宋城刚从静心阁回到宫里，便瞥到孙喜“鬼鬼祟祟”地蹲在墙角巴望着什么。宋城装着没看见继续向前走着，待到没人的地方，才停下脚步。“什么事？说吧。”

    孙喜刻意沉着声音，“东家，今儿我去给干爹送午膳时，偷听了干爹和君主的的回话。君主问东家你住在何处，还说他要自己出来走走，不许旁人跟着。我估摸着，君主十有八九去无极殿了，我特地到宫门口，想给你报个信儿，好让你有个准备。”

    宋城听后没有什么波澜，若是宋谦不来找他，他也会去找宋谦。

    宋城跟孙喜交代了他自己明日午时就会出宫，前往三清山。一是要照顾冬媪，二是若有实在紧急的事，到了逼不得已的境地下，才能去朝云司找朝骏，让他传信给自己。

    孙喜一改往日的嬉皮笑脸，朝着宋城行了跪拜礼，“殿下，孙喜这条命是殿下捡回来的，承蒙殿下相救，请殿下放心，我孙喜不是吃白饭的。”

    宋城与孙喜道别后，只身前往无极殿。多么可笑的父亲，宋城十五年的记忆里，是宫寺里人的奚落，‘身为皇子又如何，没有福贵命，也只配和我们这些低贱的人在这里。’是宫寺寒冷的夜里，冬媪为了吃食，只得用冷水浣洗旁人的衣物。无权无势的人，过的就是这样的日复一日的生活，能够勉强糊口，也是不错了。他宋城的记忆里可没有这样虚伪、自私、高高在上的父亲。

    “君主安。”

    宋城给宋谦行了跪礼。

    宋谦在无极殿等了有一会儿，他转身看到跪在堂下的宋城。过去多少年了？他都不记得宋城的母亲长什么模样，只是看到宋城还是会想起她，他真的长得很像她。

    “平身，坐。”宋谦难得温柔。

    “臣，不敢。”

    是臣，而不是儿臣；是君主，而不是父君。隔阂早已在称谓上滋生。

    “身旁怎的没人候着？”宋谦没有为难宋城，只是关心，罢了。

    “臣在宫寺习惯了孑然一身，突然有人伺候着，倒是为难。臣就在人吏司送人来时，都把他们打发走了。”

    宋城把他一句简单的问候都当作试探，怕对冬媪不利，便隐瞒了冬媪的存在。

    宋谦张了张嘴，却不知说些什么，印象里，他们没见过几次面，更不用提父子间的交流了。

    “臣有一事禀明。臣参加了三清师傅的收徒甄选。明日午时，臣会随三清师傅回三清观学艺，拜在三清师傅门下。特，向君主，告别。”宋城说着，又行叩礼。

    宋谦知道这是自己安排朝骏做的，只是拉起了宋城，“予，知晓了，予还有事情处理，先回顺义殿了。”

    “君主安。”宋城面无表情，只是下跪行礼。

    等到宋谦在宋城的视线里没了踪影，宋城才起身，狠狠擦了擦宋谦触碰的衣物。惺惺作态的君主，逢场作戏的接触，都让宋城感到作呕。

    已是到了晚膳的时间，午膳就未用的朝锦歌自是饿得前胸贴后背。刚想着出门就被贴身婢女阿黎拦住，“二小姐，您现在被禁足了，不能出房门，夫人...不让小厨房的人给您备晚膳。”

    朝锦歌一听，更是来了火，母亲为了拦住她，不仅罚了她禁足，甚至连晚膳都断了。

    朝锦歌刚想发作，又看见阿姊悉悉索索地走来，拽着她就进了房间。只见朝蕊芝从怀里小心翼翼地拿出油纸，里面包着一整只烧鸡。

    “快些吃吧，这可是你最爱吃的老周铺子那家的烧鸡。”

    朝蕊芝疼惜地摸了摸锦歌的头。

    朝锦歌饿了一天，也顾不得什么形象了，掰扯着鸡腿就啃了起来。朝蕊芝笑了笑，又给她倒了一杯茶水。

    “阿姊，母亲禁了我的足，还断了我的晚膳，你这样闯进来，母亲会不会责罚你阿？”

    朝锦歌担忧道。

    “小傻瓜，母亲只是说了禁足，又没有不允许我进来，自然不会责罚我的。”

    朝蕊芝道。

    “那我就放心了，阿姊也安心，我向父亲隐瞒了你去静心阁的的事情，阿爹可不会怪罪到你头上。锦歌做事，一人做一人当，不连累阿姊。”朝锦歌故作聪明道。

    朝蕊芝苦笑，“锦歌，真的想要拜三清伯伯为师吗？”

    朝锦歌一听，撇下鸡腿，认真道：“阿姊你怎会不知，习武是锦歌最大的愿望。从前偷摸着跟莫伯伯还能学个一招两式的，如今莫伯伯悬旌万里，我还不知道什么时候能再与他相见。父亲一直不允许我学武，威胁利诱迫着我学习女工，你也知晓，我向来不擅长这个。阿父一直有偏见，认为习武是男子的特权。可我以为，女子不仅可以像阿母那样上得厅堂下得厨房，勤勤恳恳的当一个贤妻良母，亦，可以胸中所拥千军万马，驰骋疆场。”

    朝蕊芝听了妹妹的一席话，何曾不觉得羞愧呢？她和家里人一样，觉得锦歌还小，还不懂得什么大道理，天性若男，喜欢闯祸。可是十四岁的朝锦歌描绘人生规划，可比她这个姐姐明朗多了。朝蕊芝暗下决心，决定帮助自己的妹妹，在明日午时之前，离开这里，真正去追求自己的梦想，活出自己的人生。

    “锦歌，明日我一定会帮你出去的。但是你要记得，去了三清山，吃穿用度自是比不上家里，还有尤其要小心你的二师兄。”朝蕊芝想起四皇子，自是头疼。

    “锦歌还有二师兄？三清伯伯不是只收了莫殇哥一个徒弟吗？”朝锦歌不解，但是一想到阿姊愿意帮她解除困境，是第一个全心全意支持自己的家人，一切烦恼都抛诸脑后了。子夜，朝锦歌当机立断收拾些细软，又在身上装了自己的家伙什，跟阿姊商量了明天的逃跑大计。

    次日，朝蕊芝刚在母亲跟前用了早膳，便想了个由头出了朝府，直奔莫府。

    莫殇正在莫府门口邀请赵护进去，不想被朝蕊芝拦下。

    “莫殇哥哥，蕊芝有急事相求。”朝蕊芝开门见山，道明来意。

    莫殇看着朝蕊芝气喘吁吁的模样，以为朝家出了什么大事，就想着去后院牵马，赶往朝家。

    朝蕊芝看着莫殇误解了她的来意，赶忙解释道：“...朝家无恙，是家妹锦歌，她意欲拜三清伯伯为师，三清也有意收锦歌为关门弟子，这惹怒了家父，家父心一狠，关了锦歌禁足。蕊芝特地来请莫殇哥哥帮忙，协助家妹在午时之前离开朝府，赶往城门小院，与三清伯伯会合。”

    莫殇还在消化朝蕊芝的话，站在一旁沉默的赵护，两眼放光，接了话：“那小丫头当真拜了三清为师？早知道我也去昨日的收徒甄选了，这样还能和锦歌一同前往三清山。她要是在山上学了新本事，肯定要回来跟我炫耀了。”

    莫殇假意踢了没正形的赵护一脚，又转头，“既是如此，我当然要帮我小师妹这个忙。蕊芝妹妹，你可与我们一同前往朝府？”

    朝蕊芝看着莫殇和赵护先后上了马，“有劳二位了，我还有别的地方要去。”语罢便转身离去。

    朝蕊芝步行来到了三清的城外小院。

    坐以待命，不是她朝蕊芝的风格。昨日她只知道，此局，是死局。但是倘若博都不博一搏，便自甘投降，向敌人缴了枪，那才是真正的输家。朝蕊芝打算为朝家拼一拼。

    三清见朝蕊芝神色凝重的站在院外，以为她是来替朝锦歌回绝自己的，便招呼着让她进来。

    朝锦歌进了内院，便跪了下来。“蕊芝有错，请三清伯伯责罚。”

    三清一头雾水。

    “昨日您举办收徒甄选，锦歌虽拉我上了楼，但是与我分头询问您所在的客房。期间是我一直在屋外偷听，我已知晓，坐在您对面的是四皇子殿下。我也听到四皇子以朝家裹挟家父，与他为伍。”朝蕊芝将压在心底秘密全盘托出，畅快了不少。

    三清没有责怪她隐瞒实情，只是想让她坐下，倒是令朝蕊芝有些出乎意料。

    “你想如何？你父亲都没有法子，只得上了他的船，做了他的桨。”三清无奈道。

    朝蕊芝回答道：“父亲思虑太多，牵挂太多，自是会被四皇子抓住把柄。父亲想要保朝家平安，而家妹朝蕊芝一心想要拜您为师，若是如此，四皇子与锦歌都在三清观，四皇子手里便多了一个朝家的人质，父亲自然是不肯家妹拜师的。依我之见，家妹前往三清观，虽是四皇子的人质，也是我朝家的耳目。四皇子想要做什么、怎样做、与什么样的人同谋，除非他能次次规避家妹，躲开您，不然他迟早会露出破绽。他的破绽，便是我们谈判的有利证据，不敢说能压四皇子一头，但只要让他心生顾虑，不敢对朝家轻举妄动，我们的目的，就达到了。”

    朝蕊芝说出了自己苦思冥想的计谋。

    三清看着朝蕊芝的神情，仿佛是已经攻破敌人的堡垒，敌人溃不成军，而她是胜利者的姿态。三清一时质疑自己是否已经老了，朝骏倒是拥有一双好女儿啊。一个善谋，一个能武，后生可畏啊，三清心里是无限感慨。

    “只是求三清伯伯护家妹周全，保家妹平安。”朝蕊芝说出自己的最终诉求，她最怕的莫过于四皇子会对自己的妹妹下手。

    三清闻言，点了点头。

    既如此，朝蕊芝吃了一颗定心丸。

    无极殿里，冬媪不舍的将行李递给宋城，这也是十五年她第一次与殿下异地相隔。宋城接过行李，“若是没有冬媪，宋城怕是熬不过宫寺里的每一个冬日。这枯涩的日子里，有冬媪为伴，生活才有了盼头。”宋城说完便跪了下来，冬媪刚想阻拦，看到宋城决绝的模样，她知道殿下是在感恩她十多年的养育付出，而她有何尝不感恩殿下呢？十几年的相依相伴，冬媪早已将宋城视为自己最亲之人。

    “殿下，昨儿孙总管送来的物件，可是要挑着一两件带上？”冬媪为难，昨天晚膳时，孙清受君主旨意，给宋城送来一些金银衣穿，不知是愧疚还是...宋城自然不会把这些“讨好”放在心上，他摇了摇头，就连一眼也未施舍给这些从顺义殿的物什。

    宋城起身，刚走出无极殿，冬媪不舍，追出殿外，“殿下，外出一定担心，不可贪凉，记得用膳...”宋城听了，自是心底泛起一阵暖意，但是也没有停下脚步。

    冬媪送走了宋城，心中感慨万千，不想一回头，呆在原地...

    竟然，是故人。