御书房里一时十分安静，诺大的案上，照常摆着一张巨大的厚牛油纸地图，插着小旗子，描绘着关外一线的山河沟壑，城池堡垒。
“战马从何而来？”
这是方才兵部尚书抛出来的巨大难题。
人人都知道，马市已断，这个时节，谁也变不出几万马匹来填充前线，是以在座的六部尚书和极少数机密要员、大胤皇帝明政，皆一时陷入苦思。
太子明昭盯着案中的大地图发愣。
一时竟走了神。
昨夜，母后召见，明昭在碧坤宫里面对一桌母后为他安排的美食，一如往日般的兴致高扬，其实他自己知道，他根本没尝出来那一桌美食的味道。
而母亲，也屡屡吩咐宫女布菜，面容如往日一般端庄，娴淑，温柔，但是眼神总是飘着一层轻雾般，总是看不分明。
经过他擅自召见东陵周氏父子这件事，他总觉得他跟母后之间，有什么不一样了。
不，其实真正不一样的起点，是那日周施施在鹿林苑里无意之间问起的一句话：“殿下可曾知道一个叫安儿的人？”
那一瞬间，一个很久远的记忆浮现在脑海里，那时他依然是一枚幼童，依然非常依恋母亲，可是母亲却常常不在身边，日常陪伴的，是一位眉目温顺但沉默寡言不识字的奶母。
有一日他听闻母亲抱恙，便避开左右宫女奶母偷偷溜入母后宫中，其时母后刚服药躺下，他蹑手蹑脚靠近母亲的床榻，却在帘子外听见母亲极轻极轻的呓语：“安儿、安儿……”
他小小的脑袋里充满了大大的疑问，轻轻掀开床帘，看到母后眼角滑落一颗泪，他急忙手足无措地伸手去擦泪，边擦边说：“母后，我是昭儿，我是昭儿呀！”
病中的母后突然坐起，双目圆瞪，那眼神里有惊恐，有陌生，有震怒，那是他从未见过的陌生模样。
小小的明昭吓坏了。
而陈嬷嬷却冲了进来，抓住了他小小的手：“太子殿下，无故未奉懿令擅入皇后寝殿，这是大失礼的！”
“太子殿下，今日之事切莫跟旁人说起，否则保不齐要被弹劾参奏，要被父皇打板子的！太子殿下，身为皇储要记得自己的体统身份！以后也不许未奉命进寝殿，今日之事也绝不可与旁人提及，明白吗？”
那么久那么遥远的记忆，他是真的忘了，谁知竟然骤然被周施施提起。
那一日他摇摇头说：“也不记得。”
原来啊，原来母后当年的呓语，并非偶然之事，原来竟再一次被表妹听见了。
今日的他，当然知道陈嬷嬷关于“挨打”的言论，乃是吓唬当年那一枚小小幼童的，身为人子幼童，擅入母后寝宫，并非什么大失礼值得被弹劾的行径，陈嬷嬷当年的言论，恐怕是为了不让他泄露秘密或继续听到什么不该听的东西。
他当日面色平静，但心下起疑，于是便在午后进碧坤宫见母后，装作无意提起表妹的婚事，然而陈嬷嬷竟然直截了当的告知：“她这一世，大约是永远出不了碧坤宫罢。”
他看着母后默认的神情，内心大惑。就在此时，窗外骤雨如注。
似有风动，似有人影，陈嬷嬷便推窗看雨，却见周施施漠然从窗前走开，慢慢走进了雨里，那一瞬间，陈嬷嬷和皇后双双变了脸色的神情，也被他收入眼底。
明昭见陈嬷嬷有意掩饰，数日后便私下直接以亲亲相见为由，直接召东陵周氏父子入宫，以作试探。谁知母后和陈嬷嬷竟根本无意引见表妹，又在表妹突然出现之后的双双惊愕站立，这背后显然藏着一个他此前从未了解的秘密：
周施施的身世，绝对另有隐情。
他在席上，慢慢喝了一小杯杨梅酒，杯中血珀色的光影摇曳令他有些失神。
自小，母后便是疼他宠他的，她为他的前途铺路，为他出谋划策，为他积累各种太子应有尽有的资源和人望。只是不知为何，他总觉得母后和自己之间，隔了一层似有似无的墙，往日这层墙不易察觉，而这一日之后，他清晰地感知到了这层墙的存在。
这一层墙，是什么？是天家的礼仪？还是权力的冰冷？还是其他不知道的东西？
一愣神，他抬起头来，却发现席对面，母后微笑着举起一小盏杨梅酒，放在嘴边却不喝，只是抬眼看他，不知看了他多久。
拜别母后回宫时，母后突然叫住他：“昭儿”。
这是已经许久许久没听到过的呼唤：“昭儿。”
“昭儿，母亲与你，是一体的。母亲与你，一荣俱荣，一损俱损。母亲的一切存在的意义，就是为了你，扫清你的任何阻碍。现在，你是大胤的储君，未来，你是大胤的皇帝，是要执掌天下，教化万民的人。”
母后轻轻走过来，抚摸了他的头：“昭儿，不要在不必要的小事上花时间，你的志向当是执掌天下。不应知道的事情，就不必知道，你只要知道，你是母亲的孩子，是母亲唯一的骨血，母亲的任何作为，都是为了你。这后宫波诡云谲，隐藏着多少危险，你一定要记得：与母亲一条心，切莫妄为。”
母后的一双眼睛，一时温柔如水，里面藏着一丝嗔怪，还藏着更多疼爱。
她的话语里也不再自称“母后”，而是“母亲”。
明昭一时眼一热，单膝跪地致礼：“母后，我错了。以后一定谨记母后的任何教诲。谨言慎行。”
是了，他是母后的亲生儿子，任何所谓的秘密，都不应背离这个事实。不论谁是“安儿”，都改变不了这个事实。
意料之外地，母后却没有扶起他来，只是唤出了身边一名小太监。
“以后公务时，让他陪你磨墨。”
明昭的思绪回到御前机密军事会议。
室内闲杂人等很少，在座的均是六部的重臣。
身边那一枚瘦弱的青衣小太监藏在灯的阴影里，在低头慢悠悠自顾自地磨墨。
他眉目清秀，眼里却无悲无喜无波，脸上毫无血色，不施粉黛，一头秀发藏在低檐的青色素布帽子，乍一看就是一枚刚进宫的怯懦小太监。
但他不是旁的小太监，她是易服的周施施，她是母亲的眼线。
果然还是有些什么东西，回不去了。
明昭轻轻叹了一声。
在这寂静的书房里，这一声叹息却清清楚楚，所有人都转过头来看他。
皇帝明政整个人陷进宽大的龙椅里：“太子有话要说？”
明昭强装镇定，郑重站起来，对堂上各位尚书浅浅施礼：“那不才便为各位抛砖引玉，以期各位能建言良策。”
“方才张尚书以为，最焦虑之事乃是：战马从何而来。”
“依在下之见，这许多年，马市战马入境也有数万匹之巨，其中除了用于战马之外，还有大量马匹被公私圈养，或用于放养田猎，或用于车马礼仪，或用于马球竞技。可将该类公私马匹尽皆收集，加以训练，充为战马之需。此外，我朝用于大规模训练马匹的马场极少，可开拓或置换塞内屯田民田，以为马场，用以繁殖训练，秋生春养，冬藏夏练，则不过三五年，便可坐拥良马无数。”
兵部尚书张平原一时不耐，竟径直站起来道：“太子殿下！当下大夏旧王将死，新王将立，新王为安先王战事，一定会再战立威，战事迫在眉睫，根本等不及三五年。况且战马应用于冲锋陷阵，寻常用于礼仪田猎的马匹根本不堪战事所用。”
户部尚书赵解轻轻一笑，慢悠悠说道：“毁田地建马场，倒真是好主意。田地上的民夫如何安置？置换之田从何而来？毁田地之后缺收的粮草又从何处增补？增添的马匹粮草又从何而来？更遑论去民间收集私人马匹，又要花费多少时日金钱？又要激起多少民怨？毁田的民夫兼征马的民怨，相互交织，若是一时激起民变又当如何？”
“太子殿下，您有无考量过？”
太子明昭这番话，本是一时未经思考所出，被各位大臣一顿抢白，一时脸上红一块白一块。
但他历来以君子之风著称，此刻便立即正容色，双手拱立，以谦谦之态对赵解鞠躬行一弟子礼：“是我不谙马事，情急之下有此妄言。如何解决当下困境，还请赵大人赐教，以救吾民于水火。不甚感激。
这样的难题，本就难解，他这一鞠礼，户部尚书赵解便是被他架在炉火上烤了。
谁知赵解浅浅还礼之后，竟真的从袖中抽出一卷纸笺：“既然太子下问，下官便说说今日收到的这封马策。”
“数月之前，有人料见我国战马储备不足，竟由地下钱庄以东南盐帮私用名义，分多批走私2万马匹入境，其中半数为大夏西属东昌国马匹，半数为大夏不服王化的部落出售马匹，这些马匹向来不在大夏国边控之内。小部分自雍关、函关、哀牢关，大部分绕东南茶马古道入境。此批战马品质虽不及大夏一等良马，或不堪长途奔袭，但短期内倒也堪冲锋陷阵之用，也可充聊补一时之需。”
各大臣纷纷震动。
赵解展开纸笺说道：“该批马匹，一半约一万匹已于数月内入境，已分入各地零散马场，另一半尚在途中，十日后将陆续分批切结交货。现一应切结交货文书已交户部办理。”
皇帝明政不由得立刻站起：“此是何人所为？”
赵解拱手道：“回圣上，文书上明说，不得追查此人姓名，否则余数马匹将被知会以原路返回。”
明政欣慰坐下：“不求名利封赏乎？我朝竟有此等名士也。”
赵解又道：“剩余马匹尚有十日交割，此刻正分道数十路小径分小股渐次行来，中间未尝不会有变数。并且这批马匹，乃为赊欠，已付20万两定金，还应付80万两交割银，需支取100万两白银为领取战马之用。”
正在大家为此议论纷纷之时，兵部尚书张平原拱一拱手：“马匹缺口是5万匹，2万匹恐仍不足用。尚有3万缺口。”
三皇子明伦沉默片刻，站起来道：“或者兄长的言论亦有些许可取之处，宫内礼仪用马、田猎赛马用马，均可收集一用。”
另外，他又从袖内抽出一封纸笺：“京畿内外各马市，十匹以上的大宗交易，儿臣这里均有出入名录，可依名录，征用京畿内外的大宗马匹。另外可发布告示，令有愿意献马者，自愿到就近官府捐纳青壮马匹，官府加价回购，或可解一部分燃眉之急。”
说罢，他便将纸笺奉上。
皇帝明政急取纸笺一览，细数在录马匹数量竟有数千，不禁面露欣赏之意，抬头看看明昭，又转头看看明伦：“我儿甚为关心军政大事？甚好甚好。”
明昭也点头颔首微笑道：“三弟有心了。”
其余大臣也纷纷颔首，一时5万缺失马匹之数，竟有半数有了着落，众人不禁眉头稍解，开始就交割银、粮草、征兵等细碎事项纷纷交谈起来。
御书房内十数支灯火跳动，灯火通明，灯影里的周施施一言不发，只又捏起一只蟠龙金粉青墨，默默地继续磨起来。