（元熙十六年，正月初六，凌晨，剑锋关）

    夜半，明伦被数只老鼠的吱吱声吵醒。

    他心下不安，是以这数日都并未脱甲胄安卧，城楼上的值守房间里又冷，甲胄又十分冷硬，根本难以好睡，故此一些极轻微的吱吱声悉索，也挑动了他敏感的神经。

    他睁眼听听户外的风声，便无声坐起来，戴上头盔，打开了房门。

    一瞬间，寒风灌入，他冷得一哆嗦。

    高高的城墙上，一轮冷月散发着愈发寒冷的光。

    驻守的军士闻声转头，看见是明伦，便行礼道：“三皇子殿下怕是不习惯这前线的艰苦吧？……三皇子不必挂怀，剑锋关已经数十年没有战事了。这时节静悄悄的，也不会有战事。”

    明伦皱皱眉毛道：“为什么有悉悉索索的声音？”

    守关的军士笑道：“这几日不知为何，关内多了好多老鼠，细看当是从关外悬崖上爬上来的，许是塞外太冷，老鼠都南下觅食了罢！”

    明伦一惊：“这几日？”

    军士转身笑道：“是呀，以往倒没见过这诸多老鼠，这几日半夜总是悉悉索……”

    他的话还没讲完，背后突然暴起一个黑影，寒光划过，军士带着还未收起的笑意骤然倒地。

    一些发腥温热的液体溅了明伦一脸。

    明伦大惊，立刻拔出佩刀，在黑影尚未立稳时一刀通过去，再狠狠一推，抬头的瞬间，明伦看到黑影洁白瞳孔里带着的凶残和炽热，然后凶残变成了惊恐，那黑影被这狠狠的一刀一时不备冲得踩了空，便在明伦的面前带着惊恐的脸消失在城墙外，有重物掉下悬崖去的声音，空谷里发出“啊——”的惨叫。

    明伦吓得脸煞白。

    “我杀人了？”

    “我杀人了！！！”

    他看着自己空空的手，那一柄佩刀已随着黑影坠落悬崖。

    但他来不及心疼佩刀，也来不及惊恐，四面已经响起了更多悉悉索索的声音。

    一瞬间他才明白，大夏的军队是花了好几日，从绝壁下钉钉攀岩而上，那些老鼠不过是被驱赶被故意放上来有意掩盖声音的烟雾弹罢了。

    抬头看时，说时迟那时快，城墙上四处跃起了黑影，四处闪耀着刀影剑光以及刀剑破空的声音，数个守城军士倒地，又有数个守城军士跃起。

    刀枪剑戟搏杀的声音交错成一片，无数黑影缠斗在一起。

    无数声嘶力竭的喊叫声也响起来：

    “敌军来袭——！”

    “敌军来袭——！”

    “敌军来袭——！”

    明伦也大喊道，从地上捡起死去军士的长刀，便往那些黑影冲过去。

    一时城头喊杀声大起，如鼎中沸腾，军中的长号声便呜呜地吹起来。

    皎洁的月影照耀之下，那远处的沼泽地里正涌起无数兵马人影，像洪水般直往剑锋关一浪一浪地涌来。

    （元熙十六年，正月初七，大胤京都）

    这一日是新年第七天，宫内的新岁贺宴要连摆七日，今日是第七日。

    第一日到第三日，是众皇族与太后共同的皇家大宴，很多外地的亲王亲眷都会奉旨进京参拜太后，大宴上太后和皇帝给众皇族皇子皇孙派发压岁礼，众皇子皇孙挨个向太后和皇帝拜年贺岁，共贺除秽迎新，图的是大胤明氏皇亲国戚的阖家团圆昌盛。

    第四日和第五日，是皇帝皇后与众多重臣的大宴，帝后分别向众多重臣派发新年御赐礼和御赐菜品，这一日也不谈公事，多谈谈家长里短，谁家儿孙长脸，谁家子弟儿女婚嫁的琐碎高兴事情，这一日图的就是一个君臣尽欢。

    第六日和第七日，是皇帝的家宴，设宴地是禧福馆，太后又一次托辞太闹，将主位让予了皇帝，各宫嫔妃娘娘便都喜气洋洋，打扮得花枝招展，有孩儿的更是把孩儿打扮得粉妆玉琢，当成稀世珍品来讨皇帝欢心，图的就是一个争奇斗艳和帝王恩宠。

    这一日，当今最得宠的那位宜嫔，也大着肚子，簪着一只五宝鎏金芍药，乘着一顶皇帝御赐的步辇，仪态万方地登临了禧福馆，一落座，自然成为了馆内的焦点。

    不说满身织金蜀锦和手上脖子上戴的一片珠光宝气，单说她头上戴着的那支五宝鎏金芍药，宫里都知道是皇上御赐，那一朵鎏金的芍药特意做得又大又雍容，粗看极像一朵只有皇后可以戴的牡丹，十分彰显皇帝的恩宠。

    而她隆起的肚子，更是众人瞩目的焦点，她戴满各式宝石戒指的白嫩嫩的手，轻轻抚摸在肚子上，更是十分享用各宫艳羡或嫉妒的目光。

    无他，今皇帝明政于子嗣上略显艰难。明政自17岁登基，到26岁才由先皇后诞下第一女，也就是嫡公主明华，此后四年，中间夭折一女，到30岁前后才突然由当年的德妃当今的皇后，以及淑妃，几乎同时诞下嫡长子明昭和三皇子明伦，又过了两年，由一个不得宠的王贵人诞下两个女儿，其中一女长到几岁夭折，另一女是五公主明雅，再就是皇帝四十五岁时，由当时的纯嫔今日的纯妃诞下一位小皇子，算上宜嫔肚子里的孩子，皇帝仅有六名子女。

    其中接近成年的子女仅有明华、明昭、明伦、明雅四位。

    明华得天独厚，是皇帝太后都极为宠爱的天之娇女；明昭和明伦，自是皇帝的心头双宝，颇为寄予厚望，早早便令其参与朝政和军政大事，但此番战役，皇帝明政迫不得已将两位心头宝送去前线，自是茶饭不思，日夜忧虑；明昭和明伦出征之后，尚在襁褓中的小皇子明玉的地位一跃而上，成为皇帝最关怀的爱子，真是日夜垂看，今日问饮食，明日赐衣褥，后日赏珍玩，珍重如同眼珠子。

    而宜嫔肚子里的孩子，自然是被寄与厚望，日常出行都被赐予了与其地位不符的六人步辇，并允其孕中不必向皇后以下的诸妃行礼。

    宜嫔在此当口，自是恃宠而骄，日夜以孕中不便为由，将皇帝纠缠于宫中。众人皆看得出来，宜嫔此番不论是得子或是得女，晋升妃位已是必然。

    明政看宜嫔到来，龙颜大悦，赶紧将宜嫔唤至列席之前，仅次于淑妃，又赶紧唤身边的小太监送上几碟子宜嫔最爱的松香鱼糕和栗子烧鹅。

    而皇后端坐于皇帝身边，盛装云鬓，头上戴着一只嵌红蓝宝凤尾坠香囊金步摇，芬芳四溢。她也频频对宜嫔致以微笑，吩咐其贴身宫女好生照拂着，若有任何问题，都要立即禀报于她。

    帝后的青眼盛宠，真是无以复加，把整个禧福馆的所有妃嫔都压了下去。

    列席另一侧的最上首，坐着的便是嫡长公主明华。

    她这一日一反常态地安安静静坐好，不发一言，只是挑着眉，看看坐正位的皇后，又看看坐左侧最上首的淑妃、居其次的宜嫔，又看看自己身侧的纯妃，最后将眼光落在对面最上首的淑妃脸上，满脸笑意。

    她向来跋扈，又有太后、皇帝和皇后宠溺，一贯是谁都不放在眼里，是以有些妃嫔心里略略打鼓，不知她今日又要做些什么文章。

    明华对面的淑妃，历来是宫里除了皇后以外最尊贵的妃位，虽尚未晋贵妃，但她年轻时便极得皇帝恩宠，其独子明伦，亦是皇帝极其宠爱倚重的皇子，与太子几可分庭抗礼，但淑妃历来极其低调不欲争宠，是以其风头竟然被宜嫔抢了去。

    她当下似是丝毫不知道自己被公主注视着，只是自顾自地品着酒菜，偶尔与身边的宜嫔说笑几句，稳稳端坐着，笑颜如花，只是许是内心记挂着远在边关的儿子，故此神色略显倦怠。

    周施施静静垂手站立在皇后身侧，默默地看着这烈火烹油的热闹场面，安安静静地等着风来。