花纭若有所思的模样，让另一边的沈鹤亭心中不安。

    他多半能猜到花纭在想什么，但他不说，也不开口解释为何那么早离开北疆的姚铎如今却是他的心腹——他从头到尾可都没直接跟花纭承认自己就是萧旻。

    三人之间陷入奇怪的沉默，姚铎求饶似的往沈鹤亭脸上瞟，但他好似看不见似的。

    好在花纭及时跟姚铎说：“天色不晚，哀家有些想休息了。指挥使我们走吧。”

    沈鹤亭给他个手势，便钻进了马车中。

    姚铎一路上都没说话，就老老实实地驾车。

    忽然从前方小巷移出一截影子，他勒住马头，心绪随那马蹄声越拉越紧。

    “沈掌印，本相已经在此恭候多时了。”

    车中花纭闻声，顿时抓紧了衣袖：花从文来做什么？难不成他已经知道今天自己会出宫，特地在这等司礼监的马车，只为了将兵变那日的气撒回来？

    花纭连忙往后退，就算没见到花从文人，她也打心里就怵她父亲。

    沈鹤亭危险地眯起眼睛，花从文赶在小太后面前见他，显然已经什么都不在乎。

    他与花从文那双老谋深算的眼睛对视，良久，道：“花相星夜来等咱家，是有什么要紧事么？”

    花从文的马哼哧出一团热气，他抓紧了缰绳，道：“此地多有不便，本相想请掌印过府一叙。”

    过府？姚铎看向沈鹤亭，他们车里还载着小太后，这样大半夜去花府未免会太引人注目了。

    想劝沈鹤亭回绝，谁知还没等他张口，他家四爷就说：“花相盛情难却，咱家恭敬不如从命了。”

    花纭心底发毛，花府还有花镜与其他兄弟姊妹。他们可都知道自己就是个替嫁女，现在还不知怎么替花镜可惜倒手的太后之位飞了。花纭这才刚当上太后没几天，乍然回花府，可千万别引起更多的祸端。

    万一花镜不满，花府人多势众，场面一旦混乱，真是很难收拾。

    马车走向花府，花纭在车里，掀开车帘能看见窗外那些熟悉的景物。

    直到她看见幼时常被关禁闭的花府小阁楼，心底悬起了一块大石头。

    就要重新走进这处承载她幼时所有噩梦的宅子，适才纵马带给她的快乐，此刻简直荡然无存。

    他们在后门进入花府，没有人迎接。

    花纭跟在沈鹤亭的后面，感觉自己好像回到了第一次来到花府的场景：母亲牵着她，迎着花府上百双眼睛的打量，昂首挺胸、不卑不亢地登上前厅。

    迎面而来的就是花太公的棍棒问候。

    他质问母亲的来意，不惜以最大的恶意揣测花纭到底是不是花从文的亲生女儿。刺耳的话虽未提及一个“贱”字，但花太公对母亲的鄙视，融进了他说的每一句话中。

    为了让花纭不再是他人口中的“野种”，母亲忍受着花府的审判。但当时花从文就站在她的母亲身后，一言不发，任由花氏族人践踏与他拜过天地、生儿育女的妻子。

    面对陌生又压抑的一切，花纭心里复杂极了：花府的一砖一瓦都能让她想起她的母亲，原本那么骄傲的靖州女将，却被这深宅大院折磨，最后只剩苟延残喘，颓靡又毫无尊严地死去。

    这全都是拜花从文所赐，拜他花府上下男男女女、老老少少所赐。

    花从文将他们引到偏厅。

    花纭坐在他旁边，忍不住往沈鹤亭身边凑凑，心底无比的抗拒她的生身父亲。

    她望着花从文布满细纹的眼睛，不由自主的想起母亲去世时他也是这般的冷漠地瞧着自己。

    即便自己抱着母亲的尸体嚎啕大哭，即便被母亲绝望的双眸注视着，花从文也只是看戏一般的瞧着它们，心底不会起一丁点儿的波澜。

    想到这，花纭心里是又苦又疼，但不想被花从文看到她的狼狈，便迫使自己昂起头，沈鹤亭在她身后，就是她的底气。

    花纭不再是相府的小淑女了，她是当朝太后，是这天下最尊贵的女人。

    花纭嫡母亲自给他们上茶，花夫人嫌恶地瞥一眼花纭，几乎是将茶盏摔到她手边，热水溅到了她的手背，烫的花纭霎时缩回了手。

    沈鹤亭见状，在花夫人给他上茶的时候，将银白色的窄刃刀撂在桌边，吓得花夫人惊呼一声。

    沈鹤亭凤眸里沸腾着阴戾，道：“夫人若不会上茶，大可让下人们去做，省得平白给人添堵。”

    花相咬紧了牙关，愤然给她打手势让她赶紧退，对沈鹤亭说：“犬子的债，本相已经替他还完了。”

    沈鹤亭嗤笑一声：“当真？花相真是财大气粗，四千两白银差不多是您八年的俸禄，居然说还就还了，咱家佩服。”

    花纭听得出沈鹤亭的意思，他在含沙射影花相受|贿。

    “司礼监若觉得本相贪墨，大可让御史弹劾。不必大费周章地把那笨手笨脚的侍女还给本相，”花相笑而不语，眼睛却一直盯着花纭，犹如盯着一只假借虎威的狐狸。

    花纭咬了咬后槽牙，想说的话在嘴里转了好几圈，瞥一眼花从文却被他的眼神冷到，打心底泛起一股恐惧。

    她不由得抓紧了扶手，颇为艰难地道：“萍儿替前朝重臣勾连后宫，罪不可恕。”

    “哦？”这话从小庶女嘴里说出来，出乎意料地可笑，花从文饶有兴味，“那本相是不是应该还得叩谢太后大恩，没治本相一个勾结后宫之罪啊？”

    花纭换了个姿势坐着，迎着让她刺痛的眼神，沉下气道：“丞相乃朝廷肱骨，一时老糊涂犯了错，哀家可以理解。一个萍儿只希望丞相不要再犯。”

    “演得倒还真像啊，”花从文玩味地说，“至于储君，太后还没有给本相一个合理的解释。”

    沈鹤亭放下茶盏，凤眸乜视花从文，道：“先帝驾崩那日咱家说的还不够清楚吗？”

    花从文诘问：“花纭还能怀储君？沈掌印这话骗骗那群大臣尚可。可本相乃花纭生父。她到底怀没怀储君？本相清楚的很！一个连门都没出过的小庶女，怎么与先帝共育子嗣、成为储君的母亲？

    “沈掌印就算是指鹿为马成性，也没资格到本相面前来撒野吧。今日花府请了三位郎中，此时他们就在厅外。本相敢问沈掌印，你敢不敢让太后把脉？”

    花纭如坐针毡，不知所措地望着沈鹤亭。

    花从文请郎中，不就是为了戳穿她的面具，让自己趁早去死吗？原本一个替嫡女去死的小淑女，如今却成了执政太后。

    即便是宦党的傀儡，那也是骑到丞相了脸上，花从文断不可能咽下这口气的。

    沈鹤亭淡定地跟花纭对视一眼，向她微微颔首，示意她别慌，转头跟花从文云淡风轻地笑道：“那咱家也敢问花相、花氏一族，敢不敢与司礼监彻底撕破脸？来日朝堂相见，丞相大可与咱家针锋相对，那花家旁支可以吗？那些眼巴巴地等风推助，期待高升的儿郎呢？”

    “我花氏绵延百年，何故要看阉人的脸色？”花从文讥讽道，“沈掌印未免太瞧得起自己了。”

    花纭望向沈鹤亭，这话无异于在师哥伤口上撒盐。

    “绵延百年，一朝樯倾楫摧的世家，想必不需要咱家再给花相举例了吧，”沈鹤亭脸上依旧挂着寒意彻骨的笑容，透过花从文的鹰隼般的眼睛去看另一场灭门的灾难。

    花从文伏在膝盖上的手掌忽然攥紧了拳——沈鹤亭在影射已经湮灭的萧氏。

    沈鹤亭轻松地说：“司礼监不过是一群没根儿的太监，当然不足为惧。可若是咱家想鱼死网破，纵你世家是个铁桶，咱家也能砸出个窟窿来。不是么，花丞相？”

    他的眼睛透着威胁，仿佛一把骇人的刺刀，直接插|进花从文蒙尘的心房——沈鹤亭所说的窟窿，到底与哪一件有关？

    “想想你们花氏，想想其他三大世家，”沈鹤亭掸平衣服上的褶皱，“您丞相大人舍得眼前富贵，他们能舍得？”

    花从文陷入沉默。

    沈鹤亭的势力在鄞都盘根错节，花氏尚可跟他撇清关系，可其他三大世家……一旦他对那三家下手，原本一根绳上的蚂蚱肯定会反过头来跟自己叫苦，花氏必遭反噬。

    正当花从文犹豫之时，花纭说：“父亲，您费尽心思，恨不得剖开我的下腹找储君，不就是为了将我从太后之位上拉下去，好让长姐去享那滔天富贵？”

    花相别开目光。

    花纭一眼就知自己猜对了，不由得十分失望：“其实您当初一早就知道，封后那日会有兵变，无论嫡女落到先帝还是司礼监手中，都会成为他们拿捏你的把柄。而我就不一样了，兵变过后是生是死，对父亲来说都构不成威胁。”

    “可惜啊，我活过了兵变，待国丧休朝以后就是执政太后，”花纭的眸子很亮，“就有机会去查清我母亲为何死了。父亲，这就是你大费周折也要置我于死地的缘由吧。”

    一个萍儿，还有无数被沈鹤亭挡在坤宁宫外的明枪暗箭，花纭早就看透了花从文。

    花从文咽了口唾沫，庶女的眼睛带着质问与失望，像极了那个女人临死前的目光。她们母女那么像，像的仿佛是在惩罚花从文。

    “父亲，就没有话要对我说吗？”花纭怔怔望着花从文，心里却想，就给他一个机会，倘若他认下曾经犯过的错，哪怕只有一声含糊的抱歉，她都原谅花从文今时对她的步步紧逼。

    花从文依旧是沉默的，他注视着花纭，终究什么都没说。

    花纭喃喃道：“掌印，哀家累了。”

    “花相，小心驶得万年船，”沈鹤亭也忍不住打了个哈欠，“夜色已深，明日咱家还要安排在外诸王进京吊唁，就不陪花相吃茶赏月了。哦对，花相明日定要按时到达，有许多故人还要您替太后娘娘引见了。”

    ——故人。

    花从文眼底的逼迫渐渐没了锋芒，花纭暗自松了口气，继而用不甚明白的目光望向沈鹤亭。

    但他感知到花纭的疑问，也并不打算在花府向她解释什么，仅别开眼神轻轻地笑了笑。

    花纭蹙眉，欲随之一同离开花府，此时只见一哭泣的女子冲进偏厅，直挺挺地跪在花纭面前！

    “长姐？”花纭赶紧去扶花镜，谁知被她甩开了手。

    花镜泪水连连，那双与花纭极为相似的眼睛淌着泪光，她赶紧给花纭磕了个头，又给沈鹤亭磕头。

    气得花从文直接站起来吼她：“花镜！”

    花镜视而不见父亲的愤怒，她抓着花纭的衣摆，哭诉道：“太后娘娘，当初是我求你替我入宫，如今我想再求你一次——父亲老了，说了什么不中听的还请您不要放在心上，花氏的其他人，都还仰仗您的恩德。”

    那哭声直接踩在花纭的心口，她左右为难。花镜的意思是让她不再追究花从文对母亲犯下的恶行，但那伤口根本不能自愈。

    母亲枉死，花纭定要花从文血债血偿。可他们父女之间的恩怨，要解决，就一定会波及其他族人。

    花镜见她犹豫，又求沈鹤亭：“掌印大人，我听闻白日里楚王妃带着我一众闺中好友去坤宁宫了。幸亏妹妹反应及时，替嫁之事才没有被发现。我想想就觉得后怕，此时一旦暴露，花府根本不可能独善其身。以前怨我不懂事，如今想起只剩后悔。我求您放过父亲，我愿意离开鄞都，再也不回来了！”

    花从文怒喝道：“花镜？你在说什么？”

    花纭回眸望向他，冷道：“父亲，长姐比您清醒。”

    “不愧是相府嫡女，大是大非面前看得很开啊，”沈鹤亭道，“有女如此，父复何求？花丞相，咱家若是你，这几日就关上房门冷静几天。念两天佛经，给自己积点德吧。”

    说罢拂袖而去。

    姚铎驾车往沈府去，一路上四爷与小太后都维持着谜一般的宁静。

    讲真他刚才都没太听懂他们在打什么哑谜，本以为沈鹤亭都要向花相发起总攻了，结果半路杀出一个花镜，四爷的计划又要搁置两天了。

    “四爷，咱们就这么回去了？”

    沈鹤亭反问：“那你想怎么回去？”

    姚铎咂摸一下：“那花家嫡女，您原先不是想……”说罢做了个抹脖子的动作。

    沈鹤亭白了他一眼，花纭就在车后边坐着，这傻玩意还敢在人家面前提杀花镜的事。

    “哦——四爷真讲信用！”姚铎口是心非地夸沈鹤亭，瞧见他刀子一样的眼神，终于悻悻地闭嘴了。

    抛开小太后的面子，他总感觉今日这一局，四爷是故意给花丞相让步的。