官道旁的密林，如同蛰伏的巨兽，投下浓重而压抑的阴影。
马蹄声碎，车轮辘辘，裴行俭亲自驾驭着一辆不起眼的青篷马车，警惕的目光如同鹰隼般扫视着四周每一片可疑的摇曳枝叶。
他的臂膀和后背的伤口被粗布紧紧包扎，渗出的血迹早已干涸发黑，每一次颠簸都带来阵阵钝痛，但他绷紧的神经却不敢有丝毫松懈。
车内，柳絮蜷缩在角落，脸色苍白，紧闭着双眼，仿佛沉睡，但微微颤动的睫毛和紧握的双拳，泄露了她内心的惊涛骇浪。
蜀南的“饵”已被识破，长安的漩涡却更加凶险。
他们回京的路，注定是一条淌着血的归途。
“咻——！”
第一支弩箭，毫无征兆地从左侧山坡的灌木丛中激射而出！
角度刁钻，直取驾车的裴行俭后心！
快！准！狠！
绝非寻常盗匪！
裴行俭在弓弦微响的刹那，身体已本能地向右侧猛倾！
“夺！”
淬毒的弩矢带着冰冷的死亡气息，狠狠钉入他左侧的车辕，箭尾兀自嗡嗡震颤！
“敌袭！护住车！”
裴行俭厉吼一声，右手已闪电般拔出腰间障刀，左手同时猛拉缰绳！
拉车的两匹健马吃痛，嘶鸣着向右侧官道旁的沟壑冲去！
他要利用地形！
几乎同时！
“噗噗噗！”
又是三支劲弩从不同方向射来！
一支射向车厢，两支封堵裴行俭的闪避路线！
“叮！当！”
裴行俭挥刀如电，格开一支射向车厢的弩箭，另一支擦着他的肩甲掠过，在皮革上留下一道白痕！
第三支则深深扎入马车的篷布！
车内传来柳絮压抑的惊呼！
马车一头扎进沟壑，剧烈颠簸！
裴行俭顺势滚落车辕，障刀护身，目光如炬地锁定了弩箭射来的三个方位！
他带来的仅存两名亲卫也反应极快，一人持盾护住车厢，另一人则如同猎豹般扑向最近的灌木丛！
“杀！”
灌木丛中暴起两道黑影，手持短刃，悍不畏死地迎上那名亲卫！
动作迅捷狠辣，招招搏命！
裴行俭眼神一凛，正欲支援。
“嗖嗖嗖！”
第二波弩箭再次从另外两个方向覆盖而来！
目标依旧是马车和他！
“保护目标！”
裴行俭怒吼，挥刀格挡，同时一枚袖箭无声射出！
“呃！”
远处传来一声闷哼！
就在这时，扑向灌木丛的亲卫已与两名杀手短兵相接！
刀光剑影，血肉横飞！
那名亲卫悍勇，拼着肩头中刀，硬是斩断了一名杀手的咽喉！
但另一名杀手的短刃，却如同毒蛇般刺向了他的肋下！
“小心！”
裴行俭目眦欲裂！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音令人牙酸！
亲卫身体一僵！
然而，就在这生死一瞬，那名得手的杀手脸上，非但没有喜色，反而瞬间被一种巨大的惊恐和绝望所取代！
他猛地丢开短刃，右手闪电般探向自己的怀中！
“拦住他！”
裴行俭瞬间意识到什么，狂吼着扑过去！
晚了！
那杀手的手已经掏出一个黑色蜡丸，看也不看，直接塞进了自己嘴里！
狠狠咬碎！
“咕…”
他喉咙里发出一声怪响，身体剧烈抽搐，双眼暴凸，脸色以肉眼可见的速度变得青黑，嘴角溢出黑血，直挺挺地倒了下去！
整个过程，快得不超过两个呼吸！
另一名被斩断咽喉的杀手，此刻也停止了最后的挣扎，涣散的瞳孔里，同样带着一种决绝的死意。
裴行俭冲到近前，只看到两具迅速变得冰冷僵硬的尸体。
他蹲下身，粗暴地撕开两人的衣领、翻看他们的手臂、耳后，没有！
没有任何刺青！
连一丝可疑的疤痕都没有！
干净得如同最普通的亡命徒！
“不是蜘蛛的人，”
裴行俭的心沉了下去，眼神凝重如铁。
手法更专业，行事更狠绝，自杀更果决！
这完全是另一股隐藏更深、训练有素的势力！
目标很明确——截杀柳絮，或者灭口！
“杀人的刀，从不认主。只看谁给的血肉更多。”
裴行俭看着尸体，冷冷道。
长安，东宫。
尘土飞扬，夯土翻涌。
数十名工匠在监工太监来顺的呼喝下，正热火朝天地挖掘着东宫后苑一处废弃多年的库房地基。
太子李承乾负手站在不远处一座新搭建的望楼上，居高临下，面无表情地看着这一切。
他借口修缮东宫旧库，实则目标直指其下方——那个据说前朝就存在、被填埋已久的冰窖！
长孙家庆侍立一旁，目光同样紧紧盯着那片不断深挖的坑洞。
时间一点点过去。
突然！
“咚！”
一声沉闷怪异的异响从坑底传来，仿佛敲在了空木头上！
紧接着是工匠们惊慌的骚动！
“停！都停下！”
监工太监来顺尖利的嗓子划破空气。
“怎么了？”
李承乾的声音从望楼上冷冷传来。
“回禀殿下！”
监工太监来顺连滚带爬地跑过来，脸色煞白，声音抖得不成样子，
“挖到东西了！不是石头，是---”
“是什么？！”
长孙家庆厉声喝问。
“是棺材板！好多、好多棺材板！”
太监来顺的声音带着哭腔。
李承乾瞳孔骤缩，猛地转身，大步流星冲下望楼！
长孙家庆紧随其后，手已按在了腰间的刀柄上！
坑底，一片狼藉。
夯土被挖开，露出一个巨大的、不规则的深坑。
坑底并非预想中的冰窖砖石，而是一片腐朽发黑、碎裂不堪的木板！
木板之下，影影绰绰，赫然是森然交错的白骨！
一股浓烈的、混合着泥土腥气和陈年腐败的恶臭，扑面而来！
“嘶…”
周围的工匠和太监们无不倒吸一口冷气，纷纷后退，脸上满是惊惧。
“清理！”
李承乾的声音冰冷，不带一丝波澜，只有紧握的拳头泄露了他内心的惊涛骇浪。
在监工太监来顺颤抖的指挥下，几名胆大的工匠战战兢兢地跳下坑去，忍着恶臭，小心翼翼地清理开那些腐朽的木板和周围的泥土。
一具…两具…三具… 当第十二具勉强保持着蜷缩姿态的骸骨被彻底清理出来，暴露在午后的阳光下时，整个工地死寂一片！
那惨白的骨骼，空洞的眼窝，扭曲的姿态，无声地诉说着死亡时的痛苦与绝望！
“殿下！”
长孙家庆眼尖，猛地指向其中一具骸骨的腰部！
那腐朽的衣物碎片下，隐约可见一块半掩在泥土中的金属物件！
他亲自跳下坑，不顾污秽，小心翼翼地将那物件从骸骨腰间抠了出来，用袖子擦去泥垢。
一块铜牌。
样式古朴，边缘已有绿锈，但上面的字迹在阳光下依旧清晰可辨：
“东宫内坊·癸未”
“癸未，贞观元年！”
长孙家庆失声惊呼，猛地抬头望向李承乾！
贞观元年！
正是隐太子李建成“暴毙”后不久！
这块腰牌，分明是东宫内坊（掌管太子仆役）低级宦官的标识！
李承乾的脸色，在看清铜牌字迹的瞬间，变得比坑底的骸骨还要惨白！
他猛地挥手，声音如同从冰窖里捞出来：
“查！给孤一具一具地查！看还有没有！”
命令下达，坑底又是一阵压抑的忙碌。
很快，又有几块类似的铜牌被从不同骸骨腰间找出，上面的年份无一例外，都是“癸未”或相邻年份！
这些骸骨的身份呼之欲出——他们是贞观元年前后，在东宫当差后“神秘失踪”的底层宦官！
“去！把当年东宫内坊还活着的老人都给孤‘请’来！立刻！”
李承乾的声音带着一种令人心悸的寒意。
返京的路途，如同在刀尖上跳舞。
第二次截杀发生在湍急的洛水渡口。
伪装成船夫的杀手在船至中流时暴起发难，水鬼般从水下攀附船舷！
裴行俭浴血苦战，刀锋卷刃，再次以重伤一名亲卫为代价，将柳絮护在身后，将杀手逼入绝境。
结局依旧——眼见无路，杀手毫不犹豫咬碎毒囊，沉入浑浊的河水，只留下几串绝望的气泡。
第三次截杀，则是在距离长安仅百余里的驿站。
这一次更加诡异，杀手混入了驿卒之中，在送来的饭食中下毒！
若非柳絮从小在蜀中山野长大，对某些毒草气味异常敏感，及时示警，后果不堪设想。
被识破的杀手面对裴行俭的刀锋，眼神麻木，直接嚼碎了藏在牙缝里的毒药，七窍流血而亡。
“又是这样。”
裴行俭看着地上迅速僵硬的尸体，疲惫地抹去脸上的血污和汗渍。
耳后同样光洁。
干净利落，不留活口，不留线索。
这第三股势力如同附骨之疽，阴魂不散，目标明确——绝不让柳絮活着踏进长安城！
或者说，绝不让“阿绣”这个身份，再开口说话！
这股势力的主人，对长安的掌控力和对时机的把握，令人遍体生寒！
“他们比蜀道上的更可怕。”
柳絮的声音在裴行俭身后响起，带着劫后余生的颤抖和深深的恐惧，
“他们根本不在乎自己的命。”
裴行俭没有回头，目光投向长安城方向，眼神锐利如刀：
“因为他们知道，落在我们手里，会比死更惨。只有死人的嘴最严，也只有死人的主子，睡得最安稳。 快到了，这最后一百里，才是真正的鬼门关！”
东宫，一间门窗紧闭、守卫森严的偏殿内。
烛火跳跃，映照着几案上整齐摆放的十二块“癸未”铜牌，散发着幽幽的、令人不安的寒光。
一个须发皆白、老态龙钟、穿着洗得发白旧宦官服色的老太监，在两名东宫侍卫的“搀扶”下，颤巍巍地站在殿中。
他浑浊的眼睛扫过那些铜牌，又飞快地瞥了一眼端坐主位、面沉如水的太子李承乾，以及旁边眼神如同鹰隼般盯着他的长孙家庆，身体筛糠般抖了起来。
“赵德全，”
李承乾的声音不高，却像冰冷的铁块砸在寂静的殿中，
“认得这些牌子吗？贞观元年，癸未年，东宫内坊的腰牌。”
老太监赵德全“噗通”一声跪倒在地，额头紧贴着冰冷的地砖，声音带着哭腔：
“殿下饶命！老奴认得！认得啊！”
“说！”
长孙家庆上前一步，厉声喝道，
“贞观元年春末，东宫内坊，有十二名负责浆洗、洒扫的低等宦官，一夜之间，全部失踪！活不见人，死不见尸！宗正寺和百骑司的档册里，只含糊记了一句‘因过遣散’！这些人，到底去了哪里？！”
他猛地指向殿外那个深坑的方向，
“是不是都埋在了那里？！”
“呜…”
老太监赵德全发出一声压抑的、如同老鸹夜啼般的悲鸣，身体抖得更加厉害，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊流下，
“是他们，是他们啊殿下！呜呜呜，造孽啊！真是造孽啊！”
他抬起涕泪横流的老脸，眼神里充满了巨大的恐惧和深埋多年的悲痛：
“老奴当时只是个小小的库房管事，跟他们都熟，都是些老实巴交、命比纸薄的苦命人！隐太子他老人家‘薨逝’后没几天，宫里就传出旨意，说他们这些近身伺候过那位爷的洗马奴才，晦气！不能留！要统统打发去，去献陵守墓！永世不得回京！”
赵德全的声音哽咽，充满了绝望：
“那天晚上，内侍省突然来了几个面生的公公，带着好些个膀大腰圆的禁卫，不由分说，就把他们十二个从被窝里拖了出来，堵着嘴，捆了手脚，像拖死狗一样，拖走了！老奴躲在门缝里看着，吓得魂都没了！”
“后来就再也没人见过他们！内侍省的人只说送走了！送去守陵了！可献陵那边，老奴后来偷偷托人打听过，根本就没见过这些人去啊！他们就像凭空消失了一样！原来是被活活埋在了这东宫地下！呜呜呜，殿下！他们冤啊！他们就是些洗衣服倒夜香的奴才！能知道什么天大的秘密啊！何至于要灭口啊殿下！”
老太监捶胸顿足，哭得几乎背过气去。
“灭口？”
李承乾缓缓站起身，走到赵德全面前，高大的身影将老太监完全笼罩，声音冰冷得没有一丝温度，
“就因为伺候过隐太子，就要被灭口？赵德全，你信吗？”
赵德全的哭声戛然而止，惊恐地抬头看着太子近在咫尺的、那双深不见底的黑眸。
“是谁下的旨？”
李承乾俯视着他，一字一顿，
“内侍省来的‘面生公公’，又是谁的人？当年东宫是谁主事？！”
赵德全浑身一颤，眼神慌乱地躲闪，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，巨大的恐惧让他几乎窒息。
“说！”
长孙家庆的佩刀猛地出鞘半寸，寒光刺眼！
“老奴不知！真的不知啊殿下！”
赵德全崩溃地磕头，
“老奴只记得领头的那位公公，右手虎口上好像有一块很大的烫伤疤，用布裹着。对！用布裹着！其他的，老奴真的不知道了！殿下饶命！饶命啊！”
烫伤疤？！
虎口？！
裹布？！
李承乾和长孙家庆心中同时剧震！
这和裴行俭查到的、当年侍奉母后的婢女“春桃”的特征完全吻合！
那个可能身负“滴血蜘蛛”刺青的女人！
线索，似乎又诡异地绕了回来！
“殿下！”
就在这时，负责带领侍卫清理骸骨的薛仁贵，脸色凝重地快步走进殿中，单膝跪地，双手高高捧起一个用干净白布小心翼翼包裹着的小物件，
“在最底下一具骸骨的手骨里，发现了这个！骸骨指骨断裂，生前应是死死攥着此物！”
所有人的目光瞬间聚焦过去！
李承乾的心跳莫名地漏了一拍。
他伸出手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，揭开了那层白布。
白布之下，静静地躺着半枚玉佩。
玉质温润，是上等的羊脂白玉。
玉佩的造型很奇特，像是一朵含苞待放的花蕾，又像是一个蜷缩的环，断裂的边缘参差不齐，显然是被暴力扯断。
然而，真正让李承乾如遭五雷轰顶、全身血液瞬间冻结的是—— 这半枚玉佩上，用极其精湛的阴刻技法，雕琢着繁复而独特的缠枝莲纹！
那莲瓣的弧度，叶脉的走向，藤蔓缠绕的细节，竟与他腰间悬挂着的那枚——母后在他及冠大礼上，亲手为他佩戴上的、象征平安顺遂的羊脂白玉“如意环”佩！
纹理如出一辙！