锣鼓喧天，盛况空前，武斗会开场。

    “呦，那不是朝司主家的女公子吗？竟然一路过关斩将，够上了三甲席位？”

    闺房小姐蓦然闯进武将遴选，与男子并驱争先，乃至名列前茅；对于逢场作戏的元元之民而言，已是旷所未有。

    “女子习武，藏在深闺之中，何能参悟武艺之道？想来朝家女公子拿大家打趣儿呢，这比武终是做不得数的。”

    “那可不见得，朝家女公子与寻常贵族之女不同，光是在都城里抛头露面地骑行，我就撞见过多次呢。再说人家也是过了初选，胜了复试，才到了终赛。今日定与往日的搏斗，迥乎不同。”

    平民百姓哪里识得此番热闹，三五成群的围在擂台边上，众说纷纷。

    “朝家，朝锦歌，请赐教。”

    擂台右手旁女子虽是身形瘦弱，但身着束腰骑装，木钗绾乌发，眉眼间透着飒爽英气。

    “谢家，谢已，得罪了。”

    语罢，左手旁的男公子如弯弓射箭，步履如飞，如鹰隼展翅，就要向朝锦歌扑来。此招虽有速度之攻、力度之势，缺乏灵活亦是致命。朝锦歌转身起势，借擂台之柱，踏在谢已的右肩上。谢已由于冲劲来不及转向，就被转身回旋的朝锦歌踢倒在地。

    全场哗然，多数插科打诨之辈不过来凑个热闹，没想到朝锦歌只凭着一招“借力打力”就占了上风。

    “要知道今年的比武这么精彩，我就上静心阁边吃茶边观战了，那里正对着擂台，一招一式尽收眼底。”

    些许旁观者没抢到跟前的位子，暗自叫苦。

    静心阁，一嗅，一抿，茶入喉。

    “殿下，您输了。”

    宋城被楼下擂台比武分了神，在棋局上大势已去。

    “朝锦歌，竟是朝家的女公子？”

    宋城扶扇而起，丝毫没有争强好胜之心。

    “雕虫小技，登不上大雅之堂。”

    对弈者不屑一顾。

    “星罗棋布，棋盘有解，天下亦可拼。此去三清山，是最后的转机，十载风雨，成败在此。请殿下珍重。”

    对弈者鞠躬屏气，直至宋城匿影藏形，堙于人海。

    “卜算如何？”

    宋谦靠着卧榻，脸色阴沉。

    朝骏跪在堂下，不知如何作答。

    “臣慎言，臣习算卦二十余年，师从太玄，只敢说略懂皮毛；臣班门弄斧，登不上大雅之堂。”

    朝骏叩首道。

    宋谦自知朝骏何意，也知道卜算结果不尽他意。罢了，他自嘲的摇了摇头。

    “你为朕卜算已有十年，可有错处？”

    “臣侥幸，未有错处。”

    “朝骏，一介布衣爬到如今的地位，你理应清楚，朕，最不喜的便是客套话。有话，不妨直言。”

    宋谦已有愠色。

    “四月癸亥，君主密诏发兵南下，月赤如血。军出，月蚀凶。（1）但三皇子带兵南下已有半月，未见捷报，未见求援，臣实在不知前方战事如何啊...”

    以往战前，宋谦每每亲去朝云司看卦，从未懈怠。而今年这场征战来的突然，朝骏竟然在发兵第二日才得知南征的消息。

    “不想，年岁长了，这卜算的能力竟也会有偏差。境儿昨日就差人送来了捷报，予不过想借此试一试你。朝骏，此卦，终是你错算了。”

    宋谦勉强挤出一丝笑意。

    此时，朝骏犯了难，不知君主何意。

    “卜算一事姑且不谈，朕还有一事，差你去办。听闻你与莫涛师出同门，你学卦象，他学武术，太玄圆寂后，同门余一人，唤作三清。莫涛之子莫殇拜三清为师，可有此事？”

    “确有此事，三清是臣的师叔...”

    朝骏心里犯了嘀咕，他愈发摸不透君主何意。

    “四皇子宋城今年十五有余，该出去历练历练了。”

    此话一出，朝骏明白了算卦是虚，君主实则想要借他的手送四皇子出宫。

    “三日内，四皇子会以通过考核的身份前往三清山，拜三清为师。事成，六司之主的位置，你来坐。朕喜低调，再不想旁人知晓此事。”

    通过考核，不过是一个幌子，看似公平，实则是内幕。三清山在朝都之侧，偏僻清远，实在算不上一个好去处。可如今朝骏被君主架着，身为臣子，哪有不应从君主之令的道理？

    “君主安，臣，即可去办。”

    朝骏神色沉重，下了顺义殿，不想被前面公子拦住。

    “阁下可是朝云司司主？”公子道。

    匆忙被人拦下，朝骏本想着随意打发了即可，又见面前公子虽着缟素，但相貌不凡，“恕吾眼拙，不知您是？”

    “是吾唐突了，吾是宋城。”

    宋城作揖状。

    朝骏一惊，连忙顿首。

    宋城见着朝骏窘迫的神情，忙开解，

    “吾自小生活在宫寺，得君主庇护，吾前两年才被接入宫内生活，体弱多病，重大宫宴，吾均不参席。司主不识吾，也是人之常情。”

    “不知四皇子有何吩咐？”

    “倒不是什么要紧事，不知司主可得空，陪吾在凉亭下盘棋。”

    朝骏以为宋城在消遣他，本想着婉拒，可没想宋城故弄玄虚，“君主找了份苦差给你，这里可不是明着说话的地方。”

    朝骏外里强装镇定，只好跟着宋城去了凉亭。

    两人下座，朝骏执白子，宋城执黑子。

    “四皇子怎知是一份苦差？”

    “朝司主，你的神情，写在脸上。”

    “四皇子，你的神情，藏在心里。”

    “军出，月蚀凶。朝司主认为此战如何？”

    宋城云淡风轻，大逆不道之言，竟如此轻巧。

    “四皇子慎言！”

    朝骏执棋的手一颤。

    “三哥宋境是此战的领兵上帅，帅将打败战，失了人心，无疑是失了性命。此战，三哥有命去，却无命回。大哥虽是长子，但患有喘疾，自是不堪重任。二哥早年犯了罪，已被贬为庶人。您觉得等到君主百年后，谁才是继位者？”

    宋城熟练的说出一席话，像是编排了许久。他就是依靠剖析当局的形势，逼迫朝骏就范，好让他成为自己阵营的人。

    更准确的说，是，一枚棋子。

    “至于为何要把吾送出宫，吾非君后子嗣，送吾出宫只是为了保吾不遭君后毒手罢了。”宋城补充道。

    朝骏彻底慌了神，今天给他的冲击属实斐然。前有君主让他骑虎难下，后有一个平生不显山不露水的四皇子，硬拉着他下棋，说了些大逆不道的胡话。他不过十五，不及弱冠，如此城府，朝骏实在是后怕。

    “木船若是没有桨，可行多远？”宋城突然发问道。

    “自是行不远，船无桨亦可随波逐流，但是若遭遇大的海浪，也是凶多吉少。”朝骏反将一军。

    “无风不起浪，若吾是掌舵者，自会在风晴时出行，只是正如你所说，少了桨，自是行不远的。”宋城对答如流。

    “朝司主，你输了。”

    朝骏光顾着回话，下棋倒是慢了半拍。他仔细端详着棋局，白子虽成攻态，势如破竹，但黑子已在后方设限，若是白子瞻前不顾后，黑子自是吃了后方破阵；若是白子弃前保后，余下的白子自是不再能与黑子抗争，溃不成军。

    白子输了，他，也输了。

    “这么多年，殿下是怎么过来的？”

    宋城没想到朝骏会问这个。

    “过去已是往事，朝总司看上去可不像迷恋过去的人。”

    “为人臣，自然会做臣子的本分事，臣愚钝，不知怎样做桨，更不懂行船之道，至于殿下所说的，臣只记得殿下拉微臣切磋棋艺，旁的一概不知。殿下安，臣先告退。”

    朝骏说完，便大步流星地离开了凉亭。

    入棋局，只分输赢，哪有半途而废者？

    宋城笑着收拾了棋盘，黑子、白子归了位，也离开了凉亭。

    朝骏告退后，宋谦才露了怯，瘫坐在塌上。三皇子宋境领兵南下，不出十二日，就已经派身边亲信送来了求援密帖：“臣出兵，虽未失一城池，但南岐诡谲，吾军受损，望援！”

    宋谦心里明白此战是他冒失行事，朝骏的一席话自是坐实此战的结局。不过他没有时间坐以待毙。他之所以派朝骏出发去三清山，一是支开朝骏，他好派莫涛发兵南下支援宋境；二是，若此战无法挽回，他将失去他最看好的继位者。

    若为父，他可以悲恸，可他还是君，自是还要一个新的继位人。他的四皇子宋城无权无势，唯有暂时出宫，才能护住性命。

    “还没有境儿的消息吗？”凤鸾殿里欧阳舜华不安的走动着。刘荣冲着台下的死士使了个眼神，死士只得悄无声息地退下。

    “君后莫急，咱们殿下才出发半月，兴许是打了胜仗，捷报在路上呢。”

    “境儿没有消息也就罢了，智元也没信儿，我能不急吗？”君后半月前收到自己远嫁南岐的女儿—智元帝姬的亲笔家书，南岐王薨，帝姬没有亲生子，按照旧律，她要委身于下一任继位者，自是不堪受辱，特向母家求护。

    爱女心切的君后，鼓动自己的儿子宋境向君主请兵，趁着南部动荡，一举攻下南岐。一来树立自己儿子宋境在军中的威望，二来解自己女儿的燃眉之急。

    君后没想到不过半月与宋境、智元失去联系，事态的发展早已不在她的股掌之中。

    宋城从凉亭回到了自己的住处。冬媪在门口为他添了件衣裳，又为他呈上煮好的茶水。

    “殿下，今儿议的事怎么样？”

    “朝总司...没有答应。”宋城抿了口茶，涩苦，皱了皱眉。

    “那他…不会向君主揭发您吧。”冬媪的心悬了起来。

    宋城摇了摇头“孙喜下午在凉亭附近当差，周围的护卫都被他打发走了，只有吾和朝骏；吾虽然开门见山道明了吾的来意，也保留吾的计划。现在的吾在他眼里不过是想要夺权的皇子罢了。不过他的举止，倒是证明了吾的猜忌。此战，必败。”

    “既是除了三皇子，殿下离那里的路又近了一步。”冬媪指了指正前方。宋城自是知道她指的是顺义殿，那个位置。

    （1）古人认为血月是大凶之兆，在西汉京氏所写的《妖占》一书中提到：“月若变色，将有灾殃”、“赤为争与兵”。