温书朗闻声一顿，却迟迟没有回头与她对视。只怕是心里真有此打算，才不敢与长宁对视罢。

    长宁只好走入，边道：“叔父，你让二兄与阿棠到沅南、鹿城搬救兵的原因，或许是因为此刻离城境内鲜少人可以相信，可你更怕到时候豁出性命，徒增伤感。”

    温书朗没有说话。

    想来这也只是其中一方面。长宁见他不为之动容，便道：“你当初说是想好应对之策，在那个时候，漠北便找上了你，你将所有人瞒着，事到如今也无人能知你与漠北到底是什么交易。”

    她处处逼问，好似只有这样，温书朗便会将实情告知于她。

    如她所愿，事情发展到这个地步，温书朗也并不打算瞒着。

    只听叹气声道：“在成婚之前，你叔母总是闷闷不乐的，我一开始还不知是因为何故。在漠北来信之前，我原本想着风风光光将你叔母娶进城主府中，可那之后，便不想了。”

    “后来是你叔母主动提出成婚，她说自己年纪大了，一切随简便好。”可下一秒，温书朗说话时又染上笑意，“当时她说得认真，连眼眸都是泛着光的。”

    他不想了，不想耽误人家。原是因为那个时候，心中早已做了决断。可后来李文歆主动提起，未避免惹她生疑，他还是依了李文歆。

    当然，其中要说没有私心，那肯定是假的。

    也难怪月老庙前的交杯酒，她那时觉得李文歆并没有喜悦之色，反倒是一脸忧愁。因为在那时，她便知晓温书朗的结局；也是因为在那时，她以为可以用婚姻捆绑他。

    温书朗回过身来，长宁只觉得他很陌生。是一种生理上的，他的苍老，他的力不从心，还有那份对事实的坚定。

    也是对死亡毫不挣扎的态度。

    眨眼间，温书朗手上不知从何处寻来了一封信件，他欲想递给长宁，可在那一刻，长宁撇过头后退几步。若温书朗此刻有心去看，便能发现长宁的眼眶早已红透。

    那封信件太沉重了，她并不能接受。

    温书朗悬在空中的手一颤，略显停顿的又将它收了起来，“漠北这次的主将先前便给过我机会，只要开门献降，便可换城中百姓安宁。我的首级递上去了，能保城中老弱妇孺无恙，我觉得很值。”

    “如今再次来信，我便知道，时机已经到了。他们要的只是一座城池，城中百姓对他们来说，并不成威胁。漠北的主将，是他们的二皇子苏千，他先前承诺过之事皆以办到，这次，我也愿意再信一回他是守诺之人。”

    长宁听到这不免觉得好笑，“守诺之人，无稽之谈。连三岁小儿都懂得漠北贼人不可信，叔父如今学识来谈敌人守诺，未免可笑。”

    是啊。以温书朗的见识，又怎会轻易相信了敌军。因此，在这场交易中，他给沅南城主张桓、鹿城城主陆文斌去了信，让温穆林及周棠二人带回援军，是以拖延时间，也是以他之死警醒两人，再不可愚昧下去。而即便漠北出尔反尔，援军一到，也可护住全城的百姓。

    “够了！”温书朗大声呵斥。

    长宁怔在原地，只见他双目腥红。那眼神又似在责备，为何无人能懂他。

    就在此刻，温书朗瞧见长宁笑出了声，在对视上她双眸的那一眼，长宁怒道：“叔父以为这么做会给离城的百姓带来生机，实则不过是自欺欺人！日后又会有谁记得，当初的温书朗开门献降，豁出性命是因为救了全城的百姓？他们只会记得是温城主懦弱无能，让漠北占据离城，荼毒离城，连他的死也是死有余辜！”

    面对着亲侄女的斥责，温书朗却并未有任何的反应。或许确如她所说，日后会遭世人诟病，可终止战争，总是要有人牺牲的。若能用他一人的性命换大家不再四处奔波，那这条贱命没了又有何妨？

    世人怨怼，便让他们辱骂吧。

    只要百姓们能不再受战争之苦，一切都将烟消云散。

    温书朗最后只悠悠说了句：“出去吧，我会考虑的。”

    长宁瞧着他转过身去，再次背对着她。她知道，温书朗再也听不进任何话语了。

    当真会考虑吗......

    会吧。

    人到了无力扭转事实的时候，总是会自我欺骗。譬如那一刻，长宁确实相信了温书朗那句轻飘飘的‘他会考虑’，温书朗也始终觉得以他的死，或许能让战争平息，有了可能。

    长宁出了房门。

    平坦的石板路上，她朝前走了两步。抬眸望去，方才在门外扫雪的奴婢纷纷将目光向她投来，双目圆瞪，满脸狰狞。

    那一刻，长宁只觉得心脏停止了跳动。金属与地面相撞擦出的刺耳声在脑海中无限回放，四周寂静的只剩下她的喘息声。她一步一步的侧过身，余光朝房中的主位上扫视，看见了一抹红。

    不可置信的望着地上那人的脸，在她的面前，

    他自刎了。

    长宁只觉得有股重力试图将她挫骨，倒下前，只记得自己木木地盯着那摊血迹，嘴里呢喃了两声。

    叔父。

    .....

    她是夜幕降临之后醒来的，整个院落都安静到极点，先前的画面片段式挤入脑海。

    长宁忽地盯上房门某一角，思索过后，便翻身下床。行为匆忙，没留神从而撞到隔壁的木椅上，吃痛的倒吸一口凉气，想下去看时，脚踝明显发青。

    可当她推开门看见白布条的那一刻，一切事实已经尘埃落定。

    摸索着哭声走去，府内前来吊唁的人不少。有的是温家一些远在离城的亲戚，有的却是温书朗的亲朋好友。

    而在旁侧亲属位上，仅有李文歆一人。

    那中央位置上，明明不久前，还是活生生的一个人站在面前啊。

    长宁不知自己是以什么样的状态走到蒲团面前的，只是感觉四肢提不起一丝力气，她从未想过会亲眼见到家人真的会有死在自己面前的一天，而那死亡的理由却是为了城中那非亲非故的百姓。

    太可笑了。

    可为什么，心里却在那一刻油然生出一丝敬佩和理解。——长宁不知道，或许是前来吊唁的人真的觉得惋惜，又或许能体会到他的大爱大义。

    长宁无法接受这样的感觉。

    如果漠北出尔反尔，那温书朗的死又如何让人释怀。打开了城门，他们真的会放过这满城的百姓吗？

    李文歆叫了几声正跪在蒲团上看着牌位发愣的长宁，蓦然回神，竟不知那双颊早已满是泪痕。

    这把李文歆也惊住了。

    过了一会儿，她道：“皖皖，给你叔父上香吧。明日便要打开城门献降，只希望你叔父的死当真能换来离城百姓平安。到那时，老二与世子带回了援军，你叔父地下也会走得顺畅些。”

    长宁闻声去看，李文歆是对着温书朗的灵位说出这段话的。可在她的脸上，看到的并不是丧夫之痛，而是一种对丈夫的敬畏，以及对命运的释然。

    她想过很久，她作为他的妻子，本应与他共同分担。他既然心中所有决断，这并不证明他真的就不在乎身边之人。而作为爱人，并不是真正的理解他，他的抱负。

    长宁搀扶住快要倒下的李文歆，看着亲朋在面前走走出出，那一刻的麻木，好似真的只是一场梦般。

    她不敢想温穆林要是知道叔父已离开人世，还有温家夫妇，温老太，如此的疼爱他们的弟弟、儿子......

    长宁向李文歆道：“叔母，等离城安定，我们与叔父一起回家。”

    李文歆对视上长宁的双眸，欣慰的点了点头。

    ......

    这日檐前雪雾飘零，长廊抱楼，楼上雪花美的妖艳。离城的这天，并没有任何暖阳穿透，李文歆跪了一晚，本想着这日是由她亲自将那盒子交到敌军面前。

    长宁一声不吭的将盒子拢了过来。李文歆立即明白了她的用意，抚上长宁捧着箱子的双手，严肃道：“皖皖，若是有机会，定要将你叔父完整的带回来。

    完整的带回。

    此刻她手中的是温书朗的首级。

    她点点头，再次将视线抬向城门时，双眸里满是厌恶。

    肯定道：“我定会将叔父带回来，不屑一切代价。”

    城内所有人在那刻都将目光聚集在长宁身上，瘦弱的小娘子，她身上散发出的坚定，还有承受了这个年纪本不该承受的，只是天道不公，老天爷从未善待过他们温家，也从来没有善待过她温长宁。

    城门外，她一人面对着万马。

    那些人高高在上，看见来人的那一刻，又惊奇的，也有嘲笑的。

    而位居中央的那几位，默然回头，眸中满是吃惊。

    就连身边的不言也有所察觉，瞧着苏千与萧珩看向眼前这位小娘子的神情，略有所思。

    苏千更是没想到出来之人会是长宁，如今，他更是不敢对视上萧珩那双质问的眼眸。

    她步步维艰，将装着温书朗首级的盒子举在胸前，丝毫也不愿去看对方主将一眼，眸中不满丝毫不掩饰。

    “离城愿意开门献降，离城城主温书朗首级在此，只希望漠北能遵守承诺，放过我离城满城百姓。”

    说罢，她将盒子高举过头，双臂不禁里头的重量，微微颤抖着。

    而下一刻，长宁以卑微弱者的姿势，跪倒在萧珩面前。

    *

    城墙上的众人都将视线聚集在城外长宁身上，李文歆更是目不斜视，她不信任对方，虽不及男子大将会为难一个小娘子，但她还是怕长宁会受到伤害。

    苏千瞧着长宁跪倒在地上的姿态，这小娘子倔的很，知道的是来献降，头抬也不抬，倒是很想知道，她若是认出她跪的人是一直以来敬重之人，或许也是心悦之人，会作何感想？

    验明首级之人纷纷上前揭开长宁手中的盒子，不久便向马上的几位点头示意，随后将她手中的盒子抱走。

    那一刻，长宁只觉得耻辱。并非来自温书朗的，而是对眼前这些漠北畜生的厌恶。

    箫珩骑在马上，看着地上人儿满目都是不忍，本想下马上前搀扶，却被苏千以剑提醒，四目相对，那眼神仿佛在说。

    你要下去暴露身份？然后如何解释？说你千错万错，杀了她的叔父。

    箫珩一眼便收回了视线。

    他如今的立场，完全丧失了与她说话的资格。

    他凭什么呢？

    苏千肃道：“温城主是位有胆识、不可或失的才子。做出此番决定不免让人惋惜。即以达成约定，漠北也会遵守承诺。传令下去，漠北大军先回营重整，入城后，任何人不许□□离城百姓。”

    随后又转头朝长宁道：“这位娘子就先起来吧，无需如此多礼。既是娘子前来赴约，想必也是温城主的家眷。温城主是晚辈敬仰之人，他的死，我也深感痛惜。如今只想问娘子可还有什么需求？若是在下能做到的，可尽力帮娘子做到。”

    他这话是替箫珩问的。

    长宁怔了怔，双眉不觉间紧蹙起来。在她看来，面前这位将军无论是声音还是身形，年纪都不算太大。而以他位居身侧来说，如何能以一人号召全军，更何况，中间的主将确实一声不吭。

    明显就是得力的一方，这事在嘲笑他们无能，以这“需求”来打击人心么？

    而下一秒，长宁缓缓站起，作揖道：“臣女却有一求。”

    苏千愣住，后说：“小娘子但说无妨。”

    长宁看向中央主将的马匹，道：“温城主是离城百姓心中公私分明的好官，却也是臣女的叔父。叔父一生为国为民，承受太多，为孝却鲜少能与家人相聚，家中长辈也甚是挂念。”

    “还请将军能体谅家中老太太痛失爱子的份上，也看在叔父为民鲜少能与家人相聚的份上，让臣女能带回叔父的首级回京安葬。”

    “臣女，不甚感激。”

    清晰可见，她说完后对方显然不满意她这番措辞。原是让她提要求，却不知这小娘子无知打起他们带回去复命的首级身上。

    而苏千提口便是拒绝：“小娘子的需求于情于理，但人自有难为之处，恕苏某不能......”

    “准了。”

    男子的声音浑厚有力，铺天而来，打断了那自称苏某的拒绝，而是准许长宁的要求。

    她方才想去看，只察觉那男子周身散发着不耐，仿佛只要是确认身份之后，她手上的这条人命根本不算什么。

    而这时，那男子又道，这次是对着她说的：“若无事，你自可将温城主首级带回。”

    随后，又朝身边的人命道：“不言，整军回府。”

    他并没有想要停留的意思，交代完事情后便御马而去。

    她听叔父提起过，此人并不是一直以来带领漠北讨伐离城的主将，而以漠北的统辖制度，若不是久经沙场，战功显赫，不会取代那二皇子成为主将。

    以他的态度，是否可以证明，这离城的百姓不会遭殃？

    ——长宁看着士卒递回的盒子，不自觉就握的更紧些。

    叔父，或许您的牺牲，真的能换回离城百姓的平安。

    您可以放心了。

    *

    而这边，箫珩沉下脸带着漠北大军才回到营中休整。周遭士兵私底下议论纷纷，皆在猜测收复离城后主将为何还黑着脸。

    箫珩更是不管不顾，回营后并未回自己帐中修整，反而在众目睽睽下直奔苏千帐内。

    再次闻到声响时，里面只剩下打斗声。

    箫珩不知何时已将长剑抵在苏千脖颈上，如云黎后，他很少生气，持剑的手青络暴起，放眼过去，脖子到脸上的肌肉抽动清晰可见。

    因为苏千母妃养育一事，箫珩从不会对付苏千。而后者清楚的知道，他这次是真的把箫珩惹怒了。

    “我似乎没让你动离城。”他眼神阴鸷，握剑的手不觉中收得更紧些。

    那一刻，苏千好似从他眸中看到了杀意。

    怒道：“你以为是我想的吗！我这么做是为了谁！箫珩，你是不是当云黎储君当上瘾了？你真觉得与那温家四娘子的事漠北无人知晓吗？”

    “你太高看你自己了。”

    这番话无疑是震惊到箫珩，但目光所至，并没有过多的迟疑。

    不久，他将抵在苏千脖颈处的剑收了回去。

    “当年的萧家战功显赫，却在最辉煌的时刻放弃了朝堂。但萧家根基深厚，即便无心，漠北王仍要忌惮，不能为己所用就必要除之。你是不是忘了，如今的萧家可不比当初，这能说上话的，并不只有你箫珩一个。”

    听到这，那冷酷的目光才有了一丝动容。

    萧家能说上话的，还有一人。

    他的二叔，萧骋。

    ......

    他们并没有将温书朗离世的消息送回温府，而是将消息先一步传到前去沅南、鹿城求援的二人手中。

    事情也不似想象般的那样顺利，离城被攻占，原本以为与京城皇宫那边的警戒线就会被撤回，可如今想送去一封信，还是与往常一般，不知这途中堵住消息的墙还有多少。

    接下来几日，李文歆为离城上下四处奔波，却不曾忘记每日夜幕时分总要去灵堂陪温书朗说说话。有时候劳累到，说着说着便在那个地方睡着了。

    若不是思念到极致，又怎会在那黑暗的地方，伴着夜幕入睡。

    长宁担心李文歆的身体，时常站在不远处的地方看着李文歆，怕她一蹶不振，也更怕她寻短见。

    看着地上的人儿好一会儿，长宁在心中默默坚持着，如今整个城主府宛如一盘散沙，她必须振作，才能替李文歆分担得多一些。

    这也应是叔父的最后的心愿了。

    长宁边想着边要朝外走去，眼神空灵，就好似被什么剥夺了灵魂般，疼痛难忍。

    猛然顿住，只见她的视线对焦前方，下一秒，好看的眉宇挤弄在一起，嘴角也往下垮去，擤了擤鼻，对方也在此时忽然出了声。

    “皖皖。”

    他难得是放轻声音去叫她的乳名，一下便软进了长宁心里。

    这么多天紧绷着的一根线终于扯断、委屈压抑的情绪一时间全然涌出，再次对视，早已满脸泪痕，只听得哽咽声，“阿，阿兄......”

    温穆林几乎是大跨几步接住眼前满是泪痕的少女，这才发现她好像又清瘦了些。

    人在忍住悲伤时是见不得能倾诉之人的，长宁看到温穆林的那一刻，就好似看到了救命稻草。

    温穆林低头去看怀里的少女时，对方早已哭得泣不成声。

    她好想告诉他，当时的无助、无力，叔父是如何被人逼死的，明明是好好的一个人，一位爱民的地方官。她也好想问他，为什么这么良善之人，总是没有一个好的结局。

    可温穆林却像是知道她心中所想般，轻轻抚慰她的头，只道：“不哭，阿兄在。”

    他声音比以往都要低沉，甚至有些沙哑。

    长宁在他怀里待了好一会儿，他能感受到长宁抽搐着，随他的安慰渐渐变为平静。当他再次想去看时，长宁早已昏睡在怀中。

    眼眶周围红肿的有些让人心疼，满颊的泪痕，凉风习习呼过，又赶忙在上面留下泪迹。

    ......

    长宁哭累睡着了，温穆林将她抱回屋内。夜间凉了，他便又置了床褥子，将人裹实确保不会透风，又坐在床榻边上看了好一会儿，这才放心离去。

    待他出来时，周棠不知何时等候在门外。他们将援兵带回来了，离城不再孤立无援，一路上不再有愁眉。可到了离城才发现，他们还是晚了。

    周棠一下马就急着四处寻找长宁，也是在那时，恰巧碰上了两兄妹抱在一起的情形，总归是他们的叔父，他不好上前打扰。

    一路跟了过来，等候在门外，只是想问问温穆林长宁的情况。

    他急着上前，问道：“怎么样，皖皖好些了么？”

    还没等温穆林应和，他瞧着表情便知。也是，死的人是她的叔父，她无力拦截，只能眼睁睁的看着温书朗是如何被逼死的，逼死在她面前的。

    温穆林摇头，却道：“已经睡下了，你待会儿再进去吧。皖皖忙碌好几天，你看一眼便出来吧，莫打扰到她休息。”

    周棠默认，叹气道：“三夫人思念温城主而倒下，她一人要照顾这全城的老老小小，事务公务也要帮忙处理。这与当初的她，相差太多，更是劳累太多。”

    他欣赏当初那个无忧无虑的小娘子，如今的长宁，他更想换个角色去呵护。只要他站在前面就够了，有些事便不需要她去抗。

    他站在高处历经风雨，留给她的便只有甘露。

    周棠忽地拍了拍温穆林的肩头，进去前道：“或许是因为兄长这个身份，有些事你不必憋着。好好休息，这边有我呢。”

    温穆林愣了愣，随后宽慰摇头。

    直到关门的声音响起，温穆林才卸下所有包袱靠在门上，右手紧紧捂住双眸，整个身体在无声的抽搐着，却仍忍住不发出任何声音。

    他藏得很好，至少在妹妹面前。

    可死的那人，亦是他的亲人。

    那晚，他在门前，盯着不远处的孤月渐渐隐匿到云层里。而后，他丢掉所有的负面情绪，换上平静的仪容，揽下城主府中的所有事。