意料之中，他答应了。
萧颦惊诧道：“他真是这样说的？”
“怎么，扬州离汴梁很远么？”
“不远。”
“那你这样惊讶作甚？”
萧颦坐到她身边，犹豫道：“你还记得我上次同你说了什么么？”
“说的什么？”
懵懂的神色紧紧揪着萧颦的心：“没什么……你们兄妹俩感情真好。”
“姊姊你有事瞒着我。”
萧颦登时噎住了，罗虔不等她开口，没有一丝疑问道：“是跟大哥有关的。”
“给我留点面子好不好？”
罗虔晃了晃她的胳膊：“面子什么的不重要，跟我们一道去扬州吧。”
萧颦莫名抗拒，鲜少谢绝人的她婉拒道：“近来家中总是来很多提亲男子，须得我应付，一时半会走不开。”
“可那些青年才俊姊姊想必是不中意。既如此，不如去扬州待一段时日，说不定能遇上中意的男子。”罗虔笑了笑，“我听说，扬州俊俏郎君不少。”
萧颦摇摇头，沉默不语。
“与大哥同行姊姊也不愿么？况且，是祝熹叫我喊上你。”
“真的？祝熹真这样说的？”萧颦握住她的肩膀，眼睫如蝶尾轻轻翕动，“不，他不是这样的人，这话，不像是他说的。”
见罗虔不出声，萧颦仍不可思议般问道：“真的？”直到她好笑地点点头，她才好像踩上了轻飘飘的云彩，迷迷糊糊应下了。
就算这是虚空的云梯，可只要能到达那人身旁，萧颦甘愿半推半就，沉浸在漏洞百出的假话里。
她没有别的方法了。
隔天清晨，罗虔慢条斯理捧着肉饼，依次分发给门外三人，那三人神情各异。
祝熹自然接过飘着肉香的馍，不客气地撕咬下一大块。
“一家子都出去了，东姥姥说让我拿着，说路上饿。”
祝熹愤愤不平吃着嘴短：“这老妇，只跟你说，偏心！”
“我见哥哥不是二十有八，是十八。”
祝熹学她以前的样子捂住耳朵，佯装听不清。
“好了好了，说不过你，不要捂着耳朵啦。”
他这才满意地笑了。
罗虔坐到马夫身边去：“雪儿？”
“是徽公子唤在下驾车。”
马蹄扬起沙尘，罗虔没找到斗笠，朝薛初摊手：“我要戴这个。”
薛初取下帽子，罗虔戴上斗笠，自顾自找了个舒服的姿势躺下。
“雪儿，你晓得他们三个的故事么？”
“不知，在下只知东家与徽公子相识之事。”
祝熹与萧颦自幼在扬州长大，洛凛与祝熹在扬州相识。
这一趟，怎么看，她都是多余的那一个。
车内分外安静，祝熹无声睁开眼，透过翩飞的门帘看见罗虔懒散的背影，偏过头破烂斗笠下冷清的侧脸。
路过皖南的一家客栈，酒饱饭足后，祝熹说：“这庐州晚上也挺热闹的，要不要出去散散步消消食？”
罗虔从虞城回来时恰巧经过，已经匆匆见识过庐州风光，闻言心不在焉地点了点头。
洛凛说：“霜霜，好像看你不怎么高兴？”罗虔还没反应过来，祝熹着急忙慌凑过来摸她的脸。
罗虔侧身躲过，嫌弃道：“吃撑了还不许我不高兴？”
“说话恭敬一点。”祝熹笑着呵斥，毫无震慑力，“他是你哥。”
“喔，我们赶紧出去吧。”
“你这小孩儿别拉我。” 祝熹被罗虔拉拉扯扯，两人扭成一团吵嚷着。
洛凛出神地望着祝熹，对萧颦微笑道：“我们也走吧。”
他再看时，两人变一人。罗虔悠哉悠哉爬上祝熹的背。洛凛离他们有些远，耳边却模模糊糊响起不知多少遍的对话。
“罗虔，给我下来。”这是祝熹，千篇一律的呵斥，软绵绵的。
“不。”这是罗虔，漫不经心地应道，晃着腿。
“我是兄长，你得听我的。”祝熹一说不过她就会耍赖，倚老卖老。
“我是妹妹，你得宠着我。”罗虔娴于辞令，对答如流，这时候她总是笑的。
“……你长胖了，沉得要死。”这是祝熹的究极秘密武器。
“祝熹！”罗虔气急败坏大叫，急忙跳下去。
祝熹往往是一肚子坏水，箍紧她的腿，大步往前跑迫使罗虔趴在他的背上，揪紧他的衣裳破口大骂：“祝熹你死定了，赶紧放我下来！”祝熹已经练就一手厚脸皮，跑得更快，罗虔一边骂一边狠狠砸他的背。
祝熹哎呦哎呦叫唤疼。
罗虔又气又恼，红着脸软软的手揉着他的疼处。
洛凛这样想着他们的对话，抬头看了一下战况。
罗虔正揉着祝熹的脖子，祝熹回头开心笑道，罗虔凑过头去仔细听，远远望去，似是耳鬓厮磨，依偎贴合。
城内灯火通明，隐约浮现江南水乡的水烟朦胧感，与汴梁的尘土飞扬大相径庭。
七月庐州躁热难耐，祝熹和罗虔带头前面掐架。祝熹笑她：“好了好了不玩了，刚才背你还没玩儿够？”
罗虔睨他，祝熹瞧着围聚在商铺前的女子，一拍脑袋道：“快七夕了？”
萧颦接道：“明日便是了。”
“那我们明日不要启程了，留在这里过完七夕，如何？”
罗虔出乎意料地点点头。
祝熹看着她：“你向来不喜这类日子，怎么这次这样爽快？”
“去庙里拜拜，替哥哥求一个好……姻缘。”
祝熹苦不堪言：“你这么希望大哥娶亲吗？我走了，你和你二哥怎么办？没了我，你们肯定……”
兄妹二人抱胸看他演戏，祝熹爽朗一笑：“好吧好吧，不逗你玩了。那好霜霜，你就虔心替我求一个好姻缘，我争取明年给你迎一个嫂嫂。”
“拭目以待。”罗虔按捺下失落，拉着萧颦去街边小摊瞧瞧。
“霜霜，你看这个。”萧颦拿起一盒烟青豆蔻匣子，“感觉这个蛮适合你的。”
罗虔淡淡扫了一眼，正欲买下，身后传来祝熹的声音：“霜霜，这个好配你，好漂亮，我都想涂了。”
她拾起另一盒朱红豆蔻，笑道：“我喜欢这个，哥，付钱。”说罢拉着萧颦兴致高昂地要回馆染上指甲。
祝熹说：“她不喜欢红色。”
洛凛摩挲着香匣子：“好像是。”
隔天，罗虔穿了一件绯色襦裙。
瞥见祝熹专注的眼神，萧颦笑道：“昨晚霜霜跟我换了衣裳，她说喜欢这件。”
祝熹这才正视她，萧颦着一绛紫宽袖裙，他微微皱眉：“霜霜不懂事，我代她同你道歉。”
牵强的笑僵在脸上，萧颦不自然地扯了扯嘴角，她听见自己冷冰的声音：“没事。”
相对无言，萧颦蜷缩手指，望向他身后：“他们俩在等着你呢，快去吧。”
“你不去么？”
“……昨夜吹了些凉风，便不去了。”
祝熹果然看见罗虔不耐烦的样子，头也不回地与她并肩，一胳膊揽住洛凛的脖子，一手拽紧罗虔，三人摇摇晃晃向着城外寺庙走去。
薄阳初起，清晨的空气残留昨晚的凉意，萧颦独自站在客栈楼下。她眯眼看向金黄色的太阳，强光狠狠刺痛她的双眼。
果然，太阳就是太阳，不可直视，更别提靠近了。
萧颦抬起胳膊挡住光线，紫黑色的布料闷热无比，她摊开蜷缩的手掌，反面向上。盯着那浸染石青黛的指甲，紫宽袖覆盖下的皮肤，她第一次迫切希望父亲派人抓她回家。
萧颦麻木地走回旅店。馆内人满为患，热气腾腾的早饭氤氲了整个大堂，她找了个边角的位子。
“一碗汤饺。”
萧颦呆呆坐在板凳上，看着走来走去的小厮，说说笑笑的旅人，三两成群，她招来小厮递过去一锭银子：“快点。”
不过五分钟汤饺就摆在木桌上，温热的白汽袅袅升起。萧颦问小厮道：“不是叫你做快些吗？怎么这样久？”
小厮苦恼说：“姑娘，已经是最快的速度给您做好了。”
“你骗人。”萧颦义正言辞，“我等了好久好久，比之前四个人的久多了。”
小厮见她双目无神，又记起昨天同她一道来的那三位，吞下辩解的话，自认倒霉地呈上收来的银子：“客官慢用。”
萧颦没来得及抓住他，慢慢搅动热汤，低低呢喃：“怎么刚才吃饭上得那样快，我只是和他说了几句话，三句话，饭就来了，饭就来了……”
祝熹说：“看看你要些什么？”
祝熹说：“霜霜起了吗？这小孩儿事儿真多，就等她一个了。”
祝熹说：“稍微等她一会儿，我去瞧瞧。”
没有别的话了。
三句话，两句说着罗虔。
萧颦不知道自己此行跟来的意义。是罗虔告诉她祝熹要她来，这大抵是哄她玩儿。可笑的是，她当真了。
其实她心知肚明，祝熹心里只有罗虔。
可年少一同入学听书，也算青梅竹马，祝熹总该是记着她的。
萧颦捣开饺子皮，皮馅分离，她习惯性地吃了饺皮，留下菜肉混合的饺子馅。
她突然怔住了。
她想起临行前母亲的话：“颦儿，祝熹虽好，可他终究不会是你的。”
“为什么？因为罗虔？”萧颦睁大美目，急促地问道，伸出手指，“他们才八年。我和祝熹，二十八年。”
“听你父亲说，当年祝熹离家孤身来到汴梁，是因为和他父亲不合，并不为别的。”母亲苦口婆心，“他不是为你而来。”
萧家祖籍扬州，后移居汴梁。大小行李离开扬州的时候，萧颦哭天喊地，抱着祝熹不愿离开。祝熹只是看着她，不说话。
后来听说祝熹来到汴梁，她欢欣雀跃去迎他。祝熹同她说了一句话：“近来可好？”
“很好。”
一句话，祝熹转身走进青楼。
素来不喜进出青楼的男子的萧颦，第一次跟着他走进风尘之地，祝熹只是看着她，不说话。
萧颦问道：“你可有安身之处？萧府……”
“有。不必担心。”
萧颦竟忘记了，他的话从小到大一直很少，只有谈到辞藻文学才稍多一些，如今这般话多，是什么时候变了模样的？
她不清楚，只记得这缘由必定与罗虔有关。
萧颦嘲弄地摸着紫衣袖，推开碗趴在木桌上。粗大的纤维细细密密扎着她的脸，好疼，好想哭。
“你这饺子汤还吃么？”
清早的古寺幽静空明，阳光透过丛生的高大树木，在石板上打出斑驳的光影。
洛凛与住持大师问候，祝熹拉着罗虔溜进禅房。
他说：“在这里住上一晚，如何？”
“不好，我还赶着去扬州，我不想在这儿待了。”
“扬州又什么好的？”
“好歹是哥哥故乡。”罗虔呼吸了一口新鲜空气，“当然是好吃的很多很多。”
“敢情就是去吃。”祝熹揉她的脸，“瞧这脸上的肉肉。”
罗虔一跃锁住他的脖子：“你再说我胖试试？”
“就说就说，罗虔是个小胖子。”
“好嘛，我这去给你求个‘好’姻缘。”
“好霜霜别生气嘛，给我求个好的，好姻缘，行不行？”祝熹狗腿地跟在她身后，“您大人不计小人过，放过我。”
罗虔一字一顿：“一定‘虔心’恳求。”
“不要生气，哥哥不嫌弃你。”
罗虔暗搓搓攥拳蓄力，趁其不备狠狠捶了祝熹一拳，“我终于知道你为什么不娶亲了。连我都不愿嫁你为妻，更别提别的女子了……也不知道颦姊姊怎么想的，怎么会看上你啊？”
祝熹看她自言自语的愤慨模样，笑了。
“我就是这样，你可不许嫁人。”
罗虔回头瞪他：“凭什么？”
祝熹一脸天真的无奈：“我娶不了妻，谁照顾我啊。”
“你叫二哥也别娶了。”罗虔破罐子破摔，理直气壮道，“反正二哥比我心细，照顾你，绰绰有余。”
“未尝不可。”洛凛不知何时寻声而来，静静伫立在苍翠竹林后，笑着打岔。
祝熹揪着她的脸：“这话不能说，你二哥比我有出息，京城姑娘好多好多属意他。”
洛凛蹲下身来，拂去祝熹的手：“不敢当。你大哥才是风流子弟，论出息，他功业在我之上。”
罗虔抱住他的胳膊，可怜兮兮：“二哥，你别娶妻好不好？”
“好。”洛凛爽快应下，罗虔卖惨的说辞没来得及发挥，她追问道：“你不问我为什么吗？”
“霜霜说是，就是了。”
罗虔没多想，怒对祝熹叫道：“哥你好好学学，像这样对我不行吗？”
“做梦。”祝熹行云流水般抽开折扇，长身玉立笑道，“你要是想也行，给我做媳妇，我也对你特别好，特别特别好。”
“做梦。”
真正跪拜佛祖的时候辗转到下午。
淅淅沥沥下起了绵绵细雨，顺着屋檐形成一道流动珠帘。雨滴落在青石板上，清脆宁静。寺庙笼罩在蒙蒙烟雨中，罗虔跪在软圆垫子上，闭上眼嘴里慢诵轻念。
眼前一片黑暗，手中竹筒的竹签稀稀拉拉响，罗虔不自觉想起了祝熹的面容，没有一丝厌倦不喜，她想到的都是他的好。
很多个这样的雨天，她坐在屋檐下，闻着雨水冲刷过的清新空气，祝熹坐在她身旁，亲自给她捶腿，专注认真地低下头，乌黑的睫毛软软垂着，腿上舒适的力度驱散所有的刺痛。
清浊楼落下的病根，却让他来偿还。
罗虔微微笑着，她抛去所有不堪的执念，虔心希望祝熹能觅得一良人。
这个姑娘要漂亮，家世显赫来配祝熹。要贤惠顾家来照顾祝熹。要顾盼生辉巧笑倩兮，因为祝熹喜欢笑起来好看的女子。要会诗词歌赋，这样会和祝熹有共同兴趣，要理解祝熹……
木竹签啪嗒掉落的那一刻，罗虔睁开双眼，虔诚望向高坐在上的神明，她希望这个姑娘深爱祝熹。
走出供奉佛祖的大殿，天雾蒙蒙的，雨还未停，隐隐有倾盆大雨的趋势。
洛凛递来一把大黄伞，平静说道：“寺里只有这个了。”
祝熹说：“你带她先走，到了客栈再来接我。”
洛凛沉默待在原地，不愿丢下他独走，祝熹淡淡盯着他：“必须带霜霜先走。”
“你带着她先走，不用管我。”
祝熹微微思索了一会，脱下外衫递给罗虔：“穿上。”旋即蹲下身子将后背露给罗虔，“上来。”
罗虔穿上宽大的外衫，迟疑了半刻：“这个伞真的能容下三个人么？”
“上来。”祝熹重复了一遍。
大雨霎时滂沱如注，罗虔自知不再多言，乖乖爬上他的脊背，搂紧了他的脖子。洛凛撑开大伞，揽紧祝熹的肩膀，三个人勉勉强强挤着好歹回了城。
三个人冒着大雨走进客栈，祝熹和洛凛浑身湿漉漉的，罗虔的衣袂微微浸湿。祝熹上楼沐浴，走之前不忘吩咐店家几句。
罗虔贴在柜台上，老板递给她一张纸：“这是你们同行的姑娘留下的。”
短短几行，没头没尾。
罗虔漫不经心地喝了一碗暖汤，汤底醇厚留香，温暖灌注入心底。门外狂风阵阵，雨水不时蹦进馆内地板。
“霜霜。”
罗虔转过脸来，看着一道来的洛凛说：“颦姊姊有事走了，屋里没有她的包袱了。听店家说是早上走的，不知道到客栈歇脚没有。这雨这么大……”
祝熹没说话。
罗虔问：“她早上怎么没和我们一块儿去寺庙？”
“说是着凉了。可能是老爷子找人给她逮回去了，她以前经常跟着我出去，总是半路被带回家。”
罗虔捧着酸辣的牛肉汤，吹了一口气，汤面泛起层层涟漪：“然后乐此不疲？”
“不清楚。”祝熹停顿了一下，“这姑娘就喜欢跟着我，跟了得十来年了？记不清了，很久了。”
洛凛兀地出声：“很久，二十八年。”
“这样久，难道哥，你对她没有一点感觉么？”罗虔嘴里不停，吃着滚烫的没有葱的鸡蛋葱饼。炽热的蛋饼滑进喉咙里，她被烫得皱起眉毛，可是吞咽动作不停，好像这样就能表现得若无其事。
“没有。这跟她陪我多久没关系，我自始至终没有任何感觉。”祝熹看了她一眼，随口道，“霜霜知道喜欢一个人的感觉么？”
洛凛笑他：“她知道什么？”
罗虔执着于蛋饼和肉汤，祝熹没听他说什么，眼睛注视她轻轻笑，将一整块蛋饼分成许多小块，而后把盘子推向她。又端过汤碗，手里拿勺一搭没一搭地轻舀散热。
“喜欢一个人，什么事都想为她做，她的一举一动都牵动着你的心。”祝熹看向她毛燥的头发，顺手将那垂至耳边的碎发别好，“你知道她可以做好，她不用人担心，可就是不自觉替她料理，替她担心。”
罗虔的心弦轻轻颤动。正巧小厮端来蒸饺，她才像是找到了一个分心的事情，将饺子尽数捣开，蘸了醋料咽下无味的饺子皮，那一颗颗荤素馅料整齐摆放：“给你吃。”
祝熹夹起一个小肉球说：“霜霜也是怪，人家都喜欢吃饺子馅，偏生她喜欢吃饺子皮。”
罗虔头都没抬，淡淡接道：“这不是正好配你喜欢吃饺子馅儿么？”
“所以霜霜你就知道喜欢一个人的感觉了。”
罗虔说：“哪来的知道？”
“喜欢一个人，如果他喜欢吃饺子馅，她就心甘情愿吃饺子皮。如果他喜欢吃肉饺子，那个人就心甘情愿吃素饺子。”洛凛吃了一个素饺子，“就像我们一样。”
“可是大哥他本来就喜欢我，你也喜欢我，这不一样。”
洛凛笑着看她：“对，不过大抵是这样。”
厚重的大门不知何时被打开，风夹杂雨水汽吹起罗虔紧绑丹帛玄绳的墨发，她背对着雨幕中的庐州灰石街道，喝完最后一口牛肉汤，嘴角陷下浅浅的酒窝，笑着。
额头的一绺碎发垂下，翻飞着，打着转吹向对面的祝熹。
祝熹没有伸手，直勾勾盯着雨幕中的庐州灰石街道，心甘情愿应和笑道：“对，大抵是这样。”