“莫涛行小径，已达边境。三皇子有伤无大碍，此战南岐遣万军，戴奇甲，蛮烟瘴雨，未得破绽之处。师弟无所求，唯盼婧娘安。”

    朝骏夜里收到了莫涛的飞书走檄，立刻请了三清到静心阁商议。

    “奇甲？南岐在秦蜀山谷中，若非无人识得其貌？”

    三清疑云满腹。

    “南岐附庸之地，深山恶谷，鲜有人交。君主为平兵戈扰攘，舍爱智元帝姬，远嫁南岐。南岐冠袍带履与朝都相异，多荫翳之身者。”

    朝骏与使者交往寥寥无几，但南岐人的穿戴异乎寻常，他总归是有点印象的。

    三清笔翰如流，将密笺传递于朝骏。

    “血肉之躯，奇甲之下，必是破绽。”

    三清交代妥当，转身就要离开。

    “没办法，观里三张嘴，我自是要关照的。”

    不知怎的，朝骏竟从这话里听出一丝“傲娇”。

    “锦歌，还托着师叔多费心。”

    朝骏行了礼，将密笺藏于腰间，与三清分道而行。

    “食盒里装着蛋羹，还有你点的饭菜。等你到了三清山记得先热乎热乎再吃。你骑马悠着点，别再给食盒摔坏，打了水漂。”

    米娘操碎了心。

    “三清谢过，账由他付。”

    三清提着食盒，随后指了指朝骏的方向。

    没办法，师叔手头紧，只有让师侄破费了。

    三清按辔徐行，小心翼翼地护着食盒。

    等他进了观门，原想着是食盒散出的清香，没成想是观里飘出来的。

    锦歌还是一如既往地蹲着马步，亭里莫殇和宋城棋逢对手，斗智斗力。

    …真是一副岁月静好的画面啊。三清握了握手里的食盒，突然感觉他们三个好像不需要他照应。

    “师父，您快来尝尝师妹的手艺。”

    莫殇将两颗黑棋摆在棋盘的边线上，投棋认输，赶忙揭开灶台边上的锅盖，里面还温着一碗鱼汤。莫殇照葫芦画瓢，先拌了姜汁又添了盐豉，最后才端给三清。

    三清捧着小碗，瞥了瞥朝锦歌，又看了看宋城。

    朝锦歌出身高门，当真会做饭吗？

    “师妹的手艺不可多得。”

    宋城的肯定打消了三清的顾虑，一饮而尽。

    …师父喝鱼汤怎的跟饮酒一样旷达不羁。

    “这手艺，小锦歌是不是偷着练过？”

    三清意出望外。

    “再给师父舀一碗。这鱼汤鲜而不腻，润而不腥，着实爽口。”

    三清啧啧称赞。

    “师父，这已经是最后一碗了…一锅汤都被师兄们喝完了！”

    朝锦歌无力吐槽。

    “宋城、莫殇，你们把食盒里的吃食端出来热乎热乎，我们师徒四人再用个晚膳。”

    三清说着便把手里的食盒递给莫殇。

    “还是别让两位师兄在厨房做事了，今天要不是我救场，小灶台差点灰飞烟灭。”

    朝锦歌收了招式，想到下午的荒唐事儿，气就不打一出来。

    宋城和莫殇慎小谨微，生怕落得朝锦歌奚落。先将第一层的菜肴放在锅里肆意翻炒加热，再转入盘中上桌。最后，将锅清洗干净，加了些许水，焖着蛋羹。

    “师妹这手艺是在哪儿偷师的？”

    宋城见缝插针。

    “锦歌自小随祖母在芸乡成长，待到五岁才接回朝都定居。芸乡不比朝都，家中琐事都是祖母亲力亲为，锦歌耳濡目染，略通一二。倒是师兄们从小“锦衣玉食”，连些孩童家都会的做法也茫无所知。”

    说者无心，听者有意。朝锦歌的话语更加加重了莫殇对宋城身份的猜忌。

    “这蛋羹，是给你们师妹的。”

    三清将热好的蛋羹放在朝锦歌的面前。

    朝锦歌没什么胃口，扒拉着饭碗，踌躇再三还是问出了口。

    “弟子是心直口快之辈，不懂师父今日的做法，究竟意欲何为？”

    三清搁下碗筷，“锦歌，作为习武之人，你可有初心？”

    朝锦歌刚想答话又被三清打断。

    “莫殇初习武，三日烈阳曝晒，才现初心。旁人皆以为他是为了来日继承他父亲护国将军的衣钵，甚至连他父母亦是如此规划。可除却他身上随人作计的使命，他自己呢？真的只是为了子继父业而习武吗？”

    三清以莫殇作例，一言而喻。

    “莫殇身为武将之后，自是希望可以统一国之军，护万民之安。出将入相之余，莫殇更愿意向有习武之心的平民百姓传授武艺之道。授人以鱼不如授人以渔。莫殇云霓之望，万民亦有不避强御之力。”

    莫殇接过三清的话茬，诉说自己的赤诚初心。

    “朝家不似其他世家大族，你父亲走向如今的位置，已是日转千阶、青云直上，即使坐了六司之主的位置，也免不了一番闲言长语。你可以为了朝家而激昂清云，自立自强；你可以为了母亲未一索得男而奋发踔厉，气不忿儿。可锦歌作为自身，你可有所得所愿？”

    莫殇循循善诱，希望朝锦歌能懂得他的用意。

    无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。

    朝锦歌缄口不语，细细思忖。

    师父说的她都明白，也曾有过类似的发愿。她尝为保家族和睦，在阿父妾室面前忍气吞声；她尝气不忿儿，在男子擂台赢得四方喝彩。

    可朝锦歌就是朝锦歌，不应该被家族所束缚，不应该被性别所捆绑。不降不灭，不做其附庸。这，才是她朝锦歌的做派。

    我与我，周旋久，宁做我。

    “罗莺非匿于金阙，将心非囿于玉郎。朝锦歌就是朝锦歌，不降不灭，不做其附庸。一心向武，不是一时气言为了与男子争个高下；而是为了万千命不由己的女子，无论何时何地，都要拥有重新来过的勇气。即使热爱的，不被人称许，即使所求的，不尽如人意。”

    朝锦歌绵里藏针，心中净土人尽皆知。

    “孺子可教也。”

    三清兴尽，酒酣耳熟。

    莫殇伴着朝锦歌避席而坐，起身离开。一晃儿，席上只剩下淡定自若的宋城和“饮醇自醉”的三清。

    “四皇子作何感想？我这观里住的可还习惯？”

    三清自饮自酌。

    “常言有志者事竟成。但此二人未免过于“觊觎之志”。万民亦有不避强御之力？且不说莫殇出身与万民已是云泥之别，何况万民多浅见薄识者，即使莫殇不忮不求，万民敢不承命，也是无功而返。不降不灭，不做其附庸？且不说朝家仁善，不以其家族裹挟，女子从嫁，朝锦歌又能何去何从？蚍蜉撼树罢了。”

    宋城针砭时弊，却将自己摘得干净。

    “他日卧龙终得雨，今朝放鹤且冲天。四皇子也不是淡泊明志之人。遴选之日，何出此言？”

    三清一针见血。

    “烈酒盏盏不足以壮怀，碎银袋袋不得最爱。您又为何隐隐于林？”

    宋城反将一军。

    宋城想要做掌刀之人，三清想要逞挺膺之姿。

    二者针锋相对，不了了之。

    “莫殇、朝锦歌一心向武，向您拜师求艺。而我要做谋臣武将的君主，辅世长民也好，圣帝明王也罢，那个位置，睥睨天下，盛世逶迤；宋城，谋定了。”

    夫唯不争，故天下莫能与之争。这，才是他宋城的为人。

    三清无力评判宋城昭然若揭的狼子野心，宋城拥有继天立极的正统，君主千秋万世，兄终弟及，子承父业，一代千秋，也不尽是谋权篡位。

    九五之位的后数，株连蔓引，祸及池鱼。

    “第一日遴选之时，我就明言殿下是无势者谋出路还是掌权者拼天下，我不参谋，亦不想谋。可真的当你坐上了那个位置，却发现牵扯、纠缠甚至伤害了那么多无辜之人，身边无所爱、所念、所挂之人，处处都是机关算尽。您会悔言收手，还是将错就错？”

    三清笃定，遴选之时宋城答不出的问题，也许还能唤醒他的内心，还残有转圜之地。

    行有所止，欲有所制。是欲有所制，还是被欲望所噬？

    宋城张了张嘴，没有应言。

    不知怎的，他蓦然想起那日朝锦歌在屋外，镇定自若的那句“物物而不物于物。”

    宋城攥了攥掌心，血液的流动，残留的温热，也将消耗殆尽。

    他不是刽子手，手上不会沾染无辜之人的冤怨；他不是无情帝王，不屑如蚁附膻的阿谀顺旨，不惧谗言佞语，不躲逆耳忠言。

    “君主肆意派军南下，可曾承认错处？还是委罪与人？你我最是心知肚明。”宋城端起一旁的酒斛，一饮而尽。烈酒入温喉，如此好不畅快。

    主辱臣死，天下谁敢有不臣之心？

    功成骨枯，君主何曾忧忠臣孝子？

    宋城攫权之心犹如开弓之箭，再无转圜。

    夜深，观闭烛灭。辗转反侧，不听人语，只闻呼吸。

    三清淡然，无权者争权夺势，无心者费心竭力。莫殇赤子之心，宋城心在魏阙，锦歌胸有丘壑。

    莫殇介然，师弟身份存疑，师妹心凝神重，家父戎马生涯，家母临盆在即。

    宋城断然，掌棋之人，只谋棋局，不做棋子。

    锦歌毅然，一心向武，绝非戏言，女郎将心，来日可攀。