秋时天清，澄碧的天空中无一丝的云意。
今日想必是个好天气。
吕元这么想着，他从回春堂内里将门栓移开，将门板一面面移开，目光不自觉朝门外那小竹椅子上看过去。
意料之中的没人在。
周棠错向来到得晚，先前来时也大多数是日头足了，他慢悠悠抱着伞啊、书啊过来，有时还带着两个小仆过来，像是不爱当值却非得点卯一般。
“昨儿个没来，今儿个也不来了吧。”
吕元从屋里头拿了块白布，走到椅子旁，弯下腰将椅子擦了一遍，将上头的浮灰抹去：“再不来，还得把椅子给送回去。”
他不高兴了，哼了一声。
直了身子，转身欲往回走，却是不料身后悄无声息多了个人，正一脸复杂盯着他。
这小子今日怎么来得这么早！
吕元不自觉就将手里的布巾往后藏，想了一下，这小子走过来的这段路，只怕是早瞧见了，正想着如今解释他这行为，好教周棠错不要误会他的用意。
但周棠错直接跪下了。
这是闹哪一出！
吕元看了眼四周，这会街上人不多，但三三两两也人留意到此处的，他不由老脸一红，语气却越发的生硬：“你这是做什么？”
周棠错抬头：“先生，我想学医救人，还请先生不计我前事荒唐，收我为徒弟，我必用心。”
说罢便合手朝他叩了一回。
吕元被他这反常动作吓得后退半步，审视的目光在他身上走了几回：“你……”
周棠错道：“先前我习医确为私心，但至昨日，我方知我习医应是为何，只二字，止疾。”
周棠错跪在地上，晨间的日光照耀在他身上，少年笔直的腰杆成了地上小小的一片阴影。
若这世上多一人从医，便是为这天底下的病人添一方庇荫之处。
“好。”
“先生应了？！”
“应了。”
吕元将他扶起来：“你拜我门下，我便有几条规矩嘱你，你若觉得做不到，也不行，因我已然收了你，这规矩你就得守着。”
周棠错跟着他走了两步，又停住：“先生收我，不会再改心意了是吗？”
“这是自然，君子一言，如是千金。”
吕元咳嗽了一声，正准备引他入门，叮嘱规矩，却是不妨周棠错又啪一下跪了下来：“那先生等一等，我今日乡试，考完了我就来回春堂正式拜师。”
都将学医还考什么乡试！
这倒不是周棠错本意。
先前祁哲茂见了放榜告示，便邀他一同报考，彼时周棠错还想着中个功名回来给林禾景长个脸面，自是应了。
即是如今不再执于虚名，然祁哲茂随考试日程近，愈发焦愁，周棠错觉此时若他提起不考，必要乱了祁哲茂之心，故便总收集着试文送祁哲茂家中，只道自己准备，多赠他一份，祁哲茂亦是如此，祁哲茂与他相约今日同入考场。
只当是为了祁哲茂的功名，便陪他一遭吧。
乡试试三场，一场三日，如是便是九日，九日不出院，外人亦不可入内。
试院为图清静，并不在江州城繁华之处，每日下值，林禾景要来此处，都须特地绕路。
每年此时，试院前会有许多人团坐于此，多是内场学子的家人仆人，即便如祁哲茂家中无人，何承业也雇了两人守在此处等着。
八月天气余炙，夜间却又寒凉，院内虽供了凉水与炭火，但总有学子在压力与炎寒中晕厥过去，若试院处置不了，便会将人送出。
外头的人便是为了接那些熬不出九日的学子。
从一日到九日，外面的人是愈少的。
林禾景说不清自己为什么要来此处，周家也着了人守在了此处，倘若周棠错出来，必是能及时送回府上，可她仍是每日下了值都会到试院前站一会儿，看到藏在角落里、周府的奴仆，她就在心里小小的念一句：夫君又熬过了一日。
到了第九日，乡试便算全部结束了，试院外头团坐的也三三两两起身归家，面上皆是喜意。
能熬过九日，便过了乡试的第一重考验。
周家今日来的广白同另一名林禾景见过却记不得姓名的小厮，两人收拾好了连日带来的物事，才穿过了人群向林禾景行了一礼：“少夫人，家中来了马车，一同归家吧。”
林禾景看了一眼试院紧闭的大门，学子们交了试卷后，还需要再等一日方可出院。
“不了，今日府衙我守夜值。”她按了按腰间的剑：“此时归路人多，你们小心些，莫冲撞了别人。”
广白点头应下，与另一小厮一同退下。
日晖落尽，林禾景看着最后一辆马车离开试院门前，失了光的天空落下几滴凉意十足的雨点，她抬手擦去脸上的雨点，有些后悔方才不曾教广白留把伞。
擦了雨点，她小跑着欲离试院，身侧一小巷之中却在此时爆发出撕心裂肺的哭声。
“阿宁！阿宁！”
本欲离去的脚步停了下来，林禾景张望了一下四周，试院附近，多是寻常人家，临街便是卖笔墨书卷的书局，此时这震耳欲聋的哭声引了不少人出来，皆伸头看着哭声来处。
林禾景不作多想，收了离去的心思，转身入了小巷。
哭声是从一户门上点着灯的人家传出的，门口聚了不少人，林禾景费力挤进去，这才见一青衣妇人不顾雨意而坐在地上痛哭，另有一男子正抱着她安慰。在两人身后有一年老的妇人红着脸抹着眼泪，不住地争辩：“我没有……我没有……”
许是见了人愈多，老妇人一蹬腿，也赖到了地上哭闹。
那男子左右顾不得，为难得眉头紧皱。
“这是怎么了？”
有人认出林禾景，争着答话：“林捕快，阿宁丢了！”
青衣妇人抬起头，眼中泪痕未干：“捕快？”她挣开虚抱着她的男子，半跪半爬地到林禾景面前来，伸手拽了她衣裳一角：“我要告我婆婆，她卖了我的女儿阿宁，姜宁。”
“你胡说什么！大人，我没有，阿宁是自己个儿跑丢的。”
那老妇人破口大骂起来，言辞之利，几乎是将这儿媳当是仇人一般看待，林禾景听不下去，一手拉了青衣妇人起来，一手止了老妇人的话：“有什么话，跟我到衙门里说吧。”
青衣妇人点头要跟随，老妇人倒是往后躲，这一姿态被青衣妇人当作证据，两人再起冲突。
雨声、吵嚷声、门外的劝说声……
林禾景手按在刀柄上，下一瞬便准备拔刀，此时闻得赵甲声音：“吵什么，再吵都跟我回衙门！”
门外顿作鸟雀散去，便是院里对吵的两个妇人都停了下来。
林禾景松了一口气，转头便瞧得赵甲同孟俞进来了，两人瞧见她也有诧异，眼神交流一回，便齐齐看向两个妇人。
赵甲粗声粗气：“走吧，等轿子呢？”
这般粗鲁凶狠的模样吓住了老妇人，不敢再耍赖，倒是眼泪汪汪的朝自己儿子看过去我，不停重复着“儿啊，娘怕啊！”
青衣妇人却在此时崩溃了：“你怕！我的阿宁此时才是害怕呢！你这老虎婆，怎就这般心狠。”
纵是赵甲，也觉得有几分受不了了，最终无法，只得将两人分开带回了府衙，林禾景跟着青衣女人，那老妇人惧于赵甲，便由赵甲看束于她。
回了府衙，林禾景细问详情。
“阿宁早上吃完了饭，说是约了几个好友一同去街上玩耍，都是巷里的孩子，从前也总约着一处的，我就不曾在意，点头让她去了，后来吃饭的时候同她一起出去玩的孩子告诉我，说是我婆婆在街上遇见了阿宁，要带她去吃老曾家的面条……可到了下午，我婆婆一个人回来，说是阿宁丢了。”
青衣妇人自称作冯氏：“我七年前嫁到他家，原也过也几天安生日子，可我婆婆嫌弃阿宁是个女娃，总催着我再生个小子，如今就阿宁一个孩子她便已容不得了，再生个小子，我的阿宁肯是没好日子过的，我便就一直不允，于此她就恨上了我，也恨上了我的阿宁。”
冯氏哭诉：“先前，她就想把我的阿宁送人，是我追了三天才抢回了的。林捕快，孟捕快，求求你们，帮我找找我的阿宁。”
她哭得上气不接下气，林禾景已然不忍再问她什么：“你放必，我们必会尽力。”
走到外间，赵甲也正好出来了，林禾景问道：“她可曾交待阿宁去了何处？”
赵甲皱着眉头：“她本姓徐，说是带着阿宁去老曾家，然后遇到了一个相识的妇人，两人凑在一处说闲话，一转头就看到孩子不见了，因为阿宁平时很听话，她觉得可能就是在附近玩，所以继续和人家聊天，等聊得差不多了，起身去寻阿宁，才发现阿宁不见了，找了一圈，想着是不是回家了，哪里想到回家也没找到。”
赵甲不满道：“这老婆子，孙女走丢了她不急，反是问了我好几回，说他儿子今天没吃晚饭，能不能寻着吃食给她儿子。”
林禾景抬眼看向外头，淅淅沥沥的雨已经连成珠帘，秋愈寒了。
那个叫阿宁的女孩，如今身在何处呢？