下学后，长宁远远就能看到树荫下的周棠逗猫。他有心照顾，橘猫身上原本的污点也全速被洗去。周围娘子都在收拾书箱，只有长宁低头看着手心的平安符发呆。

    教学女子礼仪规矩，周棠不好只身走入，只能停在原地等长宁，视线却一直在她身上没离开。

    最终还是凌月对视上周棠，才叫醒一旁的长宁，打趣道：“长宁妹妹，周世子在那边等你呢。还真是有心，适才那猫还满是泥点，你叫一声，想不干净都难。”

    凌月音调比平常交谈要拔高几个度，刚好被上前的吴娘子听了遍，连同方才嘴碎的娘子，也被这暧昧不清的话语带过去看着周世子，脑中联想万千。

    纷纷议论：

    “原来四娘子与周世子如此熟稔，怪不得方才于娘子会替她说话。这下吴娘子的处境可就尴尬了。”

    “那可不是嘛，也不瞧瞧自己何等家境，还妄想坐上位。周世子与四娘子兄长乃是同窗，这吴娘子恐怕到现在都不知自己惹了什么主儿。幸亏最后还有点眼力见，要是我，在四娘子来前就应该不声不响回到自己的位置上去。”

    长宁听着方才还在耻笑她的娘子瞬间倒戈，心里多少不舒服，趋炎附势的手段并不少见，也知凌月说出这暧昧不清的话是何意。不管对她有多少闲言碎语，长宁仍不想在世家贵族男主的姓氏下而活。

    当然，心悦周棠那一派的娘子还在讽刺她，配不上周棠。

    温厌离将平安符给她，两人之间的尴尬缓解不少，得知是温穆林托温厌离转交，她整个下午都听不进去，因此挨了李嬷嬷好几个手心板子。

    出乎意料的是，长宁还算是配合，这令李嬷嬷不明所以。

    长宁并未别戴平安符，反而将它收起在腰间，便起身朝周棠处走去。

    众目睽睽之下，长宁先是给周棠行礼，退舍几步，道：“周世子，方才照顾猫的事，长宁在这谢过了。还请世子将猫交还与我，下学耽搁太久未回府恐令家人担忧。”

    周棠愣了会儿，笑道：“做什么呢，这么客气？”

    长宁没有做任何回应，甚至也不去看他。

    周棠像是察觉到什么，侧头往长宁身后望去，无数双眼睛都在盯着他们，也就知道长宁并不想与他有什么瓜葛，也不借他的势。

    “行了，既然家人担心就回府罢，咱们......来日方长。”

    周棠并没有给她回复的机会，后几个字从嘴里吐出时也是饶有兴趣的样子，说罢便离去，只剩橘猫在长宁怀里讨好的叫几声，心中瞬间百感交加。

    *

    接下宫中几天，长宁都避开周棠行事。周棠得知她有意躲避，只静静在御花园外待上小会儿，日复一日，有关“周世子痴情讨好心怡女子”的话柄便油然而生。

    甚至进了昭华宫皇后耳里，隔日便传人来用膳。

    只周棠与往常无二，反倒是德云皇后一直在他碗里送菜，“今日宫里的厨子弄了道新菜，味道酸甜，你快尝尝，看合不合你的口味？”

    周棠失笑：“姑姑，您这里的厨子可是姑父亲自从母家选来的，就怕您不习惯宫中的菜式口味。您要是想借此向侄儿炫耀与姑父伉俪情深，应与姑父说去。”

    德云皇后听着，笑笑不语，在她心里，与周棠这般的相处，令她舒服，也弥补她在这皇城中的空虚。

    周棠又打趣：“小时候我挨父亲罚总被禁食，早早就将厨子那藏着的私厨菜肴吃了个底儿，这菜我自是知道何许口味，不用尝。”

    “那是你幼时顽劣，你父亲想治你又心疼，只好饿上几个时辰，让厨子给你留饭，再放松你房里到后厨的戒备，否则你以为这么幸运，每日都挨不着饿？”

    德云说着，又往周棠碗里夹菜。

    “可那也只姑姑在府里时才如此，好似姑姑嫁入宫里，侄儿便没怎么幸运了。再到我父亲送我入宫习武，哪里心疼我。”周棠越想越清晰，周父是个很严厉的人，入军营让他自生自灭，也从不威慑太傅对他好些，每日都是一身的伤。

    德云皇后眼中闪过一丝复杂点情感，缓缓道：“哪不幸运？姑姑走后，阿棠也长大了，懂事了，所以你父亲也不用禁食来惩罚你，不是吗。”

    “好了，姑姑说的这道菜可与往日不同，不信，阿棠尝后便知。”

    她一味强调，周棠看那菜时也带上些许好奇，起筷夹取送入口中，细嚼去品，最终笑道：“这菜除了比往日甜上些许，并无不同。姑姑又打趣我。”

    德云听后轻笑：“就是与往日不同。今日厨子手伤了拎不起重物，醋罐笨重不小心加多了些，怎阿棠尝起来却是格外的甜？看来最近是有什么让阿棠十分欣喜之事，才能冲淡了这多出来的酸涩。”

    她意有所指，周棠嚼着嘴里的青丝又更为缓慢些，似要品尽这甜丝，不放过一丝余味，嘴角无端就升起笑意，还有那意犹未尽的羞涩。

    “姑姑，你别乱说。”

    ......

    这天夜里，长宁端着瓷碗碾碎些剩饭，再从中浇汤拌菜。尤想前些日子将猫带回来时，抓破了温二姑赶制出来的新衣，她便发誓，这段时间定要待小于好些。温夫人一开始瞧着也不让长宁养，说是最近猫多，事态反常；而温父在一些小事上对她也比较纵容，三言两语说着，温夫人最终只说说长宁养不好之类的话语。

    后一天，温二姑偷摸着将猫引出府，长宁着急坏了，温夫人看着女儿这样，嘴里不承认又觉她有几分担当，这才没再打击她。

    但在长宁眼里，只是觉得温夫人说乏了，便由着她去罢。

    “小于，你又跑去温穆林那了？”

    夜中一抹毛绒身影由远及近，直到跟前，长宁撇嘴蹲下，将瓷碗放在它跟前，埋怨道：“他不过是将你从大街上捡了回来，你就整日往他那跑，是你爹还是？我在你后面又喂又做铲屎官，你倒是不围着我转。我可提醒你，这温二公子最是顽皮奇怪，改日将你煮了，别指望我替你挖坟上香！”

    说上去，那日温二姑将小于丢出府，最终又被温穆林抱了回来。长宁也不是没有察觉她这二兄的反常，一开始与她的敌对没有了，虽然不说，但也在低头与她亲近，只是长宁有自知之明，一直都不往那想。

    ——不过也是活生生的一条命，再怎么也被她照顾几天，长宁苦笑：“也算是温府的一份子了，所以才将你捡回来吧。”

    又过了一会，瓷碗上的米饭还剩下许多，可猫却厌厌的趴着，也不再动口。换作平常，没上一会儿功夫，整个碗都整洁得不像话，今日却是吃不下任何东西。

    “你这是挑食还是在温穆林那吃过什么了？”

    话一说完，回应长宁的却是懒懒的猫叫，停了一会儿，猫就自动走开了，长宁在它身后瞧着，走路平稳，时不时停下看了几眼周围，又会自己溜达。

    想来也是温穆林喂饱了这小家伙。

    长宁劳苦将碗收回去，刚站起身往里走，便瞧着家仆从大门方向走去，看着着装，应是前些日子温夫人给温厌离置办的家仆。

    又抬头看了看天边的夜色，如此深夜，还要出府？

    长宁重新将碗放回原地，提裙上前拦截，后者看清来人匆忙作揖：“四娘子。”

    长宁故作着急：“你可有见过我的猫，小于这几日总是不见身影，不知你方才从那边来可有见着？可否帮忙找找？”

    家仆见这仗势，犹豫不决，就当长宁再次想出声时，他又道：“回四娘子，奴并未看到四娘子的猫。只是三娘子叫奴送往信件出府，这夜色沉了，恐耽搁下去，府门会关了。”

    那家仆说话愈发没有底气，最后几字还是长宁凑上前去才勉强听到。沉思小会儿，她又说：“是堂姊的信件，那可要快些去才行，毕竟驿站离温父，可是有些时辰的。不过，你现在去，可是晚了些？府里警备归二兄管，要是晚回，二兄可是要生气的。”

    “没事的，奴只是将信送到望月酒楼，离这并不远，还请四娘子和二公子放心。”

    家仆是从新进府里的下人中选出来，分配到温厌离那。对于长宁不如其他老仆戒备，也是那人单纯，长宁极易套出话来。可说完后，肉眼可见的是他慌乱无比，匆忙请示离去。

    长宁看着他急忙的背影，蹙眉：这温厌离还与那陆侍郎的小儿子交涉，以她那秉性，恐怕现在连真心都交付出去了。就这么不把我的提醒放在眼里！

    长宁越想越气，最后紧皱的眉宇松散，又想：罢了，不撞南墙不回头，反正也拦不住。

    直到阿雪抱着瓷碗将她叫醒，问道：“四娘子，夜深了容易着凉，您还是回房里早些歇息才是。对了，方才我见小于回房里睡着了，这碗里的米......”

    她自顾自说着，长宁忽然打断：“阿雪。”

    “啊？”阿雪被她一吆喝，愣在原地。

    长宁思索一番，侧头看她道：“我有话要你带到大兄那。”