沈令钧紧咬着牙，瞪视女儿：“柔娘，你贵为圣人的宠妃，又怀着皇嗣，何必自甘下贱与这种人搅在一起？”
沈芷柔讥讽道：“阿耶，您曾说我与瑄郎有段好姻缘，如今我们正是应了您的吉言呀。”
沈令钧的脸胀得通红，他压低声音怒斥：“我怎会生出你这个不孝女？你们的事一旦泄露，会连累沈家满门的。”
陆文瑄垂下眼帘，语气诚恳道：“沈中丞，我定不会让旁人知道我们的关系。”
“这哪有你说话的份？！”
沈令钧气到手指发颤，朝沈芷柔道：“当初就该把你嫁得远远的，都怪你阿娘劝我送你进宫，真是造孽！”
沈芷柔嘴角勾起了一抹嘲讽的笑：“阿耶，若您真拿定了主意要送我走，阿娘又怎么劝得动？我能打动阿娘为我说话，是因为她担心我的低嫁会影响阿妹们的婚事，敢问阿娘是靠什么说服了您？”
沈令钧面露无奈：“柔娘，我这么做是为了你好。”
沈芷柔笑着摇头：“入宫这么久，我早已看清了后宫并非女子的好归宿。阿耶，您是为了我好，还是为了沈家、为了您的前程好，我们都心知肚明。”
沈令钧不解道：“这有什么区别？沈家就是你的倚仗啊。柔娘，家族是荣是辱就在你一念之间，你若非要胡来，毁了沈家，你能有什么好下场？”
沈芷柔用极其失望的眼神看着他：“阿耶，阿娘会问我的心是如何想的，但您一直都在怪我会连累家族，您与阿娘果真不是同路人。”
沈令钧的眼睛睁大了几分：“你阿娘早就知道了你们的事？！”
陆文瑄牵住沈芷柔的手，微挡在她身前平静道：“是，在您下狱的那段时间，周娘子应该猜到了。”
沈令钧愤慨道：“真是慈母多败儿，她把你养成这幅只想着谈情说爱、不关心家族荣辱的性子，实在是毁了你！”
沈芷柔脑中闪过阿娘与她谈起同阿耶相识定情的画面，心头蓦然涌上了一股悲哀。
一个梳着双丫髻的小女郎坐在花园中的秋千架上，玩累了后突然问陪着她的妇人：“阿娘，您的家远在临江府，怎么会嫁给我阿耶呀？”
那妇人捏了捏她圆润的脸颊，微笑道：“柔娘，缘分这种事很奇妙，在你阿耶出现之前，阿娘也不知道会嫁来云京。我与你阿耶在不同的地方遇见过两次，这对于很难出门的女儿家而言，算是天赐良缘了。”
“第一次是在我去参加族亲的寿宴之路上，那时我与一众仆从坐在茶楼上休息，你阿耶打马从楼下走过。倏然一阵风吹来，把我的丝帕打在了他的脸上，你阿耶拿着它抬眸朝我望来的那瞬间，他俊秀异常的脸就印在了我的心里。”
小女郎眨着扑闪扑闪的大眼睛，追问道：“然后呢？阿耶与您说了什么？”
那妇人摇了摇头：“我们之间没有说上话，丝帕是他的仆从送来的。我从他口中得知你阿耶是当地的县令，县令夫人温柔贤淑育有一女。柔娘，这个女公子就是你，那时你才三岁，我与你也很有缘分呢。”
“再见到你阿耶时已是一年后，那会儿我与闺中密友在湖上泛舟赏景，你阿耶乘着一艘小船急着靠岸。那位艄公不慎撞上了我家的船，小船顿时坏了，我见状派人接你阿耶和那艄公上船。你阿耶当时是一身齐衰打扮，我意识到他正妻已亡，他认出了我……”
“在你阿耶为你的亲生母亲守孝的那一年间，我说服了爹娘同意这门并不匹配的亲事。这是我这辈子做过最大的赌局，幸好我赌赢了。若我当初被门户之见蒙蔽了双眼，就会错过你阿耶这位良人。”
烟花怦然在星空中绽开，沈芷柔仰望这璀璨之景，阿娘幸福的笑容似漫天散开的星火，逐渐淡出了她的脑海。
陆文瑄解释道：“这是太后准备回繁荫堂的信号，我们也该尽快回去了。”
沈芷柔的目光从夜空移到了阿耶冷肃的脸上，轻声道：“阿娘输了。”
沈令钧目露不解：“什么？”
沈芷柔叹息道：“我这性子是随了阿娘啊。当初她这位五姓之女执意嫁给见过两次的寒门小吏时，周家人是不是也这样训过她？”
沈令钧勃然大怒：“我斥责的是你与这阉人之事，你攀扯你阿娘作甚？依我现在的官职来看，你阿娘当初没选错人！”
沈芷柔闻言有种无力感：“阿娘哪曾在意过您的身份？！”
“罢了。”沈芷柔长叹一声：“若阿耶觉得只有与周家撇清关系才能获得圣人信任的话，大可直接告诉阿娘，她一定不会阻拦您青云直上。”
“但——儿劳烦阿耶记住，阿娘她想要什么，您最好给她什么，不管是和离书还是阿妹们……否则我会求圣人插手这件事。”
沈令钧的脸色难看得很：“柔娘，你到底是姓沈还是姓周？别忘了你是谁的女儿！”
沈芷柔攥紧了陆文瑄的手：“我只是不想阿娘输得太惨。”
陆文瑄担忧地望着她，从袖中取出一个哨子，哨响没多久便有内侍赶来，他嘱咐来人：“你带沈中丞从东边走回繁荫堂。”
沈令钧在外人面前维持住了朝廷大员的风度，面色如常地随那位内侍离开。
陆文瑄搂住沈芷柔，轻拍着她的后背：“别动气。”
沈芷柔将头倚在他的肩上，面上有些迷茫：“我以前一直羡慕阿耶与阿娘的琴瑟调和，可今夜才知一切与我想象的不太一样。瑄郎，若有一天我妨碍到了你的前程，你会像阿耶那样对我吗？”
“别胡思乱想。”陆文瑄吻了吻她的额头，柔声道：“我没有什么前程可言，这种情况永远不会发生。如意儿，你累了，我们回去吧。”
两人顺着原路返回，春儿正在那个货郎附近等着，陆文瑄戴上面具，目送她们二人离开宫市。
回到繁荫堂，芙蕖为沈芷柔倒上热茶：“主子的脸色似乎不好，可是被风吹着了？”
沈芷柔接过白瓷盏暖手：“无妨，你一直守在食案边吗？”
“是，春儿姐姐吩咐过不能让闲人接近这里，所以奴婢亲自看着，没有什么异常。”
不一会儿，穆德妃等人拥着面有疲色的太后入内。
礼官随即报出太后代圣人赐给宗亲外臣的节赏，最后众人举杯同祝大梁太平祥和，上元宫宴就此结束。
太后率先回仁寿宫，再是宫妃与亲贵们分两边散去，沈芷柔在离开前没再看阿耶一眼。
回到西偏殿，安青一边唤人伺候沈芷柔梳洗，一边派人去请杜太医把平安脉。
杜太医来时还带着一碗热气腾腾的安胎药，他把完脉后道：“禀婕妤，您的脉象一切如常，只是有些心神不稳，臣随后再给您开一剂安神药。”
“不必了。”沈芷柔将安胎药一饮而尽，“折腾了一晚上我着实累了，现在就想休息，你退下吧。”
安青早已收拾好了床铺，今夜轮到她在屋内当值。
“婕妤真是辛苦了，尚服局已将礼服送来，明日您还要早起，奴婢服侍您安寝吧。”
沈芷柔一沾上温暖的被褥，眼皮就开始发沉。
在陷入梦乡之前，她心中隐有不安，没想明白钱昭媛费尽心思要她参加这场宫宴的原因，今晚比她预想的要平静许多。
庆云宫内，宫女将主子戴着的钗环悉数取下，准备服侍她沐浴安歇，却被巧儿止住。
她从茶房端来一杯提神的浓茶，然后摒退了内殿伺候的宫人，在钱昭媛耳边低语，“奴婢保证一切无误。”
钱昭媛抿了口茶水，起身走到廊下挂着的鸟笼面前，端详着它精神抖擞的模样，笑叹：“还是这小东西走运。”
巧儿陪笑道：“那是因为它跟了一个好主子。昭媛，您真不用小憩一会儿吗？这时候怕是还早。”
钱昭媛拨弄着鸟食，悠然问道：“辰时宫内就要遣礼官行征告之礼，你说这场册封仪式能不能顺利进行下去？”
巧儿觑着主子的脸色，谨慎回话：“这是主子与其他后妃的大事，自然是该……”
她看到钱昭媛的手一顿，立即改口：“该看天意，不过主子都安排好了一切，奴婢估计沈婕妤怕是熬不过这一关。”
钱昭媛轻笑道：“也不知她睡得如何？云京已三日未下雪，可夜里还是如此寒冷，咱们回屋里等着吧。”
沈芷柔平日很少做梦，今夜也许是因为想起了往事，忽然梦见到了一位故人。
她起先没有认出这位故人，但发现自己站在澄地祖宅的后院中时，她骤然望向那道虚幻的影子，努力睁眼想要看清此人。
“是你吗？娘！”
其实沈芷柔已忘了生母的模样，毕竟她太早地离开了自己。
她只记得母亲病逝前的那一整年，总是呆在昏暗的房间里养病，她每次进去请安都会听到母亲的咳嗽声，奶娘这时便会匆匆抱她出屋。
随着她坚持不懈的呼唤，那道虚影逐渐凝成了她自己的模样，更准确的说，那妇人看上去比她美上三分。
沈芷柔想要上前拥抱母亲，但无论她怎么跑，她们二人的距离还是那般远。
一声婉转的叹息响起，她欣喜地发现母亲正缓缓朝自己走来，只是她怀中还抱着一个襁褓，那是幼时的自己吗？
母亲满眼怜惜地看着她，她激动地向前伸出手，就快要触碰到母亲时，母亲却猛地将她推倒。
“不要……娘！”
一阵失重感传来，她倏然睁开了眼，盯着头顶的床帐喘息，这动静惊醒了守夜的安青。
安青立即掀开了帐幔：“婕妤，您怎么了？”
“没事，我渴了，你端杯热茶来吧。”
沈芷柔摇了摇头，心神仍留在那莫名的梦境中，这是母亲第一次入梦，她为何不跟自己说句话再走？
“殿内一直温着茶水，奴婢这就给您端来。”
安青扶起她半坐着靠在软枕上，借皎洁的月色照明，倒来热茶递给她。
沈芷柔垂眸喝茶时，发现自己的手上好似沾了什么东西，在月色下发出晶莹的光。
“安青，你把灯点起来。”
她的语气有些急促，同时手在被褥里探索着，发现自己身下的床铺已湿了大片。
内室马上亮堂了起来，安青看到这情形，惊慌道：“怎么会这样？！婕妤，这是羊水，羊水一破，孩子就要出生了……”
“快来人，传太医和稳婆！婕妤早产了！”她赶紧跑到殿门口大声地喊。
这声喊叫打破了仁寿宫的安静，西偏殿的所有宫室刹时皆灯火通明，消息立即传到了主殿，施香惊疑地唤醒太后。
“殿下，纯婕妤不知为何突然发动了，听说羊水里带了红。”
太后眉头紧蹙：“她这胎还不到六个月，怎么就要生了？给本宫更衣，本宫要亲自去那盯着！”
穆德妃刚睡下没多久就被宫人吵醒，她正想发脾气，但听到纯婕妤出事了，立即清醒过来赶往仁寿宫。
庆云宫内，钱昭媛听到宫人的回禀，面上闪过一丝疑惑：“怎么这么快？她已经在生了吗？”
传话的内侍摇头：“奴婢当时听说纯婕妤破了胎水，现在情况如何奴婢就不知道了。”
巧儿挥退了那人，“这不应该啊，按道理她会睡得很熟，直到被腹痛唤醒，在慌忙中……”
“够了！现在说这些废话有什么用？反正她不会有多少时间准备，我们过去看看。”