“所以你大肆宣扬以药酒回馈百姓是为了引我来此？”

    民间之事早就在朝中传得沸沸扬扬，苏千不会蠢到暴露得这么明显，况且那林望月也不是忘恩负义之人。

    要不说他是谢小王爷，此人入云黎后深沉了不少，毕竟还是与之前有所不同了，什么时候和他打交道要这么费劲呢。

    苏千想着，低头满目自讽，许久才打起精神轻笑道：“我才没那么窝囊......这次收到漠北的密信，大军一月后会再举围攻两国边境，你我要做的，是切断京城及临近边境四座城池的后方补给及联系。”

    “你想的没错，那日追杀你的并不是苏绥身边的暗卫，药酒补后大虚，平民百姓就算将酒带回去也舍不得拿出来饮上几口，即便是些嘴馋的，不过是萎靡阵子，不会致命。”

    苏千说时还不忘瞥几眼谢衍之，只见他脸上轻描淡写的神情，在回味着杯盏中茶水的余味。

    他有心试探，他倒是一脸淡定从容。

    正当此时，谢衍之才卷上几分眼帘望向苏千，道：“林望月待你还真是真诚，这么做可有想过她？”

    他先后提林望月两次，足见苏千脸色动容。忽地想起苏千母妃临终前曾请求他，苏千优柔寡断，以后难免不会因为厮杀而迫使自己做些违心事，希望到那时他可以从一旁劝诫。

    谢衍之本不想管，但毕竟那人从小照看他长大。

    原在漠北时，漠北王连番征战，麾下有名大将萧氏，战功累累。谢衍之五岁之前生活在漠北王城中，萧氏将他托付给苏千生母后携妻子连夺云黎三座城池，大捷归来，却是摆满白花的棺椁上安静的躺着两人，在还未记事的年纪里，那一幕烙印在脑海至今。

    “没有，我无法同时兼顾两件事。”

    苏千眉目间透出股狠劲，心中好似早已做出抉择。

    “往日是她照顾我，这恩情早在望月楼建立时我便还了。考取功名拜官后，我以相同的时间护着望月楼，让它独立在外安心经营，何曾被官府伸过手？这还不够吗。她知晓我身份，我本就应该杀了她。”

    谢衍之看他肯定的望着自己，难得打量他的视线也认真细长。

    到底还是他自己的事，罢了，是他把人定在儿时，殊不知那跟在身后的稚童早已长大，并且能独立处事了，“我知道了。”

    谢衍之在此不好久留，饮完最后一口热茶后缓缓起身，是以示意他会听从密信上的指令行事，这才迈出停云间。不曾想推开门发现，眼前女子正端着酒水错愕仰头，嘴角尚存一丝苦涩。

    愣是向他行了礼。

    ***

    暑气正盛，温卿麟休沐期过回朝复职，温夫人这几日没少替丈夫操心，无暇顾及长宁，这让她径直睡好几日懒觉。

    三日后，长宁还没醒眼就被阿雪从床上拽起，一个劲往她身上捯拾。出门后更是走得东扭西歪，松醒朦胧的状态，烈日下刺得只剩眉间紧凑在一块。半眯开一只眼，抬头见车撵下只温穆林在前喂马，身侧是温厌离收拾好路过，长宁目视她步步走向车撵，也不曾仰起头看两人一眼，恰巧此时温穆林正望着她。

    长宁这才想起，温宸风一早随温夫人去了寺里还愿，而那日望月楼一事后，她回府前温夫人还未到家，想必是温穆林有心替温厌离遮掩，这事才这么神不知鬼不觉的，好似未曾发生过一样。

    长宁想：若是她偷溜出府，温穆林早就告状告到温夫人面前，几人“教育车轮战”伺候罢。

    刚迈出一步，便听到好几声猫叫，这才侧眸向墙角边望去，看见好几头圆鼓鼓的脑袋沉下舔着身上的毛，不由道：“近几日城中的野猫好似愈发多了，在下乡也不曾隔一段路程就窝着好几只。”跟逃亡的难民似的。

    听长宁这么一说，阿雪恍然道：“还真是。前几日我与阿满采集回府时方才见到那只斑点的肥猫，几日不见怎么瘦成骨架，也没离开过。四娘子，我......”

    长宁摆手道：“阿雪，我见这几日祖母与二姑食欲都不高，许是气候缘故，你将剩饭掺水煮稀点，菜叶子撕得碎些再拿去，待它们吃得七分尚饱就可以了。”

    她这般说着，阿雪立刻意会，前些年闹饥荒也有好些流浪猫狗，断食几日忽地吃到粮食，这狼吞虎咽的要么积食，要么就撑死，谁能想到好容易得来的一顿饭，竟是猫生最后一顿，尚且不论传递信息引来一大群，这不可得踏平温将军府。

    待阿雪走后，温穆林忽地走上前，若有所思的看着长宁，道：“还以为四娘子突然改性发善心，却是不让它们吃饱喝足，怎么还想当这野猫中的首领不成？”

    长宁不以为然，推开温穆林向前说道：“我怕它们赖上我。”

    这天下养不熟的白眼猫可多了，她便是其中一只；是发善心，但又不是母性泛滥，要是总在原地一味等待别人去施救，最终只会丧失捕食的能力。对猫如此，她亦是这般。

    是温穆林从小锦衣玉食，这些乡野小事并不少见。

    上到车撵，温厌离与她对视上一眼，两人便相对坐着各做各的，一直驶向皇宫，都没再看对方一眼。

    停到宫门前，温穆林先是叫住温厌离，本以为她要硬气到底，短时间内不与任何人交谈。长宁一时忘了，即便温厌离做出什么离谱事，温家人都不会开罪于她，看着二人之间的熟稔自然，长宁默默转身，安静地走进车撵堆里，直到进了宫门，两人也没注意到她。

    “温长宁，你......”

    当温穆林再度转身想去叫长宁，只见是排排大小不一的车撵挡住视线，人早就没了踪影，低头看着手心中温夫人今早交与他的平安符。

    半晌后抬头，想了想，又将手中的平安符递到温厌离眼前，道：“阿离，你也把皖皖的带进去给她吧。”

    此时温厌离还在整理衣襟，看到伸向前后摊开的手时顿住，犹豫道：“阿兄怎么不等皖皖下学再交给她？”

    ——也并非是差这么点功夫，只是他亲自给，怕她不接受。

    温穆林还是将手中的平安符交给温厌离，而后侧身去牵马，牵强地扯出一抹笑，“不了，由你交给她，总是要比我妥当。”

    ......

    只进过这皇宫一次，兜兜转转还是在这皇城里迷了路，好在长宁路上遇到凌月，方才急急凑上前打招呼，

    “凌月阿姊。”

    凌月走在前头，闻声回望，也是喜出望外，烈日下升起一只手朝她摇摆，少女是如往日般的生气，还有那露齿明媚的笑脸。一不留神，长宁便走至她跟前。

    “怎么样，身子可有好些了？前几日见着温伯母就急忙赶着问你的情况，还以为你是退学了。”凌月边说着还不忘将长宁翻转来去，此时的长宁就像旋转门般，凌月见她行动灵敏，这才安下心来。

    长宁笑道：“那不行，我要是不来，阿姊给人欺负去咋办，特别是那凶神恶煞的李嬷嬷，眨下眼都能说你开小差......”

    长宁也没想到见到凌月第一时间竟有这么多话可说，那人也在一旁聆听并不显不耐，也没打断她吐槽李嬷嬷。“阿姊，我离开这些日子可有比李嬷嬷更大的人物出现？......皇后来了么？”

    学堂是皇后设立的，长宁倒是没怎么听过皇后的事，只觉得这后宫之中最有话语权便是此人，与李嬷嬷不同，她尚且还未识全这年代的规矩，万一不小心说错话，这不是犯了大忌讳？

    想想皇后也不会时刻前来验收娘子们的学习进度，长宁只盼皇后短时间内不会出现，这还能让她有些准备去完成那谢衍之口中的“出众”。

    只是事与愿违，哪有这么多顺心顺意的好事等待着她，

    凌月只道：“也不知怎的，皇后这么些天也没来过学堂，后宫诸事繁忙，听父亲说，不久后就是长公主的生辰，许是在筹备长公主的生辰宴，在那之前，定会来验收娘子们的功课。皖皖妹妹放心，皇后娘娘人很温柔，我们只用学好礼仪便是。”

    听到这，长宁想：那还挺巧的，也好，这长公主的恩怨还没解呢，有事忙着，也能少来找她的麻烦。

    ......

    又过一会儿，前来的娘子在跟凌月说话。

    长宁待得有些乏味，四周望了望，本想等等温厌离，到最后只见个行为鬼祟的背影从眼前路过，不用想便能知道，绫罗绸缎，锦衣玉带整个学堂里，也只有于筱筱日日如此打扮。

    可她素日都是花枝招展，盛气凌人的作风，怎这般小心，好似生怕被人撞见般。

    一下引起长宁的好奇，接着拉上凌月的臂弯，示意她往前看，故作好意道：“凌月阿姊，瞧这于家娘子怕不是要去惹事吧？！咱过去瞧瞧，可别让对面那人吃亏了！”

    她是正义凛然，凌月无奈笑笑，怎猜不出长宁满肚子坏水。

    跟着于筱筱的步调，小路四弯八绕，没几步直道就要拐弯，难走至极。好不容易走出丛林，身上针叶倒是挂了不少，长宁小声吐槽时还不忘揪着长袖上的针叶。

    不经意间撇了侧方一眼，只见一鲜艳的身影露出半截映入眸中，长宁脸上写满不可思议——谁能想到，山路十八弯跟着人出来，那个惯是给人臭脸的于家娘子，从袖间拾出把粟米摊在掌心，喂养着蜷缩在鹅卵石路上的小橘猫。

    于筱筱脸上出乎意料的耐心。