“女侠就喜欢你这小弹弓。”
谢召懵懂地伸手递出弹弓，三娘笑了笑，足尖一点来到她身边，道：“弹弓女侠收着了，至于你要和我讨教几招的事儿，咱们来日方长，有的是机会。”
三日后车队到底苍南城。小公主一推开院落的大门，就看见了倚在门框上的三娘。
从此之后，谢召身边便一直由三娘照看着。
她和谢召的母后差不多年纪，又无婚嫁，更没有自己的孩子，便把小公主当做自己的亲生女儿一般看待。
五年之期已到，公主启程回宫。临行前谢召遣散了府上所有苍南的管家仆从，三娘站在谢召身后看着府上众人纷纷离去，长叹一口气，最后望了一眼苍南城飘扬的五彩经幡，登上了回盛京的马车。
此去千里迢迢，山重水复，也再也没有退路了。
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时湛听到这里，已经差不多知晓了后面发生的事情。
谢召在苍南城从稚童长成少女，在边陲的强风里长大，对于皇宫里那些刀光剑影、虚情假意的事情根本懒得搭理。三娘看着公主一日一日沉默寡言，也只能暗自叹息，只能偶尔帮衬着谢召溜出皇宫，到城里转悠几个时辰。
直到南昭王在南方起兵，那场熊熊燃烧的大火直指大魏的心脏盛京，以不可阻挡之势袭来。
谢召不愿意嫁给小将军这一事，三娘是知晓的。她没和谢召说，久违地换上了那身刺客的夜行衣，跟在使节后溜出了宫城。
“其实她与其说是刺客，倒不如说是来逼问我的态度。”时湛回忆起那时的事儿，说，“我记得她，能瞒过军营门口重重守卫实属不易。”
彼时夜半阑珊，时湛正在自己帐中点灯写信。忽的桌上烛火闪烁，他眉心一跳，一个侧身向边上闪去，余光先瞥见夜行衣的衣角和匕首一点寒芒，再然后便看见一个蒙面的女人。
两人转瞬之间过了几十招，不知是否是三娘多年未曾从事老行当的缘故，被时湛抓了个破绽，一手反扭住她手臂，一手在她手腕穴位上轻轻一敲，手中匕首应声落地。
女人对上他的眼睛，似乎是怔愣了一秒。
账外有副将听见了里头的动静，站在帐门口问道：“将军，您是有什么事儿么？”
时湛一手仍然拿捏着力道，正好让三娘无法挣脱，一面撩起眼皮，语气如常道：“无事，碰翻了手边镇纸。”
待到副将脚步远去，时湛问道：“你怎么进来的？”
三娘冷笑，语气嘲弄道：“你门口那些守卫都是些饭桶，我就这么进到你营帐里，都没有一个人发觉呢，好不好笑？”
她咬牙切齿叹道：“这么多年没干老行当了，匕首都生锈了。”
时湛轻笑了一声。三娘语气轻描淡写，可他确实是知晓的，他营帐位于整个营地中央，想要不惊动任何守卫找到他的营帐何其困难。
时湛垂下眼皮打量了三娘一会儿：“你身手不错，不杀我么？”
“事到如今，我也有心无力。”三娘冷哼一声，“你要杀要剐随意，我只问你一件事。”
时湛颔首：“请说。”
三娘便道：“你和那盛京城里的霜华公主的婚事，能不能成？”
时湛没想到她杀气腾腾冲进来，就是为了问这么个问题，怔愣了一下，随即笑道：“我若是答应了，你待我怎样？”
话音未落，他便见三娘目露凶光，狠狠瞪着他。
三娘道：“我家殿下不可能嫁你的，你别做梦了。”
时湛讶然：“你家殿下？”
他心底略一思索便明白了事情的前因后果，收敛了笑意道：“原来是公主身边的人，所以，是小殿下让你来劝说我......还是威胁我的么？”
“这与我家殿下无关，是我自己的主意。”三娘听他这么说，瞳孔微微放大了一瞬，随即厉声道，“你这贼人害我大魏山河，同公主根本不是一路人，公主根本不屑于和你为伍！”
时湛听着她骂，却并不生气，哂笑一声，摊开双手道：“霜华殿下年轻貌美，又是有骨气的女子，某倾慕不已。只不过，她若是执意不愿嫁我，我又能怎么办？”
他抬起眼睛，半真半假地笑道：“我能把她捆了来么？”
......
谢召听着时湛讲当时的事情，垂首沉默。
后来发生了什么两人都知晓了。后来三娘被时湛私下放了回去，那夜刮起了呼啸的寒风，好像退无可退的天堑，浅浅的缘分隔着血泪家仇分道扬镳，连唏嘘都没剩下。
此后谢召与时湛便再无交集，两人这桩婚事也不了了之。
谢召想起那日南昭王即将攻打盛京的消息传来，暮色昏昏，她一如既往地坐在角楼里喝着酒，听着远处传来兵荒马乱的声音，知道那是宫里的女眷皇亲们在匆匆将金银珠宝装箱搬上车，连夜沿着角门出城去了。
三娘提着盏灯站在角楼下，沉默了一会儿，说：“小殿下，人都走光了。”
谢召怔怔地听着远处马蹄声哒哒远去，又喝了口酒：“三娘，你说我当时是不是应该嫁给他？”
嫁给小将军，再陪上一笔不菲的嫁妆，说不定还有两座城池陪嫁，谢召定定地望着远方，惆怅地心想，可是她这一纸婚书，能把她野心似火的小伯父拦在盛京城的大门外多久呢？
三娘问：“您要走么？”
从前她在苍南城看着小公主，看见的是飘扬的裙摆和展翅自由的飞鸟，如今她凝视着角楼上的谢召，这才恍然明白，所谓命运，就是鸟儿无论如何展翅都泅渡不了的河流。
谢召自然不可能嫁给小将军。
三娘想了想，说：“我们苍南有一句话，叫做‘前世种因，后世得果’，一切缘分都是前尘注定好的，今生的机缘也是来生的因果。殿下不必挂心，想要做什么，就坚定地去做吧。”
......
时湛听着谢召转述着三娘的话，有点惆怅。
谢召不知晓，他确实是清楚的。
——这已经是她在人间蹉跎的最后一段华年了，哪里来的来生呢？