从伤兵营到帅府的路不算长。
丘福却感觉自己走了一个世纪。
他拖着一条伤腿，跟在那个沉默如铁的燕山卫身后。
每一步，左肩的伤口都像被烙铁狠狠烫了一下。
但丘福已经感觉不到这份疼痛了。
他的所有心神，都被前方那座森然的府邸牢牢攫住。
越是靠近帅府，他的心跳就越沉重。
帅府周遭的景象，与溃兵营地那边判若云泥。
这里的士卒，像一根根钉死在地上的标枪，纹丝不动。
他们身上的甲胄，在阴沉的天光下泛着幽冷的铁光。
他们手里的长矛，矛尖的锋刃仿佛能割裂空气。
他们的眼神，冷静得没有一丝杂质。
一种无形的肃杀之气，笼罩着这里的每一寸土地。
这里没有喧哗，没有混乱。
只有钢铁般的秩序。
丘福心里的那根弦，不由得绷得更紧了。
他过去跟着耿炳文时，也进过主帅大帐。
那里虽也守卫森严，但总归透着一股松散劲儿。
而这里，更像是一座随时准备择人而噬的凶兽巢穴。
终于，他们到了帅府门口。
门口的卫兵没有盘问，甚至连眼神都没动一下，只是对着领路的亲兵行了一个简短而有力的军礼。
亲兵微微颔首，便带着丘福径直走了进去。
穿过前院，绕过一座巨大的汉白玉影壁。
一个异常宽敞的院落出现在丘福眼前。
院落的尽头，便是帅府正堂。
那扇敞开的朱红色大门，在丘福看来，像一张沉默的、等待着吞噬他的巨口。
那亲兵停下脚步，侧过身对他说：“你在这里等着。”
语气依旧冰冷，不带任何情绪。
“是。”丘福恭敬地应道。
亲兵独自一人走上台阶，身影很快消失在门内的阴影里。
丘福孤零零地站在院子中央，四周空旷得让他有些发慌。
他喉头发干，咽了口唾沫，手心里已经满是湿冷的汗。
等待的时间，每一息都像被拉长了一般。
他不敢抬头，也不敢四处张望，只能死死盯着自己脚下那块铺地的青石板。
不知过了多久，里面终于传来了那个亲兵的声音。
“进来。”
丘福的心猛地一抽。
他深深吸了一口气，想压下胸口的悸动，却没什么用。
他理了理身上那件还算干净的军服，迈开步子，一步一个台阶，走了上去。
当他踏入帅府正堂的那一刻，一股无形的压力便从四面八方挤压过来。
这股压力的源头，来自正堂的最深处。
丘福小心翼翼地抬起头，只看了一眼。
正堂尽头的墙壁上，挂着一幅巨大的大明疆域舆图。
一个高大魁梧的身影正背对着他，站在图前。
那人身着一袭玄色王爵常服，长发仅用一根白玉簪束着。
明明只是一个背影，却自有一股山峙渊渟的气势。
毫无疑问，此人便是燕王朱棣。
在朱棣身旁，还静立着一道身影。
是个穿着黑色僧袍的和尚，面容清瘦，眼神幽深，手中正不紧不慢地捻着一串佛珠。
此人，想必就是近来军中传得神乎其技的燕王首席谋士，姚广孝。
丘福不敢再多看。
他立刻低下头，拖着伤腿单膝跪地，用沙哑的嗓音禀道：“罪将丘福，叩见燕王殿下！”
正堂里很安静。
静得能听见自己的呼吸声。
朱棣没有回头，也没有说话。
他就那么站着，仿佛在凝视舆图上某个不起眼的角落。
这种沉默，让丘福的心一点点沉了下去。
他能感觉到有两道目光落在了自己身上，一道平静无波，另一道则充满了审视的意味。
就在丘福觉得自己快要支撑不住时，朱棣终于动了。
他缓缓转过身来。
丘福用眼角的余光飞快地瞥了一眼。
只一眼，他的呼吸便为之一窒。
那是一张棱角分明的脸，不怒自威。
尤其那双眼睛，深邃锐利，仿佛能将人里里外外都看个通透。
丘福立刻将头埋得更低，不敢再与之对视。
“起来吧。”
朱棣的声音响了起来，低沉而有力。
“谢……谢殿下。”
丘福挣扎着从地上站起。
由于太过紧张，他的伤腿一软，身子晃了一下，险些摔倒。
朱棣看着他这副狼狈的模样，脸上依旧没什么表情。
他没有慰问伤情，也没有说任何一句场面话。
他迈开步子，缓缓走到丘福面前站定。
他比丘福高出半个头，这种身高带来的压迫感，让丘福感觉呼吸都有些不畅。
“本王问你。”
朱棣开口了，第一个问题如同出鞘的利刃，直劈下来。
“当时，石河谷前锋已溃，全军南逃。”
“你，为何不退？”
这个问题很直接。
也很致命。
丘福愣了一下。
他脑中瞬间闪过十几种冠冕堂皇的回答。
为大明江山，为忠君报国。
这些话很漂亮，也很安全。
但是，迎着朱棣那双仿佛能洞穿一切的眼睛，丘福觉得，任何一句假话都会显得无比愚蠢。
他一咬牙，决定说实话。
他尽力挺直了些胸膛，用沙哑却坚定的声音回道：“回殿下，末将当时什么都没想。”
“末将只知道，背后就是耿大帅的中军！”
“末将若是也退了，大帅就完了！”
“总得有人断后。”
他说得很质朴。
没有半个华丽的词藻。
这番话，让朱棣的眼神微微动了一下。
旁边一直沉默不语的姚广孝，也轻轻捻动了一下手中的佛珠。
朱棣点了点头，重复了一句：“说得好，总得有人断后。”
他绕着丘福走了一圈，像是在打量一柄刚从土里刨出来的旧兵器。
然后，他重新停在丘福面前，问出了第二个问题。
“那你再说说，此战我二十万大军，为何败得如此之惨？”
“究竟，败在何处？”
这个问题，比上一个更尖锐。
这是在让他评判前任主帅。
说轻了，是敷衍；说重了，是落井下石，非议上官。
丘福的心又提到了嗓子眼。
他感觉后背的伤口处，冷汗已经浸透了刚换上的新衣。
他看见，朱棣的眼神变得更加锐利。
那眼神仿佛在说，本王要听的是真话。
丘福闭了一下眼，索性豁出去了。
他沉声回道：“回殿下，末将以为，此战之败，不在兵，不在将，而在于……军心！”
“军心？”朱棣眉头微挑。
“是！”丘福鼓起所有勇气，一字一句道，“我军自南向北，行军数千里，人困马乏！”
“军中将领，多为勋贵子弟，想的不是如何克敌，而是如何捞功！”
“兵不识将，将不知兵，上下离心，号令不通！”
“平日尚能维持，一遇挫败，便如沙塔，一推即倒！”
“整支大军，从上到下，无人想杀敌，人人想保命！”
“这样的大军，未战，便已败了！”
丘福一口气说完，感觉自己浑身的力气都像被抽空了。
这些话，他在心里憋了太久。
今日，他当着这位权势滔天的王爷的面，全都倒了出来。
说完，他便垂下头，等待着自己的结局。
正堂内，再次陷入了长久的死寂。
丘福甚至能听见自己心脏“咚、咚”的跳动声。
过了许久，他才听到了一声极轻的叹息。
是朱棣发出的。
“你说的，不错。”
朱棣的声音里听不出怒气，反而带着一丝赞赏，“一群只知捞功保命的废物，确实打不了胜仗。”
这句话，让丘福紧绷的神经稍稍松懈了一点。
然而，朱棣的第三个问题，接踵而至。
“最后一个问题。”
朱棣的目光，变得无比凝重。
“蓝玉的兵，你看如何？”
这个问题，才是关键。
丘福的脑海里，瞬间闪过石河谷血战的场景。
那些身着黑色铁甲、沉默推进的辽东军。
那面在箭雨中屹立不倒的“蓝”字大旗。
还有那如同天神怒吼般、将阵地与血肉一同掀飞的恐怖炮火。
他的身体，不受控制地轻颤了一下。
那不是恐惧，而是一种刻骨铭心的无力感。
“回殿下……”
他的声音变得更加沙哑。
“蓝玉的兵……”
“令行禁止，进退如一。”
“战法酷烈，闻所未闻。”
“他们……远非我军可比。”
当最后七个字说出口时，丘福感觉自己用尽了全身的力气。
承认对手的强大，远比承认自己的失败更需要勇气。
朱棣听完，没有说话。
他只是静静地看着丘福。
整个正堂的气氛，凝重到了极点。
过了许久，久到丘福以为自己就要这么站着昏过去时。
朱棣突然短促地笑了一声。
那笑声里没有轻蔑，没有愤怒。
只有一种棋逢对手般的灼热。
“好一个远非我军可比。”
“本王，就喜欢这样的对手！”
他猛地转身，对着门口断喝一声：“来人！”
一名亲兵立刻从门外冲入，单膝跪地。
“传本王将令！”
朱棣的声音洪亮如钟！
“即刻传最好的军医为丘福疗伤！用最好的药！务必令其三日之内，能够下地自如！”
那亲兵愣了一下，但还是立刻应道：“遵命！”
丘福也彻底愣住了，完全跟不上这位燕王的心思。
朱棣没有理会他的惊愕，再次看向他，眼神灼灼，仿佛两团燃烧的火。
“丘福！”
“末……末将在！”丘福下意识地应道。
朱棣盯着他，一字一顿地说道：“明日起，你为前锋营都指挥使！”
“本王给你三千人！”
“这三千人，不是精锐！是全军之中，最不服管教的兵痞，和最胆小怕事的懦夫！”
“本王给你一个月！”
“一个月之内，把他们给本王练成一支敢战之兵！”
“你！”
“可敢接令？！”
最后四个字，如同一记重锤，狠狠砸在丘福的脑子里！
他被这突如其来的任命给砸蒙了。
前锋营都指挥使？
从一个小小的指挥佥事……一步登天？
他看着朱棣那双充满压迫感的眼睛，那双眼睛里，有一种不容置疑的信任。
一股热流，猛地从他胸口炸开，瞬间冲遍了四肢百骸。
士为知己者死！
这一刻，他忘了伤痛，忘了规矩，也忘了那三千个兵痞懦夫有多难对付。
他的脑海里，只剩下一个念头。
不能辜负这份信任！
绝不能！
他猛地单膝跪下，伤口崩裂的剧痛他浑然不觉！
他用尽全身的力气，对着朱棣，发出了此生最响亮的一次嘶吼！
“末将！”
“领命！”