当初盛家家道中落，他没有与雪然解除婚约。他费尽心机谋来的婚事，他不可能轻易放弃。

    结果，她跑来国子监质问婚期，他回答她推迟一年。她又突然问他解除婚约，他理所当然地拒绝。

    哪知她突然推了他一掌，转身哭着就跑了。这事闹得满城风雨，不久后盛家上上下下人间蒸发。

    退婚也委屈，不退婚也委屈。

    连长晋火上心头，在家仆的指引下走上前往礼部的马车。

    在马车上，他望着远去的宅邸，脑海里依旧翻滚着过往画面。

    他从过去就开始积攒银两，就是为了买下这幢宅子。如今的连家离盛家仅隔一条街，宅内布设与盛家几乎一致，就是怕她嫁过来后会想家。

    这次盛家再度回归都城，她未嫁，他未娶，婚约也未解除。按理说，他们应当立即成亲。

    可她回来后，他几次向盛家递上拜帖，盛天青一概退回。等盛天青离府出征，她终于接过他的拜帖，却转手就给太子递画像。

    连长晋走下马车，蹙步到礼部朝房。

    桌面上摊开放置一幅画，画中的石榴裙女子，就算她化成灰，他也不会忘记，那是盛雪然。

    连长晋想起与雪然前两次相遇。一次是马场，一次是在她家中。她真是个恣意任性的小鬼，两次对他恩将仇报，根本没想过与她定亲。

    直到第三次相遇，她不顾忌旁人的目光，替他解开绳子，拉着他走进盛家暖阁。

    他至今犹记得她当日一身水红色交领襦裙，头戴芍药花，仙姿玉貌，纤柔的双手端来一碗生滚粥。

    他当日醉翁之意不在酒，到头来被她撞进心扉，却愿长醉不复醒。

    连长晋不免哀叹一声，可她真是难以讨好，人也养不熟。

    她也许只是玩弄他，他偏偏当真了。

    他努力官场钻营，是为了有朝一日，能动用一切把她揪出来，报复当年的不告而别。他穷极一生也不可能放过她。

    “大清早就唉声叹气，是还惦念着盛家的姑娘？”礼部的朝房里闲坐着另一位绯衣官员，是次辅兼礼部尚书周序，五年前是他在会试点中连长晋。他此时云淡风轻地啜饮清茶。

    连长晋低垂视线，苦笑一下回答：“学生五年前便与盛家彻底断了联系，还因那桩事声名扫地，您的请求恐难顺遂。”

    周序一捋花白的长须，抬目瞧向连长晋，说道：“老夫有妙计。此事路上再议。”

    外面值班的传信侍从急匆匆走来，向两人汇报：“两位大人，时辰已到，该去紫宸殿了。切莫迟到惹裴阁老不快。”

    *

    永安城盛家大宅的门匾刚刚换上，盛家五年前遭遇变故，去年年底才回到都城。

    盛家一等丫鬟冰蕊，右边胳膊懒着一个陶瓷罐，踉踉跄跄地跑进屋子。雪然掰了块茶饼，沏上一壶虎丘茶1，端来一碟樱桃煎，以及一碟她亲手做的酥油鲍螺。

    冰蕊抱来装着冰糖的，同时递给雪然一枚小勺。

    雪然反而举起品菜用的中号瓷勺，舀起一大勺糖就往虎丘茶上倒，接连不断塞了足足放了五大勺。

    “小姐，糖这般金贵，放一小勺就够了。”冰蕊看不过眼，转身阻挡雪然。“就算姑娘母亲家是清河崔氏财产丰厚，也没这般浪费的。”

    “嘘。”雪然食指置于唇前，令冰蕊收声。

    她瞅见茶壶里的糖堆成小山，用瓷勺轻轻搅拌茶壶内的甜茶，随后把瓷勺晾在一边。她拉着冰蕊就向外走，坏笑道：“说的是，应当珍惜食粮。走，陪我去门口等连大人。”

    前几日收到拜帖，连长晋在信上说，想与她叙叙旧，日子就定在今日。说起来，他们分别五年，散伙时也不太愉快。

    方才那些加了料的茶，都是雪然精心为连长晋准备的“惊喜”。

    “千万不能让夫人知道这件事。”冰蕊皱巴一张脸，颇感为难：“夫人说了，禁止连长晋上门。就算这几日夫人去春游，老爷也不在家，也不能违背他们的意思。“

    雪然叹了一口气，骤然想起那年的往事。

    五年前的秋季，大粱国境内水灾频频。朝臣称“水属阴，兵同属阴，盛家手握重兵，恐有篡国之嫌。前不久天见日食，也有犯阴侵阳之兆2。”

    皇上因听信谗言将盛天青革职并遣盛家出永安。

    事发后，雪然数度敲响连家大门，他家人谎称连长晋不在。某夜，她翻墙溜进连家，撞见他父母商讨替他退婚，改娶吴郡朱氏女。

    雪然还不死心，混进兄长盛鸿渐的队伍潜入国子监，一间一间屋子搜寻，最终在深处的僻静屋里找到连长晋。

    她还记得那间屋子极为宽敞，四周是干净的高墙，红木书架鳞次栉比地排列，屋内散发雨水浸烂木头的气味。

    在高大的梨花木屏风前，雪然见到了朝思暮想的人。

    连长晋比上次相见时清瘦许多，形容潦倒，胡子邋遢。他孤零零站在桌旁收拾竹箱，抬头见到雪然时，露出一刹错愕。

    雪然叫住了他。

    当时的雪然头压得极低，语气放得卑微至极，询问对方是否要解除婚，他厉声呵斥她出去。

    雪然痛苦得心如刀绞，用力一推连长晋，扬长离去。

    天骤降急雨，她离开时没有乘坐盛鸿渐的马车，一个人哭着狂奔回将军府。

    回到家后，她害了此生第一场风寒，连续七日高烧不退。后来醒来时，她看见自己枕着母亲的双膝，而全家坐上马车里，搬往母亲娘家清河郡。

    可雪然与连长晋在国子监的事在永安闹得满城风云，甚至流传到清河郡的街头巷尾。

    连长晋顾忌名声，既没有同朱家姑娘订婚，也不曾与雪然解除婚约。当盛家再度返都后，不少官家小姐都关切询问雪然，是否要同连长晋破镜重圆。

    破镜重圆？不可能。镜子碎了就该碾成粉末放到火里烧了。

    *

    连长晋在宫外等候两个时辰，皇后宣群臣进入紫宸殿。连长晋跟随周序退在殿前，忽听值班太监传宣，皇后即将走上殿中央主持会议。

    年初边关战事吃紧，皇上御驾亲征。内朝无论大小事宜，皆交由皇后把持。

    本朝后宫三品以上的妃嫔足足高达百人，但有记录的子嗣一只手都能数过来。平安成年的皇嗣仅一位——裴贵妃所诞的太子赵傲天，今年二十八，尚未娶亲，也无这方面意向。

    大粱开国皇帝家中是两兄弟。兄长打下来的江山，却被胞弟借走，后续由两家子孙后代轮流继承皇位。

    当今圣上是兄长这一脉，若是此脉后继无人，旁系一脉的宁王父子就将重掌大权。近来宁王一系在朝中动作频频。

    皇后与拥戴兄长一脉的朝臣焦头烂额，自不能容许这等事发生，立刻张罗为太子遴选妃嫔。

    紫宸殿内地上摆满百余名女子的画像，皆是色貌品行通过初筛的适婚女子。

    太子为国之根本，太子选妃既是内廷大事亦为朝堂大事。各部诸多要员现身。选妃册封等事务少不得礼部参与，连长晋为礼部侍郎必须出席所有典礼。

    他在宫内安静候着，近些年来他被拔擢为国子监司业兼太子侍讲，站位在第二排。他个子高，在前后衬托下较瞩目。但论群臣间身形最突兀的，当属遮天蔽日的首辅裴朔。

    官员们到齐，皇后在宫侍容儿的搀扶下，从内殿转入紫宸殿前殿。

    东宫内侍之首的张嬷嬷抱着玄猫太子赵傲天姗姗来迟，一进门便退避在皇后身旁。玄猫太子依偎在她怀中，不吵也不闹，如同一只性情温顺的寻常家猫。

    随着皇后一声令下，张嬷嬷弯腰轻置赵傲天于地面。

    赵傲天四肢刚一有着落，便绕着大殿四处游走。它不曾在任一幅画前驻足。走得乏了，懒散地倚在连长晋袍角。

    太子妃的人选悬而未决，在场所有人都捏了一把汗。

    张嬷嬷焦灼万分，见状走上前拉赵傲天。

    然而赵傲天左右闪躲，最后攀爬到连长晋肩头，怀着他的脖子，始终不肯下来。

    皇后凤目淡含愠怒看着赵傲天和连长晋，却是笑着在问：“太子如此粘着连侍郎，是他身上有什么吸引人的物什？”

    次辅周序兼任礼部尚书出列，替连长晋解释：“连侍郎是太子侍讲，许是因此太子与他关系亲密。”

    首辅裴朔没有发声，侧目使了个眼色，在场其他官员站出来附和周序的说辞。

    容儿插嘴：“您的意思是殿下选中的太子妃是连侍郎不成？”

    诸位大臣低着头，礼部不少官员落汗，鬓边碎发洇湿。

    皇后铁青着一张脸，比起不听话的太子，还是瞧见群臣抱团取暖的场景更令她不悦，对连长晋揶揄：“别是真藏着不便人知的秘密？”

    婢女容儿见皇后捭动肝火，之后附在耳边小声低语。在场群臣听不清具体内容，仅见两人打量的目光落在连长晋身上，皇后点头应允。

    容儿走下鸾台，绕画像转了一圈，路过连长晋时，投以鄙夷的目光。连长晋在城中多数女子眼中俨然是负心汉，容儿素来直率，实属看不惯他。

    容儿转身同皇后作揖，道：“回禀皇后娘娘，殿下挑中的那幅画，就在连侍郎身上。”

    皇后长挑秀眉，含威凤目盯看连长晋，即对左右侍卫吩咐：“把侍郎连长晋拿下。”

    话音刚落，两名侍卫架起连长晋，一人从他身上翻出一轴画卷。

    画卷在大殿地上展开，映目是一名水杏眼女子，身穿交领红襦裙，端坐在槐树下。右侧配着竖排梨花小楷：永安忠武将军盛氏长女。

    赵傲天瞅见画中人，猫眼瞪作铜铃，三跳两蹦跃下连长晋肩膀。它趴在画像旁，对连长晋怒目而视，呲起尖锐银牙，捍卫自己领地。

    皇后面色稍霁，笑道：“太子很早就同本宫念叨盛家小姐，还特地在她的画像上洒了香粉，以便辨认。难怪方才它躁得很，原来是找不见盛家小姐的画像。”

    周序安排连长晋藏起雪然画像，被当场抓到现形。他并不担心火烧到自己身上。一来连长晋和盛雪然有过牵连，做法虽过度，但于情于理可以谅解。二来连长晋侍奉翰林院里不过寥寥五年，资历尚浅，背锅再好不过。

    皇后没有治罪连长晋，令两侍卫解开拘束。

    “众卿可还有任何异议？”皇后问道。

    周序后方官员腰间玉牌坠在地面，又很快捡起。

    忽地，连长晋上前一步，言辞恳切：“盛家女与下官早有婚约在身，还望皇后成全。”

    礼部官员纷纷附和。裴朔作壁上观，静候皇后处置。

    皇后不为所动，半分眼色未分给连长晋，牢牢盯看撰好的册妃文书。

    容儿见皇后既未在册妃文书上盖印，又不肯宣连长晋起身。

    她心思玲珑，很快揣摩到皇后意思，看着连长晋，嗤笑一声说道：“连大人提婚约？盛家落难时，大人抛弃盛氏女，误她到今未出阁。盛将军归朝后，大人立刻回心转意，哪有这等无赖？”

    “大殿之上不可出言不逊，得自己回去领罚。”

    皇后嘴上训斥容儿，却半分严厉也没有。群臣均听得出皇后是指桑骂槐，责的是连长晋。

    皇后在文书上按下玺印，盛雪然选为太子妃已成定局。

    *

    永安城申时钟声一响，一驾驾珠光宝气的马车朝着四面八方疾骛，经过南门一幢碧瓦朱甍的大宅。

    雪然在宅中待客厅中闲坐，听到钟声，她看一眼窗边刻漏。

    她跑到门口继续等待，此时心头正生着闷气。

    连长晋今日是失约了，约定的时间内根本看不见他的身影，恐怕他根本没有与她和解的意思。

    “出大事了。”声音打断雪然的思绪，一名仆人气喘吁吁地跑来，对着她似有所说，却许久未能吭出一句完整话语。

    对于五年前家中变故，雪然仍心有余悸，估摸今日又被抄家。她差遣冰蕊回房打包家当，即刻返回清河郡。

    就在此时，雪然看见一位老太监走入盛家，提着尖锐嗓音道：“皇后懿旨到。”

    紧接着两位绯衣官员入府，依他们服色来看，应是四品以上品级。最前面的一位生得高大儒雅，后面的一位矮小风流。

    老太监问：“这里有一道皇后懿旨，盛家还不赶快接旨。盛家姑娘何在？”

    “正是小女。”雪然躬身听旨。

    老太监清清喉咙，高声宣读：

    “奉天后懿旨。尔永安忠武将军盛天青嫡女，将帅之门，清白流庆，柔明含章，令颜懿范，进退合宜，言容有则。遣令内阁首席大学士裴朔、次席大学士周序持节册尔为太子妃。”3

    公公将懿旨交给雪然。

    雪然惊闻受封太子妃，杏眼圆瞪，谢旨时差点咬到舌头。

    在场官员分别向雪然道喜，雪然蒙楞在原地，半晌才恢复意识。

    高大男子话量少，对雪然和颜嘱托：“傲天甥儿性子生性冷淡，体质孱弱，望盛姑娘多担待。”

    裴朔是太子赵傲天的舅舅，裴贵妃的兄长。眼前仪表堂堂的中年是平民百姓恨不得饮血啖肉的裴朔，瘦小老头是次辅周序，当今清流名士有一半是由他提拔。

    照理说被宣封赏是喜事，作为主人应当赠传旨人厚礼。

    然而，雪然敷衍作事，只令冰蕊将酥油鲍螺和樱桃煎分别赠予裴朔与周序。裴朔面容和善常挂笑意，此刻也兜不住了，脸色一僵，领着其他人离开盛家。

    府上走上前对小姐道喜，雪然却笑不出。

    嫁给一只猫，谁能高兴得起？

    当今太子赵傲天是假的，是她与连长晋调换过的野猫。命运无常，没想到那猫竟挺过五年，甚至要迎娶她。

    她支走身边侍从，溜进埋猫骨的小院，握起小铲子去挖掘真太子的尸骨。

    身后就有脚步靠近，她警惕地直起腰杆，听到消失五年的声音：

    “康年，睽违许久，可还安好。”