雪然没空理会萧燃的注目，眼睛仍紧盯河岸处的吉祥神使，认真地观看放生法会。

    吉祥神使依旧含含糊糊地念叨咒语，一双似呆非呆死鱼眼忽而睁开，口中咒语也停了下来。

    “请诸位善信将生灵放归来处。”吉祥神使说道。

    抬着椅子的人是十六人，算上吉祥神使以及神使旁侍奉之人，正好是十八人，与木桶的数量相吻合。

    这些人手中都提着一个木桶，踱到河岸边，向深水泼出桶中的鱼。

    雪然仔细瞧过去，桶里不少猛鱼都已死气沉沉了，有的鱼肚白浮上水面，就算不是死，也是奄奄一息，全然不像狠命咬萧烬的那些鱼。

    她感叹道：“放生会竟还会放死鱼，而且大半都是死的，干脆叫放尸会吧。”

    萧燃接话：“雪儿姑娘，这功德会放生之前，还要举行仪轨，念大慈善吉祥天经七七四十九遍，生怕老天爷记不住他们的功德。可是装鱼的桶小，放的鱼又多，鱼蜷在桶里，还持续一两个时辰，早都被活活憋死了。”

    吉祥神使等人放生十八桶食肉鱼后，就地默念起功德经文，而在场围观的众人也开始默念经文。

    雪然听不懂经文，也不知道怎么念，闭起双眼，嘴巴动了动，却没有发出声音，装作虔诚的信众，藏在人群里。

    她半睁开眼，侧瞟连长晋，见他岿然不动，嘴巴也不张，旁边的萧燃和萧烬两兄弟亦是如此。

    等到念咒的人停了，手肘推一下连长晋，问道：“你知道他们念的是什么。”

    连长晋刚要回答雪然，萧燃再次抢话头：“这群人念的是‘芝麻糊有点凉’，是卫国的话。”

    听到萧燃三番五次地插话，连长晋也是恼火，但雪然在场不好发作。

    面对萧燃的刻意示好，雪然恭维道：“萧公子见多识广，对我们而言，真可谓是一场及时雨。”

    连长晋只觉得雪然的话刺耳，不免反驳：“县里近月阴雨连绵，甚至积水成灾，再下雨可不是好事。”

    这番在雪然听来是在针对自己，正要发火怼他几句，忽觉腰间一紧，连长晋收拢怀抱，在她额头一吻。

    当着第一次认识的人面前这样亲近，她有些难为情，雪然小声提醒，“你先松开我。这里是街道。”

    连长晋不肯放过雪然，温柔解释：“人多容易挤散，还是拉着点好。”说完这话，他瞥向萧燃，眼神里充满得意。

    萧燃微微挑眉，颇为无奈，也不拆穿连长晋的心思，反而帮腔：“是啊。雪儿姑娘。吉祥神使即将释讲经文，再过一会儿这街道会更拥堵。”

    过不久，吉祥身世徐徐离开河边，坐回竹轿，十六人跟随轿子一并离去，人群开始流动。

    雪然本欲离开，奈何队伍推搡着她前进，幸好连长晋在身后抱着她，她才不至于被人群推倒在地。

    他们的跟随人群，涌入金碧辉煌的神殿之内，吉祥神使坐在雕镂奇花珍兽的黄金座椅之上。

    雪然巡视一眼身后，见萧燃跟着他们进殿，冰蕊和萧烬也随后跟来。

    吉祥神使坐在金椅之上，照本宣科地念着些古怪的东西。

    听得雪然犯困直打打哈欠，嘟囔一句：“这法会什么时候才能结束。”

    “等信众提问时，会有人来收募捐善款，应该不少人会离开。”连长晋道。

    果不出所料，等到这一环节时，殿内陆续有人撤出神殿。

    雪然和连长晋两人慢慢向外挪步，却见萧家两兄弟还伫立在原地。

    “我们去叫一下他们？”雪然问。

    连长晋道：“萧燃喜欢凑这些热闹，不要管他。萧烬讨厌神鬼之说，留在这里估计还有别的目的。”

    雪然瞟一眼萧燃，见正满面带着兴奋，尽管他看上去根本不怎么信这些。她再一看萧烬，却见萧烬高高举起胳膊，试向神使提问。

    吉祥神使旁边的侍从，见到举手的信众里竟有个新面孔，便拉起他，允许他提问。

    萧烬理好衣襟，恭敬提问：“请神使开示，假使弟子按照功德法行事，但想知道自己的前世来世是作何样子，该如何得见？”

    吉祥神使有点紧张，但听到问题后，他松了一口气：“多多放生，便会心想事成。”

    每次法会前，功德会的周慈都会命令他提前背诵可能会出现的常见问题，对于一般的问题，他基本不会说出纰漏。

    萧烬展颜，笑得像刚磨好刀的刽子手：“那神使以为，自己的前生和来世又是如何？”

    “这个问题怎么答？”神使犯了难，脑门子闷出汗珠，他看了眼旁边的侍从。

    侍从从容应对：“神使前世是天人，后世也是天人，是带来神谕的使者。”

    “对对对。就是这个意思。”神使随声附和。

    雪然没憋住笑意，周围人瞪她一眼，她只好把脸靠在连长晋怀里，掩住笑意，但仍舒耳听着萧烬那边。

    萧烬不悦地指责道：“我问的是神使，没有问神仆你。”

    收善款的人正好走到雪然旁边，雪然摆了摆手。她回头看一眼萧烬，见他势要扛上，担心他会出危险，便小声在连长晋耳边念叨：“我们在外面等等萧烬大人。”

    连长晋点了点头，不过没有停步，拉着雪然往外走，在门口处站定。

    萧烬见侍从不再说话，笑了笑，继续提问：“既然神使前世是天人，那在您的眼里，神是什么样的人？”

    吉祥神使沉默了半晌，吭哧不出一句。

    坐下已有骚动，心中开始窃窃私语。

    “神使眼里的.....”侍从正要代神使回答，刚一开口，却被萧烬质问：“我问的是神使的眼中，没有问别人的眼中。”

    吉祥神使破罐子破摔，说道：“这个不知道该怎么回答。我没见过他。”

    萧烬抓到话头，认真逼问：“神使没见过神？”

    “人怎么可能见过神？”吉祥神使驳斥，说完他却是心虚地低下了头。

    听到这话，萧烬扬眉吐气，他几乎不费吹灰之力，就击溃这位招摇撞骗的神棍。

    吉祥神使对侍从说：“我有些累了，快扶我回去。今日法会就到这里。”

    萧烬看到神使即将陷入窘迫而落荒而逃，胸中有一种酣畅感。

    早前他听闻澜江县神通之事，立刻便知功德会是一群神棍招摇撞骗。这世上就没有所谓神通，只有人心和诡计。他期待在场的群众得知自己上当后，会因失望而离开神殿。

    却想不到，吉祥神使走后，殿内依旧满满当当，没几个信众选择离开。

    全场默了半晌，忽有人对萧烬嚷道：“神使说得对啊，人怎么可能见过神。”

    还有人帮腔：“怎能浪费神使时间，问这等没有意义的问题。”

    “他该不会是捣乱的吧。”

    这一语惊醒殿内的信众，两壮汉迎面走来，架起萧烬的胳膊，拖着他向外走。

    昨天萧烬被鱼咬得满身开花，今日他被像沙袋似的这么拎起来，狠狠地丢在粗糙的石板上。他从神殿高高的石阶上，慢慢滚落下去，痛得如砧板上蹦跶的鱼。

    萧燃仍站在殿内，漠然地看着他二哥被丢出去，随后微微摇头。

    雪然和连长晋趁着骚动时，走出了神殿，慢慢扶起萧烬。

    在春望和连家其他侍从的搀扶下，萧烬回到客栈，他正端着一辈普洱茶，细细品着。

    门口传来通报，萧燃回到客栈，前来探望负伤的兄长。

    萧烬立刻放下手中的茶盏，并仔细地合上盖子，坐正了身子，尽管屁股仍十分疼痛。

    萧燃进屋后只问一句：“二哥不会绝后了吧。”

    雪然尴尬一笑，拿着帕子捂脸。

    萧烬一时哑口，只好连长晋代回道：“不至于。你哥一贯生命力顽强。”

    连长晋错开话题，又道：“你倒是沉迷在那处法会里，我们都出来了，却不见你踪影。”

    “没这回事，我这是搜集素材，长长见识。”萧燃否认这说话，又道：“这神使我原先是见过的，早知会有今日的局面。”

    连长晋纳闷道：“你还认识他？”

    萧燃嗯了声，“之前夜半兰香馆寻拓市场，恰逢相中澜江县，这功德会与澜江县的商会无异，于是我便拜访了功德会。”

    “一开始我对吉祥神使禀明来意，哪知吉祥神使对我说的话反应冷淡，我还当是他性情沉静不善言辞，后来才知道他是听不懂，加之脑袋空空，所以选择沉默以对。”

    萧烬忽而疑问：“可是澜江县也有夜半兰香馆的书目。我近日也常在读康候的社论。”

    萧燃说道：“夜半兰香馆自然是与功德会搭上线了，但也因此，发现功德会的秘密。吉祥神使原名郭颐霖，原本是个泼皮，只脑门上有红痣，便被周慈抓起来，当做傀儡操作信众。这功德会的实际操控人是周慈，周序大人的远房侄子。”

    “周序的侄子？”萧烬冷言道：“周序不都说是清官吗，周家还是书香门第，怎么还会招摇撞骗？”

    萧燃道：“毕竟是官籍，凡是男丁都得千军万马过科举这一条独木桥。你我不就是如此？幸好萧家开明，我还能经商。可周家严苛，周慈屡试不第，家里不许他经商，他只能搞装神弄鬼那套，说好哪天被皇上相中赐个天师。”

    萧烬看一眼连长晋，发现连长晋沉默不言了很久，忽而他想起周序是连长晋的恩师，当年连长晋登科进士也是周序勾中的。

    萧烬还是试探问了一句：“康候，不如我们联手除掉功德会，正好也方便你我赈灾。”

    “不必多此一举。”连长晋缓缓摇头，“山上的匪患远比这个形势险峻。”

    连长晋的首要任务本就是剿匪，多的事他并不想提到前面参与。

    萧烬不知道连长晋的任务，更不知道还有第二批运送物资的队伍会来，在他看来连长晋是来赈灾的，来赈灾的不去处理危害一方的功德会，反而去弄山上的匪寇。

    他以为连长晋是有意包庇周序一家，心里堵得慌。

    但也有一个好消息，连长晋身边的太子妃雪然，饶有兴致地打量这边一眼，似乎愿意助他们一臂之力。