清晨，邓紫光与赵媞同去给夫人请安，然后一家人吃早餐，赵姮见姐姐一脸倦意，问姐姐是没睡好。赵媞道他打呼噜，让人睡不好。夫人看一眼后关爱地说你今在家休息，哪都别去了。

    大苗进来在赵媞身后侍候她和邓紫光早歺，夫人看她一眼，她点点头。原来早上夫人叫大媱将大苗叫来，悄悄吩咐她，等小姐和姑父起来，给他们换了床单。大苗明白夫人关心的是什么，所以姑爷一起床，她便去侍候赵媞梳理穿戴，等赵媞出去后，大苗整理床被时，见床上有一方二尺白绢，上有一抹桃红，便悄悄收藏带出来，正想寻机告诉夫人。

    邓紫光吃过早餐后要去找熊桂，带他去龙隐洲狩猎，同时也是要峒兵巡山。赵姮说等我一下，我也要去。

    夫人道女孩子家多在家待着。赵姮说招抚哥儿长时不回来岁陵，此番一回来就去巡山，正是招府使强力表现，我去就是代表招抚司怀柔。明年大多数田地要开始征收全额徭役，此时做好这一刚一柔的手段，总是有好处的。再说了，我不是小孩子了，我与招抚哥哥同体连心。我跟他去哪都合适。

    邓紫光想着熊桂带着爱妾，自己身边有个人才好与他同况，于是望着夫人。夫人见邓紫光看自己，说你愿带她去就去吧。

    赵姮听了连忙加快扒饭，说声我吃完了，跑去房里去装扮自己。临出门时，夫人叫大苗和二苗陪着赵姮一同去。

    邓紫光与熊桂带着六十骑出镇东，快马加鞭，地上跑出雪雾来。石胜过背着一口大锅，他的狗见了，如人来疯一样跟着过来。它应是明白，只要这口锅被用，一定有肉吃了。

    快到巫水西岸，也是岁陵的新界，一片地势平坦向阳之地，邓紫光命弓箭上弦，成半月状向河边围过去，将黄羊、糜子、野鸡、野猪等赶出草地，在河滩上射弑。只一会的功夫，几手每人都有收获，只不过逃走的是大部分。

    熊桂说此处三面山一面河，河流在此形成了一个湾，这是生地。要是在此做一个避暑庄子，我都想来此度夏了。

    邓紫光道这东边是岁陵与武冈的界山，这条河是本招抚司的河，我真的想过在此做个庄子，到时你们全部都直接过来，我们一同尽性子的洗澡、纳凉。

    熊桂：选这面北坡为宅基地，东面河、南面草甸子，西北面山，水从南面流过来，转一弯。只要在西边设一岗哨堵起来，这里边天然成一个围子。等我在城里住烦了，或者想归隐了，就在此隐居。

    峒丁熟练地挖灶，烧水。邓紫光让大家在此做炊，自己要去河对面山背的村子走访，回来与大家聚餐。赵姮也要去，大苗和二苗也得跟着。

    山背是关堡，原来只有六十多户人家，经税乱后一下增加到百六十户。邓紫光关心的是新增户定居二年后，这些人的生活是否有保障。

    覃牯大喝堡长是谁，出来说话。

    堡长匆忙出迎，覃牯知道是谁来了吗？

    堡长摇头说不知，只知道三位姑娘，大苗是岁陵君身边的丫头。二苗是镇上老五的女儿。是岁陵君给她们起名，她们出息呢。

    邓紫光拦住覃牯说不知者不怪。我问你，你们堡子有多少户人家？今年收成多少，哪些户比较困难？

    堡长一一回答了，覃牯问是否有虚言？堡长道你们每年都要过来巡视十多次，我们从没有过撒谎的。

    邓紫光道带我们去看看刚才那几家困难一些的。

    邓紫光入户看了几家，问明劳动力和土地情况后，让大苗回去告诉李洪，明年开春时对这些人的土地种植要种点关注，象这种每户都有水田三四十亩之家，不应吃饭困难，要想法让他们的田地全都种上。

    邓紫光给每户给了八百钱过年，与堡长说，明年这几户人均粮食不到六百斤，扣你的职田五亩。全村人都超过七百斤，奖励你十亩职田。保长点头这个要得，我就赌一赌。

    邓紫光：我知道你办法多，希望你不用赌就赢。

    堡长要留这九名男女吃饭，邓紫光道不必了，下回请你喝酒。

    堡长此时才问请问大人是谁？

    邓紫光已将马头调转，他抽一鞭马儿，在马跑出后才说我是邓紫光。

    回到营地，邓紫光已经饿极了，早上他是没有吃饱，还到午时肚子就饿了。有人把烤好的兔子给他，他给熊桂的女人和自己的女人后腿，两个丫头各一前腿，自己捧着兔头开始啃起来。姑娘们尚未吃完，他已将兔子啃完了，眼睛还四下瞄着。

    他这神态被赵姮看在眼里，悄悄递给他两个鸡蛋，还有温度，邓紫光诧异看她，她说我见你早上吃那么少，临行去厨房拿了两个。

    邓紫光一边胡乱吃着一边说你不早拿出来，我都饿得冒汗了。赵姮不回话，笑咪咪地看他，邓吃完两个蛋后，赵姮又将盛水竹筒递给他。邓紫光说总算知道了，为什么两个人比一个人好。

    赵姮说好在哪？

    邓紫光：好在有人想你所想，做你想做。

    赵姮：你会想我所想，做我所要做吗？

    邓紫光：愿比此心，不负卿卿。

    熊桂找到邓紫光，跟他说看这天气不错，但冬干年雨，过几天肯定下雨，我还是赶回长沙，或者静江去过年算了。晚了就得淋雨。

    邓紫光：由此去长沙或者静江府都是六天，你明天出去，年三十前都能赶到目的地，无论你走原路回长沙，还是走武冈。去静江也有两条路，走兴安乘船，或者走下蓝山。

    熊桂：走原路经常德回长沙吧。

    邓紫光：信安商行有什么问题吗？

    熊桂：这半年来越来越好，特别是那琉璃场，比酒场，冶场都见效快。令夫人有胆略。

    邓紫光：她如此年幼，比我们这男子都大胆，没有顾忌，需要有人给她稳住大势才好。你多多提醒她。

    熊桂：我没有把握，就让王颜明，或者曹县来，或者让李洪来。可是，我们没法每月聚一次。所以还需要你出面。

    邓紫光：我估计抽不出时长。我可能免不了要去大都。如果我去了，还得为我们办成更多的事。眼见做大了，你有担心是对的，越是做大了，越需要小心行船，以免触礁倾覆。你觉得最大的风险是什么？

    熊桂：我觉得是争，凡事争先，甚至争生死。一但习以为常，天下全是对手，全是案板上的鱼肉。不知什么时候，我们也成了别人的鱼肉，杀而分之，分而食之。

    邓紫光：以你之见如何避免？

    熊桂：信安郡主分始安商行，开始我以为不好，如今才知是好棋，得长沙者得湘水，得湘水者得湖南。你交出始安船行这步虽然妙，不如折分始安商行，放手让下面各自一搏。我听瑶池和王颜明说，江西也非常不错，超过静江府和湖南之和。

    邓紫光：在商言商，我们得趋利，可趋应有长远利，不能什么都吃，不干净的，毒的，我们都不去争。什么是不干净？违背仁义礼智信的。孟子说“仁之实事亲（亲亲）是也；义之实从兄（尊长）是也；礼之实节文斯二者是也；智之实，知斯二者弗去（背离）是也。”

    熊桂补充说：“恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。”

    熊桂没有回岁陵镇，随便吃了些东西，在河边登上了他的私船。邓紫光看着他的船消失，心中空荡荡地。好象没有多少人能让自己牵挂和思念了，熊桂这次不请自来的进山，真真带给他许多快乐，也带走了思念。

    望着熊桂远去的船帆消失在山中，邓紫光心中有许多惆怅，拉着赵姮坐进车轿中说话：等我三十岁，你刚好双十，我们也乘一艘船南下北下，游遍大江南北，不虚度此生。

    赵姮：浪迹于江湖，好呀。不过我觉得，我要三十岁以后，孩子大了就不管他了，我读了足够多的书以后再出去。我告诉你一件秘密，我找到一份咸淳年间的《舆地图》，我们就按此图走。

    邓紫光：此图在哪？

    赵姮：在始安学宫。邓紫光：自河图出，到禹贡图，九州赤县图，这些图都已失踪迹，人们视其为帝王之资而隐匿起来，故而流失。你既发现，万万不可被人窥视，引来大祸。尽快把他分成若干份图，需要时可以拼接，不需要时折分存放。

    赵姮：把这么好的宝贝拆分了十分可惜，不如将它复制成页，原图收藏起来。我们带着册页出去，这样不更好？

    邓紫光点头道：重新描摩也不容易，辛苦你了。你不是在静江府有两处园子吗？丞相大人送你们的，什么时候你去打理一下，把需要藏匿的东西般进去。放在学宫中，没有守护着，迟早被人看到。

    赵姮：我没钱装修。

    邓紫光：你不知道想办法的呀，媞姐儿现在有很多钱，你让她出，给一个园子给她。

    赵姮：我也没说不给她一个园子给她呀。丞相本来就是说安置赵家，你去叫姐儿去修缮，这才名正言顺。

    邓紫光：这个好办，你把契约给我，我让她看后叫她去装修，然后去静江府过户到你们俩名下。于户婚法上来说这就是你们的妆产，作你们的傍身之物。

    赵姮：我姐妹俩终于有了自己傍身之物了，可母亲怎么办？

    邓紫光：我们想法在长沙给她买一个院子，等她不原在山中待时，她可以到静江府与你们同住，你们去长沙与她同住。

    赵姮：那你呢？你不置产来安置我们姐妹俩？

    邓紫光：你们在哪我就在哪，我不操这些心，反正我入赘到你们家，你们养我。

    回到岁陵，邓紫光再回老县衙去，与覃牯他们一同洗了个冷水澡，更换了衣服。掌灯时才回招抚衙门这边，大家正等他回来吃饭。

    吃过饭，邓紫光已有些疲倦了，坚持打着灯笼到石胜过他们的营房看看后才回新房，上床还不到几个呼息就睡着了。一觉睡到天鸡叫，赵媞起夜时将他吵醒。等她回来，邓紫光将她拉进自己的被子中，再次行过周公之礼。