杜若桁本在凤仪宫研究毒害皇后殿下的罕见草药，不料突然被圣旨调来仁寿宫照顾纯美人。
他与阿翁如今同在仁寿宫当差，也算是一种团圆了。祖孙两人见面说了许多话，不知不觉间天色早就暗了下去。
他暂别阿翁，提着药箱前往西偏殿给纯美人请安，乍在前路看见一道熟悉的身影。
“陆内常侍。”
正是夜深人静时，陆文瑄听到背后有人唤他，停下脚步回首看去，随后露出一个温和的笑容。
“杜兄，许久未见。”
杜若桁走到他面前，语气有些感慨：“都这么晚了，你还来仁寿宫见纯美人？”
陆文瑄环顾四周，见附近没有宫人，微微颔首默认，“不知杜兄前来仁寿宫有何要事？”
“同你一样。”杜若桁简略地回答了他。
陆文瑄听他的语气有些冷淡，略一思索脑中浮现一个猜想，莫不是如意儿求了圣人让杜兄专门负责她的脉？
他一问，果然如此。
“真是太好了”，他欣喜地回道，随即又露出了愧疚的神情，“杜兄，陆某知道你不想与…”
杜若桁抬手止住他的话，“我是太医，照顾后妃与皇嗣是我的职责。你可别跟我提及那些私事，我已经把它忘掉了。”
陆文瑄明白他的意思，点了点头，恢复了以往的神色。
两人同提着灯笼，静静地走向西偏殿。
“杜兄，圣人很重视纯美人与她肚子里的孩子，我想后妃中也有不少人盯着她，你千万要小心。若是出了什么意外，只怕圣人会迁怒于杜家。”
陆文瑄忍不住地出声嘱咐，杜若桁虽然医术高明，但他毕竟才当上独当一面的御医没多久，在防人这方面不一定高明。
杜若桁瞥了他一眼，“你就放心吧。我会亲手检查纯美人的药材，再亲自盯着宫人熬药，她喝的药绝不会出问题。”
阿翁也对他说过类似的话，他知道这份差事的轻重。
陆文瑄笑了笑，“有杜兄这句话，陆某就不再多言了。只是她怕苦，不知杜兄能不能把药配得甜一些？”
杜若桁脚步一顿，露出了受不了的表情。
“纯美人喝了这么久的药都没说什么，你这个不喝药的人倒这么上心...等我把完脉再回去调整下药方吧。”
说完他意识到既然陆三郎来了，今夜他没必要去见纯美人。
像他这般显眼的内侍，只怕很难有机会明目张胆地与后妃往来，他不该耽误他们俩见面的时间。
如此想着，两人已走到了西偏殿外。
杜若桁停在了门口，“我突然想起来有些东西没收拾好，就先回去了。”
陆文瑄觑了眼他手里的药箱，道：“我奉圣人的口谕前来探望纯美人，杜兄想做什么只管做，不用顾及我。”
“把脉这种事情不差这一时半会。”杜若桁淡笑着摇头。
陆文瑄见他态度坚决，便不再劝说，承下他这份心意。
正当两人告别时，春儿从殿内走了出来。
“陆内常侍，你怎么一直站在殿外不进来？主子等你很久了。杜太医，你也来了？”
原来有眼尖的守门内侍远远就眺见了陆文瑄这张脸，当前仁寿宫的主子就三位，他很确定陆内常侍是来找自家主子的，所以提前进去禀告了此事。
沈芷柔听到后欣喜地让人备茶，可热茶都已端了上来，却还没见到人影。
于是她让春儿出来看看情况。
杜若桁客气地回道：“春儿姑娘，明日我再来给纯美人把脉，告辞了。”
春儿一脸疑惑地望着他离去的背影，问陆三郎：“杜太医来都来了，为何要走？他不会还在气你我先前骗了他吧？”
“当然不会，杜太医只是有事罢了，我们进去吧。”
陆文瑄想跟她解释清楚原委，但最终觉得长话短说为好。
进到暖和的内殿，当着殿内宫人的面，他恭敬地朝沈芷柔行礼：“纯美人安，圣人派奴婢来向纯美人解释香囊之事，还请纯美人恕罪。”
沈芷柔早把香囊抛在脑后，听他一提，隐约记起了今日圣人的服饰，她顺着话道：“妾还以为圣人看不上妾做的东西，陆内常侍想说什么？”
陆文瑄道：“回美人，有些事只有您听得。”
“你们都退下去吧。”
等春儿带领着宫人离开后，沈芷柔有些好奇：“你何必在人前把来的理由交代得那么清楚？以前没见你这般谨慎。”
陆文瑄心道，等刘良知道圣人的口谕后，必定会仔仔细细地查他，不知道这些年来他在宫里有多少眼线，自己在人前的一举一动必须得不留痕迹。
不过这种事就不用告诉她了。
“毕竟我是深夜突然来访，若是宫人不知缘由，未免会觉得奇怪。”
沈芷柔叹了口气，“你成了御前红人后，我要见你反不如以前容易。你说得对，内常侍与后妃深夜密谈，这听起来就像是在策划什么阴谋。”
陆文瑄上前搂住了她的肩，安慰道：“等我查清你身边宫女的底细后，我在你这就不用这么小心了。”
随后他拿出了怀中的平安符，将它举到她眼前，“如意儿，你看，这是我的回礼。”
沈芷柔眼前一亮，从他的手中取走平安符细看，嘴角上扬道：“今天你去了观音庙？”
陆文瑄颔首，“庙里的香火还如以往那般鼎盛，我求来的是在菩萨前供了九九八十一天的金符，希望它能保你母子平安。”
沈芷柔将他的心意挂在了脖上，然后侧头笑望着他，“可你以前不是信道吗？”
陆文瑄沉默了一瞬，无奈地回道：“城外的道观太远了，我若去那便来不及见周娘子。”
沈芷柔将头埋在他的颈间，闷头大笑：“瑄郎，想不到如今你也同我一样，哪边方便信哪边。”
陆文瑄抚着她笑到颤动的后颈，目光变得柔和，以前他会劝她不要拿神明之事开玩笑，但现在他只想看她高兴的模样。
打趣完了，沈芷柔抬头仰视着他问：“阿娘见到你登门是什么反应？家里的情况还好吗？”
“一切都好。”
陆文瑄把在沈府的所见所闻都告诉了她，只有一项他犹豫了下没有说出来。
周娘子对沈家族人的态度终究是沈御史中丞的家事，他一个外人不好多舌，况且沈府的琐事与如意儿这位宫妃已毫无关系。
沈芷柔听到二叔二婶来了云京有些意外，自阿耶出任京官以来，她就没见过老家那边的亲戚。
“想必今年家里会热闹许多，可惜我不在家。”她语气有些遗憾。
“宫里的夜宴会更热闹。”
沈芷柔的眼中充满了期待，她知道陆文瑄曾随着父亲参加过招待贵戚与重臣的除夕夜宴。
“但我希望你能称病不参加任何宫宴。人多的地方难免会出现意外，宴上的酒水与菜品也会经过许多人的手，我不放心。”
沈芷柔露出了失落的表情，但她知道瑄郎说的有道理，“好，那我就称病呆在仁寿宫。”
陆文瑄亲吻了她的额头，不舍道：“接下来我会很忙，但只要我有空，一定会来见你。”
他已在这待了许久，该离开了。
翌日，沈芷柔喝了一口宫人端上来的安胎药后，心里陡然一惊，“春儿，这药的味道不对！它怎么是甜的？”
春儿当即慌张地唤杜太医前来检查这碗药。
杜若桁一脸惊讶地赶来，尝了一口药后，他疑惑道：“并没有问题。不知美人觉得哪里不妥？”
沈芷柔听到他这么说后便放下了心，想是他改了从前的药方吧。
她赞道：“是妾大惊小怪了。妾第一次喝到不苦的药难免觉得奇怪，杜太医果然与寻常太医不同。”
杜若桁淡淡道：“是臣昨日听说美人吃不得苦，所以臣连夜改了下方子。臣忘了将此事告知美人，让美人受惊了。”
春儿闻言眼中闪过一丝意外，陆三郎什么时候跟杜太医交情这般好了。
沈芷柔顿时觉得口里的甜味沁到了心头，重新端着药碗喝了起来。
在元正即将到来之际，宫里各处都很热闹，大家在准备庆祝新年。
平阳长公主在参加各种宴会之余，会来西偏殿找她聊些听到的趣事，让沈芷柔这个窝在仁寿宫的人也感受到了众人的喜悦。
一来二往间，她与平阳长公主的关系亲近了许多。
她们名义上是姑嫂，但按实际年龄来算，平阳长公主在她心里是个性情直爽的长辈。
她看向自己高耸的肚子时，偶尔会流露出一种落寞的神情，让人一看就知道她在怀念那个被圣人赐死的孩子，这时沈芷柔会同她一起沉默。
不过长公主很快就会收拾好心情，笑着叮嘱她一些孕妇需要注意的事项，将失态遮掩过去。
但在某件事上，她难以掩饰心里的厌烦。
元正当天上午，仁寿宫来了一位外臣，此人便是平阳长公主的驸马魏湛。
圣人上次来时说过会召他拜见太后，自那以后，平阳长公主每天都会询问宫人他有没有入宫，若是来了，她便打算躲出去。
许是圣人了解她的性子，所以选了个她不能躲避的日子让魏湛来仁寿宫见太后。
魏驸马应会仁寿宫待到夜宴前，同太后与平阳长公主一同赴宴，沈芷柔则早与周昭仪抱病，推掉了近日的宴会邀约。
“宫里有这么多去处，他不一定非得待在仁寿宫，母后肯定会打发他走。”
魏湛来时，平阳长公主正陪着太后，听宫人传报魏驸马求见，她当即就躲来了西偏殿。
沈芷柔点了点头，她这些天已经见到了太后是如何宠爱她的独女平阳长公主，她毫不怀疑太后会让这个扫她兴致的人离开。
但近午膳的时候，她们也没有等到这个好消息传来，平阳长公主有些生气，让人去打听正殿的情况。
她的侍女领命出去，不一会儿就回来了。
那侍女的声音有些低，“回长公主，施香姑姑说太后刚与魏湛密谈完，似乎聊得很满意，还要留他用午膳。”
平阳长公主一脸震惊地望着她，“你没听错吧？母后说的应该是不留他用午膳才对。”
“没...没有，奴婢也觉得意外，可重问了一遍还是这个结果。”那侍女的声音有些颤抖，但吐字还算清晰。
平阳长公主眉头紧锁，“母后怎会如此？”
沈芷柔有些好奇魏湛是个怎么样的人，她相信太后的眼光不会有问题，或许他真是平阳长公主的良缘。
不久，太后派宫人来请平阳长公主去正殿用膳。
平阳长公主心里纵使百般不情愿，也只能遵从太后的意思。
沈芷柔不清楚这顿饭吃得如何，长公主之后再也没回西偏殿，想是正在与魏湛相处吧。
下午天降大雪，到了黄昏时分，院内已积了深雪。
沈芷柔坐在窗边赏雪时，一时兴起吩咐宫人堆一对雪人，随后将五彩宝石嵌在它们身上充作五官，煞是好看。
宫人纷纷夸赞这对雪人，朱环提议：“美人不如给它们起个名字？”
一时间院内的宫人都期待地看着她，想知道她会起什么名字。
沈芷柔眉眼含笑道：“那就一个叫白鹿，一个叫白芷。”
“这名字有什么来历吗？”
平阳长公主的声音突然响起，围在沈芷柔身边的宫人顿时散开，慌张地向她行礼。
沈芷柔这才注意到平阳长公主悄然地走了进来，她身后还跟着一位身形修长高大却不粗犷的男子，想必他就是魏湛。
她行了个礼，道：“妾定要罚前殿的宫人，他们竟敢怠慢长公主，您来了都不知道通传一声。”
平阳长公主轻笑一声，“这不怪他们，是我不让他们通传。我准备去麟德殿，路过你这听到里面传来欢笑声，就好奇地进来看一眼。”
说完她走到沈芷柔身边，打量这两个雪人，魏湛也跟着她上前。
沈芷柔细看发现他还有一副好相貌，气宇轩昂的模样颇有武将风范，不似前泰王那副轻浮姿态。
“你还没回答我的问题呢。”
沈芷柔移开了目光，注视着雪人道：“白鹿是祥瑞之征，妾祝大梁能在新的一年风调雨顺。至于后者，只是在妾的闺名中取了一个字罢了。”
平阳公主眼中有些惊诧，“你在堆雪人时竟还想着大梁的国运？阿兄真没有白疼爱你。”
魏湛闻言也看了沈芷柔一眼。
沈芷柔当然不是这样想的，白鹿只是瑄郎的代称罢了，她见平阳长公主将她想得太好，面上有些发烫。
她连忙解释：“长公主误会妾了，妾的本意只为玩乐，仅是在取名时想到一句俗语‘瑞雪兆丰年’，才会用瑞祥之兆命名。”
平阳长公主笑道：“今年的雪确实下得大，南苑雪压红梅之景肯定很漂亮。”
沈芷柔也跟着她笑了起来，只是她余光注意到魏湛脸上似乎没有什么笑意，心想他原来是个不苟言笑的人。
平阳长公主满足了好奇后便离开了西偏殿，赶去参加元正夜宴。
现在整个仁寿宫里就只有沈芷柔一位主子，她吩咐宫人关闭殿门，她们也该开始过自己的元正佳节了。
圣人特意给她配的小厨房里已准备好了酒菜，今夜她允许宫里的奴婢们放下职责，尽情玩闹，众人围坐一团言笑晏晏，她感慨往后的元正大约都是这样子度过吧。
但意外总是来得很突然。
众人正玩在兴头上，外殿大门突然被人用力地敲响，大家面面相觑，最后看向了沈芷柔。