天亮后，风川狭召集所有人，示意应该上路了。桑玛冷冰冰地对他说：“你可以送这些小朋友先回你们的营地，我们自己步行回聚居地完全没问题。”
风川狭直接拒绝了他，“不行，路上还是有危险的，我不能让你们暴露在冰原上，步行回村庄。”
桑玛嗤笑一声，“我们生活在这里几十年了，比你们早得多。我们有能力自保，不像你们这些士兵，需要重火力武器才能存活下来。”
“但是我要为你们的生命安全负责任。”
伊尔米提上来低声地提醒他，“我们现有的燃料不足以支撑我们去聚居地，再回到哨所，况且我们还要带这么多人。我认为，应该由你和花野载着伤员，护送他们回去聚居地，我快速回哨所传唤魔轮小队过来，将聚居地停留的实习士兵载回。”
风川狭奇怪地问：“你不能用呼叫器叫人来吗？”
“不行，月光山谷已经离得太远了，勉强能呼叫到地堡的呼叫器，但是信号也很差。而且我可以先将一到两个实习士兵带回，没必要拖拉着一群人一起赶去聚居地。”
风川狭同意了他的提议，他的眼光在白茗、玛丽梅和坎达三个之间轮转，“你选两个小个儿头载回吧。”
玛丽梅首先入选，伊尔米提在坎达和白茗之间徘徊一下，白茗举起右手，说：“让坎达回去吧，我想到聚居地看看。”
坎达羞红了脸，努力打起精神，“我、我也可以走，带薇薇安回去吧。”
白茗掩饰着心虚，她害怕伊尔米提会询问他们的体重，因为训练与基因强化，她的肌肉与骨密度比一般人高得多，但是不太清楚聚居地的流民体重大致是多少，这一点细节有可能会曝光她的身份。
好在伊尔米提没有纠结，直接指着坎达说：“你，上来。”
玛丽梅娇小细弱，和坎达一起，可以勉强挤在后座里。伊尔米提安置好他们两个，检查过安全带，与风川狭简单打了个招呼，就一骑绝尘而去。
风川狭和花野分别载上一个伤员，还剩余一个人，就是昨天挨了顿揍的山达尔，桑玛表示自己可以和几个人一起轮流背着他。白茗看了看已经一副老大爷模样的桑玛，与风川狭说：“让我驾驶花野的那辆魔轮吧，让我载着山达尔。”
他一愣，“你会驾驶魔轮？”
“我可以……试试。”这个选择当然很冒险，但是如果扛着伤员，整支队伍以蜗速慢吞吞地行进，不知道要走到什么时候。
花野满心不情愿地被赶下车子，白茗在他直勾勾的瞪视中跨上了属于他的魔轮。这辆怪兽机器是由哨所的机械师自己拼装的，比较简陋，连表盘的型号也不尽相同，可能都是某个垃圾站捡回来的零件。
“启动时的推力很大，你要抓紧了，小心把你那条小手腕崩断了。”花野看她坚持要骑，只好又酸溜溜地提醒她。
白茗点点头，发动魔轮，示意山达尔上来。他离得老远，瞪着发出声声怒吼的钢铁怪兽，吓得连不迭摇头。风川狭直接提着后颈，把人抓到了后座上，他拍了白茗肩膀两下，以示准备妥当，白茗一踩踏板，魔轮原地升空，伴随着山达尔的惨叫声，像只野兽拱起伏地，然后猛跃而出。
由于他们早上起得比较晚，出发时已经将近中午，赶上了这个季节的白昼，现在正是白狼出窝活动的时间，白茗没有什么经验，一头扎进了几个巨大雪团子中央，把一群四五个正窝成一个球晒太阳的白狼惊起，它们气得嗷嗷嚎叫，从圆滚滚的皮毛中间露出一张蠢脸。
白茗和它们打了个照面，距离很近，能看见它们猩红色的尖长舌头，因为吠叫吐出了一大截，身体肥圆，尾巴短小，整个就是一颗毛球。后座载着的山达尔发出一声惊叫，紧紧地抓住白茗腰身的位置。
风川狭和花野惊得冲上来，把白狼群冲散。它们骂骂咧咧地滚开了，硕长的脸上满是愤怒的褶皱，叫声短促尖利。
白茗还没反应过来，“……狼？为什么长成那个样子？”
风川狭解释了一番：“在沙虫没有占领冰原之前，白狼模样还比较匀称健硕，那时候它们以冰原狐狸为食。后来沙虫异军突起，霸占了每一处冰窟窿，狐狸逐渐被它们捕食光了，白狼一度濒临饿死，它们不得不开始以狐狸的食物为食，就是大老鼠。”
白茗把前后的发生的事情联系了一下，还是弄不明白。
“结果狼群恍然发现，抓老鼠比抓狐狸容易多了，狐狸灵巧迅捷，要围追堵截很久才能抓到，但是大老鼠遍地都是，繁殖得飞快，只要掀开草甸，或者刨开蜂窝状地穴，就能找到一大窝。它们逐渐不再奔跑捕猎了，每天到处刨坑，不久就都变成了圆毛球。”
白茗听了很想笑，“那现在沙虫吃什么？沙虫不会吃白狼吗？”
“虫子比较有追求。”风川狭的脸色不太好，“如果能吃到人的话，它们是更想要吃人的。它们什么都吃，泥土、冰屑、金属……基本上吃进去什么就拉出来什么，所以并不会觊觎充满肥美脂肪的大白狼。”
花野也试图加入谈话，“小鸡……特别危险。”他举起自己的左手，手套包裹着大部分的皮肤，只有指头尖端露出一点，每根指头都有一处圆形的小伤口。花野将伤口示意出来，惊恐地说，“可怕，小鸡的力气好大，会咬人。”
风川狭又替他解释，“花野小的时候，花吞鱼夫人曾经考虑让他成为一个御虫者，所以让桑玛带着他去参加了接触仪式，就是将手放进小型虫巢里，和幼虫密切接触。但是他没成功，被咬了几口，吓得魂飞魄散，从此再也不敢接近沙虫了。”
白茗好奇地问：“那是什么感觉？和摸一堆湿漉漉的肠子一样吗？”
花野一回想起那时的情景就骇得面如土色，浑身发抖，一句话也不肯说了。
到了聚居地已经是下午，这其实是白茗第一次亲眼目睹一处流民聚居地是什么样子，但是她必须要掩饰自己好奇的情绪。基多看起来一直等在入口，他拎着一把大锤，正在把冻硬了的燃料块敲碎，看着远处奔驰及近的魔轮影子，赶忙几步跑过来。
萝丝呼唤着嘉吉尔一起从帐篷钻出来，欢迎白茗，她可能觉得白茗算是死里逃生，情绪格外激动。这个场面非常热闹，等到随后小跑着赶到的桑玛等人归队，气氛也热闹到了顶点。
山达尔等三个伤员被人搀扶走了，花吞鱼夫人又从帐篷里跑出来，一一地拥抱了风川狭等人，轮到白茗时，她有点惊讶地看着白茗，惊叹于她这样一个小个儿头，却能驾驶魔轮穿越冰原。白茗被她抱在胸前时，感觉自己整个人陷入了一团又香又腥，气味诡异的棉絮团里。
白茗偷偷靠近风川狭，低声问他：“他们知道是我把人打伤的吗？还是稍后问询过那三个家伙之后，我就完了？”
“冰原人是爱憎分明那一类，你是先遣兵团的一员，与我们一起把人送回来，善举会抵消之前的不快；而且那次冲突实际上是一场误会，他们并不会怨你。”风川狭偷偷指了指桑玛的方向，“他是聚居地最优秀的御虫者，声望最高，只要他对你没有敌意，你就是安全的。”
“你应该早点说，早知道我昨天应该态度和善点。”
风川狭轻笑着摇摇头，“桑玛的脾气很古怪，如果你故意去讨好他，他反而会讨厌你的。”
聚居地的流民为哨所的士兵们举办了一次较为简单的欢迎仪式，他们在帐篷外摆放了一圈矮桌和垫子，铺着手工编织的毛毯和雪白皮毛。桌上摆放着各种奇怪的食物，有的像肉粉色的浆糊，盛在陶制的容器里。有的凝固成透明的冻状，里面凝结着几块不知名的方块。有的好像一只被整个蒸熟的小动物，用一种献祭的姿势蹲伏着。
花吞鱼夫人亲自用托盘盛着一瓶酒走来，她给风川狭面前的杯子倒满，先是用北地方言叽里咕噜地说了一段话，然后换成口音浓重的帝都官话说：“感谢我们的朋友，风川先生对我们聚居地的关心和建设，我们一起敬伟大的风川狭长官。”
所有人都起身，举杯饮尽。白茗尝了尝杯子里的液体，由于常年的繁重训练，几乎是没有机会喝酒的，学院里也有禁酒令，虽然会严格遵守的学员不多，但是白茗没有这种毛病，可以说从来都过着洁身自好的无聊生活。
液体喝起来甜甜的，自身是淡红色，甜味过后，就升起一股熏然的热气，白茗好奇地问：“这是用什么做成的？”
“月光山谷里的植物。”花吞鱼夫人兴高采烈地说，“这附近只有月光山谷能生长出植物，那里就像神遗留的圣地，没有危险，是冰原上最丰饶的地方。”
酒酣耳热时，有人将矮桌中央的毛毯移开，露出一块空地，几个流民少年拿着长杆子一类的武器，走到空地中，似乎要开始一场较量。
风川狭与有荣焉地说：“这里的娱乐活动很少，所以小朋友从小就接受训练，人人都是捕猎高手。”
伊尔米提继续补充，“冰原人因为常年的捕猎活动，身体都颀长健硕，像桑玛这样年过五旬的男性，还能做到长途奔袭，二十岁的青年更加灵活勇猛，他们能和危险的沙虫群周旋，三五个人还能用陷阱捕猎幼狼。”
白茗慢慢地注意到伊尔米提的眼光，他看着自己，说的话意有所指，暗中充满了质问的意味。白茗郁闷地无法回应，只能拿起杯子吨吨吨地喝光了酒。
山达尔包裹好了伤势，脸上擦了一层薄薄的药膏，走出了帐篷。他看到中央空地的比斗活动，直接迈过矮桌，走到中间，从一个同伴手上拿过一把短叉。白茗看到他把铁叉子在手里抛了一下，掂了掂重量，霍然倒挽背后，猛一叉击出，虎虎生风正对着白茗的方向。
她眯起眼睛，看来山达尔依旧对昨天的事很不满，他使用铁叉，和另一个使用长杆子的少年打在一起。两个人像是两只轻快灵巧的犬科动物，飞窜腾挪，互有往来。山达尔今天显得比平时更有活力，也更具有展示欲望，他总是喜欢往白茗的桌前凑近，还常常故意伸展身体，摆出各种矫健造型，好像在展示自己消瘦匀称的身体。
风川狭渐渐有点变了脸色，放下酒杯，不发一言。白茗也注意到了他的变化，心里思考着这件事的解决方法。大概这个山达尔也只是挨了顿揍，心里不痛快而已，大不了让他打几下，反正也不痛不痒。
宴饮进行到夜里十点左右，居民们略微收拾，回到了自己的帐篷。先遣兵团的一伙人分散到几个独居的居民家里休息，白茗故意走在后头，想要看看山达尔会不会来找自己。
他就躲在一间帐篷后头，躲藏技术颇为生涩，看见了白茗，直接冲出来，竟然伸手就要去够她脸上的护目镜。白茗大惊失色，如果没有了这件东西，身处的世界马上就会变成地狱，连远处帐篷投射出的一点微光都能要她生不如死。白茗下意识地一手护住自己头脸，侧身闪避过山达尔的冲刺，迅猛地一踢，击中他膝弯，把他整个人按倒在地上。
这一系列动作只发生在瞬间，等山达尔反应过来，已经脸贴着冻硬的冰层，被死死压制着不能动弹。
白茗控制不住自己的怒气，恶狠狠地低吼：“我不管你对我有什么意见，但是我自认没有做错，你要是不满意，可以跟桑玛告状。但是你如果再偷袭我，我就真的不客气了！”
她将山达尔松开，看见他懵逼的表情，似乎完全搞不懂眼前的状况。白茗控制着自己不再去看他，以免冲动起来又去揍他。
白茗和萝丝分配到一间帐篷，看她一直没有回来，萝丝站在门口等着她。结果却看到她衣衫散乱，头发也乱纷纷披着，人笼罩在一层怒气中，显然刚才有事发生。萝丝焦急地迎上去，问她：“怎么回事？发生什么了？”
白茗稍稍思考了一下，把刚才的的事告诉了萝丝，没想到她并没有如白茗想象中一样，和她一起痛骂山达尔，反而陷入了一阵尴尬的迷之沉默。
“呃……你知道聚居地的婚俗传统吗？”
白茗奇怪地摇摇头，“不知道，什么东西？”
萝丝深吸一口气，“这里是走婚制，即是说没有明确的婚姻关系，男性白天与哪个女性产生好感，取得同意后，晚上就可以到女性家里过夜。”
白茗僵住了，“那，所谓的取得同意……”
“一般男性会用抢走女方某件随身小东西的方式，来表达自己的好感。”
白茗已经石化了，她的脑袋转向一旁，结果正好看见了她与萝丝借住的这间帐篷的女主人，她是个高挑少女，穿着件青色的亚麻长裙，一头深色长发编织成一条长辫。在她的对面站着一个青年，一把将她头顶的一顶小方格帽子抢走，少女的表现是羞涩地低下头，用眼角瞥着青年，两个人打情骂俏地追追闹闹，半天才把帽子拿回来。
她四下偷望，结果发现萝丝和白茗一直站在帐篷门口望着她，才想起来今夜有客人借住，当时羞赧地将青年赶走了。
白茗慢慢把扭得快要抽筋的脖颈转回来，一脸惨白地问：“我……我又揍了那个山达尔一顿，他……他会不会上报桑玛，把我写进黑名单里？”
白蒂人在回蓝星的飞船上，经过了非常郁闷的几天，他整个人蔫蔫的，一边在心里赌咒发誓，再也不参加有关外交建设的任务了，一边努力装出精神奕奕的模样，来应付眼前的这群蓝皮肤生物。
在去到瑞亚星之前，他只见过迦洛莱一个瑞亚人，对这群好战分子的了解有限。现在，他能在一群的蓝皮人里面比较一下差异。好战，并不能笼统地概括所有的瑞亚人，他们就跟中心人一样，拥有各种各样的个性。有的比较沉默，感情不喜欢外露，比如那个叫做克迪利亚的。他似乎是本次出巡团队里年纪最大的，颜色也比别人深一点，是一种靛蓝色，眼睛的金色也沉淀得深一些。不过他身体不算十分壮硕，只是中等。
最健壮的是叫做绰欧根的家伙，他足有两米多，肩宽背阔，连身后的呼吸器装置都比别人的巨大，好像随时背着一台重型武器。他的脸上鳞甲状凸起比别人明显一些，轮廓显得更狰狞。
但最惹白蒂讨厌的是始终坐在c位，穿得最华丽的家伙，他叫埃隆伊尔克。没有人跟白蒂仔细普及过这些瑞亚人中每个个体的身份，全部是来之前，由指联会提供的秘密报告里了解到的。只有这个埃隆伊尔克例外，他是由星际联盟派遣的调解人，正式地介绍给白蒂，因为他是整个瑞亚联盟中权柄最大、属地领土最多的王之一。
瑞亚族复杂的权力结构教白蒂眼花缭乱，他们的联盟是由很多个王，所管辖的属地共同组成的，这些王又主要分成两个派系：苏尼西涅派和珂罗蒂派，互相之间整天交战，全民皆兵。看着这份“简单”的背景介绍，白蒂已经有点晕了，看到下面附属的各个王下属地的名单列表，更加让他崩溃，仿佛重复了一遍驾驶员书面考试。
这些瑞亚人绝大部分时间都用瑞亚语交流，他们也并不在乎白蒂听不听得懂他们在说什么。实际上白蒂有一只星际联盟出品的语言交换机，可以实时翻译，但他并不太想偷听。
埃隆伊尔克不知道说了什么，周围的观众纷纷低声笑了，白蒂远远地倚靠在显示器边，装作查询航道状况，今天回归蓝星的船不少，最近兰斯蒂诺家族的运输生意重启，大量的运输飞船携带着货物，正在补充之前因为复杂的政治斗争造成的各种资源短缺。克迪利亚走到了显示器边上，默不作声地看着白蒂。
他有点不自在，恭敬地询问：“您有什么疑问？”
克迪利亚是可以说蓝星官方语言的，而且说得不赖，其中的原因，白蒂是知道的。他也差不多明白对方想要问什么，果然，克迪利亚犹豫着开口了：
“我的老朋友丘英，他现在在哪？我们短暂停留在蓝星的日子，我能见一见他吗？”
白蒂一阵阵的头痛，他更加恭谨地回答：“我们目前并不知道秋英少将的下落，自从他从铁血军中退伍，就离开了帝都，过自己的生活去了。实际上，我们现在也正在全国范围内查找他的位置。”
克迪利亚心里冷笑，他当然知道丘英目前正在东9区，他不过是想探探帝都第二姓氏们对待老朋友的态度，结果和他预想的一模一样。但他脸上做出了深感遗憾的表情，情绪十足地说：“唉，恐怕我再不能和我的老朋友见一面了。”
同一时间，帝都的亚当公馆中，气氛紧张严肃。斐尔卓、金莱、桑蜂紫、异人番正在做着最后的准备。
金莱心情沉郁，话有点少，他问桑蜂紫：“你们的组长不来做最后的确认？”
“她最好不露面，万一被人看见橘吉进了亚当的家，风声传开怎么解释？这次行动很可能暴露。”
“好吧。”金莱并不想强求，他将皇宫地图投影在墙面上，“大家最后再确认一遍地图，要牢牢记住监牢的位置，还有通路上的机关路卡。”
桑蜂紫问：“你能说出这副图的来历吗？如果你拿了张错误的地图，我们就全军覆没了。”
“千佐多零和西弗.豪斯提供的。”金莱直接说了，“绝对可以信任。”
桑蜂紫变得兴奋了一些，“皇室快要垮了，所以内部成员都在积极投诚？”
实际上情况比这复杂得多，但金莱不愿详细解释，就点点头，“我们准备充分，所有环节都顾全到了，明天的行动应该不会出现什么问题吧？”他的眼光是向着斐尔卓的，对面的人点点头：
“最坏的结果不过就是硬闯，反正最终局面不需要我们收拾。”
桑蜂紫翻了个白眼，“是是是，反正橘吉会兜住的。她根本没想隐瞒，也瞒不住晴姐。”
“军部突然发布的外交活动，恰好给我们的行动增加了机会。”异人番总结说，“明晚，最大的几个第二姓氏族长都会携成员进入皇宫，橘晴会携橘吉和桑蜂紫；斐尔卓可以跟随诺里或者白司令；我虽然不在受邀名单，但可以装箱，由金莱手提进入。”
金莱忽然转向斐尔卓，“你跟诺里说明了这件事吗？”
“没有这个必要。”
桑蜂紫一脸玩味，“你怕她生气？”
“不，我只是……越少人知道越好，不对吗？”
桑蜂紫和金莱做了个鬼脸，他并不觉得好笑，加强了语气，对斐尔卓说：“你能保证我们行动时离席吗？诺里不会影响这次行动吧？”
“当然！这完全是我的个人行为，和她没有关系。”