随着锦衣卫将衣衫褴褛、满脸狼狈的郑书臣和一名暗卫带上堂，将两人按倒跪在堂下，顾千羽气息显然有些不稳。

    江晚岑目不转睛地盯向堂中，在黄花梨木圈椅上左挪右晃，想找个舒适的位置坐好，可总不得心意。

    许是这段时间卧床已久，身子养得越发娇贵，这椅子居然膈得她好疼。

    顾柏舟在身旁顺手塞给她一个软枕，“垫着坐。”

    “你哪来的这个？”她接过塞到椅子上，再坐下去，舒服不少。

    他凑近附耳道，“你看戏时，我让人去拿的。”

    她眨眨眼地笑。

    晋武帝在上首默默审视堂下众人，抬手命令秦宗宪开审。

    秦宗宪恭敬地向晋武帝行礼，复又回身转向堂下两人，怒喝，“大胆逆贼，刺杀当今圣上乃诛灭九族之大罪，还不快速速招来幕后主使之人。”

    郑书臣神色堂皇，双眼慌慌张张地左瞟。不断瞟向堂中坐在左首的顾千羽。

    顾千羽眉头皱得能夹死一只苍蝇。

    郑书臣忽然大义凛然道，“没有幕后指使，全是我一人自作主张，和他人无关。”

    另一名暗卫见他如此，也闭口不谈。

    堂中不是没人注意到郑书臣与顾千羽间的暗流涌动。

    江晚岑来了兴致，顾千羽这位谋士她也曾见过几面，看起来为人沉稳，颇有城府，没想到居然这么不小心。

    只是不知道，是真不小心，还是假不小心。

    秦宗宪再三逼问，郑书臣二人始终不松口。

    “我再给最后一个机会，幕后指使到底是谁？”秦宗宪扔下最后通牒。

    郑书臣义正言辞地摇摇头，死咬住话头，“没有人。”

    顾千羽的心踏实下来，郑书臣曾为他所救，忠心自然不必怀疑，只是他不明白，为何郑书臣领来的那群江湖人士不应该去刺杀那老不死的才对，怎么来刺杀他和顾淮之？

    秦宗宪扬声道，“敬酒不吃吃罚酒，来人，上刑。”

    一众锦衣卫拿上各类刑具。

    秦宗宪细数各类刑具，“夹棍、脑箍、拦马棍、钉指、仗刑，若你们再不说，将一一用上。何必为他人白白受苦，甚至丢弃性命。”

    郑书臣仍旧不为所动。

    于是，江晚岑便在北镇抚司堂上看到锦衣卫各类刑罚轮番上阵。

    两人在经历脑箍、夹棍、拦马棍、钉指后硬是守口如瓶。

    秦宗宪脸色越发凝重，“顽固不化，来人，上杖刑。”

    两个锦衣卫执长杖和木板而来，将郑书臣二人紧紧按倒木板上。

    “好生着实打着问。”秦宗宪冷冷发话。

    晋朝锦衣卫对于“杖刑”的执行极其讲究，对一般的犯人，若行刑官只说“打着问”，意思是不必太重；若行刑官要求打重一些的，就说“好生打着问”；若行刑官要求狠狠打，不论死活的就说“好生着实打着问”。

    江晚岑不禁好奇，暗卫死衷她倒能理解，到底是什么幕后之人能让郑书臣做到这个份上？

    搭上一条命难道真值得？

    随着一声又一声沉闷的杖声在堂中经久不绝，木板下地面上逐渐被一层血水染红，另一名暗卫早已晕死过去。

    顾千羽见状，心中傲气十足，果真天助他也，最好将这两人活活打死，省得再生事端。

    蓦然，郑书臣喘着粗气，唇角苍白干裂，气若游丝，“停！我说。”

    秦宗宪大手一抬，示意停止，走上前道，“说吧。”

    郑书臣缓慢向左扭头，目光再次对上顾千羽。

    这次，顾千羽有种不祥的强烈预感。

    在场众人眼看郑书臣目露愧疚之色，闭上双眼吐出一句，“三皇子，您就认了吧。”

    此话一出，顾千羽什么都明白了，这厮居然在算计他。

    “郑书臣你胡说些什么，这些事与本王有何关系？本王可从未叫你做这大逆不道之事。”顾千羽赶忙撇清关系，并向晋武帝请命，“父皇，这贼人居然诬陷儿臣。依儿臣所见，不然再次严刑伺候，定要让此贼人说出实话才是。”

    郑书臣吃惊地瞪大双眼，有一种遭遇背叛的委屈，指控道，“殿下，您何必睁眼说瞎话？”

    顾千羽已现出惶恐羞怒之色，意识到大势已去，却还存有最后一丝侥幸。

    不能再让郑书臣开口。

    于是他突地起身，边抢过锦衣卫手中的长杖边怒叱，“大胆贼人，是谁让你来挑唆本皇子和父皇之间的关系？还不从实招来！”

    “住手！来人，将这不孝弑父的孽障拉开！”晋武帝怒极，面色铁青，暴怒下声音如天边滚雷。

    两个锦衣卫上前将顾千羽拉开，顾千羽彻底慌了神，跪下连连磕头，“父皇，不要听信这个奸贼的一面之词，定是有人在背后指使此人污蔑儿臣。”

    “闭嘴！”晋武帝对秦宗宪道，“继续问。”

    秦宗宪走到木板旁，“你说三皇子指使你刺杀皇上，可有证据？而且你为何没有刺杀皇上，反而转向刺杀三皇子？”

    “臣年少时曾在外远游，结识一些江湖中人，其中包括千音阁之人，三皇子这次要求臣联系千音阁刺杀皇上。皇上贵为九五之尊，百姓之天，怎能轻易刺杀？臣虽受过三皇子恩惠，但思及此事不妥，若圣上故去，这晋朝百姓该如何安身？可三皇子不断追问臣刺杀事宜，臣只得一面应付三皇子一面暗下决定除掉三皇子。”郑书臣说得明明白白，条理清晰。

    他望着顾千羽，眼中满是释然与解脱，“可臣没想到，三皇子居然存有借臣脱身之意，在吩咐臣联系江湖人士刺杀皇上的同时，还另外安排一队暗卫前来刺杀皇上。”

    晋武帝暴怒，愤而走到堂中，狠狠抬手对着顾千羽抽一嘴巴，“畜生！孽障！”

    顾千羽此时瘫软在地，神色惘然，他到现在都还未理清此事，只知对郑书臣的话无处辩解。

    江晚岑当做局外人看这一切，忽而欣赏起郑书臣的幕后之人，常言道苦肉计能引起人心的怜悯，当然也能令人信服某些事，即便这些事半真半假。

    顾千羽确实有弑君之意，可谁能想到这郑书臣居然给顾千羽挖了个坑，还反咬一口。

    而且，郑书臣所言并未有任何不妥，至少在当事人听来确实合情合理。

    不过，这次刺杀中只有突然转向刺杀顾千羽这一步至关重要，仅仅用这一招棋便化解顾千羽的所有谋划，并将他彻底掰倒。

    这幕后之人又借千音阁的名义，祸水东引，可以说对方脱身得干干净净，不容小觑。

    顾淮之亦坐在一旁冷眼旁观，到这地步，哪里还看不清局势？郑书臣身后之人将成为大敌。

    可他也并不会救顾千羽，顾千羽此人对他并无利用之处，反而很可能误事。

    况且，当初宋云峰遇刺之时牵扯到宁安侯，宁安侯孙成走投无路来找他相助，还是受顾千羽之意。孙成知道他的秘密，从这些日子顾千羽的反应看来孙成并未告诉顾千羽。

    顾千羽虽无大才，可终究是个祸患，不如除掉。

    顾闻璟和顾梓辰对顾千羽并不亲厚，故而半句求情的话也不便说出。

    “当初宋尚书寿宴遇刺，也是三皇子的手笔，三皇子欲借机拉拢宁安侯。三皇子与各地官员多多少少都有交集，从各地贪墨不少税银，其中江浙一地搜刮得分外严重，还时不时从各地搜刮童男童女用来狎玩。三皇子的账本皆在臣此处。”郑书臣的话还在继续，似有将所有事情和盘托出之意，“当初郡主因宋尚书之案入狱，也是三皇子指使当时的北镇抚司镇抚齐大强对郡主严刑拷打，试图屈打成招。此外，江浙大灾中，三皇子曾蓄谋将几县之百姓投入决口救灾。”

    江晚岑垂首，掩去微红的眼眶，喉头微哽，又想起在扬州知府府衙中望见的那一具具被水泡开泡烂的尸体，还有当时陆祁为救灾断然舍身，那笔冤屈将在今日一并了结。

    背上忽地传来一下下轻拍，她的鼻头更酸了。

    这一路而来，太多太多无辜的生命平白逝去。

    顾千羽一时四面楚歌,连反驳的意图皆已丧失，猝然间大笑出声，面目逐渐狰狞。

    “你这死老头，怎么不早些去死？！我真恨，没提前杀死你这个老不死的！”他摇摇晃晃地起身，彻底癫狂，丑态毕露。

    “你一辈子只记着顾淮之，一辈子只记得求仙问道，顾淮之是你的儿子，我难道不是吗？”顾千羽抬手指着顾淮之，笑得凄惨，“我母妃的出身难道不比他母妃高？结果你一意孤行，完全不管我们其他这些皇子的死活！封王也只封他一人，简直成为天下人的笑话。”

    “你以为你这皇位还能坐得安稳么？即便没有我顾千羽，这晋朝迟早有一天会覆灭！你们都觉得我肮脏卑鄙，可你们又能好到哪里去？同为上位者，你们，手上都沾有天下人的血泪。我们，谁比谁善良，谁又比谁高贵？”顾千羽发冠散乱，黑发不整，对着大堂中所有人怒吼出声，目眦欲裂。

    晋武帝定定地看一眼，转身走回上首席位，抬手，“带下去，关进锦衣卫大狱。”

    “这国，这家，这人，迟早都要覆灭！你们都不得好死！”顾千羽完全疯癫，眼睛红到快要滴血，仰天哈哈大笑。

    另外两个锦衣卫连忙将郑书臣架起来，却发现郑书臣不知何时早已服毒自尽。

    顾千羽在此次堂审得到应有的报应，可江晚岑却无论如何快意不起来。

    顾千羽纵使偏执，可有一句话没说错。

    这个国，早已金玉其外败絮其中，只等一个契机便会倾塌。

    堂上气氛凝重，晋武帝略带疲倦道，“事已至此，都散了。摆驾，回宫。”

    晋武帝带着一众宫女太监浩浩荡荡地离开北镇抚司，临行登上车辇前转头对她说一句，“锦舒，婧平此前在宫中时常念叨着你，你平日无事，多来宫中走走。”

    “锦舒遵命。”

    晋武帝车辇远去，顾闻璟的马车随即跟上。

    司徒礼跟随队伍回宫前深深望了她一眼。

    顾梓辰、顾淮之与顾柏舟寒暄几句，也匆匆告辞。

    她内心百感交集，恍然间，一切悉数改变。

    “丁香，你去追查此次刺杀中打伤我和阿兄的那个黑袍人。”她总觉得风雨欲来。

    顾柏舟在一旁静静望着他，眸中讳莫如深。