金恩·福斯特此刻步履匆匆。进行身份验证的时候，他的手臂同时颤抖个不停。

    “——你父亲恐怕会怒不可遏。可现在是非常时期，他会理解的。”

    当盖布瑞尔提出要驾驶机神时，这个人几乎没有做任何思索便答应下来。盖布瑞尔不清楚地外当前的状况——也许正处于焦灼。

    “——在那里。”

    中年人手指向收容库中的一处。经过钢筑的栈桥便可到达，那里正静立着具有鲜红外壳的巨大安致。

    红色……或许是血脉的颜色。过去父亲曾驾驶过的这架机神，如今好像沿着血脉顺流至自己掌中，并且他确信自己已有觉悟。

    精神上已经做足准备，身体却不停使唤。对于副作用的身体记忆如此强烈，以至于光是站在这里就紧张得快吐出来了。

    “你之前用过的头罩……里面弄脏了，有血。但我们的人已经给清干净了。……第一次坐上去会尤其不适，通常是这样，之后再乘上时身体多少能适应一些——就是说，应该不会像上次那么难受了。”

    他说话的方式有种持续来回拉扯的感觉，好像心里也有几股力在纠缠。

    “了解。”

    简短地回应一句后，盖布瑞尔迅速登上名为阿瑞斯的机神。

    ——深呼吸。

    阖上双眼，将脑海中芜杂的情绪清空，让心灵归于平静。

    灵魂——教师马奇马奇的话又似有似无地浮出。记得他曾说，控制机神运动的是其中流动的液态金属利欧提姆的骨架，而使利欧提姆产生变化的是人的灵魂。

    化为机神吗？——听上去真不可思议。

    ——现在就到你那里去。盖布瑞尔沉默而坚定地想道。随后，他按下了机神的启动按钮。

    茫茫不见物，不可思考，好像什么声音都没有的空间，时间。

    就好像肌肉酸痛的人想要抓握住什么东西，盖布瑞尔极力不让自己的意识涣散。茫茫不见物的空间，这时就像是通过了三棱镜，从白光中一下子分出无数不可思议的色彩。他仿佛是在一条充满辉光的隧道中前行，伴随着梦境般的恍惚。

    恍惚过后，实在的现实出现在他眼前——这里是机神收容库的内部。俯头看见金恩，他似乎变得特别小。紧接着盖布瑞尔意识到变化的其实是自己——经由利欧提姆合金，他的意识正在这数十米高的巨大机械中震荡着。

    这种感觉十分奇妙。他好像成了某种更高位的东西，同时驱动着大与小，肉与铁的两具身体。人体的、激素驱动的感觉被稀释掉了——他清楚感觉到此刻坐在驾驶舱内的自己正在咯血，但不适感极其轻微。

    “准备好了吗。”

    “心理上。”盖布瑞尔回答。声音居然是——理所应当是——从扩音器里出来的，让他有些惊讶，“至于身体上，我恐怕还得再适应。”

    状况比上次其实已经好太多，但开局摔倒、卡在收容库钢筋里动弹不得的记忆仍令盖布瑞尔心有余悸。这次做任何动作都做很小心。

    此外，同时驱动两具身体也是颇有难度的事情。涉及到攻击之类的操作按钮都在驾驶舱内，□□的自己就像是一个阀门，任何重大决策最终还得由他来定夺。

    不断告诫自己：冷静，冷静……

    他试着驱动这具身体。

    缓慢地，在尝试移动的过程中将不协调感渐渐敉平。适量的紧张情绪是助于发挥的良剂，再加之异于平时的专注力——驱动机神也并非难事。更何况盖布瑞尔在驾驶技术上本就是远超同辈的人才。

    ——从不适到基本适应仅仅用了两三分钟。

    再三确定能自如驱动这具不寻常的身体后，盖布瑞尔的声音从机神阿瑞斯的扩音器中传出：现在可以了。

    巨大的拖拽声。通往地面的重重大门正接连打开，盖布瑞尔正要转身过去。

    “等等。”

    金恩·福斯特叫住他，神情说不出的凝重。

    “还有什么事？”

    “务必要小心。相比于歼灭敌人，保障机体的完整性更优先。”

    “完整性是指……”

    “机神的合金外表壳下面有一层空腔，里面充满含有大量纳米机械的流体，我们称之为‘八百万神’——一旦损耗就很难获得补充。表壳破损无所谓，尽量别让攻击伤到这层。”

    “明白了。”

    “还有……”

    有一瞬间，金恩的眼神似乎发生了变化，变得有些飘忽。盖布瑞尔确信自己没有看错。

    “这是最后的忠告：德米德蒙——第一次见到那些家伙时你或许会惊讶，但他们的确就是我们的敌人。别让一时情绪给左右了判断。”

    “——盖布瑞尔·林奇，等你凯旋而归。”

    于是机神阿瑞斯点头。随后，他向着下一站走去。

    ————

    ——手忙脚乱，手忙脚乱！

    阿斯特·拉姆斯遭遇了自驾驶机神以来最糟糕的状况：展开盾护、有惊无险地挡下导弹后的她正要松口气——机神雅典娜的话却再度令她绷紧神经：阿斯特，被击中的那片区域的纳米机械不受控制了——大意如此。

    “哎？……哎哎？？！”

    不知道发生了什么，下意识发出惊叹的同时，阿斯特已经着手开始排查问题。好在就算是在这时候，她身上也还带着普罗米修斯整装盒子。连接上机神，读取目前的状态与之前保存的各项数据相比对，显示错误信息的界面仿佛掉在地上的卷纸一般展开，一刻不停！

    “哇！怎么回事呀？”

    即便是有着卓越整装技术的阿斯特——也开始感到棘手。咬紧牙关，视线极快地扫过，追赶屏幕上不断冒出的文字，在脑中组织成有逻辑的脉络——

    机神雅典娜遭遇了某种入侵。

    导弹并未对机体造成显著的物理性伤害，但这本就不是它的目的。那导弹——其中似乎包含大量与八百万神类似的纳米机械。但其中显然被置入了具有破坏性质的程序。

    好在阿斯特及时张开盾护。歪打正着地——高能量的防御盾破坏了导弹中绝大部分精密结构，但仍有极少量仍保留着原本功能。它们附着在机神雅典娜的表面，其中有部分渗入内层——污染了原本正常运转的八百万神。

    该怎么做……根本不用多说。将入侵机神的纳米机械与机神自身的区分开，排除前者而留下后者。

    ——很困难。将出问题的那部分纳米机械与周围正常部分分离，隔断，编写检索故障-排除为一体的程序执行……以不出错为前提尽快完成上述所有操作。就算是平时最佳状态的阿斯特，要做到这些也绝非易事，更何况——现在她正穿着不方便整装的驾驶服！