运走二百名骑兵需要很多船，庄铁生只好命大部分人骑马回长沙营地，自己带十多名军士弃马乘船。
邓紫光对大苗：把行李搬上船吧。
大苗眼睛转两下，对船老大说；大叔，你叫人帮我把行李搬去我们的船吧。我们是从武冈来的，我家主公叫邓紫光，我叫大苗……
见邓紫光安排行程沿湘江而下，赵媞扭扭捏捏自己说要回岁陵了。邓紫光拍拍珍藏在怀中婚书说，你既然是邓家妇，岂有未经允许就回家的？
赵媞道：你胡说你胡说，谁是你家妇了。人家还没过门呢。
邓紫光道：既然今日已有婚书，那就今日定期，此去长沙二天路程，回长沙去小住几天，让我嫂子为我们把婚事办了。
赵媞：既然已有婚书，过门时没有母亲的祝福就不算数。我母亲信得过你，才让我帶着七八人就出来见你一面。你若真是想我们长久，就让我母亲送我出门。
邓紫光点点头：媞儿说的是，你既来见了我，将婚书送到，我也不能要你更多了。今天晚上你住船上，我住客栈。明天你往哪去？回岁陵从全州走最近，从常德走虽然一路乘船，还可陪我到洞庭，但路上你得十二多天。长沙走的话，时间也不短，乘船三程，走路二程，也要十天。
赵媞：我得快些回去，走全州回家吧。
邓紫光：其实你还有一种选择，不回去了，去长沙，帮我嫂子管好那二个院子和六间铺子。
见赵媞动心了，邓紫光道你可以先到长沙看看，实再不行，你就送我到常州路，然后沿沅水乘船直到岁林。
赵媞回头看大苗远远跟在后面，不敢上来：那小丫头被你收了？
邓紫光：别瞎说，她还那么小。将来给他找个好人家。
赵媞：我出来时女扮男装，比你早到两天。当时身边人手不够，船家女陆锦儿愿意跟随于我，我自作主张收了个丫头。
邓紫光：等到了长沙，你带这些丫头去添置些秋冬衣物。你也去为自己准备些嫁装。尽量喜庆些。
听邓紫光让她去长沙去准备嫁妆，这才让她坚定了陪同邓紫光去长沙的决心。
大苗走进来向赵媞行礼：请问小姐，主公的行李放哪边？
大苗其实是试着安排邓紫光的住宿。
赵媞：我哥的东西放后舱，其余东西放前舱。你叫什么名字？
大苗：回小姐，我叫大苗，十五岁了。
赵媞：你这么小叫什么大苗，从今后改名小苗。
大苗看向邓紫光，邓紫光道：在家中四个你是老大，出来了，叫你小苗，这才与你年纪一致。
赵媞的丫头陆锦鱼与船大娘进来摆上餐桌，大苗立即搭手帮忙，然后在锦鱼的示意下随锦鱼退到船尾。那有一小桌饭菜已安排好，锦鱼让大苗坐下，为她盛了饭，小苗起身双手接过连声谢谢。锦鱼道今天你是第一天到，所以我要帮你盛饭，但以后应该是你为我盛饭，记得不？
小苗：记得了。姐姐叫什么名字？
我叫陆锦鱼，你叫我锦鱼主好了。
小苗：我是第一次到山外面，锦鱼姐姐多教我。
锦鱼：小苗跟你家主公多久了？
小苗：一个月。以前在家跟爹娘做茶叶，后来夫人办女学，就去读了差不多二年书，这才被选入官衙做差事。
锦鱼：你们不是被人买卖为奴的？是自己愿意？
小苗：不是，我们是被选入招抚衙门去听差事的。不仅要识字，还要会算术。
锦鱼：不是还要侍候人吗？
小苗：原来跟夫人的大媱姐姐，她们都成了我们岁陵的公差呢。
锦鱼：女人也能当公差吗？
小苗：是啊，夫人就是我们岁陵的土司。所以让女子当公差，我们每个月有职钱八百钱呢。大媱姐姐有一贯二百钱，差不多比她男人多。
锦鱼：八百钱？不多呀？
小苗：还不多？我们那一个男人一年都挣不到八两银，一两银能买二担多米呢。够一家人用一个月呢。
锦鱼：原来你们那一两银能买这么多东西。糟了，去给小姐上茶。
等锦鱼回来，小苗问为什么吃饭到一半要上茶？
锦鱼，不完全是为了上一壶热茶，是看看小姐有什么需要。过一刻钟，你带个盤子去看看，收拾一下桌面上的残渣或者其它。
到小苗进去的时候，小苗看见媞儿正在将一块鱼的刺小心挑出来，然后夹给主公。
小苗收拾好了桌在上的残渣，顺手把剩下的半壶茶带出来，她想另外加上热茶，就再煎一会。锦鱼看一下剩下的茶水说，等会要去收拾桌子了。小苗反问你怎么知道？
锦鱼：他们吃得差不多了。今天吃得是豆腐鱼，喝茶不会多。
小苗：原来还有这么多门道呀。
锦鱼：所以做事得用心思呀。眼要看，耳要听，心要想呢。
小苗：谢谢姐姐教我。
等小苗和锦鱼进去收拾桌子，果然见邓紫光在翻看帐册，媞儿一边说一边打着算盘，邓紫光不时问问流水、毛利之类。小苗和锦鱼把桌子收拾干净，加了两盏灯，便悄悄退回后舺板，把碗筷洗净，送返给邻船的船妇。
船上没见二个主人，锦鱼道不好，他们上岸了，我们要跟着的，快叫上亲卫。
二人急忙上码头找，果然看见站在江口看水上点点渔火。两人仿佛依偎在一起。
小苗使劲的挣大眼睛，却不其清楚，强烈的欲望驱使她要上去看一看，被锦鱼拉一下说别走太近。
锦鱼：原来小姐等的是你家先生。
小苗：我们叫他主公，看来叫先生更好。咦，你刚才说你家小姐一直在等我家先生？
锦鱼：是的，我知道她在等某一个人，虽然她从没说，但我知道。
小苗：你说得对，我先生是有勇敢的人，能打仗的人。我听说我先生是前朝进士呢。
锦鱼：那就是了，小姐说只有文武双全的英雄才是她找的人。我道世上哪有文武双全之人。原来藏在山中。糟了，小姐是不是哭了？
小苗：是不是欢喜地哭呀？还是伤心的哭？
锦鱼：呀，别看，别看。
在船的前舱，锦鱼给媞儿将铺盖从船箱中取出，铺好，媞儿披着衣衫依窗远眺，一脸幸福。锦鱼叫小姐，风凉，别吹病了。媞儿哦了一声钻进被窝。
邓紫光在后舱，小苗为邓紫光打开铺盖，将窗户关了，从灯笼中取火点燃油灯。为邓紫光把墨研开，将纸用镇纸压好，轻声地道一声先生早点睡，便提着灯笼出去了。
邓紫光在桌上开始写《乡治辩》。这是他在这一路船上思考的结果。
在中舱，锦鱼与小苗也在船板上席地铺睡，锦鱼不一会入眠，小苗久久不能入睡。
覃牯与庄铁生的船慢了二天到达长沙，他们好不容易找到邓家，邓紫光与赵媞正在拜访米商申家，也就是邓子荐的原配的娘家。亲家跟随王颜明，通过藕池河进入荆江分洪泽地，将湘米运到江陵。依靠江陵“川黔咽喉，云贵门户”的地理便利，先期进军长江上游。
邓紫光想让亲家看看自己未过门的媳妇。申家对姑爷家的弟弟十分在意，让自己族中女子陪同赵媞在长沙金银铺里定制了排面十足的饰品，也让有官身的族人陪邓紫光说话。邓紫光没敢说自己是从三品省官，只说自己还在家乡武冈之下羁縻嵠峒十数寨堡，干些助农兴工商的小事。待邓紫光离开时，才发现十多个鲜衣怒马的军人找来，立时口瞪目呆，庆幸未怠慢娇客。回头打开邓紫光赠送的礼物，居然倍于自家赠送的的谢仪，不由汗颜。派人打听这些军官，才知是行省丞相府的亲卫。既然姑爷的亲弟有丞相府家臣陪同，其地位可想而知。
邓紫光在申府礼数周备，毫无得意之气，想是真心愿与申家修好，申家连忙让长媳出面，专程去回拜赵媞，赠送厚礼，拉近关系。
赵媞客气回道：我家哥哥感谢嫂子教养之恩，故爱屋及屋，与申家修好，而今你们又如此厚往，令我家哥哥不堪恩重，如此一来，如何是好？
两厢客气一番，赵媞要再回礼于申家，嫂子出面阻拦，这才作罢。然后拉家常时，至此申家才知，嫂子介绍王颜明与申家合作生意，其实是邓紫光的始安商行在做，始安商行是希望通过江陵立足稳固，再进入川、滇。
申家惊叹于邓紫光仅用六年时间完成如此大的布局，匪夷所思。申家说邓家人丁不兴，如此大的事业怎么管？二少爷又有公务的人，按理来说妹妹应该早点过来相帮才是。
嫂子乘机劝说赵媞留在长沙任事，以解邓紫光这忧。赵媞听了也心动一番，答应与邓紫光商量之后再定。
邓紫光陪赵媞又玩了二天，庄铁生催促行程，邓紫光只好继续赶路。那申家来送行，又以地主之义相赠。赵媞身临其中感觉礼性太重，邓紫光毫不还意道，你带回岁陵去让夫人看看你已长大，邓家把你当自家人了。
赵媞说不能带回去，会被骂死的。无故受人这么多礼，被人轻看。
邓紫光道那就放在你长沙的家中，等以后用得着时再说。
赵媞想想说也好，放在你家中，我先回去一趟，与母亲说明清楚，你去鄂州，家中生意无人照顾，我过来帮嫂子。等你回来，我们一同回岁陵。
邓紫光：回岁陵干什么？
赵媞：还能怎么样？你不是一赶盼着吗？
邓紫光：好，如果我们能左右自己的时间，佳期就在今年冬天。
赵媞：雪花飘落的时候，你回来，我为你温酒，为你唱一曲“风雪夜归人”。这是申家看棚戏时，我一听就会。
邓紫光继续行程，赵媞送邓紫光到龙阳路。赶到龙阳路的时候已很晚，锦鱼在路上买了蒸食，用小灶隔水蒸上，便让二个主人用餐。