船出全州城，邓紫光拿出鼙鼓敲起来，随着鼓声，隐匿的瑶兵出现，从岸上拉起纤绳拖动大船，号子声与鼓声呼应。原来这鼓声是调兵。

    下午时分到了石期站，此时已进入湖南永州路地界，蒙三和粟猛率瑶兵与纤夫向邓紫光辞别，他送夫人和邓紫光只能到此。后面的人都是湖南这边负责派人。看着这些保卫自己的人逐渐消失了远方，邓紫光想起了四妹唱起的山歌调。

    粟猛却说要返回静江，到宣抚司讨要此次入贡赏赐。此时唐文学没有拒绝，将盖有自己信印的手谕交给邓紫光。

    邓紫光让粟猛回静江多采购些种子和农具回去。山里人等着这年后春耕。这次为入贡和宝莲寺的事，耽误了始安商行的许多事，于是便让粟猛传书信给曹县和熊桂，让他们通知各场店，安排妥当的生意，元霄节后动身长沙，二月二在长沙会合。他谋划新一年的重大事项。

    邓紫光心情寡淡，便捧起书本在看书，唐文学搭讪问之前瑶兵去哪了？邓紫光告诉他这些人会立即回山去。准备开春农忙。

    唐文学问你在这一路备下多少人马？

    邓紫光：一起三百人，加上永州乡兵，估计一百人。

    唐文学：如果我在小榕江口要动手呢？

    邓紫光：全靠好没有动手。

    唐文学：你是不是预料到我会来捉你？

    邓紫光：兵者必料敌从宽，算已御敌皆从严。小心驶得万年船。

    唐文学：……

    唐文学心中开始不安，几欲再和邓紫光说话，见邓紫光持卷勤读不辍，自己不便打扰，连火夺都也看出他欲言又止的样。

    见邓紫光抬头看向自己，唐文学再次上前搭话：招抚如此用功，敢问招抚是哪一年的功名？

    邓紫光：八年前跟随衡阳石鼓书院师从唐先生得秀才。七年前与崔斌兄在静江一同参加举试。六年前在广州得进士。

    唐文学：原来招抚大人及冠年完成人一辈子走完的读书路，甚是钦佩。为何招抚大人依然勤学不断？

    邓紫光：学无境，读书让我心悦。

    唐文学：招抚大人学优品高，唐某当以先生礼敬。

    邓紫光：唐大使过谦了，不必。

    唐文学：先生为何选在衡阳从师？

    见唐文学极力拉近关系，邓紫光颜色稍霁：父兄皆在长沙为官，我自幼在武冈老家，衡阳处于二地中间，故在石鼓书院读书，两头兼顾。

    唐文学：我们路上经过衡阳，是否可去石鼓书院一观？

    邓紫光略为思索，欣然称道：大人所言甚好，我是该去看看我的授业恩先生。他家在书院旁，书院萧条后，他常在潭州府给人授业，此时去看他正当其时。

    火夺都悄悄提醒邓紫光：此人此时交浅言深，言不由衷，需要得提防。

    邓紫光：好一个交浅言深，出自战国策：夫望人而笑，是和也；言而不称师，是庸（雍）说（悦）也；交浅而言深，是忠也。

    火夺都嗨一声，邓紫光向他摇手示意不说。

    石鼓书院与嵩阳书院、白鹿洞书院、岳麓书院并称四大书院，素有“衡湘洙泗”“道南正脉”之誉。此番邓紫光拜访，如同以前一样送他始安商行的美酒，竹纸，而最让先生感兴趣的，则是邓紫光给他带来始安学宫讲习录首发本，让他有耳目一新的感觉。唐先生对邓紫光主持的成仁取义大讨论十分有兴趣，一口气读完后，兴致勃勃地点评一番，极力称道。

    邓紫光乘机邀请唐先生去始安学宫做山长，唐先生称自己年过甲子，不好再操持。邓紫光保证不让先生过于劳心力，教学问题一切皆有人打理，只需要唐先生对讲习的选题及勘印做总制。唐先生听了心中有此动了，突然问我那义女细君呢？

    邓紫光：细君妹妹现在嫁到大都王府，已生了一个崽，一切安好。

    唐先生不由叹一口气，这女娃见着就讨喜。

    邓紫光：有一前朝贵人之女，现跟继母同住，不日到长沙。这是一个读书种子，只可惜是个女娃，如果能被先生收为义女，学得先生真传一二，必能扬先生之学，并于天下。

    唐先生：有此等天资女娃儿，必是非常人家之苗，？

    邓紫光：如今落难在山中避祸，资质甚至比学生都好。年已十三四，世少有人能与之相伍，但总不可终日藏之于荒芜。

    唐先生十分敏锐：十三四岁，到有多显贵？

    邓紫光：她叫周亘，她同父异母的妹妹叫赵媞。

    唐先生将茶水倒一点在桌上，用手指在桌上写了一个媞字。邓紫光点头。唐先生又写一个姮字。邓紫光将女字旁抺掉。唐先生皱起眉头。写了一晋国两字。邓紫光点点头。唐先生脸色极为难看，然后说：做女儿不合适，做女弟子吧。

    邓紫光退步一揖到地：谢先生让他家不绝其祀。我专为她在始安学宫办有女班，收了几个女弟子。春学还望先生带她去入学才好。

    唐先生：她什么时候到长沙，我去见她继母。

    邓紫光：大概要正月十五。

    唐先生：好，我过了正月十六就去长沙。

    邓紫光：时间就定正月十六吧，会有船来接你。

    邓紫光与先生话话，唐文学以不便打扰为由，要进在书院去闲逛。等邓紫光从先生家出来，唐文学已不知去向。

    原来唐文学思忖邓紫光与自己不是一路人，自己斗不过他，乘着邓紫光与恩师说话期间，唐文学突然消失了。

    邓紫光见唐文学突然不辞归，知道他不愿与自己纠缠下去，从他这个方向来的危机未必解除，始安学宫和静江的场铺也未必安全。捣毁宝莲寺的力量不在广西，而在二江，他们未不会放过由宝莲寺出去的人和前朝金银、文物与书藉档案。

    邓紫光回到船上，与火夺都说他果真不辞而别了。

    火夺都：居然这一切在先生预料之中。

    原来，先前火夺都说唐文学交浅言深，言不由衷，邓紫光就已经预料到唐文学已失分寸，于是由火夺都控制了唐文学的十一个城兵，不让他们与唐文学合流，逼使他自已逃跑，成为孤家寡人，陷入反复跳之境。

    火夺都感叹道：人不可失大义，否则越走越窘迫。

    此时蒙三春到长沙，带着邓紫光的信求见史格，史格见是崔斌的小老婆来了，还带着身孕，将这十多人男女安排到长沙官厩，次日将蒙三春接到府中，由自家的女眷陪着见了一面。蒙三春的礼数十分马虎，装扮成崔家姐姐的始安夫人在一旁时时督导，总算没有出洋相。信安出于来看热闹，见蒙三春偶尔手忙脚乱，便如小丫头一般在一旁帮忙。

    女人成堆的地方总是讲面子和排场的地方，夫人和信安母女俩的大家风范，一时就盖过了其它女眷的风头。不断有别人打听她们的身份，知道是老崔家的姐妹，这才啧声赞叹。

    夫人气定神闲，信安胸有成竹。她们服饰虽朴素，却质地上佳，举止得体却待人平和，让一众女人们惊叹，纷纷过来交接，交流女红，说诗画。史格的母亲喜欢始安夫人，问她结亲于哪家，羊素自言本是湖湘人，早年嫁给于琢州赵家。夫家突然衰落，寡孤母女俩回到南方定居，此番接蒙姑娘去钱塘与弟弟团圆。

    史格母亲早年守寡，对夫人有天然的亲近之心，更是要多留蒙三春等人多住几日。

    到正月初十，邓紫光与火夺都才到长沙，两人去史格府上谒拜，史格问怎么不见唐文学？

    邓紫光：与我们一同到了衡阳，他独自回去了。

    史格：到底发生了什么？你给我从头说来。

    邓紫光：所有事情并无预兆。大年初一，下蓝山溪峒招抚司率本司千户粟汉尧、蒙再来入贡静江，总共有四百余口。按原计划从镇岭门入内城，在府治广场献方物，上贡表。然镇岭门始终未打开。

    史格：初始安初定，就地安置1500户，这些年陆续安置到上万户。你现今有多少户？

    邓紫光：归农军1202户，匠作208户。迁入静江城内的商、匠作又有113户。归附峒民713户，共计2233户。

    史格：三千才是下等县的规模，好歹你也有万户身价，这才到哪？等会再说此事。火夺都大人说说当里城内是什么情况？

    火夺都：我问唐副使为什么不开城门。唐副使声称天下初定，俚獠皆剽轻，易生事端，恐入城后起衅，故决定不开内城门。

    史格：荒唐！

    邓紫光：我将贡表交火夺都大人，置贡物于城墙下，便迅速回营，禁分开走散。晚上带俚獠游花灯夜市，献舞于内城墙之外。初三清晨，我分两路全数离开静江府，一路从丽泽门向西过义宁县，一路从唐门出城，向北去资源，分别去山南、山北。我在五通祭过五通神后，北上灵川，遇见了通判大人火夺都，才知唐大使已调大军追我而来。

    史格：唐副使为何会追你？

    邓紫光：实不相瞒，原摧锋将军苏仲是横象一带领军人物，归农于西江边，经商后累积财富于桂平，迅速做大势力。然去年冬天，有老兵告诉我，苏仲为了谋财，与下永淳县勾结，火烧永淳县百年名寺宝莲寺，夺了庙产。

    史格：永淳是二江宣慰司下属县吧？桂平和苍梧是我广西治下。这么大的事，为什么不见报：

    邓紫光：此事并非是民间讼争，而是一起官商勾结的谋财害命。不可能通报广西宣慰司和二江宣慰司，一定会被人悄悄掩盖。

    史格：你为何不报？

    邓紫光：从接密报第一刻，我何曾不想第一时间报于你？当时你已离开静江府，我便先下桂平调查实情，如果案情属实，我当清理门户，以免祸及其它人。

    史格：你的调查结果？

    邓紫光将苏仲的供状呈递给史格。史格一目十行：苏仲我知道，当初发展有万人，被张兴祖打垮，被迫归降。没想此人恶性未改，目前何在？

    邓紫光：招供后已畏罪自杀。这有自绝书。

    史格：小招抚果好手段，干得不错。然兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。你既惩恶，为什么不想除恶务尽？

    邓紫光：此责之重，非紫光能承担。

    史格：后来是什么情况？

    邓紫光：我离开静江后，唐大使追我到小溶江。这是唐大使与我的的谈话录。

    史格看完，问你们没有打一架？

    邓紫光：没打成，本应与他一同来拜见大帅，辩明是非，谁知到衡阳他与我游一趟石鼓书院，就不辞而别了。

    史格：如果此事就此揭过，你可同意？

    邓紫光：唐副使他……

    史格：他一五品副官，无军功无功名，你怕他作什么？二江宣慰司马上拆并，降他到册享去领一县吧。

    邓紫光：万万不可，人以为因我降他。更何况知一县者，为民之父母官，无德无才之辈充任州县之令，为害一方，百姓苦。还不如放在大帅眼前，防他本性难移。如有再次渎职犯错，自有堂官、御使干他。