皇后持天青色荷花盏，轻轻搅拌着温热的燕窝百合莲子羹，待其不太烫时，方轻轻放到皇帝跟前，笑说：“看来今日政事不忙，皇上竟有空下朝后到我这里来。”
明政接过莲子羹，喝了一口，笑道：“不错，碧坤宫的莲子羹，确实是最好的。”
皇后笑道：“莲子啊，清心败火，燕窝啊，最是养人。这样羹汤，皇上若是喜欢，臣妾日日做了差人送去。”
明政笑道：“也好。”
他吃了半晌莲子羹，细细思索半晌，又说：“前线军务将定，北朝军已退，两位皇子快回来了。”
“啊？”皇后略略愣了半晌，又笑道：“看来是有好消息了。”
“太子回来了，你也可放心了。”明政笑道，又换了个话题：“明华你打算如何处置?”
皇后眼波流转，笑道：“明华是陛下嫡长女，偶尔调皮也是有的。小孩子没什么分寸，原不是什么大事，况且养在太后身边，那也得看看太后面子。”
皇帝正色道：“胡说，这还不是什么大事？谋害皇嗣，栽赃皇后，她还想做什么？要惯得她竟做出谋反之事才算大事吗？”
“谋反倒也不至于，与秦老夫人私下聊聊天，与几个尚书的公子打打马球罢了，打什么紧。”皇后笑道。
看着皇帝的脸色变了，她登时慌起来：“没有的事，是我胡说罢了。”
皇帝一把抓住皇后的手，眼色变得十分深沉：“她竟敢私联外臣，还插手军务？”
“没有的事，皇上。”皇后拍拍皇帝的手，安抚道：“只是冬至日那日，我也在太后宫里，陪太后说说话，陈嬷嬷去更衣时，瞅着明华独自进了秦老将军夫人歇脚的屋子罢了，另外，跟一些公子哥儿郊游骑马，有太监宫女跟随着，也没有什么男女逾矩之事，又算什么大事呢？若这便算是私联外臣，那我与那一屋子各大人的夫人也算私联外臣了。”
皇后笑道“皇上切莫想太多了，小孩子，也不必管得这么紧。”
明政松开皇后的手，在榻上坐正，脸上阴云密布。
皇后仿佛没瞧见似的，自顾自搅合着自己手里的那一盏莲子羹：“明华这孩子，是我看着自小长大的，她是个秉性宽厚的孩子，又很得皇上和太后宠爱，没什么坏心眼，也没有防人之心。容易别人说什么就信什么，这性子，最容易被人当枪使了。皇上且切莫跟她置气。臣妾瞅着，明华也不小了，总也谈不成婚事，是不是开春就得筹备筹备她的事了？”
皇帝阴沉沉转过头来看着皇后：“你刚说，被谁当枪使？”
皇后愣了半晌，突然跪下：“皇上切莫乱想，臣妾的意思是，明华是个秉性善良的孩子，小惩大戒足矣……皇上……哎皇上？”
皇帝从榻上起身，满脸怒容，自顾自去了。
皇后追到宫门口，犹自站在台阶上喊道：“皇上！切莫跟孩子们置气！皇上……”
待到皇帝的身影消失后，她的神色一瞬间变凉了。
周施施跟在她身后，不禁打了个寒蝉。
此时，阳光正好，春日渐渐临近了，屋檐上的雪开始化水，一滴滴折射着阳光，一颗颗玲珑剔透的跌落下来。
皇后扬着那颗高贵美丽的头，赏了半天风景，也不回头，淡淡说道：
“周施施，这事你做得很好。”
周施施也不致谢，她也淡淡说道：
“娘娘一举除掉了宜嫔、明华公主，还能嫁祸淑妃，娘娘才是高手。”
皇后转过身来看着她，似笑非笑：“我，可什么都没做。”
她继续说：“替换金步摇，往金步摇里下药的,可不是我，是明华。再说了，那支金步摇不是你搜出来的？你看准了这支步摇明华不敢藏在自己寝宫里，也不敢藏在自己身上，只好藏在自己贴身宫女身上，所以你才故意冲撞摔倒去把它搜出来的不是吗？”
“还有，往所有物件上做记号的，也不是我，是你。是你证实了这只步摇不是出自我的手，周施施，我正想奖赏你的忠诚。”
皇后盯着周施施的脸，那张脸上满是惯熟的谦卑，但谦卑之下，空无一物。她长长的睫毛低垂着，所思所想，皆看不分明。
皇后突然觉得，这个周施施与此前已然不同，竟然十分陌生。
“周施施，抬起头来，看着我。”
周施施就抬起头来，双眼直视皇后。
皇后在那双眼里，穿过表面上的温柔恭顺之外，居然看不见任何情绪。
皇后端详半晌，看着周施施的眼睛，又问道：“你凭什么说，是我一举除掉了宜嫔、明华公主，还能嫁祸淑妃？”
周施施也平静地回答：“本来我并未做此想，直到宜嫔小产那天，我也并未做如此想。但那天，我闻到了尚宝局张管事身上的气味，那是常年处理宫内最复杂最珍贵的香料的人才会拥有的最特别的味道。”
周施施继续道：“而我前两日的夜里，在碧坤宫里筹备新年赐礼时，不小心撞到了一个碧坤宫未见过面的青衣小太监，他被撞倒后，一声不吭匆匆离去了，我没看到他的脸，我当时便担心宫里出去的物件，以后会说不清，所以便连夜在所有佩戴和赠送的珍宝首饰上做了坤字的记号。”
“但是这个小太监，他身上的味道很奇特，此前我从未遇到过他，宜嫔小产的事结束后，我才回忆起来，这气味就是张管事身上的气味。”
“所以公主才会发怒当众抽打张管事，责骂他逢高踩低背信弃义。”周施施道。”
“所以，”周施施最后总结道：“其实根本无需我来插手，即使没有我的记号，没有我意外找到那支藏起来的步摇，皇后娘娘也有的是法子脱身，对吧？”
皇后笑道：“本宫执掌内宫多年，若是被一个黄毛丫头算计了，那岂不是笑话。”
“但是周施施，你意外表现出来的忠诚，我很欣赏。”她继续盯着周施施的眼睛道：“周施施，你认为，你忠诚吗？”
周施施转动了一下眼珠，长长的睫毛微微扇动：“是的娘娘，我已经起誓终身效忠娘娘，永世不出碧坤宫。”
“但是周施施，你撒谎。”皇后轻轻地从怀里摸出来一个小纸球徐徐展开：“这个纸条，你说你已经烧掉了，但是却还在这里。你并未交给秦老将军夫人过目。”
周施施双眼圆睁，看清楚物品之后，她吓得立刻双膝跪地，她战战兢兢地在心里盘算着借口，但皇后并未等她说话。
“还有，周施施。”皇后不急不缓地说道：“你那一日看着明华公主密会秦老将军夫人，你早已知道明华公主开始在背后支持淑妃和三皇子，你却从未向我提及过。”
周施施低头跪在地上，头皮微微发麻。
“好在，你在关键时刻，选择了站在我这一边。”
皇后很满意地看着刚才平静得没有一丝波澜的周施施显露出惊恐的情绪：“周施施，你的忠诚与不忠诚，我都看到了。”
她垂下头来，将手轻轻地抚摸着周施施的头，用胜利者的口吻说道：“周施施，你最好不要忘记你的誓言：你已经起誓终身效忠本宫，永世不出碧坤宫。你永远都是本宫的人。”
周施施跪在地上，有点发抖，她听得见屋檐上雪水掉落的声音，却过了好久都没听见皇后的呼吸声，她缓缓抬头一看，皇后不知何时已离去。
此刻，廊下殿前空无一人，一片阳光斜斜射进碧坤宫的台阶，台阶边缘，生出来一层薄薄的青绿色苔藓，显得这碧坤宫更为安静。
春日近了。