我决定去参加辩证会为卡莱尔准备的接风宴。
将这个消息告知丽塔的时候，她似乎一点也不意外，开门见山问我：“卡莱尔少将有什么喜好吗？我要准备一下宴请菜单。”
这个问题我曾经也问过家庭机器人管家奎恩。
“不清楚。”
丽塔看了我一眼，似乎有点意外，但没说什么：“好吧，那我看着办吧。”
“接风宴具体的时间是？”
丽塔：“根据线报，卡莱尔少将预计会在一周后抵达主城区，顺利的话，应该下个周日晚上就会举办接风宴。”
她意味深长看着我：“做好准备哦茉茉。”
“我需要做什么准备吗？”
丽塔笑眯眯：“你自己想。”
这一想就想了一个月。
卡莱尔并没有如丽塔说的，在一周后抵达主城区，两周后也没有，三周、四周...整整一个月，都没有他的消息。
但民众们对卡莱尔少将回城的呼声没有减少反而愈演愈烈。
主城区内街头巷尾时常能听到人们讨论卡莱尔的事迹，猜测他的回城时间。商业楼、公园广场上的巨型展示屏等显眼位置几乎都投放了关于卡莱尔的全息影像。
同是霍斯顿学院的校友，我周边的同学们也兴致勃勃地讨论着这位出类拔萃的学长；机甲社团大张旗鼓地举办机甲庆典庆祝少将的回城；校园论坛里关于卡莱尔的帖子盖了上千层楼......
我感觉我被“卡莱尔”元素包围了。
但我身边最应该对卡莱尔的回城翘首以盼的两个人反而异常安静。
一个是丽塔。她自上次和我确定了参加接风宴的事情后，就没再联系我了。没通知我具体的宴会时间，也没告知我应该做些什么准备，安静得让我有点怀疑是不是真的有接风宴这一回事。
最后是我忍不住了主动找上了她。
“丽塔，关于接风宴...有什么要提前准备的吗？”
“提前准备什么？”
“......”
“什么也不准备？”
丽塔笑眯眯：“要准备也是理事会准备，咱们就是去陪衬的，我已经定好了包间选好了菜品，没什么事要做了。”
我看着她一脸无所谓的样子：“我是说，我需要做什么准备吗？”
这个问题一开始我就问过她了，当时她给了个模棱两可的答案，此刻她听到我的问话，眼睛微微睁大，像是才想起这回事。
“没事茉茉，放轻松，你也不用准备什么，就当是去蹭吃蹭喝，不用想那么多。”
......怎么有点，不靠谱的样子。
丽塔见我还在犹疑，突然俯身看我：“没看出来啊茉茉，你还挺关注卡莱尔少将回城的事情，之前我还以为你最后会拒绝接风宴，不想再见到少将呢。”
我一时沉默，有点接不上话。
最近对卡莱尔回城这异常的关注度，确实是超乎了我自己的意料。
思来想去，我把这一行为归结为环境对人产生的影响。
不是我非要想着关于卡莱尔的事情，而是我身处这到处都是“卡莱尔”元素的环境中，不知不觉跟着关注这件事。
听完我的解释，丽塔微微挑眉，有点忍俊不禁的样子，但什么也没说。
另外一个过分安静的人，奎恩。严格意义上来说，是仿生机器人奎恩。
这位克隆巴赫庄园的全能小管家，在过去一年的时间里，几乎每隔一段时间就会跑到学院里向我诉说思念主人的苦。
这段时间却无声无息。
不再缠着我絮絮叨叨抒发他对主人的思念之情，也没有和我讨论卡莱尔少将回城的事情。
着实有点奇怪。
出于关心朋友的名义，我主动给莱恩发消息。
茉茉·福本丝：【莱恩，最近忙吗？中央大街上有一家新开的宠物茶店，这周六要不要一起去玩呢？】
莱恩喜欢宠物，克隆巴赫庄园没有养宠物，之前他经常溜出来和我一起去各种宠物休闲店打卡。
一向秒回的莱恩，这次隔了几个小时才回复我。
奎恩是最棒的：【不行呢茉茉，周末我有事情要忙呢，要不你先去玩，下次我们再一起！】
茉茉·福本丝：【好吧，那找时间我们再一起】
我把光脑视讯屏幕上的这段已经结束的对话来回看了几遍，最后还是咬咬牙，继续给莱恩发消息。
茉茉·福本丝：【莱恩，关于少将回城的事情，克隆巴赫庄园收到消息了吗】
这次间隔的时间更久，久到我心不在焉做完了家庭作业，才收到莱恩的回信。
莱恩是最棒的：【不确定呢】
不确定？...是什么意思？
是还没收到消息还是说卡莱尔没确定回来的时间？
我继续追问他关于这模棱两可答案的含义，但奎恩直接发了一条新的信息。
莱恩是最棒的：【茉茉，现在庄园在做大扫除，我们晚点有空再聊哦！关于少爷回城的事情不用担心~】
发完这句消息，莱恩的光脑头像迅速暗了下去。
我更加疑惑了，莱恩的态度感觉带着些逃避，转念一想，莱恩也可能是真的忙着在清洁，迎接卡莱尔的回归。
这个想法一出，我内心隐隐有些烦躁。
丽塔和莱恩都认真做着自己的事情，心平气静，好像只有我被卡莱尔回城的事情搞得焦躁不安。
这不对，我不应该这么关注。
于是在赉尔找到我，希望周末我能陪他去中央大街的书店买本书的时候，我答应了他。
*
中央大街坐落在主城区繁华地段，离学校有点距离。周六一大早，赉尔就在女生宿舍楼下等我了。
刚一见面，我们同时呆住了。
奈达勒星球的冬天没有拉索密胺星球那么冷，因此我习惯穿一件羊毛衫，外面套一个棉服。
我今天穿的是塔莎阿婶送给我的浅蓝色棉服，下身搭配了一条米白色的羊绒长裙。
而赉尔也穿着同色系的衣服，上身浅蓝色卫衣，下身米色长裤。
我们站在一起，像是约定了穿情侣装一样。
一想到这，我顿时有点尴尬，浑身不自在。
赉尔看了我一眼，脸上的笑容放大了，小跑着来到我身边，嘴角咧得能挂灯笼。
“茉茉！早呀！”
我微笑：“早啊赉尔。”
他视线在我手上停留了一下，又低头从包里掏出一副米白色的手套。
“茉茉，这是我昨天看到的，觉得很适合你，就买了下来。”
这句话像是用尽了赉尔全部的勇气，他脸上已经开始红扑扑的了，他将手套递给我：“送给你。”
我愣在原地，赉尔见状，连忙补充：“我只是见你经常没戴手套，所以才想着送你一副...奈达勒星冬天很冷的，不戴手套我担心你会冻伤...就当是提前送你的瑞邦节礼物。”
瑞邦节是奈达勒星球很重要的一个节日，通常在每年的年初，一月一号，寓意着重生、新的开始。
这一天人们会互相赠送礼物，是传统习俗。
现在已经是十二月了，确实离瑞邦节很近了。
赉尔越说越小声，肩膀也不由自主耷拉了下去，像是冬日雪地上无辜被抛弃的幼犬。
我内心一阵不忍，最后还是伸手接过了手套。
“赉尔，谢谢你的礼物，很漂亮。”
我在他期待的目光中，僵硬着戴上了那双手套，赉尔顿时喜笑颜开，又低头从包里摸出另外一双手套。
同款，黑色。
赉尔喜滋滋地戴上手套，一脸满足，转头问我：“茉茉，是坐我家里的私家舰艇去呢，还是坐学校的公共舰艇？今天挺冷的，要不坐私家舰艇？”
我之前出行都是坐学校或者主城区的公共舰艇，赉尔也陪着我坐。我看着我们这一身太过相似的穿搭，没有犹豫，直接选择乘坐赉尔家的私家舰艇。
少点人看到，就少点谣言。
我们并排坐在后座，赉尔肉眼可见的开心，时不时与我讨论专业的学术问题。我一开始还有点不自在，后来也无所谓了，静下心讨论。
我们在中央大街下了车，先去书店买了书，从书店出来的时候，时间还很早。
赉尔提议：“要不要去对面那家宠物茶店坐坐？”
是之前我计划和莱恩一起来打卡的那家店。
这家新开的宠物茶店，以萌宠作为招牌，机械朋克装修风格，很有复古味道。
店面不大，双层楼，新开业，周末过来打卡的人不少，一楼几乎坐满了。
服务员介绍，二楼相对人少，空间也宽阔，但最低消费额比一楼高出一半。
赉尔二话不说就点了最贵的套餐，我们被安排在了二楼。
二楼氛围安静一些，一上楼梯，左侧是包厢，右侧是开放式座位区。包厢的最低消费要求是店内最高的，比我去过的其他茶店都高，远超市场价。
赉尔想包下包厢的时候，被我伸手阻止了。
“坐外面也挺好的。”
他有点脸红：“好，我都听你的，茉茉。”
我们被引到过道中央的茶位上，穿着复古千层裙的服务员小姐姐为我们启动了菜单投影，赉尔认真研究起了菜单，我瞄了一眼，随意点了份茶点。
这里的宠物们都是自由活动的，就这么会功夫，已经有两只毛茸茸的宠物猫蹭到我们桌前了。
我俯身刚想摸摸小猫的头，小猫不知看到了什么，喵呜一声往我身后的角落冲了过去，我好奇地转身。
在开放式座位区最后方，绿植旁的靠窗座位上，坐着一个人。
一身黑衣，帽檐盖住了大半张脸。
是个男人，很高大，看不清神色。
只有他一个人，面前简单放着一杯饮品。刚刚还在我面前的那只小猫，此刻已经跳到了他的桌子上转悠。
他的桌椅周围，聚集了不少小猫小狗，它们似乎很喜欢他，但他丝毫没有伸手摸摸它们的想法。
他只是随意坐在那里，不言不语，没有动作，却相当有气场，存在感极强。
不只是我，周围几张桌子的人似乎都在有意无意地留意他。
我蹲在地上，微微仰头看着他，看不到脸，只能看到优越的下颌线和凸出的喉结。
莫名有种熟悉的感觉。