洪武二十七年，春初。
金陵城的风硬得像刀子，顺着宫墙的缝隙往里钻，发出呜呜的哨音。
养心殿内，六个紫铜熏笼里的银霜炭烧得通红，火苗甚至把铜丝网都燎成了暗蓝色。
朱元璋坐在御案后，后背并没有靠着椅背，而是挺得笔直。
一只干枯的大手搭在膝盖上，食指指节正无意识地、极其缓慢地扣动着袍角。
御案正中摆着两样东西。
左边是一份奏折，纸张边缘有些微微卷起。
右边是一只敞开的红漆雕花锦盒，里面并没有衬锦缎，而是直接铺着一层北地的干苔藓。
苔藓中央，卧着一支系着红绳的老参。
那人参的芦头极长，并不润泽，反而带着一种陈年的土腥气和干枯感，根须像发黑的铁丝一样纠缠在一起。
一股浓烈到有些发苦的药味，正从这盒子里往外钻，硬生生压过了殿内的炭火气。
朱元璋没有看那颗据说价值连城的千年人参。
他的目光甚至没有聚焦在奏折上，而是盯着那一个个工整却显得有些虚浮的墨字。
“儿臣咳血不止…”
“北地苦寒，旧伤复发…”
“唯以此参，遥祝父皇万寿…”
朱元璋伸手捻起那份奏折的一角。
纸张在他指尖发出脆响。
他忽然轻哼了一声，开口道：“把你那头抬起来。”
大殿角落里，伺候茶水的小太监吓得肩膀一缩，颤巍巍地抬起头，眼神根本不敢往御案上看。
朱元璋指了指那个锦盒：“这味儿，好闻吗？”
小太监咽了一口唾沫，声音抖得不成调子：“回皇爷…好…好闻，这是…这是贵气味儿。”
朱元璋嘴角扯动了一下。
“贵气。”
他重复了一遍这两个字，手腕一松，奏折啪嗒一声掉回了案上。
“咱怎么闻着，是一股子死人味儿呢。”
小太监扑通一声跪在地上，把头磕得邦邦响，半个字也不敢接。
朱元璋不再理会他，目光转向殿外。
“传卢志德。”
这声音不高，却带着一种砂纸打磨般的粗粝感。
不多时，殿门被推开又迅速合上。
太医院院判卢志德提着沉重的木药箱，小跑着进来。
大概是因为殿内太热，又或者是别的什么原因，他刚一进门就抬袖子擦了擦额角的汗。
“臣，卢志德，叩见陛下。”
卢志德跪伏在地，双手规规矩矩地贴在大腿外侧。
“起来，上前两步。”
朱元璋也没看他，从奏折的夹层里抽出一张薄薄的黄纸，随手一扬。
黄纸飘飘荡荡，最后落在了卢志德的官靴前。
“这是老四从北平找名医开的方子。”
朱元璋端起手边的茶盏，撇了撇上面的浮沫，“你是行家里手，给咱断一断。照着这个方子吃的人，是个什么光景？”
卢志德心里咯噔一下。
这种藩王的病案，往往是太医院最不敢碰的禁区。
但他不敢怠慢，连忙捡起那张黄纸，凑近了烛火细看。
只看了前三行，他的眼皮就是一跳。
附子三钱。
肉桂四钱。
干姜五钱。
视线继续往下扫，卢志德的眉头越锁越紧，呼吸也不自觉地屏住了。
全是纯阳大热之药，而且剂量重得吓人。
这就是拿着火把往干柴堆里扔。
卢志德的手抖了一下，那张轻飘飘的纸仿佛突然有了千斤重。
“看完了？”
朱元璋的声音从头顶传来，听不出喜怒。
卢志德连忙把纸放下，重新跪好：“臣…看完了。”
朱元璋抿了一口茶：“说人话。这人还能活几天？”
卢志德伏在地上，背上的冷汗瞬间把贴身的中衣浸透了。
他稍微斟酌了一下措辞，才低声道：“陛下，这方子叫‘回阳救逆汤’的变种。用药极险，乃是…乃是用来强行提吊最后一口元气的。”
他说到这里，稍微停顿了一下，似乎在观察上面的反应。
见没有动静，他才硬着头皮继续说：“若非病人已经…肺气将绝，元阳涣散，到了那一脚门里一脚门外的地步，是断断不敢用这种虎狼之药的。常人若是吃了，不出半个时辰，必七窍流血。”
“肺气将绝。”
朱元璋放下茶盏，瓷杯底座与桌面碰撞，发出一声脆响。
“你是说，他快死了？”
卢志德脑门贴着冰凉的金砖：“按方子推断……确是如此。吃这药的人，哪怕是受一点风寒，或是稍微挪动一下车马劳顿，恐怕都…都撑不过去。”
大殿里陷入了一片死寂。
只有铜漏里的水滴声，一滴，一滴，清晰得让人心慌。
卢志德趴在地上，数着自己的心跳。
一下，两下，三下。
突然。
“嘿。”
御案后面，传来一声短促的笑声。
这笑声没有丝毫温度，反倒像是深夜里夜枭的叫声。
朱元璋慢慢站起身。
他绕过御案，背着手走到卢志德面前，居高临下地看着那张薄薄的药方。
“肺气将绝，灯尽油枯。”
朱元璋用脚尖轻轻点了点那张纸，“老四这书读得不错，连方子都开得这么有学问。”
卢志德把头埋得更低了，恨不得塞进地缝里。
他已经听出来了。
陛下根本不信。
朱元璋抬起头，目光穿过大殿的窗棂，似乎看向了那遥远的北方。
“卢志德。”
“臣在。”
“你说，一个人要是好好的，为了不让咱看见他，甚至不惜给自己下这种让人看一眼都能吓死的猛药……”
朱元璋的声音越来越低，最后几乎变成了自言自语，“这得是有多恨咱这个当爹的？”
卢志德浑身一僵。
这话他没法接，也不敢接。
在巨大的恐惧下，他只能凭借本能磕头：“陛下息怒！陛下保重龙体！”
“息怒？”
朱元璋猛地转过身，几步跨回御案前。
他的动作极快，带着一股战场上厮杀出来的戾气。
那只粗糙的大手一把抓起桌上的锦盒。
那支须发完整的千年老参，在他手里显得脆弱不堪。
“他这是病了吗？”
“他是拿这根破草根子，在跟咱讲条件！”
“他是告诉咱，宁可在那苦寒之地病死，也不愿意回京来见老子！”
砰！
锦盒被狠狠砸在地上。
脆弱的漆木瞬间崩裂，木屑飞溅。
那支人参滚落出来，像是某种被斩断的肢体，孤零零地躺在金砖上。
朱元璋大步走过去，抬起厚底官靴。
没有任何犹豫。
重重落下。
噗嗤。
一声令人牙酸的闷响。
那支吸收了天地精华的宝物，瞬间被碾成了一摊带着汁液的烂泥。
那股浓郁的药香瞬间炸裂开来，混杂着泥土的腥气，直冲卢志德的鼻腔。
卢志德吓得整个人往后一缩，差点瘫软在地。
朱元璋死死盯着脚下的残渣，还在用力碾动着脚底。
仿佛他踩的不是人参。
而是某种不仅要抗旨，还要诛心的念头。
良久。
朱元璋停下了动作。
他的胸膛剧烈起伏了几下，随后慢慢平复。
那张布满皱纹的脸上，所有的表情在一瞬间收敛得干干净净，只剩下一片令人心悸的漠然。
“滚。”
所有的所有情绪，只化作这一个字。
卢志德如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，连药箱差点都忘了提。
大殿内重新归于死寂。
朱元璋站在原地，看着脚边那摊烂泥。
他突然觉得有些累。
这种累不是身体上的，而是从骨头缝里透出来的。
以前遇到这种事，他会怎么做？
他会找个人商量。
找个能听懂他话里有话，能替他把脏活干得漂漂亮亮的人。
“蒋……”
朱元璋习惯性地侧过头，对着身侧那片常年笼罩在阴影里的帷幔开口。
字刚出口，声音戛然而止。
他愣住了。
那片帷幔后面，空荡荡的，连个鬼影子都没有。
那个眼神阴鸷、永远垂着手的蒋瓛，已经死了。
死在了辽东。
死在了蓝玉那个疯子的刀下。
朱元璋的喉结上下滚动了一下。
他慢慢转回僵硬的脖颈，看着空旷的大殿。
一种从未有过的、被孤立在万丈悬崖边上的寒意，顺着脊梁骨爬了上来。
原来真的没人了。
那些能办事的老狗，死绝了。
现在剩下的，只有等着咬死他的狼。
朱元璋闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝软弱也消失了。
“传，骆影。”
片刻后。
一个穿着飞鱼服的中年男人从偏殿的阴影里走了出来。
如果不仔细看，根本发现不了那里一直站着个人。
他是新任锦衣卫指挥使。
但他不是蒋瓛，他身上没有那种跟了皇帝一辈子的默契，只有冰冷的、像刀锋一样的执行力。
“臣在。”骆影单膝跪地，声音低沉。
朱元璋指了指地上的人参渣子。
“叫北平所有的探子都动起来。”
他的语气平静得可怕，“不是肺气将绝吗？不是快死了吗？”
“去给咱盯着。”
“他每天吃几碗饭，喝几次水，如厕几次，甚至是翻几次身，都给咱记下来。”
“还有。”
朱元璋顿了顿，眼中闪过一丝寒芒。
“多准备点人手。既然他病得‘动不了’，那过些日子，咱少不得要帮他一把。”
骆影没有多问哪怕一个字。
他只是重重磕了个头：“臣遵旨。”
看着骆影退入黑暗的背影，朱元璋重新坐回了椅子上。
他拿起那份奏折，看着上面“儿臣不孝”那四个字。
老皇帝的手指用力一捏，将那处纸张捏出了深深的皱褶。
“想装病？”
朱元璋冷笑一声，随手将奏折扔进了正旺的炭盆里。
火舌瞬间舔舐上来，将那写满孝心的纸张吞噬殆尽。
“那咱就成全你。”