天上突然一个惊雷，随之电闪雷鸣。

    好端端的，瓢泼大雨突然哗啦啦下了漫天漫地，整个世界都陷入无边无际的雨雾，唯有哗啦啦的大雨声响天彻地。

    但再大的雷声，也抵不过不过刚才那句话造成的轰鸣：“她这一世，大约是永远出不了碧坤宫罢。”

    陈嬷嬷是皇后乳母，是皇后最信任的人，在皇后和太子跟前说的这句话，当是她与皇后早已达成的共识，是定案，是铁律，是皇后的旨意。

    周施施站在廊下，仰头看看屋檐上滴下来的水，眼睛有些发痴，天边滚动的惊雷，也抵不过她心里冒出来的越来越多的疑问：

    为什么？为什么？

    为什么在每一个世界里，她周施施都如此倒霉？

    为什么这一世的周施施，父母恩爱甚笃，父亲却从不来看她这个唯一的女儿？

    为什么这一世，皇后执意将她留在身边，却从来厌弃她如同无物？

    为什么梦境里，会有一个看不清面目的女人换她“安儿”？

    为什么皇后也会在梦魇时分呼唤这个不知何人的“安儿”？

    为什么她明明有家有父兄，却被断然定义这一世都永远离不开碧坤宫？

    甚至，为什么依然姐姐不告而别，为何竟连跟她告别的时间都没有？

    她甚至依稀记得，依然姐姐入宫前，皇后姨妈跟前的另有一个大宫女姐姐，她去哪里了？

    满世界的雨声，让周施施心里的困惑越来越清晰，她想，这个世界太吵，她得找个清净地方好好再想想。

    身后的窗棂突然被看雨的人推开，探出陈嬷嬷的锐利如刀的眼神，还有陈嬷嬷身后的皇后娘娘，骤然睁大的眼睛。

    但周施施浑然不觉后面盯着她的数双眼睛，只是沉默着，慢吞吞的走进了雨里，慢慢消失在了雨雾中。

    “啪！”窗棂被突然放下。

    皇后慌乱的神色一闪而过，陈嬷嬷的面容也立即恢复了平静。

    嘈杂的雨点击打在廊外的阔叶上，滴滴答答。

    屋内在外面的暴雨声里显得格外安静。

    明昭太子把皇后和陈嬷嬷的神色收进眼里，又缓缓端起茶杯，喝了一口茶。

    他突然笑道：“刚才陈嬷嬷为什么要说，施施妹妹这一世都要留在碧坤宫里？”

    陈嬷嬷笑笑说：“她是个笨丫头，即使姓周，那也是皇后娘娘的外甥女，嫁出去不体面，损害的也是皇后娘娘和皇家的体统。即使要笼络各部家族子弟结为姻亲，那也应当选个妥当伶俐的女孩子。”

    明昭太子当下了悟陈嬷嬷这番话，只不过是托辞，这事当另有隐情，但既然陈嬷嬷和母后都不愿意明说，他便立刻回道：“陈嬷嬷说的是。那便留她在宫中，好好孝敬母后，这宫里的荣华富贵，自是远超他处，这样过一世，也算尊贵了。”

    瞧着窗外骤雨渐歇，明昭与皇后和陈嬷嬷又商讨了一些密事，便行礼告辞。

    看着太子远去的背影，皇后看了陈嬷嬷一眼。

    陈嬷嬷便道：“奴婢认为，殿下尚为年少，心里应无猜疑。”

    皇后不置可否，只望望地上横流的雨水，抬抬下巴：“你去寻她。”

    周施施那时一路踉踉跄跄走在雨里，雨势极大，宫里路上竟几乎无人。

    她满脸是水，失魂落魄，分不清来路，也不知道要去往何方，脚下的雨水极厚，往日崎岖的石板路此刻更难走，她又神思恍惚，突然便一跤摔在了雨水里。

    正挣扎间，一只衰老的手扶起了她，一个垂着流苏的伞盖遮住了她的头顶。

    周施施抬头看，原来前面竟然是太后所居的瑶光宫，太后由几位宫人扶着，隔着雨帘，站在廊下远远的看着。

    太后身边的宋嬷嬷把她从地上挽起，撑着伞趟着水，将她一路扶进了瑶光宫。

    一瞬间，风雨更急了。

    温暖的灯火里，老太后坐在厚厚的嵌宝云纹紫缎子榻上，慢慢地喝着茶，偶尔提起银色的长挑子，去挑一挑案上的七宝铜香炉里的香灰。

    周施施被擦干了头发，换了衣衫，被一条大毯子包裹着，端着一碗姜汤，从瑟瑟发抖中慢慢平静下来。

    她平日见皇后和陈嬷嬷都很瑟缩，也极少与皇帝陛下照面，今日遇见太后，自知也没资格说话，也怕一时冲撞说了什么不该说的，于是便闭口不言。

    “我记得你。你跟我孙女差不多大，是我孙女的小朋友，自小在宫里长大的，是不是呀？”

    太后放下茶碗，微笑地打破了平静。

    太后约莫六十来岁，头发半白，只松松挽着一个发髻，插着两三枚青玉白玉钗子，再无其他珠宝金银，太后的笑容与声音都极为温和，看得出年轻时也是一枚端庄温柔的美人。近些年太后嫌宫规甚多，便深居简出，还免掉了后妃们的一切平日请安，只允年节参见，是以瑶光宫渐渐淡出了宫人的视线，人们竟然常常忘了宫里还有太后的存在。

    施施放下茶碗，欠身行行礼：“回太后话，民女是明华公主的伴读，是皇后娘娘的外甥女，从小在皇后娘娘身边长大。”

    “那按辈分也应算是哀家的小孙女了，你既然在我家长大，为何总不见你来看哀家呢？”

    施施赶紧继续行礼：“民，民女身份微贱，平素未蒙太后奶奶的允许，不敢擅自叨扰太后奶奶的清闲。”

    “太后奶奶”，太后笑道：“这个称呼也不错。以后都允许你随时来看太后奶奶。”

    太后欠身又问：“适才冒雨乱跑，是有何烦心事呢？可以跟太后奶奶说说？”

    正谈笑间，外面响起一声闪亮男声：“孙儿给奶奶请安。”

    周施施往殿外看去，竟是极少露面的三皇子明伦，此刻他正在门口脱去蓑衣，露出蓑衣下的一身骑服劲装，脚踏长靴，腰上系着匕首长鞭之类，显得英气勃发。

    他又拍拍衣袖上的水，缓缓走进殿内，便略带惊奇地看见了旁坐的周施施。

    “这是我今天新收的小孙女。”太后指指周施施。

    周施施赶忙起来行礼。

    明伦点点头摆摆手，一边说“免了免了”，一边坐在另一旁座位上，一旁的宫人早奉上姜茶来。

    “这么风大雨大，你跑来做什么？”太后笑道。

    明伦一边喝茶一边笑笑说：“奶奶前一阵子叫我跑遍京畿内外，遍观各大小马市，和地下钱庄，约定了今日来报，孙儿岂是食言之人？”

    太后看看周施施，又看看明伦，笑道：“无妨，哀家就是怕你们这些少年平日饱食终日，耽于飞鹰走狗，所以给你们能寻点无用的差事来做做。哀家少时也是喜好骑射马球的女中豪杰，自入宫后，就假装个贤良淑德，早不知世界柴米油盐了，也早就不知纵马逐风的快乐了。”

    太后喝了一口茶：“你先说说，马市如何？”

    明伦说：“今秋战事骤起，战前马匹价格在白银三十两左右，战后马匹急缺腾贵，现已翻番至九十至百两，依然难得良马。且东西马市马匹早已售空，剩余唯劣马老马，不堪做战马。”

    太后沉吟不语。

    明伦继续说：“此前马市商贩多为北朝商人，马匹半为偷漏走私而来，当时我朝对偷渡马匹睁一眼闭一眼，商贩得利颇丰，是以马匹大量流入，但……但今秋战事之前月余，北朝马匹走私便突然断绝，而官方入朝的马匹数量也急速下降。当时推说北朝马匹瘟疫，今日来看，当是早有开战预谋。”

    太后点点头，“我老太太并不懂什么战事马事，军国大事还是交由朝廷去处理。小儿辈们心里有数就行。”

    太后转过头来笑眯眯看着周施施：“小孙女，有没有谢过三皇子殿下？”

    周施施听的入迷，猛然间被问道，不由得站起来迟疑着行礼：“谢三皇子殿下。只是……”

    太后说：“上一次你落水，还是明伦救了你呢。”

    周施施惊讶地瞪大眼睛：“我以为是太子殿下出手相救呢？”

    明伦不屑地摆摆手：“无妨，不必谢，那水也不深，我只是举手之劳。我只是看不惯无缘无故欺负人罢了。跟你是谁没关系。”

    周施施正要弯腰行大礼，突然听见外面又有人来拜。

    太后微微蹙眉：“今日哀家这殿里，如何这般热闹？”

    只见陈嬷嬷撑伞行来，在殿外下拜磕头，说奉皇后娘娘之命，来寻走失的周姑娘。

    太后点点头，笑对陈嬷嬷说：“皇后倒是对她的小外甥女关心得紧。施施在这里也不过是话了些家常，未说不相干的事。是吧？

    她看看周施施，周施施一愣，立即点头。

    太后便说：“你且去罢。”

    周施施闻言，便起身拜别，随陈嬷嬷一前一后去了。

    太后站在廊下目送这一老一少远去，突然想起什么事，脸上浮起了一抹奇异的笑容。明伦问：“奶奶是又想起了什么趣事？”

    太后淡淡地说：“那日施施落水后月余，明华带领一众小姑娘放风筝，冲撞了你父皇新宠宜嫔的轿辇，明华身边最要紧的贴身大宫女，被皇后几乎杖毙，今天还躺在床上不死不活。这事可算有趣？”

    明伦皱皱眉头说：“皇后娘娘闻说最是宽厚慈善，这等冲撞妃嫔的小事，倒也不必如此……劳她盛怒。怕是为了搏父皇欢心罢？并且，孙儿觉得，轻易毙杀人命这事，究竟算不得什么趣事。”

    太后意味深长地看了明伦一眼：“这事确实不算趣事，但是这个小姑娘，才是真正有趣得紧呢。”