雪然慢慢走了进去，看见连长晋与方脸男子正相谈甚欢，自己被冷落在一旁。
连长晋听见身后的响动，回头招呼雪然过来，介绍道：“这位是萧烬大人，曾任国子监祭酒，与我同期公事过。”
雪然作礼，又听到连长晋介绍自己：“这位是太子妃。盛将军的独女。”
萧烬眯眼打量一眼雪然，忽而恍然大悟，道：“原来是她。季然提过，听说脾气很好，和你.......”
“咳。”连长晋咳嗽一声，打断萧烬未说完的话语，他似乎想到了什么，满脸涨得通红。
萧烬瞧向刻漏，担心雪然责怪冰蕊在这里耽搁太久，便好心提醒：“夜深了。冰蕊姑娘，你得带太子妃回去歇息了。”
连长晋听见此话，看雪然蔫巴巴的，也说：“正好，我和萧烬大人还有事要聊。太子妃先回去吧。”
冰蕊转眼见到雪然脸色不好，只当她是困了，说：“太子妃，我们先回去吧。”
雪然点头，跟冰蕊离开了房间，心中略感怅惘。
屋檐下，雪然面罩哀戚，冰蕊知道她是因孕而敏感多疑，最近总因胡思乱想而欢寡愁殷，但雪然又千叮万嘱，不许将有孕之事告知连长晋。
冰蕊不知该如何是好，安慰道：“姑爷也是没办法的事，皇上将赈灾这等重要事交给他，他不敢怠慢，难免会冷遇了小姐。”
“嗯。”雪然简单点头，不知道是安慰别人还是安慰自己，“别想太多。我们先走吧。”
冰蕊撑起纸伞，护送雪然离开。
连长晋透过花窗格，默默看着主仆两人的身影走远，直至她们的身影从视野里消失，他才收回视线。
萧烬见连长晋终于肯回过头，分他一眼注意，揶揄道：“多少年都过去了，你竟还没放弃，你要知道她名头上还是太子妃。”
萧烬是萧燃的兄长，今年已过而立之年。
但他性情古板，不通人情，虽是世家出身，却始终身边未能娶过妻妾。原本他和连长晋交好，正是因为两人身边并无红颜，只与书香为伴。
这会他见到连长晋和盛雪然一起，明显感觉到两人之间的暗流，心里不免有些吃味。
连长晋自嘲地笑了笑：“既然放不下，那就不放下了。”
“你们的事太复杂，我是懂不了。”萧烬见他顽固难劝，也不再费心去劝，扯回话题到澜江县上：“说到男女纠纷，我最近遇上一桩难事，急需康候相助。”
连长晋讶然惊叹：“铁树开花了，仲余兄竟也有这等纠纷。”
“什么铁树开花，不是我开花。”萧烬摆手，眉眼耷拉下来，“我上周赶到这里，在荥村租住一处茅屋，哪知租房的老妇非要免了我的租金，要我以身相许。”
听到此话，连长晋奇怪地问：“免了租金不是好事吗？老妇还要把她女儿许配给你，你不也正巧未娶妻妾吗。”
萧烬有点难以启齿地说：“不是。这老妇是要我以身相许她。”
“这真是......”连长晋噗嗤一声，没憋住笑，恍然大悟道：“难怪徐县令说你每天都在桥墩下等人。我还在琢磨，我们之间怎么会有如此深情厚谊？”
“别笑了。快想想办法。”萧烬早知连长晋会是这反应，怒火上涌，但眼下他实在不知所措，半带斥责道：“若非你寄信请我来这里，我怎会遇到这种事？”
“给她银钱。或许是老妇孤苦伶仃，老无所养，所以才想要找个人倚靠。”连长晋提议。
“银钱她也不收啊。荥村大部分房产都是她的。”萧烬叹息一声，“你赶紧帮我找个住所，顺便明日一早，你替我向老妇交上这几日的租金。”
连长晋答应他的请求，又道：“明日你得跟着我巡查受灾的地方。”
萧烬指着自己，展示满身胳膊的伤口，“我可是都这个样子，明日去不得。”
连长晋冰着一张脸，目光冷淡，
“行吧。明日我跟着一起。”萧烬无奈改口，但还是提醒：“受灾的地方我们进不去。”、
转日，连长晋才知“受灾之地进不去”是怎样一回事。
澜江县的救援物资被本地的功德会所占用，他们手底拥有的木筏只有两个。但他们还不能要回来，毕竟施粥点也被功德会占领。
朝廷的拨银进不来，施粥等事只能功德会来做，本县受掣肘十分严重，既拿不出米粮赈济灾民，也不能要回他们的物资。
在百姓眼里，他们全然是一副碌碌无为的作态。
不过，这样的情况，在连长晋进入澜江县之后，便有所改变。
连长晋此行名为赈灾，实为剿匪，但此事仅两位圣人和朝中一些重臣知晓，所以他此行，一份赈灾银都没带。
在沿着官道进入澜江县时，他曾遇到拦路的匪寇。庆幸是盛天青在队伍里安插不少自己的亲信，这趟通行山路，他们毫发未伤，反而困捕了所有偷袭的土匪。
不过这些匪寇并非是澜江县附近山头所有，只是先遣的一支。
连长晋要挟着山头，把这群喽啰以米石赎回，这才攒到一些赈灾米粮。
但现在有两个问题：问题其一，功德会的人借用木筏，到现在也不肯归还。其二，他们手里现在有些银钱，在受灾附近城镇，张贴招募告示，征募赈灾人手，但却极少肯上前。
“这是当然的，这里的水里都是猛鱼，你看看我这胳膊，被咬的。”萧烬继续向连长晋展示自己昨日被鱼咬的伤口，忿忿不平道。
“都是皮肉伤，过两天就会好。这官府给出的银两不少，足够半年吃喝，但竟无人上前。”连长晋拿着招募告示，左瞧右看，找不出告示里有什么问题。
萧烬说道：“你也说皮肉伤。可是功德会的人，一见到非功德会的人前来打捞，满口的‘杀生’，‘报应’，‘下地狱’，老百姓哪敢继续在他们眼皮子底下行船。”
“你相信这等怪力乱神之事？”连长晋反问。
萧烬咬着牙道：“我只信孔夫子。”
看连长晋眼睛看向别处，以为他小看这里的情况，萧烬又继续道：“但你可知读书识字，并非是寻常人能做之事。多数人请不起教书先生，买不起书册，哪里会懂这些，听一声乌鸦叫，都能反复琢磨一天。”
连长晋微抬下巴，指了指萧烬身后：“那位就是那位租你茅草屋的老妇？”
萧烬后背一愣，缓缓回身，对上一位老妇皱巴的脸，那老妇冲他抿嘴一笑。
他回以一笑，同时松了一口气：“不是，他不是那妇人。我都没见过她。”
连长晋不信：“真不是？”
“真不是。”冰蕊的声音从不远处传来。
冰蕊搀扶着雪然走了过来，雪然今日气色不大好。
昨夜雪然早早睡下，只是近来她尤其嗜睡，每日总是睡不醒，可县衙里大家都是卯时就醒，她也不敢贪睡。
连长晋赶紧走过来，迎上雪然，问道：“昨日睡得不安稳？”
雪然摇摇头，她没敢说出实情，怕被连长晋瞧出端倪，解释：“水土不服而已。昨晚你几时回来的。”
“子时。看你那屋灯熄的早，就没进去打搅。”连长晋小心翼翼对答。
“这不是挺好。这两个月以来，我们两个一直这样过。”雪然不以为意地说。
正说着，一声铜锣声起，震耳欲聋，响彻云霄。
冰蕊想到雪然的近况，也慌了神，拆开雪然和连长晋，堵住雪然的耳朵。
铜锣声一停，雪然远远一瞧，十六人抬着一顶竹编的椅子，周边垫着新鲜花瓣和嫩叶，中间坐着一个年轻男子，两眼眼距有点宽，眉心有一枚红点。
“闪开闪开，别挡路，吉祥神使到。”
雪然还没转身看清情况，就被用力一推，她脚下没站稳，但下意识却是护住腹部，没有伸手扶周围的人，身子一倾，差点跌倒。
旁边有一男子路过，顺手接住了雪然，又问：“姑娘，你可还好？”
雪然点点头，“还好。”
她抬头见到男子的脸，与连长晋面容有些相似，但给她的感觉截然不同，连长晋气质偏冷，眼前的男子气质明亮。
男子看到她身后的连长晋，笑得秀出一口银牙：“康候，你也来这里了。”
连长晋淡淡地点头，“季然，不光我在这里。”
萧烬从连长晋身后走出，冲着他露出板正而和蔼的一笑。
“二哥。”萧燃高声一喊，语气听着却不怎么高兴，手里扇子攥得更紧。
雪然这才知道，方才撞上的男子，正是夜半兰香馆的萧燃，也就是《银枇杷》《银葡萄》刊发的地方。
他们简单寒暄几句，便看到吉祥神使缓缓经过主干道，道路两侧挤满了人。
趁着这里人多，连长晋环住了雪然，这已经是他们两个月来最亲密的一举了。
雪然没有推开他，目光继续跟随吉祥神使，看他的队伍走到澜江县河道前。
吉祥神使走下高抬的座椅，腿脚似乎不太利索，蹒跚地走到河道前，双手合十，念着并非是大粱的语言，咕咕噜噜说了一大串，念了两柱香时间才停下。
接着一群人端上十八只红色大桶，每只大桶桶身刻着看不懂的文字，里面都装满了鱼。
雪然凝目一瞧，那桶里面装的鱼，就是昨日咬了萧烬满身伤的食肉鱼，每只鱼的嘴里都排满牙齿。
站在身边的萧燃，方才一直打量雪然，见她唇红齿白，与自己年纪相当，难免觉得亲切。
萧燃对雪然介绍：“姑娘不知，这是澜江县的放生会。澜江百姓相信放生可以攒功德，生活中遇到过不去的坎，就去河边放生，既解放心情，又能解放心情，还能.....除了求个心理安慰，在下实在想不到还能怎样。”
滔滔不绝说了一番，萧燃却半天听不见雪然回应，再偏头一瞧，正对上连长晋黑沉的脸。他视线往下，只见连长晋正抱着他刚才萍水相逢的姑娘。