邢苗硕盘着手里的双核桃，面露难色，“昭音的手艺的确好，可偏偏是梁家人。你也知道，当年梁家的事。”

    梁家昔日受皇上信赖，为太后准备一份寿礼。

    梁昭音的外祖父梁宾对此事很是看重，整个梁家认真忙碌了近半年，终于将一幅双面绣百寿图绣制完成。

    可谁知东西送到京城，寿礼变帛金。

    太后去世前最后瞧见的东西就是那幅百寿图，也难怪众人会对那图起疑。刑部大理寺连同太医署，十几号人忙活了小半夜，终于自那图上发现不对。

    那幅百寿图是棱纱蚕丝所制，质地本应光滑，可如今一些边角却呈绒毛状。

    用细针将那些绒毛挑出，不是别的，正是那年二月随处可见的杨花。

    太后常年患有喘疾，一遇杨花便犯。

    平素太后宫中若有宫人衣裳上沾了杨花，被皇上瞧见都要杖毙的。可惜百密一疏，小小的杨花还是要了太后的命。

    皇上悲痛欲绝，下令诛梁宾满门。男子入狱，待秋后问斩，女眷就地发卖。

    后来，梁宾于狱中承认自己下毒一事，这案子便算了了。

    可事后南宁房山的绣业受到不小的冲击，极少能再接到宫里的生意。反倒是彼时与房山比肩的梅山邢、余、竹三家，生意渐好。

    这事已过去近三年，三年中邢兰云从未听邢苗硕提起过一句。

    邢兰云有些意外，想了想只点头道：“父亲是怕先前的买主忌讳昭音的身份？”

    邢苗硕不喜欢把事情说明，提点道：“梁宾连给太后的寿礼都敢动手脚，谁能保证梁昭音就是个手脚干净的？做生意不是比绣工，人家买不买账，有时候是说不清楚的事。”

    “可是昭音不会。”邢兰云急促道。

    邢苗硕定定扫了他一眼，在他印象里，邢兰云从未在他面前着过急。便是同他犟嘴吵架，也是慢条斯理的。

    邢苗硕心中有了一个猜测，但是没点透。

    邢兰云心里能有个人在，不是坏事。人有希望，才能做些实事，总比他整日窝在清绣居来得好。邢宅不会，也不该养一个闲人。

    邢苗硕想罢松了口，“既然你都这般说，爹爹便答应你。不过丑话说在前，她梁昭音若是去了海城铺，一月之内，那铺子还是半死不活的老样子，还不如回来当个丫鬟。邢家绣铺没必要赌这种险局。”

    邢兰云明白，午后便叫了梁昭音来清绣居，将今日老爷说的都告诉她。

    本以为她会为自己能去海城铺欢心的。谁知梁昭音先给邢兰云道喜暂管扬城铺一事。于她要做绣娘一事，只淡淡道了声谢。

    梁昭音自知早晚都是要走出这一步的，只是没想到会这般顺利。

    去往海城县的日子定在两日后，距三姑娘的婚期就差了将将三日。

    夜晚，梁昭音一个人躺在绣坊的小床铺上，看着窗外点点星空，暗自庆幸。

    等到三姑娘大婚那日，她人在海城县，余长安就是想用顾金尧羞辱她也抓不到人，想想便觉得甚美。

    眼下没了这些琐事，她便可安心准备邢老爷一月之期的考察了。

    与她一样开心的，还有莲蓬。

    梁昭音离开邢宅，他便再也不用替四爷做一个丫鬟的跟屁虫了。

    此刻花园湖边，邢兰云正在放船灯。小巧的纸船驮着盛着烛灯的木方框，遥遥飘远。

    邢兰云站起身，眸子也随那船灯一同看向远处。

    今日是二太太的忌日。每年这一日，邢兰云都会按照母亲家里的习惯放船灯，船底下写上要对母亲说的话，亲眼看着它飘走、燃尽再到沉入湖底。

    就像那些秘密被水吞没，母亲便能听到一般。

    往年那些话总是沉闷阴郁的，今年难得有一个好消息。

    连莲蓬也看出来，他家四爷同往日不一样了，会耐心喝药了，会同老爷平和说几句话了，也会笑了。

    莲蓬瞧着简直想哭。

    如往年一样，船灯燃着了外罩框，熊熊火焰在冷冽的湖面上燃烧绽放。

    “昭音说得对，我们不能坐以待毙，得想办法改变邢家绣铺的局面。既然昭音能出去，就说明邢家这座铁牢，至少还有个缝。”邢兰云小声说完，回头问莲蓬，“你说呢？”

    “是，爷说得，都是。”莲蓬激动地语无伦次，“这要是二太太在天有灵，可不得替爷高兴坏了。”

    邢兰云抬头望天，喃喃道：“母亲也会认同吧？”

    ……

    两日后，梁昭音悄悄收拾好行李，只同岳筝和邢兰云道了别，便随胡涂启程了。

    江面微雨，天色尚阴，同前世她乘船去竹家一样，只是这回她的心情全然没受阴雨影响。

    既然到海城铺做绣娘，还是得先对这边有个了解。

    梁昭音找胡涂要了这边绣娘的名录和常绣的绣品，路上便仔细翻阅起来。

    海城铺现有绣娘五十四人，除了先前同梁昭音共绣绣屏的十人外，其余的以刚入行一两年的年轻女子为多。这些人都是海城县人，农闲时出来做些零工补给家用，个人家中的情况也不相同，有的是拖家带口的寡妇，没办法才出来谋生，有的是被丈夫逼出来的，有的是单纯喜欢刺绣，想着从海城铺出去，能到大铺子上做掌绣的。

    梁昭音与她们不同，既是从邢家绣坊出去的，到地方分铺上，不必再同其他绣娘作比，便是名正言顺的掌绣。

    在此之前，海城铺已有一位掌绣绣娘，姓苏，无名，人称苏娘。

    苏娘在海城铺做工已有六年，早在梁昭音还是个小娃娃的时候，苏娘便是海城铺响当当的招牌。

    既敢称招牌，绣艺倒也不会太差，只是苏娘年纪渐长，又在海城铺独大，难免倚老卖老，于是便带着海城铺上下吃老手艺过活。

    可买主的眼光又不是一成不变的，日子久了，老手艺过了时，绣品自然卖不出去了。

    这两年胡涂渐渐意识到这个问题，却不便同苏娘说。

    海城铺一共就这么一个拿得出手的绣娘，若再离了她，铺子更该完了。

    万幸这个节骨眼，梁昭音从天而降。

    梁昭音大概了解了情况，下了船，打算先同胡涂去会会这位苏娘。

    按礼数，梁昭音作为晚辈去见前辈，并无不妥。

    可见到苏娘，却自她脸上瞧见一副嫌弃相。

    “这就是邢家绣坊那个丫鬟吧？”苏娘扭着腰从屋里出来，倚着门框，挑了梁昭音一眼，“以前学过绣么？”

    “学过一点。”梁昭音答。

    胡涂怕误会，赶忙帮着解释：“昭音，哦不，今后是梁姑娘了，梁姑娘可是房山梁家之后，继承了梁家绣艺，手艺好得很。”

    胡涂这边夸着，原以为苏娘识趣，说话该好听些了。

    谁知苏娘眼朝下看，努了努嘴道：“老先听人说，梁家把姑娘当宝贝供着。怕是梁家出事的时候，你还没碰过绣花针吧。”

    屋里几位绣娘被苏娘的话逗到，哄笑起来。

    胡涂见状着了急，“梁姑娘再怎么都是邢宅绣坊过来的人……你们……”

    “胡掌柜，莫再说了。”梁昭音偏头拦下他，“苏掌绣若不信我的手艺，大可拿我当寻常的新绣娘，考验一番。昭音若不够格，日后还请苏掌绣多多指点。”

    苏娘听她这样说，冷哼了一声，心想也是个好拿捏的软柿子，这便将她带进屋，指了一处木台。

    木台上铺着张巴掌大的雄鹰图，图案虽小，但其上飞鹰展翅，目光炯炯，栩栩如生，单从底稿便知绝非凡品。

    “这是瑶心郡主要的绣帕图样，可是急茬儿，明早便要出活。大家手上忙不过来，你既闲着，就给你了。”

    梁昭音捧起那张雄鹰图，仔细瞧了瞧，这图瞧着复杂，但实际要用的线种类并不多，从现在起，一天一夜怎么都绣完了。

    梁昭音答应下来，从屋侧的案上挑了块柔软孔密的帕子，坐到木台后认真绣起来。

    傍晚时分，其他绣娘纷纷下了工，到旁屋吃饭去了。胡掌柜去账房办些事，临走嘱咐了苏娘，无论如何得给梁昭音吃好饭。

    可真到用饭的时候，苏娘只叫人给梁昭音送了一块硬如石头的饽饽，外加一碗井水。

    先前同梁昭音共事的几位绣娘本想偷偷夹点菜过去，被苏娘发现，反挨了一顿骂，这下谁也不敢了。

    梁昭音只瞥了眼那块饽饽，没吃。

    夜幕降临时，绣帕已完成了大半，唯独一只鹰眼和身上的几片羽毛，需要用黑线。

    可梁昭音在屋中翻了许久，都没瞧见黑线在哪儿，正想着出去问问，就听见苏娘站在门口，同几位绣娘议论道：“你们放心，她梁昭音再有本事，还能变出根黑线不成？”

    梁昭音透过窗缝，正瞧见苏娘怀中筐里的黑线。

    原来主意打在这儿了。

    若她没有黑线，绣品完不成，明早郡主来，苏娘肯定将罪过推到她身上。惹郡主生了气，再传到邢老爷那儿，梁昭音这个绣娘肯定当不成了。

    梁昭音想明白后，悄悄将窗户关好，又坐回自己的木台后。

    既然苏娘故意使坏，那黑线她也不想要了。

    梁昭音对着那张绣帕愣了会神，拍拍脑袋，忽然想到一个鬼主意。