太阳系的重建工作在胜利的喜悦中如火如荼地进行着。三个月后，地球表面已经焕然一新。曾经被战火蹂躏的城市废墟上，崛起了一座座融合了现代科技与古典美学的新兴城市。\&新长安\&、\&复巴黎\&、\&重纽约\&等城市名充满了象征意义，提醒着人们曾经的苦难与现在的重生。
周月白站在\&昆仑号\&的舰桥，俯瞰着下方繁忙的太空港。来自各个文明的援助物资源源不断地抵达，守望者文明的光蝶运输舰、圣堂文明的水晶货船、编织者文明的星尘货运机，共同构成了一幅和谐的宇宙贸易图景。
\&地球的Gdp已经恢复到战前水平。\&何婉卿调出经济数据，\&而且因为战争刺激，灵能科技和空间技术的发展速度比预期快了三倍。\&
\&更重要的是人心的凝聚。\&林小洛补充，\&全球公民的文明认同感达到了历史新高。孩子们在学校里学习的不只是地球历史，还有宇宙文明史。\&
周月白点点头，眼中闪过欣慰。但她的注意力很快被一份紧急报告吸引。
\&什么事？\&她皱眉。
\&我们在清理终焉仲裁者的残骸时，发现了一个奇怪的装置。\&陈默的声音从通讯器传来，\&它不属于任何已知文明的技术体系。初步分析…它可能来自更古老的年代。\&
\&更古老？\&周月白立刻来了兴趣，\&带回来让我看看。\&
半小时后，一个密封的金属箱被送到\&昆仑号\&。箱子上刻满了奇怪的符号，材质是一种从未见过的合金，既坚硬又轻盈。
\&这是…什么？\&林小洛好奇地观察着箱体。
周月白戴上特制手套，小心地打开箱子。里面静静躺着一枚拳头大小的齿轮，通体漆黑，表面却散发着微弱的银光。齿轮中央有一个小小的凹槽，似乎可以嵌入什么东西。
\&检测结果出来了。\&何婉卿的声音，\&材质含有反物质元素，能量读数异常复杂。这不是普通的机械装置。\&
\&有没有类似的设计图？\&周月白问。
\&有。\&何婉卿调出资料，\&我们在拉莱耶星云的数据库里找到过相似的记载。这是'时光齿轮'，传说中能够操控时间的装置。\&
\&操控时间？\&玄青子惊讶地走进舰桥，\&这不可能。时间是宇宙的基本法则，怎么可能被操控？\&
\&理论上不可能。\&何婉卿摇头，\&但原初文明的典籍中确实有相关记载。他们称这种装置为'时序调节器'，能够微调局部时间的流速。\&
周月白的手指轻轻触摸齿轮。刹那间，她的眼前闪过无数画面：
一座宏伟的城市在星空中绽放光芒，无数飞行器在其中穿梭；巨大的机械巨人行走在行星表面，开采着稀有矿物；天空中漂浮着巨大的水晶，散发着柔和的能量…
\&这是…哪个文明？\&她喃喃道。
\&根据画面分析，这应该是'机械神族'的遗迹。\&何婉卿说，\&一个在宇宙黎明时期就存在的超级文明。他们掌握了时间、空间、能量的一切奥秘，但最终…神秘消失了。\&
\&消失了？\&
\&是的。\&何婉卿调出历史数据，\&在所有文明的记载中，机械神族都是突然消失的。没有任何战争记录，没有任何灾难痕迹，就好像…他们从未存在过。\&
周月白的心跳加速。她意识到，这个齿轮可能是一个关键线索，能够解开宇宙中最古老的谜团之一。
\&我们需要更多的信息。\&她决定，\&联系所有文明，看看谁还保存着关于机械神族的记录。\&
\&我已经联系了。\&隗知长老的声音传来，\&编织者文明有一些相关记载。他们称机械神族为'时序的守护者'，掌握着连原初文明都羡慕的技术。\&
\&他们怎么说？\&
\&编织者说，机械神族的消失与终焉仲裁者有关。\&隗知长老的声音带着沉重，\&他们可能在对抗终焉仲裁者时，使用了禁忌的力量，最终导致了自我毁灭。\&
周月白握紧齿轮：\&我们必须找到更多关于他们的信息。这可能关系到宇宙的未来。\&
就在这时，通讯器里传来一个意外的声音——是虚空织网者的指挥官，那个在黑洞边被消灭的残党首领。
【播种者…你以为…你赢了？】
【这只是开始…机械神族的遗产…会让你付出代价…】
通讯突然中断。但那充满怨恨的声音，却深深烙印在每个人的心中。
\&他们在挑衅我们。\&玄青子皱眉，\&为什么？\&
\&因为他们害怕。\&周月白分析，\&害怕我们找到机械神族的遗产，获得超越他们的力量。\&
\&但机械神族不是已经消失了吗？\&林小洛问。
\&消失不等于灭亡。\&周月白的眼神变得深邃，\&他们可能只是…换了一种存在方式。\&
她将时光齿轮收好，目光望向宇宙深处：\&准备出发。我们去寻找机械神族的遗迹。\&
\&去哪里？\&玄青子问。
\&拉莱耶星云。\&周月白调出星图，\&编织者说，那里保存着最多的线索。\&
\&但那里还很危险。\&玄青子提醒，\&虚空织网者的残党还在活动。\&
\&正因如此，我们才要去。\&周月白微笑，\&危险往往伴随着机遇。这一次，我们要彻底揭开机械神族的秘密。\&
\&希望号\&再次启程，目标直指拉莱耶星云。与三年前初次进入时不同，这次的旅程充满了期待和准备。周月白已经通过各个文明的数据库，收集了大量关于机械神族的资料。
\&根据编织者的记载，机械神族的主要遗迹分布在星云的三个区域。\&何婉卿指着星图，\&分别是'时钟塔'、'齿轮工厂'和'时序殿堂'。\&
\&时序殿堂？\&林小洛好奇地重复，\&听起来很神奇。\&
\&是的。\&何婉卿解释，\&编织者说，那是机械神族的核心区域，保存着他们最先进的技术和最重要的历史记录。\&
玄青子皱眉：\&但为什么我们现在才想去？以我们的实力，应该早就去探索了。\&
\&因为时机未到。\&周月白说，\&机械神族的遗迹有强大的保护机制。只有当宇宙中出现特定的'时序信号'时，这些保护才会减弱。\&
\&时序信号？\&
\&是的。\&周月白拿出时光齿轮，\&就是这个。它能够模拟机械神族特有的能量频率，欺骗遗迹的防御系统。\&
通讯器里传来索恩议长的声音：\&周月白特使，地心联盟也准备好了。如果需要，我们可以派出支援舰队。\&
\&暂时不需要。\&周月白拒绝，\&这次的探索充满了未知风险。我们不想连累你们。\&
\&但…\&
\&相信我们。\&周月白微笑，\&我们已经不是三年前那支初出茅庐的舰队了。\&
\&希望号\&驶入拉莱耶星云。熟悉的暗蓝色光芒包围着舰体，无数记忆碎片在周围漂浮。但这一次，周月白有了新的目标。
\&我们先去'时钟塔'。\&她下令，\&那里可能保存着机械神族的时间技术核心。\&
舰队小心翼翼地前进。拉莱耶星云的记忆风暴比三年前更加猛烈，但有了时光齿轮的保护，\&希望号\&顺利穿过了危险区域。
时钟塔是一座高达万公里的金属巨塔，表面布满了复杂的齿轮和钟表机构。塔顶的光芒如同心脏般搏动，散发着规律的能量波动。
\&这就是时钟塔。\&艾欧尼亚的意识在众人脑海中响起，\&机械神族的时序研究中心。\&
\&他们的建筑风格…很特别。\&林小洛观察着塔身，\&既有机械的精密，又有艺术的优美。\&
\&是的。\&艾欧尼亚说，\&机械神族追求的不是冰冷的效率，而是秩序与美的完美结合。\&
周月白带领团队进入塔内。内部结构复杂得令人咋舌：走廊如同迷宫，房间按照严格的几何规律排列，每一处细节都体现了机械美学。
\&这里…是一个巨大的时机。\&玄青子惊叹，\&整个塔就是一个用来测量时间的装置！\&
\&不止于此。\&周月白将时光齿轮嵌入墙壁上的凹槽。齿轮完美契合，发出清脆的咔嗒声。
整座塔开始震动。墙壁上的齿轮开始转动，天花板的钟表指针同步摆动。一道光门在众人面前打开。
\&通过了。\&何婉卿松了口气。
门后是一个巨大的圆形大厅。中央悬浮着一座由无数齿轮组成的复杂装置，散发着柔和的蓝光。
\&这是…主时钟？\&林小洛猜测。
\&是的。\&艾欧尼亚说，\&这是机械神族用来调节整个星系时间流速的核心装置。\&
周月白小心地靠近。齿轮装置上刻满了符文，每一个齿轮的转动都精确到纳秒级别。
\&检测到能量波动。\&何婉卿的仪器发出警报，\&装置还在运行！已经运行了数十亿年！\&
\&不可能！\&玄青子震惊，\&这么精密的装置怎么可能持续运行这么久？\&
\&这就是机械神族的可怕之处。\&周月白说，\&他们的科技水平远超我们的想象。\&
就在这时，大厅的墙壁开始变化。无数全息投影浮现出来，展示着机械神族的历史：
他们建造了横跨星系的传送网络，实现了即时通信；他们创造了能够自我进化的机器人，管理着整个文明；他们甚至掌握了修改物理定律的技术，让不可能变为可能。
\&太不可思议了…\&林小洛喃喃道。
但画面突然变得黑暗。机械神族的末日开始显现：
【警告：时序污染扩散！】
【时间线开始混乱！】
【请立即启动终极协议！】
\&时序污染？\&周月白皱眉。
\&他们可能发现了时间旅行的方法，但导致了时间线的混乱。\&何婉卿分析，\&这种污染会逐渐侵蚀整个宇宙的时间结构。\&
画面最后，机械神族的最后一位科学家启动了某种装置，将自己和整个文明封印在时间的夹缝中。
\&他们…选择了自我放逐？\&玄青子震惊。
\&是的。\&艾欧尼亚的声音带着敬意，\&为了避免污染扩散，他们选择了消失。\&
周月白走到主时钟前：\&但他们留下了线索。这个装置…能够让我们找到他们的藏身之处。\&
她将时光齿轮重新嵌入时钟。齿轮开始逆向转动，整个大厅的光线变得扭曲。
\&他们在哪里？\&周月白急切地问。
\&在时间的尽头。\&艾欧尼亚说，\&在一个叫做'永恒之间'的维度。\&
\&永恒之剑？\&
\&是的。那是所有时间线的交汇点，所有可能的未来和过去都存在于那里。\&
就在这时，通讯器突然响起隗知长老的紧急呼叫：\&周月白特使！大事不好！地球出现了时间异常现象！\&
所有人脸色骤变。
\&什么异常？\&周月白紧张地问。
\&各地的时间流速开始混乱。\&隗知长老的声音带着恐慌，\&有的地方时间变慢，有的地方变快。有些城市甚至出现了时间循环的现象！\&
\&是机械神族的遗产被激活了！\&何婉卿惊呼，\&我们刚才的操作可能触发了什么！\&
周月白立刻做出决定：\&返回地球！立刻！\&
\&希望号\&全速返航。当他们抵达太阳系时，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
地球的时间流速异常混乱。有的地区已经是黄昏，有的地区还是清晨。太空港里，一些建筑物在不断地重复建造和毁灭。人们的动作时快时慢，表情扭曲。
\&这是…时间风暴！\&玄青子震惊，\&有人在操控地球的时间！\&
\&是虚空织网者！\&周月白立刻做出判断，\&他们在利用机械神族的遗产攻击我们！\&
通讯器里传来各地的求救声：
\&北京…时间在倒流！\&
\&纽约…人们被困在时间循环里！\&
\&东京…建筑物在重复坍塌！\&
周月白握紧拳头：\&他们想摧毁地球的文明意志！\&
\&我们该怎么办？\&林小洛焦急地问。
\&找到源头！\&周月白眼中闪过决然，\&反向定位攻击来源！\&
玄青子立刻开始计算：\&攻击来自月球背面！那里有一个异常的时间旋涡！\&
\&全体备战！\&周月白下令，\&我们去月球！\&
\&希望号\&驶向月球。在月球背面，他们发现了一个巨大的时间旋涡，从中不断涌出扭曲的时间能量。
\&就是这里！\&玄青子指着旋涡中心，\&有人在操控！\&
周月白将时光齿轮举过头顶：\&不管是谁，我们都要阻止他！\&
齿轮爆发出耀眼的光芒，与时间旋涡产生了共鸣。旋涡中浮现出一个模糊的身影。
\&是你！\&周月白认出了那个声音，\&虚空织网者的指挥官！\&
身影逐渐清晰。但让所有人震惊的是，这个指挥官的样子…竟然和周月白有七分相似！
\&你…是谁？\&周月白震惊地问。
\&我是…未来的你。\&那个'周月白'冷笑道，\&或者说…是另一个时间线的你。