功德寺坐落在永安较为僻静的地方，但规模宏大，单单是门口两尊石狮子都精致得让人无法移目。
功德寺内有三初和尚最为尊贵，分别是初霁，初晟，初玢。
初霁和尚名义上是功德寺的僧人，实际上并不睡在功德寺，多数是住宿在椒房殿内。正可谓山中无老虎，猴子称大王，功德寺的掌门人是初晟和尚。
“
初晟和尚好色，利用住持的身份到处收集俊俏的书生。初玢和尚对无论男色女色都兴致不大，更好钱财，喜欢笼络朝臣。他听说连长晋到访，心中很是惊喜。
这朝廷里无非是两路人，一路人是康年公主派，其他的人皆属于另一派，三初和尚若想往上爬，笼络那另一派人十分重要，更何况今日前来的连长晋还是一条大鱼。
初玢很快就令人开了寺门。
连长晋径直走入寺庙内，这寺庙比当年裴朔家中的装潢有过之而无不及，四处贴满金银，毫无圣洁之感，处处都是铜臭味。
他又闻见一股庸脂俗粉气味，但放眼过去不见一名倡伶。再往前走上两步，仔细往四周一探，原来是功德会所特有的放生池，池水混浊不堪，散发浓烈脂粉臭。
这两位和尚心里也是妒忌初霁和尚，也都想着傍上杨静则，都喜欢涂脂抹粉，所以他们常常在池边洗铅华。
连长晋小声吩咐悲秋，让他在四处探探陈闯的位置，他自己独自去见初玢，没想到还没等悲秋出发，他就听见刺耳的嘶鸣声。
两人循声闯入声音传出的房间，看见被绑在木架子上的男子，浑身都是鞭伤，衣服已经被鞭子抽得破烂不堪。
刑房里面的人其中有一人认出来人是连长晋，赶紧停下手里的刑具，一边唤人去请初玢过来，一边拱手致歉道：“连大人，都怪小的不好，闹出的动静太大，打扰了大人。等下我叫人给他嘴里塞上布。”
连长晋瞧一眼架子上的人，问道：“他所犯的是何罪？”
小厮想到连长晋是初玢的客人，并且谁人不知真假首辅的传言，便颠倒黑白道：“这贼书生名叫陈闯，不好好读书，想去出卖色相投靠康年公主。这还不够，他还教唆我们寺里的僧人，一起做这等腌臜事。”
“康年公主素来不喜僧道之流，和尚去了也没用。”连长晋不冷不淡地说道。
小厮又改口补充道：“他是教唆僧人还俗，再去投奔康年公主。”
连长晋道：“信与不信宗教是个人意愿，怎能强迫别人？ ”
“暂信之后旋即不信，这是要遭受惩罚的。”小厮义正言辞道。
连长晋死死盯着小厮，沉声质问道：“你遵的是哪里的法？我怎么不记得大粱律有这么一条？大粱律并没说过不许别人还俗。”
“你不会是也投靠了康年公主？”小厮被这眼神盯得发毛，转移话题道：“这世间不信神灵的只有康年公主一派。”
连长晋道：“人都是复杂的，不是非黑即白，非左即右。盛天青将军和萧烬大人也不信，我们只相信人定胜天。”
连长晋话音刚落，陈闯咬着牙喊了一声：“元辅大人说得对。人定胜天，这些装神的弄鬼的凭什么能骑在老实人头上，他们对整个社会做了什么？”
小厮气得透不过气，只羞辱连长晋：“连大人在这里吆五喝六，说得好听，但还不是个‘假首辅’，内阁里大半都只听康年公主一人的调遣。”
陈闯愤愤道：“假首辅也好，康年公主也罢，也比你们这等强盗要好。”他说完这话，视线投向连长晋，满怀期待地看着眼前这个天下读书人心中的楷模。
连长晋极为厌恶别人当他的面毁谤雪然，心里窝着火，此时不免怒意上涌：
“内阁里的人皆是进士出身，无一人例外，对于是非也都有自己的判断。倒是你们这些假僧人，对外讲传圣道，但很多却连童子科都考不中，经文都看得一知半解的，就跑出来教化众生，岂不是教众生走歪路？”
“我算是看出来了，连大人今日是来捣乱的。”小厮说道。
连长晋没有理睬他这一句，吩咐悲秋，“快替陈闯松绑。”
悲秋领了命令，上前去解陈闯身上的绳索，那小厮想要阻止，却被连长晋用力捏住手腕，痛得小厮迅速倒地。
那小厮看着连长晋携陈闯而去，心里很是纳闷，这初玢和尚为何迟迟不肯出面。
正当此时，一大批官兵涌入功德寺，围在刑房的前面。小厮听见外面的动静，转身看到官兵时不免欣喜，猜测是初霁和尚率兵支援他。
连长晋所带的家仆们扶起伤痕累累的陈闯，他挡在最前面，缓步走出屋外，看到外面人的官兵个个佩刀，有的拔刀出鞘。
身后的陈闯有些担忧连长晋安慰，小声说道：“小生做事自己承担，不想连累大人，大人还是放下小生，自己先走吧。”
连长晋的扇子一挡陈闯，他内心无比沉静，上前问道：“可是要缉拿本官？”
“想得美。你进去刑部大牢，凭你的威望也是白吃白喝，占用刑部的资源。”人群中走出连含章，几年未见，她比过去英气了几分。
“既然如此，可否放本官出去？”连长晋问道。
连含章一挥手，官兵们让开一条窄路，让连长晋和身后的家仆们以及陈闯三人离开。
连长晋虽已经离开功德寺，但心里知道他现在已经得罪三初和尚得罪得死死的，况且这三个和尚不会善罢甘休，自己倒是还能应付，可冯闯毕竟是普通人，如何能应付？
思虑许久后，连长晋自掏腰包给了陈老汉和陈闯银钱，提议他们两人去到松亭县的会梦村，在此地隐居度日。
隔日连长晋在奏折里里写下此事的来龙去脉，交给了刚送走初霁和尚的杨静则。杨静则看完奏折后，便召连长晋进入椒房殿。
连长晋进殿后，看不出丝毫惧怕之意，只说他奏折中所言句句属实。
杨静则并非不明事理之人，她看完奏折后，心下已对事情有些判断。
永安城发生的一举一动都逃不过她的眼睛，近段日子她也也觉得三初和尚近来有些恃宠而骄，做出一些有违道德之事。她想将事情一笔带过，并不打算责罚连长晋。
可就在这时，那初霁和尚忽而再次入宫，一进入椒房殿便跪在地上，大声哭喊：“ 求皇上替小的做主啊。”
杨静则头疼他的事，觉得这男宠实在有点麻烦，打算随意应付两句就驱赶走，不耐烦地问道：“做什么主？”
初霁和尚看一眼连长晋，眼角里闪过一丝冷意，又在杨静则面前作出一副可怜模样，“回皇上的话，连长晋大人的妹妹连含章大人，今日竟动用私刑，杀了小人的两位师兄。”
连含章杀了初玢和初晟两位贼僧，在场的无论是杨静则还是连长晋，都着实吃了一惊。
*
同样意外的还有远在公主府里面的盛雪然。
好事不出门，坏事传千里。雪然在家中招待周栀子的时候，外面的家仆便将消息插了进来，差点让雪然被茶水呛到。
周栀子和连含章关系走得不算远，自然请求雪然救援连含章。
雪然摇了摇头，“这事我不能出面。”她小声说道：“现在明面上我和连长晋是相敌对的两派，所以杨静则才能放心看我折腾。可一旦我出面了，杨静则就不会轻易放任我了。”
“你还真的忍心。”周栀子叹息一声，想到进门时候见到的杨攸跻，落寞地一个人在花圃里摆弄花草，又道：“我瞅着杨攸跻也不错，就不能和他好好过日子。”
周栀子一贯随遇而安，她无论嫁给裴浮生还是盛鸿渐，她都能且行且过，后来盛鸿渐当太子那会儿瞎折腾，她也不怎么掺和。
她是一点野心都没有，只想好好活着，也不理解雪然和杨静则等为何这么热衷权势。
雪然无奈道：“还不是为了阿福，从未见过这么操心的孩子。”阿福身上那个亡国之君的预言，始终是雪然心中的一根刺。
周栀子眼里的阿福向来开朗听话，年纪渐长后，人也变得彬彬有礼，她疑惑道：“你家阿福不是挺活泼的吗？这孩子还不好？”
她想到自己亲生的女儿玄鹿，深深叹了一口气，“我家那孩子，天生不会笑。因为她的牙齿有些问题，所以从来不敢笑，久而久之总是苦着一张脸。”
*
玄鹿坐在石头旁边静静发呆，听到草丛里的蟋蟀叫声，心头一阵烦闷，总觉得是在对她进行嘲笑，恨得她用脚使劲跺了跺草丛。
她站起来看到花圃里姹紫嫣红的花朵，总觉得上面有个笑脸，无情地嘲讽着她，想要用手去摘花。
阿福在屋内等候连长晋到府里给他上课，可连长晋今日迟到有些久，到现在也还没有到，他便出去散心，刚好看到正在揪花的玄鹿。
这些花是杨攸跻种的，过几日要拿去给雪然用以布置府宴。阿福看到这玄鹿正要毁花，走到前面阻止。
“你是谁？”玄鹿问道。
阿福挠了挠头，说道：“我叫盛介，是康年公主的长子。”
玄鹿知道他，有杨攸跻这个摆弄花鸟鱼出名的假父亲，还有个身份尊贵的生母，玄鹿厌恶一切看着幸福的人，不免尖刻讽刺：“ 哦。不是叫赵介吗？我听家里人说，你是那只猫生的野娃娃，还是小哑巴的哥哥。”
阿福却是笑道：“你怎么知道，我觉得我爹超厉害，居然是只猫。我妹妹也是，出来以后也不哭不闹，比我小时候听话多了。”
玄鹿敷衍地“嗯” 了一声，继续要摘花，阿福却是伸手阻止：“不可以动杨叔的花，他花了好久时间才种好，摘掉了他会心疼。”
“这不是更好。”玄鹿更要去摘，阿福为了拦玄鹿，不慎被花茎上的花刺刺破手指，顿时鲜血直流。
阿福收回手指，放到嘴边轻轻吹气。
玄鹿顾不上摘花了，看着阿福的样子，在一旁哈哈大笑，“你还想做护花使者呢，最后被花伤了。”
阿福望着玄鹿沉默了一会儿。
玄鹿被盯得发毛，问道：“你在看什么。”
阿福说道：“看你。长得漂亮，笑起来更好看。”
这话玄鹿不相信，以为是在嘲讽她，便说道：“我这一口牙，看着就像是巫婆，你都违心地夸得出口。”
阿福眼神却是认真的，还咧开嘴笑道：“可是你漂亮啊。笑起来眼睛眯起来像一道月牙诶。”
玄鹿摸了摸脸颊，这是第一次有人真心夸她。
她静静地看着阿福，忽然也咧开嘴，真心地笑了出来。
雪然想起今日连长晋可能不会到府上上课了，便打算去花园通知阿福，她和周栀子两人路过花园的时候，看到阿福和玄鹿正在一起开怀玩耍。
“她不是会笑吗？”雪然问道。
周栀子也纳闷起来。