听到这儿，南宫姣不由攥紧了拳头。

    “第一次第二次没什么，我为了自己的理想能忍受很多很多，他们的惩罚不算什么，我没想到的，是我身边的人，皆受牵连。我知道的时候，已经晚了……他们抓了我的父母亲人，还有好友，想要威胁我。”

    现在提起，刘延武依旧悲伤刻骨，浑身不由自主在发抖。

    南宫姣默默扶住他的臂膀。

    “他们和我一样，宁为玉碎不为瓦全，他们知道会拖累我，等我找到他们的时候，他们都已经……已经连尸身都不在了。”

    南宫姣倾身，给了刘叔一个拥抱。

    半晌，刘延武长长舒了一口气。

    轻叹道：“后头的事儿，小公主也都知道了。他们在朝中也有人，安了个罪名便让我净身入了宫。之后遇到贵妃娘子与小公主，属实幸运，让我靠着小公主又苟活了这许多年。”

    南宫姣摇头，认真道：“刘叔，是我幸运，能够遇到刘叔。”

    刘延武摸摸她的头，“贵妃娘子与小公主给了我第二条命，如今灰衣人又出现，我怎会眼睁睁看着小公主被他们欺辱。”

    “所以刘叔就去寻他们了？”

    刘延武点头。

    “太冒险了。”

    南宫姣不赞同，她大概猜得到刘叔的打算，“你就冒冒失一个人，若，若不是那把刀错了位……”

    说着说着，南宫姣垂下头，抿唇。

    “刘叔，你该提前和我说的。”

    “我还不知道小公主你，提前说了，你肯定不让我去。”

    “然后你还是会偷偷去。”南宫姣嘟嘴，一脸不开心。

    她靠着刘延武，“刘叔，对我来说，你好好活着才是最重要的。”

    “对我亦是，”刘延武郑重道，“对我来说，什么都比不上小公主的安危。”

    南宫姣想起了以前，刘叔为她亲自动手处理松鸣鹤的事与她争执。

    心中暗叹了口气，刘叔其实从未变过。

    这一次，想也知道，他是为了拖住灰衣人，为她争取更多的时间。

    带着无奈舒了口气，握住刘叔的手，“刘叔，这事便算是过去了，以后别这样了，我们别搞牺牲那一套，大家都好好活着，可好？”

    刘延武点点头，笑了。

    ……

    南宫姣趴在刘延武膝上，“刘叔，那你可知灰衣人真正的身份？”

    “真正的身份……其实，组织中并未有个明确对外的称号。”

    “也是，都是暗地里的行动，也不需要打出名号，最好连自己人都最好不知道。那……他们的由来，刘叔你知道吗？”

    刘延武思索着，“最多是些推测罢了，或与前朝有关。”

    “前朝？”南宫姣睁大眼，坐直了身子。

    刘延武摊开手掌，“只有前朝才多用这样形状的令牌。”

    南宫姣思索着，“他们付出那么大代价也要得到先帝尸骨解恨，若是前朝，被皇族夺走了江山，算得上不共戴天之仇了。”

    这样想想，灰衣人的许多行动都有了解释。

    他们想要天下，想要复仇。

    澜瑛阁便算得上他们必须要除去的绊脚石。

    毕竟，朝堂那一块，他们的渗透之深，足以在起事时轻而易举推翻。

    南宫姣一拍刘叔的腿，铿锵下定义，“那就是前朝余孽！”

    抱臂正义凌然：“要是成功，也是我们这些新起之秀，哪轮得到他们，他们都是过去时代的糟粕！”

    “哈哈哈……”刘延武被逗得开怀，“小公主你呀，就会耍宝。”

    南宫姣扬起小脸凑上去，“都说了，刘叔别叫我小公主了，我从今天起就不当公主了，要叫姣姣！”

    “好好好，姣姣。”

    .

    这一路的风平浪静，持续到了第四天。

    离京城已然几百里，路过数个城池村庄，密林河滩，风景侬丽。

    这艘船上与她年龄相仿的众人，都和她一样，是头一回远离京城，第一次见识到这么多不同的风景。

    而早已派去过远方的人，还有往外头出过任务的，再见这些都不觉得稀奇。

    晕船的人是少数，有船上的大夫，也都很快缓解了症状。

    南宫姣遥望着越来越近的渡口，问澜淙，“他们来了？”

    澜淙点头，“提前便候着了。”

    姬轻跟在南宫姣身后转悠，听见问道：“主上，他们是谁呀。”

    南宫姣没开口，看向澜淙。

    澜淙无奈，耐着性子向姬轻解释：“也是阁里头的人，是主上的下属，咱们如今到了姑苏，他们便提前来码头迎接主上。”

    姬轻似懂非懂地点点头。

    她只是对一切主上和别人谈论的话题感兴趣，但真有人为她解释，她又不是十分懂，重要的，似乎只是这一个回应。

    风轻水慢，碧波缓缓漾开，越靠近渡口，船的速度越慢。

    这么一艘大船，停靠可远比行驶费劲儿多了。

    三个舵手都聚在前舱，南宫姣回头时，看到他们忙忙碌碌，十分紧张。

    毕竟，一不留神撞上去可不是开玩笑的。

    离岸边越来越近，南宫姣渐渐可以看清岸上人们的装束和大致的模样。

    姑苏比京城更加富饶，不仅是鱼米之乡，而且绸缎布匹花样繁多，向来是永陵朝中衣服首饰样子款式的引领者。

    就算是以前商人往来频繁之时，姑苏最时新的衣服首饰，少说也要足足一月才能在京中看得到，更别提如今了。

    所以瞧着岸上的人，竟然比天子脚下的都要富裕精神。

    果真是不同地方有不同的气象，姑苏的气象，少了皇城里的条条框框乃至战战兢兢的束缚，也尚未被其余地方的贫瘠乱象波及，民风开放，对男子女子的束缚都小，人们脸上的笑容都更加真切。

    这应是整个永陵境内，昔日盛世的最后一抹影子了。

    也算得上是最后的富饶之地。

    隔了老远，船还在调整方向的时候，岸上的人就用力挥舞起了双手。

    船上很多认出了熟人，亦高举起手臂回应。

    南宫姣只认得最前头凛然不动，直身立着的那位。

    她未出过京，倒是往日多次召集他前往京城开会。

    此人，巍峨壮硕，头发略微花白，正是袁平袁老。

    他是老一辈儿里头，最拥戴南宫姣的人。

    不是说其他就不拥戴了，而是他实在异于常人，看待南宫姣不像是看待主上，更像是看待一种信仰，乃至人生的信条与行事的圭臬。

    看到立在船头的南宫姣，袁老冷硬得有些凶恶的面孔方有些缓和。

    南宫姣掂起脚尖，向他挥了挥手。

    袁老眼眸瞬时亮了，没拉得下老脸在平日的属下面前回应，却听到身后那群小兔崽子兴奋得不行。

    顿时转头目光如剑扫视一圈。

    这一下效果显著，没人敢发出出格的声响，只敢趁他再转回去的时候悄悄做些动作。

    一时，渡口前人虽多，却没一点儿嘈杂之感。

    南宫姣提前吩咐了清场，澜瑛阁守卫在渡口必经之路上守着，不允许任何人靠近。

    一是为了尽量将消息瞒住，二呢，也是一重对普通民众的保护。

    谁也不能说得准，追民何时会到，又自何处来。

    一旦打斗爆发，澜瑛阁中人配合惯了，普通百姓却不是，难免误伤。

    守卫不远处，路过的人总要侧过头瞅两眼。

    “这怎么围住不让过去了？”

    “澜瑛阁吧，可能是货物到了要搬。”更多人见怪不怪。

    姑苏再富饶，也总有些本地无法产出的，这时候，小商铺倒了靠不住，还不是靠着澜瑛阁这个庞然大物。

    其它不是必需的倒是好说，尤其是药材，就指望着这儿呢。

    近几年也不知怎的，生病的人越来越多，渐渐家家都离不了药材，可是苦了人了，一年的挣头，都添到这里头去了。

    “也是，我前两日去问，铺子里好些东西都快卖完了，这下好了，等他们补了货，我也不用再被我家那个婆娘唠叨了。”

    这人嘴里怪，面上却是明晃晃憨厚甜蜜的笑，想来夫妻和睦恩爱，一家人亦是和和美美。

    “可不嘛，我家也是。”

    边上不少人附和。

    这年头，就算是在姑苏这样的地方，平头百姓也是指望着澜瑛阁的稳定买卖营生活着。

    不是小铺子不好，是波动太大，那里头的东西，一下涨一下跌，还总是稂莠参差不齐，渐渐，大家也都不比什么价格了，直接往澜瑛阁名下铺子里头去准没错，有时就算贵了些，也算买个安心嘛。

    船停好，三面抛锚，大伙儿一块儿帮着将锚固定。

    解开固定船舷栏杆的绳索，放下梯子自侧面甲板伸出去，大家叽叽喳喳地，迫不及待想要下船了。

    这么几日，可算是能落地了。

    别说，就算是南宫姣，第一脚踩到地上，都觉着有些软绵绵的，晃晃悠悠像是踩在棉花上。

    走了几步方适应了。

    袁老躬身露出笑容，“主上可算来了，老夫恭迎主上。”

    “袁叔可别这样，”南宫姣忙上前一步扶起，“还多亏有袁叔，不然，我们这群自京城里头出来的丧家之犬，都不知往何处去呢。”

    袁老惶恐，“主上千万别这么说，可折煞老夫了。”

    南宫姣揶揄，“袁叔不要妄自菲薄才是。”