回宫没几日，皇城内的奴婢进出时，脸上都裹着层棉布隔绝，甚至有大臣向皇帝上谏，以至于整个皇宫都被熏香笼罩，巫师开坛祭法。

    长宁回宫后，便听到风声。有医者匿名请奏疫病肆虐并不是所谓“猫瘟”引起，而是望月酒楼前不久盛产的千醉酿，千醉酿是药酒，其中掺杂不少的人参为辅，而楼主巧妙在千醉酿中下了藜芦一味，使得药性相冲引起不适。

    可并非所有人都有机会品尝千醉酿，而千醉酿中的藜芦只是微量，并不致命。

    有次，长宁路过仪淳门外。也是在那时，长宁听到了林望月的身份，她原是漠北林氏次女，因能力出众被漠北太子收在麾下，成了苏绥的军师。

    后来被换身份安插在云黎流民中，隐藏至深，甚至建立起望月楼，奠定多年，为的就是避开皇宫中人的怀疑。长宁不明白的是，计划推行至今已有十余年，怎会说暴露就暴露，还是这么明显的方式。

    这一点，已在朝堂上，大臣们纠缠不清，但却能得出同一个结论，漠北在云黎推行的庞大计划，远不止如此。

    而那时林望月明显在向她透露，谢衍之出使漠北换来两国和平多年，或许知道林望月这号人的存在，但他并未拔出其在云黎建立的势力，是有意想将此纳入自己一边，还是撼动不住。

    但林望月想表达的远不止于此，她到底想说什么。

    ......

    是夜寒凉，此时的云黎已入深秋，没多久便要迎来第一场初雪。

    换季期间，城中百姓的免疫力大不如前，这已经是第三次传来宫中死人的噩耗了，谢桑宁更是一病不起。

    长宁打了盆热水，替她擦拭双臂，这几日她也感到不适，只是初期，并未有其他人般严重。宫里连体魄强壮的侍卫，也渐渐病倒。

    倏然，谢桑宁咳了好几声，愈发得响，最后一刻，她猛然睁开双眼在床上大喘着气。

    她醒了，只是第一眼看到那人，有些不可思议，虚弱道：“你不是回府了？”

    长宁给她倒了一杯水，轻声道：“回去了一趟，边疆战事焦灼，我的父母双亲领命戍边，家里有两位兄长，并没有大事。我若是在府里待久了，只怕是会给他们带去不必要的麻烦。”

    谢桑宁艰难的睁开双眼，虽是半眯状态，但到底还是看清了长宁脸色上的自嘲，她呼出口气，“那就回来麻烦本宫？”

    她说得并不带任何谴责，不知是否因为虚弱，她才说得有些趣味性。

    长宁吐槽：明明就是好心回来，倒是嫌弃她是个麻烦。谁喜欢天天对着一张“凶神恶煞”的脸，这女的就是天生不爱笑。

    谢桑宁好似怕长宁误会，换了个嫌弃的语气道：“说两句就生气了？也不知本宫的弟弟是如何觉得你好，小丫头片子，肚量小，日后可有的你受的。”

    “那也不见你好起来，这还怎么找我的麻烦。”

    长宁理着谢桑宁的被角下意识吐槽道，气氛一时间安静下来，她才猛然回过神，心中着急懊恼，她是说了什么！

    看谢桑宁的表情也觉得很突然，没想到对方会这么说。忽地想到什么，才生硬扯开话题，“听说你前几日被官府带走了？是南翎王救的你？”

    长宁怔了怔，低下头继续忙着手上的事，“是，但王爷并不是冲着臣女去的，当日是森统领领命抓拿反贼，王爷亲自提审，看臣女无端入狱，这才伸手相助。若公主好转，帮臣女道声谢。”

    长宁嘴上推辞，连说话的语气都是淡漠的，听上去并不想心怀感激，但谢桑宁心里也明白，这只是怕她多心罢了。

    只是奇怪，在谢桑宁看来，谢衍之这几年无心朝纲，甚至任何重活脏活都不愿意干，怎会突然间那么积极。

    但转念一想，答案已经明了。

    “让她人转达的谢意未免太过没有诚意，你这丫头想一出是一出，你自己去，别在本宫床边，我看着闹心。”

    长宁嘴角歪了歪，这仪淳长公主未免太过使性子，说话又直白，“那公主歇息，长宁正好下去换盆水。”

    可当她还没走出几步，谢桑宁便拔高了声调喊住她，“让你下去，我看着闹心。换什么水，你的眼袋都快掉到脸上去了，还有这一来二去，动静这么大，我怎么休息。”

    谢桑宁似乎很急，她再也没有过多的力气与长宁掰扯，甚至连自称都忘了，就想赶紧将人打发。

    长宁也不是个死皮赖脸的人，这么明显的打发令，她也不会留在这。可走到门口，回头看谢桑宁安静的躺着，长宁思索再三，还是说了出来，“你有事叫我。”

    说罢，长宁便离开了房内。

    此刻外面的天是橙黄色的，夜色本事墨黑，现如今这番模样，应是要被视作不详之兆了吧。

    倏尔，仪淳寝宫外的一棵榕树上，风声入耳，长宁转身来回扫望，可惜没见到任何人的身影。直到她回过身，熟悉的声音窜入耳里。

    他喊了一声：“长宁。”

    长宁顿住脚步，蓦然回头，周棠从树上窜下来，双脚落地的时候，连站也站不稳。

    长宁快步上前，才扶住了他，“你来这做什么？还是翻墙......”

    周棠站稳了身子，才侧头望她：“来看看你，这病来得出奇，怕你在淑清宫过得不好。其实一开始就想来的，皇叔让我不要打扰你，便一直在等机会。之后听说你回了府，但......”

    周棠满目自嘲，有些难看，连番两次错过，他都觉得老天是在警醒他，两人并不合适。

    长宁在等他回话，周棠勉强扯出笑容，此次生病，就连那个素日笑面颜开的天之骄子也提不起精神。

    她扶着周棠退到一边的台阶上，两人并肩而坐。他缓过气才悠悠说道：“穆林说你回宫了，也许是没有缘分吧，这才让你前脚走，我后脚赶到。之后被父亲抓回府里，关了禁闭。听说你被带到牢里，那些劳役没为难你吧？”

    少年说话直白，长宁早就习以为常，毕竟从认识他那一刻，周棠并不是个能将事藏在心里的人，反而有怨说怨，开心的事，他也会跟长宁分享。

    只是这样的相处，长宁还是觉得不自在。

    长宁笑着摇头：“没有。”

    周棠安心的点头，脸上的着急全无，“你不知道，这淑清宫的城墙可高了。我还是偷溜出府藏在太傅老头的车里进来的。淑清宫外有侍卫把手，我便躲着皇叔，从他那翻墙过来。”

    他说着便笑了，许是觉得自己这一趟虽然累，但到底还是值得。长宁闻言又抬头去看周棠下来的方向，慌了神，这么高的树，能看到淑清宫任何角落罢，那他又有没有在上面驻留过？

    只是这么一想，长宁便立马摇头否决了。最近的相处，加上谢衍之得寸进尺得让她有点沦陷于他的温柔。

    长宁唯一能确定的是，这并不是什么所谓的爱情。感情对她来说太累了，以至于她生活中的所有不如意，大多取决于这些陌生且熟悉的感情中。

    她更不想自己日后的爱人，是个捂着几层薄纱，看也看不透的人。

    倏尔，她问出了句很煞风景的话：“周棠，你是不是喜欢我。”

    长宁说完便被自己噎住，她这是跟谁学的，怎么就脸皮增厚了呢。

    周棠似早就想她说出这句话了，之前总是躲着他，好容易他在谢衍之面前承认，于是，他不假思索道：“是。”

    长宁愣了半会儿，周棠的眼神就一直落在她身上。她盯着前方石板路的一片枯叶，看着风将它吹到自己面前。长宁低头问道：“你......要不要与我一起，去趟边境？”

    云黎边境离城，是她叔父上任的地方，她的父母双亲在捍卫疆土。长宁很想回去看看，温家一直有个规矩，出门在外，每个一段时间总会往府里寄回家书。

    温穆林让她找机会，打探一下边疆的情况。温父温母的告诫，总有他们的考量。长宁还是觉得她此次入宫，并不简单。

    周棠忽然在旁笑出了声，又突然认真道：“山水一程，定当追随。”

    他回答的坦荡，似乎就要丢下京城的荣华与她出逃，这种感觉，长宁觉得有点熟悉。

    “但有机会，我们可以晚些走。皇叔要定亲了，作为侄儿，我与他亦师亦友，想留下见证一下皇叔的婚事。”

    “人多热闹，皇叔素日也没几个知心朋友。他既然引咎你入淑清宫。不如，你也留下，他见了，定当欢喜。”

    长宁闻言，思绪不知飘到何处，眼神飘渺的往空中某一出凝视入神，嘴角抽动，问道：“是，是吗......那是哪家的娘子有此荣幸？”

    周棠看着长宁的神情，只觉得她与自己一样，听到消息后也是大为吃惊，道：“是于家的小娘子。那日的猫她也在场。”

    “不过你可先别说出去，我只是偶然听到姑姑与姑父说的，朝中还没几人知道。”

    也不知长宁最后有没有听进去，只是视线仍未挪开，一愣一愣的答道：“......好。”