“请您先上。”镜桐亲自将小飞艇的侧门打开，做出双手摆出欢迎的姿势，示意诺里滑动着轮椅上去。提米科玛在后面推着诺里，一路把她推上了小飞艇。镜桐随后进入，他坐在后座，按动了某个按键，霎时间黑色的反光壁垒上升，包裹住了整个空间。

    同时，镜桐的表情也从虚假的客气变得格外严肃，“现在，我们可以好好地谈一谈了，不需要担心会被监听。”

    诺里仰头观察着周围的环境，这里丝毫不会透露光芒，完全的纯黑，柔和的姜黄色顶光亮了起来，使对面棱角锋利的镜桐都柔和了许多。

    “虽然这里可以屏蔽军部的监听讯号，但是不能保证可以隔绝十所圣杰的光网屏障，他还是有可能听到的。”

    “不，涂层可以吸收所有的光电信号，这个发明是曾经虫星决战期间的终极武器，连王虫的声呐都能屏蔽。”

    诺里点点头，“所以，你到底想要谈什么？”

    “当然是谈谈十所圣杰。你有多了解他？把所有的信息告诉我，堵上我的职业生涯和联邦的尊严，这次必须要成功，一定要彻底消灭他。”

    诺里沉重地叹了口气，“已经晚了，他已经和帝都城池融为一体了，换句话说，我们就生活在他的身体里。”

    镜桐平滑的眉心皱起来，他沉默地凝视着诺里，“昨晚到底发生了什么？真的像姜尚说的那样，因为你们正在全面检修，拆解了绝道假面，所以躲过一劫吗？”

    “不，事实上与别的机甲一样，绝道假面昨晚也暴走了。但是当时我和黑夹克在机库里，我用思维头盔连接了机甲，强行把软体联动断开了。这也间接使我和十所圣杰连通到了一起，所以我才弄成现在这个模样。”

    “思维头盔？你说的是机甲部设计间在使用的那个东西？”镜桐微微惊愕，“这也提供了一种思路，精神攻击或许可以击败他。”

    诺里叹息着轻轻嗤了一声，“起码人的精神肯定不行，我在精神领域见到他了，庞然如同山岳，深邃如同广宇，冰冷绝望，坚不可摧……击败他，别想了。任何一个生物遭遇他的正面攻击都会马上崩溃。我只不过是以精神形态，在他的世界经过，经受的只是他的一瞥，就搞成了这个德行。”

    “按照十所圣杰的生平记录，他是作为自然人出生的，人生轨迹加在一起，也不过就是六十几年的光景，精神体怎么会和一般人大相迥异？”

    “可他后半程就不做人了呀？他作为一个AI智能体，可以吸收能搜索到的所有人生轨迹，他不受时间掌控的，我们的一秒钟对他来说可以无限延长，只要连接足够的硬件配置，他可以达成我们几倍的效率。”

    “就是那个！”镜桐忽然提高了声音，“他需要支持，他需要有人提供硬件配置。我们该从这里下手！”

    诺里定定地看着他，看得镜桐有些不自在，“怎么了吗？我说的不对？”

    诺里把脸埋在掌心里，闷闷的丧气的声音从手掌里传出，“他原本是个机械师，现在是个电子AI机械师。他自己就可以提供支持了，不需要别人。别说十所圣杰，只要给我一个废弃工厂，我和提米科玛两个就能拿下联邦中枢。”

    “不要胡说八道。”镜桐严肃地呵斥她，“你是个学院派机械师，不是恐怖分子，能不能时刻提醒一下自己？”

    一直安安静静的提米科玛，忽然骄傲地拍了拍胸脯，“我们以前就干过，利用一个废弃的皇室生化人工厂，耍得巡城卫和军部团团转，还接通了机甲部的内部数据库。要不是主人为了稳妥，让我销毁掉了虚拟光学端口，我现在还能搜索设计间今天提交的绩效文件。”

    “……”现在轮到镜桐把脸埋进手掌心了，一向铁面无私的高岭之花安委会主任，现在简直要当场哭出来了，“算我求你了，诺里，放过我吧。你不是来学院学习的，你就是来做我的噩梦的……”

    “放心，”提米科玛好心地抬起机械臂，在他背上安慰性质地拍了两下，“我们很少失手，上次翻车还是在上一次。”

    他把脸从掌心里拔出来，“所以，你有什么主意吗？关于对付十所圣杰？”

    诺里吞了吞唾沫，“需要有觉悟，要下定决心。可以说他自己就代表着整个皇室，皇室在帝都建立之初，就是基石，要把它从帝都消除，就好比割肉剜疮。”

    镜桐点点头，“我明白你的意思。”

    “恐怕你不太明白，甚至白司令也很难理解。在他眼里，下城区的居民甚至不算作人。但其实下城区才是帝都的基础，十所圣杰将枝蔓触须伸展到下城区，就是看中了这一点，所以他在最短的时间内掌控了帝都，接管了城市。”

    “现在你要改变他的态度已经是不可能的了，第二姓氏的骄傲存在了这么多年了。现在的主要矛盾是十所圣杰，把注意力集中在他的身上。”

    “分区域间隔，切断光网的连接，将他围困在某个地区，最后集中力量猎捕。”

    镜桐点头赞同，“这确实是最务实最可选的方案了。”

    “但是牺牲会非常大。”诺里拧起眉，不忍地说，“正面参与猎捕的第一集团会全部牺牲，实际上这不是个好办法。”

    镜桐顿了顿，“你……你认为第一集团大概率是斐尔卓，还有前朝遗孤，比如千佐多零和环，你不愿看到他们去送死？”

    诺里摇摇头，“我认为，白司令根本不会相信我们预估的危险程度，他会自负地认为这是一个简单轻松的任务，派出大批的第二姓氏后裔，甚至很多的学院生参加，这些没有准备的人会造成一个极端惨烈的结局。这才是我不愿意看到的。”

    “我会想到办法的。”镜桐宽慰着她，但实际上连他自己也不太相信，“我们经历过虫族的大战，经历过残酷的权利斗争，走到了今天，一个十所圣杰不可能打垮我们的。”

    “所有的变故都是用牺牲填满的。打赢虫族战争，比欧特家族灭亡了，只剩下比尔特老师一个人。下城区现在哀鸿遍野，这仅仅是我们与十所圣杰的战争前奏，我真的不想看到这些。”

    镜桐定定地注视着她，忽然说：“你的任务已经完成了，未成年人。你现在应该回去学院学习，战争不是你的事，而是我们的任务。”

    在已经塌毁的机甲部残骸当中，设计间还算保留完整，极乐比翼鸟从地下机库起飞，撞破的大洞使整幢建筑崩裂，外表看起来，就像被人啃了一口。

    拨开了厚厚的白色灰尘，多吉尔.多奇将电子提灯放在桌面上，他用袖子抹了抹平面，被掀起的尘埃呛得直咳嗽。

    “咳咳，早知道就早点辞职了……”

    艾瑞克瞪了他一眼，多吉尔马上老老实实地收声了，他安静如鸡地把提灯亮度调高，把一块光滑洁白的食物块摆放在桌面中央，插上一只彩色蜡烛，然后转向了今天的主角：格里高利.格拉，他目前是设计间里年级最大的设计师了，而今天是他在职的最后一天，这个简陋的庆祝会，庆祝的正是他的退休。

    这个时机是最烂的时机，现场也只有四个人，除了主角格里高利，就是头上还绑着绷带的多吉尔，以及主任艾瑞克和他的秘书安格。

    艾瑞克看着对面面容苍老，但精神还算矍铄的格里高利，表情里闪烁过复杂的思考，但他没有说什么，只是举起自己的杯子，祝福对方：“您该开始全新的生活了，设计间的日子结束了。”

    格里高利一点也不高兴，“时间流逝得飞快，艾瑞克主任，感觉昨天我才来到这里，还没来得及做出点成就呢，就已经结束了。”

    安格的性格最体贴，他像个小天使一样地安慰格里高利：“您做出过不少的成就了，您参与过星盟前哨站工作机种的设计，在职期间排查过三百多个软体与硬件的漏洞。这已经非常了不起了。”

    “但是我们却没有新的原型机。”格里高利遗憾地说，“最才是最重要，也是联邦能够延续下去的关键。”他的情绪低沉了很多，也紧张到微微皱起眉，“我们的机甲库20年都没有更新过了，但是虫族繁衍得飞快，2年就完成一次迭代进化，你们有想过，下一次虫族战争该怎么打吗？”

    安格沉默下来，多吉尔安静如鸡，只有艾瑞克还算淡静，他将杯子放回桌上，平静地说：“其实最不需要担心的就是您，现在是和平年代，即使真的会打第二次虫族大战，也是几十年后的事了，而那个时候您已经早登极乐，根本看不见了。”

    “嗯……”多吉尔觉得这句安慰很有问题，但是他碍于艾瑞克的淫威不敢出声。

    “只要联邦还在白氏的掌控中，我们就很难得到新的原型机。”格里高利如是说，“白司令利用□□，将一切生机压抑在水面之下，整个帝都就是一辆跑在轨道上的玩具火车，永远不会出现任何转机的，这样下去我们就完了。”

    “嘘——”多吉尔吓得连连嘘了几声，“虽然您退休了，但是现在、此地也不是可以畅所欲言的地方。”

    格里高利让自己冷静了一些，最后看向对面的设计间主人艾瑞克，“以后只能靠你了，主任，设计间要支撑起机甲部，虽然我们只管基础的工作，但是我们制造的是梦想，我们给许多虚幻的梦想建筑了骨骼；同时，我们也给不切实际的梦封顶了框架，这是很重要的工作，我没有实现当初进入设计间时的誓言，没有鞠躬尽瘁到最后一刻，但实际上我已经没有什么价值了，我的才华用尽了，这真的是太遗憾，也太可悲了。”

    艾瑞克看了他半晌，又安慰了他一句，“没关系的格里高利，因为你已经老了，这不怪你。”

    多吉尔嘴里的气泡酒直接喷溅出来一小口，“主任你……要是不会安慰人的话，就……不要勉强自己了。”

    尴尬但是也符合设计间一贯风格的庆祝会结束后，没有了职业头衔的前任机械师格里高利走在荒芜的大街上，这里一天之前还是一派繁荣，现在就跟被迁徙的巨人群落踩踏过，到处都是废墟。他慢慢吞吞，漫无目的地行走着，恍惚中竟然发现了一间依然营业的酒吧，像顽强不屈的植物一样伫立在废墟当中。

    这里属于学院街，受到的创伤较轻，聚集了不少人，有些是受影响不大的第二姓氏，正在打发开学之前最后的颓靡时光。还有一些属于劫后余生的人群，他们疯狂多了，就像是刚刚从死神手里抢回了一条命，马上就想用狂嫖滥赌来作为自己活着的证明。

    格里高利徘徊在人生的百样景观之旁，他既做不到冷眼旁观，也没法感同身受，而是深深地感觉自己已经无法融入正常的群居生活中。他为了设计间，或者说为了联邦的军事武装，已经贡献出了自己能够贡献的所有，但是现在，当他回望自己的毕生成果时，却失望地发现那么的贫瘠简陋。

    他失落地在吧台边的高脚凳上坐下，垂头丧气，没去注意旁边的人。酒保凑过来问他想要什么，格里高利茫然地抬头打量着墙上霓虹灯光装点的价格表，在花里胡哨的名字里逡巡着，最后指着旁边一杯深蓝色的东西说：“就要跟她一样的。”

    诺里抬头看了看边上坐着的老头，又转回头独自抑郁。

    酒保把一杯蓝色巡航放在格里高利面前，他疑惑着，试探性地喝了一小口，然后就被呛得喷了出来，几点深蓝色的液体沾染在他花白的胡须上。

    “对、对不起。”格里高利忙擦拭着诺里面前的吧台，诺里摇摇头表示没关系，她盯着那杯蓝色巡航，说：“大爷，如果你没有尝试过粮食蒸馏酒的话，最好要一杯柠檬冰茶。”

    格里高利有点羞赧，继而皱起眉，“你是学院的学生吗？现在的学生都这么闲了吗？我当初在学院上学的时候，每天的绘图作业都要做到晚上，根本没有闲暇时间出来鬼混。”

    诺里不想跟他争执，于是顺着他说：“是的，平时的作业也很多，如果不是昨晚全城炸了，我们现在就在忙于开学。”

    格里高利又难过地回归沉默，但是很快的，他又开始不满了，“你们应该被派往机甲的坠落点，靠机甲部的几个人，是无法完成这么大的修复工程的。”

    诺里无奈地侧过头，“白司令不可能同意的，之前的独立军之乱里，已经有机甲的图纸遭到泄露了，他不可能让我们这些外人碰触十勋团的机甲的。”

    “那是……那是第二姓氏间的内斗，不可能是什么独立军做的，根本就没有独立军！”

    诺里对于他的话，态度就是乐见其成，表现得不能更加赞同了，“太对了，说得太对了。真希望整个联邦高层都是这么认为的……”

    格里高利还是不依不饶的，“而且，我也看过疑似十勋团泄露的机甲图纸，我觉得根本就是假的。”

    诺里来了兴趣，“哦？怎么说？”

    “好比深渊初号，图纸上标示出来的结构也太粗糙了，相比其余机型来说，软体联动少得离谱。”

    诺里摇摇头，“深渊初号是剽窃了血缘本初号制造的，在原本已经算作完美的基础上，硬是改变了一下外壳构造，所以有的地方非常不合理。比如它那个奇奇怪怪的脑壳，就是因为硬是加了个神经信号接收器。它是由特殊的神经接驳驱动，不是靠复杂的软体联动带动各区块，基本上实现了接收器代替软体联动。”

    格里高利瞪着她，“……这些，都是学院里教的吗？”

    “我有内部消息。”诺里冲他眨眨眼。

    他的神情更加复杂了，“为什么我没有类似的内部消息？这是不可能的。”他又想到了什么，“那追魂射手号怎么说？我在设计……我没退休之前，办公室里经常一起讨论它的内部构造，我们觉得主体和外置武器之间肯定存在着接收器之类的互动，它胸前的应该就是，拱卫着驾驶舱这里……”他从口袋里掏出自己的绘图板，在上面简单地勾勒着。

    诺里接过来看了看，“不，追魂射手内部应该不是采用接收器这样的构造，我想它用的是焦点追踪，如果靠传统的电信号传递，机甲肯定没有现在的反应速度。十勋团的成员都有自己的特色，不过核心理念，都是想尽办法替代掉旧式的按键反馈。”

    格里高利显得十分惊愕，“我以为学院里还是被保守思维占领的，没想到你们的已经这么新潮了吗？我、我已经完全追不上时代的步伐了吗？”

    诺里也很吃惊，“设计间的机械师都不知道追魂射手的信息吗？我以为白司令会将机甲全权委托给机甲部呢。”

    “你怎么知道我是设计间的？”

    诺里指指他身上的工作制服，“我以前见过设计间的人，他们就穿成这样。”

    格里高利颓丧下来，“不，追魂射手号属于最高等级机密，不会在机甲部内曝光的，白氏有自己的内部维护小组，我可无缘得见，我只是个普通的高级设计师。”

    诺里重新替他要了一杯柠檬冰茶，“想那么多干什么？让我们喝个痛快吧前辈，及时行乐。”

    格里高利看不惯她消极的态度，皱着眉头说：“年纪轻轻的，能不能有点朝气？不要学那些纨绔子弟。”

    诺里用自己的杯子去碰了碰他的，“现在禁止说教，今天对于我们来说……不，对于所有人来说都是艰难的一天，就放过自己吧，前辈，松开手任由世界运转不一定就是堕落，其实你使尽力气攥紧双手，世界也不会改变分毫的。”

    “我今年67岁了，可是我觉得你比我更消极。”格里高利纳闷地看着她，“你多大，小朋友？”

    “我马上就成年了，不过我死过一次，您没有这种经历吧？”诺里饮尽了杯子里的蓝色液体，抛下两张钱币。她走了两步，又转过身体，“对了，友情提示，最近尽量不要出门，特别是不要靠近下城区，远离下水道出口。”

    天气预报说，今天是一个极其难得的晴朗的日子。橘晴仰头看着天上，浓重的铅色的云团裂开了几条缝隙，珍贵的阳光倾泻下来几缕。橘吉和橘乔都已经全副武装，等在前门两侧。

    在场的橘氏成员占满了庭院，有些她甚至需要回想一下，才能叫得出名字。常年不见天光的长老会也全部出动，当先的是年纪最大的橘荔长老，她很久没有触摸到阳光了，皱皱巴巴的苍白色皮肤在明亮处，有一种惊悚感。

    橘涂是今天的主角，她穿着自己最为正式的服装——长老会黑袍，背着巨大的军用行囊，宽松的外袍露出里面的武装带，两侧分别装配猎刀和全自动轻机枪。

    橘荔代表橘氏全体发言，“今天，我们的领袖之一，长老会成员，圣王第11代直属血脉后裔——橘涂，要踏上她自己的回归之路了。我们所有的成员共同在这里，为庆祝她的终点将至。”

    橘吉抬起头看着眼前，人头攒动，场面却静悄悄的，这是平常的一天，同时也在发生一件轰动整个家族的大事。橘吉和橘乔戴上单侧的无线耳机，里面传出秘书橘娴的声音：“追踪对象赖索已经放出，目前他的位置处在距离夜雾岭20公里的荒原区，临近一处感染黑树林，建议陪同人员保持距离，不要靠得过近。”

    橘吉默默走近，对着橘涂低声说：“该走了，对象快要清醒了。”

    她应声点了点头，又看了一眼家主橘晴，举起自己的右手，朝向人群，缓慢挥动着，“我要上路了，家人们，但我是拥抱着圣王的烙印上路的，我并不孤单，而是感到十分富足，我的一生已经足够美满，因为我完全依照自己的意志度过了所有的时间。”

    橘乔忍不住低声嘟囔，“她是按照自己的意志吗？那是圣王的烙印，是圣王的意志延续……”

    橘吉瞪了她一眼，让她收声。橘涂的讲话很短暂，她不喜欢长篇大论，很快就来到了两个陪行人员身边。放眼整个长老会，橘涂长老都是脾气很好的一个例外，她从来不会为难后裔，生活算得上简朴，跟其他穷奢极欲的长老形成鲜明的对比。总结地来说，她很佛系。

    “该上路了，希望你们两个能够活着回来。”

    这句诡异的祝福，在安静的庭院中响起来。橘吉有意看了橘乔一眼，有点警示，又有点劝告的味道。

    神经粗大但是心眼几乎没有的橘乔说：“可惜您回不来了，橘涂长老。长老会空缺出来的位置会有人递补吗？”

    橘涂站住了脚，她转向橘乔，好奇地问：“你在吃鱼之前，会问问鱼：你好吃吗？下辈子可以不长刺吗？”

    橘乔摸不着头脑，疑惑地问：“为什么要这样问？这样好像一个缺心眼儿的变态呀。”

    橘吉捂着脸叹息了一声，她略略落在后面，真诚地跟橘涂请示：“请您多多包涵，这已经是……”

    “已经是这一代后裔里面不太缺心眼儿的一个了？”橘涂帮她把羞于出口的话补全，橘吉缓慢点了点头。

    “没关系，”橘涂乐观地回答，“世界会保持一种神秘的平衡，好比我们拥有绝对强悍的力量时，往往智力上就会欠缺一些。”

    “那就奇怪了，”橘吉挑了挑眉，“她也没有绝对强悍的力量呀，智力上倒确实欠缺很多。”

    橘乔感到深受侮辱，“你、你竟然敢讽刺我的智力，难道你的智力很高吗？”

    “今天我才是主角，”橘涂从她们中间穿过，自己走在前面，“你们不要在我面前表演五十步笑百步了行吗？”

    “好的。”橘乔马上变成乖巧的模样，“那下面我们这只小分队应该怎么做呢？”

    橘涂用视讯器查看了一下附近的地形，“跟着我，去那边，寻死小分队上路！”

    橘乔刚迈了一步就站住了，“我们能换个吉利点的名字吗？”