只剩贺金升和老蔡，两人提着大刀走向捆着的护院和熬膏工，刀光闪过，几声短促的惨叫后，地上便倒了一片。

    贺金升“嚓”一声将刀插回腰间，冷冷地扫过满地的尸首，叹道：“怨不得旁人，只怪你们干这害人的勾当。”

    暗夜里，火星四溅，余烬飘散如星，将众人的背影拖得又黑又长。山风呜咽着卷过空荡的谷口，仿佛一声叹息。

    再说黑娃那队，他带人直奔村头那座精致院子，留一个队员看护骡马。

    其余人直接架梯，快枪手迅速爬上门房的屋顶，枪口瞄准院内，剩下的人翻墙而入。

    院内登时狗叫人喊，黑娃一脚踹开门房，灯光猛一晃，只见炕上两人已穿好衣服，正要去抓墙上挂着的大刀。

    黑娃没二话，“砰砰”两枪直接了账。

    他退出门房，只见东厢房已冲出四名持刀护院，嚎叫着扑向进了院子的队员。

    房顶的快枪手立即开火，三名护院当场倒地，黑娃抬手一枪，撂倒了最后那个。

    这时，西厢房又冲出两人，挥舞着砍刀猛扑过来。

    黑娃甩手一枪，放倒前头那个，后面那个也被快枪队员们乱枪打倒。

    黑娃对快枪手低喝：“快下来！跟突击队员一起搜屋，见着活口，直接招呼！”

    几人沿木梯快速滑下，会合院里的队员，一部分人在院中警戒，另一部分人逐屋清查。

    冲向东厢房，踹开房门，只见一名护院蜷在炕角，正要举刀反抗。

    快枪队员抬手一枪结果了他，踹翻炕桌，确认再无他人。

    随即转向西厢房，破门而入。

    只见一老者抱着个小箱子，跪地求饶。

    队员们一愣，不知所措。

    刘小丫毫不犹豫，举枪一击，子弹洞穿老者眉心，箱子落地，人也一头栽在箱子上。

    刘小丫喝道：“愣着干啥？捡起箱子！快搜其他房间！”

    众人迅速搜查余下房间，翻箱倒柜，再没发现藏人。

    其他队员搜查厢房时，黑娃已直奔正房，他飞起一脚踹开房门，屋内空空如也。

    炕桌上的油灯还亮着，黑娃蹲下身，伸手探进被窝——里面温热未散。

    他起身环顾四周，目光落在墙角一个大木柜上。

    走过去猛地掀开柜盖，一个四十多岁的汉子双手持刀，正瞪圆了眼向上猛刺！

    黑娃眼疾手快，抬枪便射，子弹“噗”地贯穿其喉。

    那人闷哼一声倒回柜中，刀落在身上，眼中惊恐未散。

    黑娃冷冷上前，朝着天灵盖又补了一枪。

    确认正房再无藏人，黑娃收枪站定，扫视屋内。

    在墙角另一个柜子里翻出一沓银票，将银票揣入怀中。

    他发现柜子有点歪，低头一看，柜子下有块凸起的木板。

    他拖开柜子，猛地撬开门板，一股潮湿温热的空气扑面而来。

    黑娃打亮手电照去，底下是个地窖，一架木梯直通黑暗。

    黑娃侧耳细听，里面无声无息，他屏住呼吸，打着手电，脚尖轻点木梯，一级级缓缓下行。

    地窖里漆黑一团，手电光柱扫过，地方不大，靠墙摞着二十几口箱子，黑娃来不及开箱，直接收进帐篷空间。

    随即转身沿梯返回地面，快步离开正房回到院中，队员们也陆续从各屋出来，汇报搜查完毕。

    黑娃低喝：“抱些柴草堆屋檐下！我再过一遍。”

    他冲进其他房间，逐屋查看，顺手收了库房的烟土、屋里的粮食、大刀匕首、零散银元。

    确认无遗漏，黑娃疾步返回院中，目光一扫，低声道：“点火！”

    火折子一甩，干柴“腾”地燃起，火舌瞬间舔上屋檐。

    众人依令散开，隐入夜色，黑娃最后回首，火光已将院墙映得通红。

    地窖深处那扇暗门，随着燃烧的梁木轰然砸落，彻底封死在了废墟之下。

    队伍翻身上马，疾驰奔向洛河边的道路，身后，只剩浓烟翻滚，如同招展的黑旗，刺破黎明前的黑暗。

    三支队伍很快在官道汇合，一队轻骑当先探路，沿着官道疾驰而去，马蹄嘚嘚踏碎晨霜。

    剩余人员分成几拨，扮成几支商队、行人，马蹄声渐渐隐没在晨雾深处。

    一路顺当没出幺蛾子，日头爬到正当空，人马便三三两两回到了基地大院。

    在院子的堂屋，黑娃和章茂才商量了一下对大家的安排。

    先让兄弟们卸货歇息，受伤的送进单独的一个窑洞请村里的老先生统一包扎处置。

    再安排刘小丫和二虎领几个人，赶紧把拉回来的战利品拾掇清楚。

    黑娃则把从徐老五银库里顺来的装着银票房契的木盒子，连同“断山手”屋里搜刮的银票，一股脑儿交给了刘小丫。

    只剩章茂才和黑娃两人，让人把老蔡唤来，黑娃说出了自己的想法——现在又是镖队，又是药行，还要和别的势力斗争，必须织一张打探消息的暗网。

    主要收集药材竞争的情况；盯紧同州府林同知的那几个产业；镖队行动时，提前打探消息；收集对自己这边不利的消息等。

    章茂才捏着下巴琢磨了一会儿，低声道：

    “嗯，咱们跟那群狗官早就是死对头了！甭说西防风那茬子事儿，这回又端了林同知掺和的熬膏作坊，肯定戳了马蜂窝，他们反咬一口是早晚的。”

    黑娃和老蔡仔细听着章茂才的分析。

    章茂才继续说自己对建立暗网的想法，只见眼底寒光一闪：

    “既然要斗，这张暗网就得尽快地、悄悄地铺开！先从他们药行、当铺、烟馆的营生，还有那几个头头脑脑的行踪摸起。”

    看老蔡听得入神，像是明白了七八分，又还挂着点迷糊。

    黑娃在这回动手的过程中也瞧见了老蔡的本事和忠心，他跟章茂才交换了个眼神。

    沉声问道：“老蔡，你可愿意再走暗线，做咱们的耳目？”

    老蔡胸口一烫，抱拳道：“东家信得过，我老蔡不会说个不字？刀山火海也绝不皱眉头！”

    黑娃抬手往下压了压，语气稳得像秤砣：

    “用不着闯刀山火海。你过去在绿营干过探马，识人认路是老行家。眼下这差事，更要七分能藏、三分机灵。我把根底给你捋捋。”

    黑娃接着掰扯了仁义药行和恒昌药行、药材商会那些竞争的弯弯绕。

    还有官府那帮狗官在西防风买卖上的手段，连同他们开烟馆的龌龊勾当。

    他告诉老蔡，当下就是暗中盯紧他们的风吹草动。