联邦新历34年，8月初，帝都居民以及附近聚居地多人看见，损坏严重的绝道假面号，从东方疾驰而来，窜进都城，疑似是十勋团成员黑杰克负伤而归。帝都中有小道消息不胫而走，说黑杰克收到白司令的秘密任务指令，偷袭东联邦，但铩羽而归。
当晚，姜尚就接到了白芽的通知，去参加六部秘密会议。他整装待发，临去之前，问了问诺里：“小乖乖，我说了，这次你做主，你是家主。所以，你有什么要交代我的吗？”
诺里正要出门参加订婚仪式，听到姜尚问话，“就是拖着他，你不是最擅长了吗？”
姜尚啧了一声，“你有完整的计划了吗？还是单纯不想跟我说？”
诺里没回答他，反而是问了个问题：“以你对白蒐的了解，你觉得他会准备什么应对我们？”
姜尚叹了口气，“首先，不要心存侥幸。”
诺里点点头，“我不侥幸，你能猜一猜吗？”
“我虽然了解他，但是很难能料中他的抉择的。而且，对待白蒐这种没有底线也没有极限的人，还是不要猜比较好。”
诺里思考着他说的话，微微皱起眉心，“那你说，你能想象到的最坏一种可能性是什么？”
姜尚的神色微微变得凝重了，“你的态度是好的，可惜我猜不到，我都说了，他没有底线的，我们正常人，猜不到他的心思的。”
“那你今天打算怎么对付他？”诺里看他现在还很放松，就不禁奇怪起来。
姜尚笑了，他整理平整衣摆，坐直了身体，趾高气扬的骄傲样子，“家主培训小课堂，第一课：怎么和讨厌的上位者交流沟通？”
诺里左右看看，然后问：“需要我拿小本子记上吗？”
“记在小本子上没有用，要记在心里。”姜尚郑重地说，“像白蒐这种讨厌的家伙，不要妄想跟他统一战线，要跟他强调强势第三方的存在，提示他你们有共同的敌人，他自然就会变得通融起来，容易沟通了。”
他看见诺里听过后，一直眼珠子乱转，似乎在努力思考什么东西，骄傲地问：“怎么样？受益匪浅吧？你想什么呢？”
“我在想，东莱算不算我们共同的敌人。”
“……你就是想气死我是吗？”
诺里站起身，“我得去讨论订婚的事了。”
“呃……需要马上开始第二课：怎么和其他家族势力讨价还价吗？”
她摇摇头，“不需要，一个缪慈我还是对付得了。”
这是一次比较秘密的会面，地点定在丽星名园顶层。
诺里带着黑主，以及爱丽丝管家并几个内宅的女仆，几个人着黑色正装，显得气氛十分肃穆。
缪慈一进门就看见这幅阵仗，不禁愣住，“至、至于吗？”
“你以为我们在过家家啊？还是做戏？一切都是来真的。”诺里将一份纸质的礼单推到她面前，“这是聘礼的礼单，看过之后，签上家主印信。”
缪慈一脸懵逼地接过来，看见昂贵的纸制品上印刷着铅灰色的一列明细：富氧温室小行星一颗（位于神光系边缘397区）、运输飞艇小队一支、新式小型飞行器附带图纸十台、金银玉器古董雕刻若干……
缪慈瞪大着眼睛，半天了也回不过神，“我……我是个穷鬼，你又不是不知道！我拿不出来嫁妆的！”
诺里忍不住勾起轻笑，“你那个爹爹不是活着吗？去跟他要啊。”
缪慈烦躁不已，“他是活着喘气呢，可是到现在一句话也不说，跟傻了一样，我怎么要啊？”
“那我有什么办法？聘书婚书以后都是要公示的，难道要第二姓氏圈子看我们两家穷酸凑数的仪式吗？你不怕丢人吗？”
缪慈一时难住了，她左思右想，忽然出现了一个想法。这个主意弄得缪慈脑筋乱跳，焦躁难安，站起来转了几个圈，掏出了缪舟的电纹签章，印在礼单上。然后将象征着家主权利的纹章夹在礼单里面，推回给诺里。
诺里打开看了看，没有马上表示什么。
“怎么？不敢收啊？”现在轮到缪慈嚣张起来，她撑着下颌，仔细地观察着诺里的反应。
“我有什么不敢收？”诺里将纹章交给身后的爱丽丝管家，“不过你这个主意不赖呀，知道家主的纹章掐在自己手里，早晚会被缪兹和萨芬收走，干脆先交出来给我保管。就算缪兹赢了，纹章也不好要回去。”
提到眼前的闹心事，缪慈就阴郁起来，“没有一劳永逸，只是解一解眼前之急。”
诺里问出一个困扰了几天的问题，“到底是谁把你赶出来的？缪兹吗？”
她摇摇头，“我现在根本见不到缪兹，她被萨芬接走了。萨芬这个婆娘的野心不小，她不单要做部长，她还要控制缪氏。缪兹是她最大的筹码，她一定会死死控制住这枚筹码的。”
“那……那缪兹就没有任何的反应？她那个脾气，能任由别人控制她？”
缪慈惨笑一声，“她的那几分能耐，也就够在我面前张牙舞爪，你还不了解吗？”
诺里站起来，示意自己要走了，“我眼前的事情可太多了，实在是管不了你们的事了，你们能不能自己支棱起来呀？”
缪慈很想扯起那页厚重的礼单甩到她脸上，“管好你自己吧！我们用不着你管。”
“我想组织一支小队，出发东零区商谈赎回两个驾驶员的事。”
姜尚一进入会议室，就听见了白蒐的话。他比较惊诧，原本他以为白蒐会磨磨唧唧、不情不愿地牵扯很久，才说出主题，结果上来第一句就直奔主题了。
看见主人公入场，白蒐用白色的眼珠瞄着他，护目镜之后的眼光追随着他，一直到他落座。
橘晴今天非常积极，“让橘吉带队吧，我们对东零区的了解很少，几乎没有。过程可能非常危险，这个领队不好找。”
她的积极马上引起了不少人的警惕，姜尚和金并交换了一个眼神，对方不动声色，继续观察着白蒐的反应。
“我已经有人选了。”白蒐移动眼光，凝视着姜尚的方向，轻轻地问，“姜部长，你没有什么想说的话吗？”
姜尚装得一本正经，郑重地回答：“我也愿意让后裔带队出发。”
“是吗？”白蒐装得有点意外的样子，“可是你那个后裔……不是娇弱得很吗？她能行吗？”
“她虽然没什么用吧，关键时候也能顶一顶事，比如之前帝都里闹十所圣杰，差点全体玩完那回，她不是挺有用的吗？”
白蒐哑巴了一会儿，他在上面默不作声，下面也跟着死一般寂静。半晌，白蒐点点头，“我想起来了，说起来她功劳不小，我还没表彰过她呢。”
姜尚还是装得满不在乎的样子，摆摆手，“不用了，年轻人容易骄傲，我怕把她给夸坏了。”
“那这次就让姜诺里带队好了，白茗及特遣小队的几个人员随队出行，负责警卫工作。”
姜尚微微愣了一下，白茗一般都是负责帝都防卫的，除非是高危险除虫任务才会外派，这次他把白茗派出来，不知道是什么用意。
金并马上也发言：“和平谈判是一件重要的事，肯定需要随队智囊，就让金莱参与吧？”
白蒐两侧的白莘和白芪面面相觑，下面安委会的镜桐和亚斯兰则在交头接耳：
“你说，这是个什么情况呀？这件事明明更像是白司令的私人麻烦，怎么这些人还争抢着组队帮他解决呢？”
镜桐将手背合在下半张脸前，遮挡住口型，轻微地耳语：“说明肯定没有表面上这么简单。你看，姜尚春风满面，一点也不担心黑杰克的安全，说明肯定有内情。”
亚斯兰也学着他的样子，挡住自己的半张脸，“我早听说了，他们的驾驶员似乎是自己回来了，南方聚居地那里已经传开了，说看见残损的绝道假面号由东南方向回来的。”
“如果真的是黑杰克回来了，姜尚没有必要瞒着，他们也瞒不了。现在没有正式发言，说明传言不是真的。”镜桐微微眯起眼睛，“那就只能说明事情比看起来复杂得多。”
下面议论纷纷，上面的白蒐倒好像听不见，慢悠悠地散了会。一群部长纷纷离席出门，橘晴自己悠然地坐在座位上，不见动，最后整间会议室只剩下白蒐与她两个人。
“你怎么不走啊？不会是橘吉没当成领队，你不满意了，要跟我辩论几句吧？”
她笑了笑，将护目镜摘下，露出鲜血一样的一双眸子，荡漾着浅浅笑意，“我知道，您最近在烦恼的东西，我这里恰好能够救急。”
“你知道我在烦恼的东西？”白蒐觉得好笑，“那我在烦恼什么东西？”
“听说丘英先生又被软禁起来，您还天天晚上去找他，我想您大概是在找一件东西——炭丸？”
白蒐眯起眼睛，紧紧盯着她，“你手上有？”
橘晴示意他不要紧张，“您知道我们的情况，仓库里是有一颗，但是原本是留给长老会以后回归仪式用的。这回单是一个橘涂，就要跟十所圣杰同归于尽。那下回万一是橘荔大长老要找死，我还能怎么办呢？自然得准备点家底呀。”
白蒐看着她，脸色阴沉，“现在没有别人，我们上回谈话也不怎么愉快，你现在不需要说得这么俏皮，到底要干什么？或者，你又想要什么？”
橘晴轻叹，“我们之间，到底一点情分都没有了吗？”
“我们之间，什么时候能谈得上情分了？”
橘晴有点惋惜，“您误会我的意思了。我说的‘我们’是指两个家族，不是说我们两个人之间。白氏和橘氏，向来牵扯很深，我们还能分得开吗？”
白蒐瞪着她，“这怎么说呢，有些事，模棱两可最好，讲得太清楚，就不好了。皮肉骨粘连在一起，确实分不开。但是一刀劈下去，鲜血淋漓之后，也分开了。”
“哎——真是伤心了。怪不得说，从来只闻新人笑，那闻旧人哭的。姜部长天天一副纯良恭简让的模样，让您喜欢。我们橘氏，就会卖傻力气，一点不讨人喜欢。”
白蒐眨了眨眼，“你想逗死我？你说的什么东西？”
“我说，就连丘英，都是姜部长亲自找回来的，您有没有想过，他不是短短几天找到了人送回来，而是一直知道人在哪，掐在手里，好关键时候换点东西？”
白蒐当然能想明白其中的关键，只是一直没有明示而已。
橘晴继续说：“你是不可能从丘英手里要到炭丸的，他当年跟药剂师凯尔莫斯关系很近。他们两个人约定，将炭丸的关键技术切分为二，凯尔莫斯掌握着配方；丘英掌握发射技术。就是为了不想让炭丸落入军部手里。你现在想撬开丘英的嘴？别想了，他根本没有完整的技术。”
白蒐现在不只是阴沉，眼光简直是杀人的激光，直勾勾地射向橘晴，“那你是怎么弄来的呢？”
“我的那几招，您差不多也都知道了。我们通过下属的医疗中心，拷贝已故研究员的记忆和人格模型，用来填充自己的实验室。我拷贝了凯尔莫斯的记忆，所以拿到了配方。”
“你告诉我这些，真的不怕我追究？私自偷窃、拷贝，甚至制造一类武器！你真行啊！”
“我有，我会直接告诉您。姜尚有的话，他会说吗？”橘晴不急不缓，悠然地说，“他一定是有的，我知道，您也知道。他可没我这么坦白，他心思比我深，他不会说的。只一个丘英，他藏了多少年？他手里还有多少个类似丘英的秘密？他手里有多少没露过面的原型机甲？您竟然不放心我？我的手里，只有一个长老会。”
白蒐思考了很久，最终问：“只有炭丸，没有发射工具，怎么使用？”
橘晴笑了，“别人肯定有去无回，可能连灰都不剩了。但是白茗会留一条命回来的，哪怕半条命，也够了。”
白蒐沉寂下来，“我懂了，这就是你的目的，你想让姜诺里永远别回来？她值得你费这么大劲吗？”
“就当是我的一点私心吧。您也不需要付出什么，还能得偿所愿，有什么不好的？”
白蒐被她说动了，但他还有最后的一点顾虑，“我要想个办法说服白茗，她性格执拗，现在人也长大了，不像小时候那么听话了。”
橘晴更觉得好笑，“她在你手掌心里长大的，所有一切都教你掌控着，还能怎么样？不过就是您狠不下心罢了。”
白荨跟随着白茗，再一次回到了这个家里。他虽然看不见了，但是嗅觉隐受的味道，皮肤感知到的流风和湿润感，都让他觉得非常熟悉。
他站在大门入口，面前是狭长的通道，甚至几乎还能闻见那一天满地的血水和腥气。
白茗站在前面，催促他一句：“快点走吧，早去早出来，我也不愿意见家主的那张脸。”
今天见面的不只白蒐一个人，他的左右手——白莘和白芪都在场，但是不见秘书白芽。白茗隐隐开始警觉，她左右打量一眼，警惕着周围。
“我有一件好东西给你。”白蒐掏出来一只盒子，他轻轻地放在桌面上，示意白茗自己去打开。
她纳闷地走过去，摩挲着表面冰冷，但是厚重结实的金属，“这是什么东西？”
白荨站在后面，忽然说：“等一下，我想看一看。”
白蒐直接嗤笑出声了，“你想说的是‘摸一摸’吧？”
白荨没有发怒，保持着一向淡然的样子，走近了两步，伸出修长的五指，轻轻合在金属表面。他按动了搭扣，啪一声，盒子张开，里面一枚卵状物被推高。
白茗还是不知道那是什么，茫然地盯着那一枚漆黑色，甚至裸露出斑斑点点锈迹的东西。
白荨收回手，他还是比较识货的，“我以为，虫族战争结束后，所有的炭丸都销毁了，没想到还有剩下的。”
白茗的眼光从茫然变成了尖锐，“你要我们带着这玩意儿干什么？”
“我在尽最大的努力帮你。”白蒐慢悠悠地说，“你带着几个老弱病残，怎么完成任务？有了一件武器……”
“你只是要我把两个驾驶员救出来，我就算只有一个人，拼了命也能完成任务！”
“谁说任务内容是那个了？”白蒐转动眼珠子，盯着她，本来面无表情的脸，却好像微微透露出一些诡谲，“我要你剿灭东零区的不义政权，彻底摧毁那股反叛势力。”
白茗觉得自己的血压霎时间升高了，憋不住地现场翻脸，“我拒绝！我虽然是个特务，为了联邦也干过一些缺德事情，但是绝对不是个没有感情的杀生机器！我不干这种反人类的事儿！”
现场有一些尴尬，她的叫骂在空旷的大厅里盘旋了一会儿，好像一曲高亢的造反之歌。
白蒐也没急，“你现在翻脸，实在不是个好时机呀，你的一切还掌握在我手上呢。”
白茗转动着眼珠子，思考了半天，到底没想出来把柄是什么，她看起来满不在乎，实则有点心虚地叫嚷：“你还能把我怎么样？你掌握什么东西了？难道……你还想用贝尔夫人要挟我？”
白蒐一言不发，默不作声。
白茗自己先笑了，“得了吧！你才不敢惹西洛斯家族，他们虽然不是个大氏族，但是出了名的难搞。西洛斯家的黑寡妇们更是冠绝帝都！我就不信你敢动贝尔夫人。”
“我没说我要动贝尔，我当然知道西洛斯家的黑寡妇是什么样，当初就是我自己选了一只最毒的黑寡妇，送给白楸。”
白茗更迷茫了，“那你还有什么筹码？”
白蒐不禁想为她的天真发笑，他的眼光略过大厅入口，白茗随着他的眼光，也看向那里，看见卫兵领着一队少年与儿童进入。走在前头的是走路尚且摇摇晃晃的小孩儿，后面跟着大一些，已经颇具白氏孤傲姿态的青涩少年。最后面的是接近成人了，白茨就走在最后一名。
“你……你带这些人来干什么？”
白蒐执起权杖，轻轻指了指前头的一个孩子。那是女孩儿只有五六岁的样子，生来拥有天赋，戴着一副超小号的护目镜，就像个小玩具框在她白嫩嫩的小脸上。
卫兵十分粗鲁，把女孩子扯过来掼在地上，她没有马上哇哇大哭，因为经过了一些训练，还在忍耐着抽泣。
头顶的天棚上是一处圆形的天窗，现在还闭合着，沿边缘的繁复花纹，几块钢板都是朝中间关合的。
白茗忽然明白了什么，她的瞳孔缩紧，用变调的声音怒吼着：“他们都是你的后裔！你是不是疯了？！”
白蒐冷冷地看着她，“你根本不懂后裔的意义。他们确实拥有与你和我相同的血脉，不过有亲有疏，有远有近。但是如果他们全都算后裔的话，那白氏的后裔有几百个，那是不可能的。你心里也明白，只有最珍贵的那几个，才称得上后裔，不然我为什么百般地忍受你？”
“你！”白茗觉得自己已经看不懂眼前的这个人了，他虽然有人的形状，可是横看竖看，怎么都不像一个人。
“我不是在跟你开玩笑，白茗。”他抬起权杖，敲击在地面，发出刺耳的叮一声。
几个卫兵转动绞轮，天棚上的天窗被渐渐开启，钢板打开，露出后面排布的几盏紫外线灯，人造阳光从镂空的花纹中间倾泻而下，正落在下方的小女孩身上。她被倒缚双手，只能挺直上身，承接着流泻下来的光亮……
惨叫声充盈着大厅，尖锐脆弱不似人类，倒像只走投无路悲鸣的野兽。这口气支撑了一分半钟，从尖锐变成嘶哑。白蒐又抬了抬手，绞盘又转动了，钢板被关合回去，中间一条幼小的身体朝下栽倒，满脸血泪，还在不停抽搐，血水并白色的浆液不停地流淌，好像眼珠子融化了一样……
白茗已经惊呆了，她一动不动，半天说不出一个字。
白蒐依然淡定，声调都没变，“我很认真，你应该明白了吧？这次任务是必须要完成的，我一定要看到东联邦在诞生之前，被扼杀在你的手里。”
白茗终于找回了自己的语言功能，她的声音嘶哑得厉害，“不然，你就要把这些幼儿孩子一个个送上刑台？”
“对。”他观察着白茗的神情，“你平时嘴上说不在乎，但是我知道，你不可能一点也不在乎。我还知道，你是这群庸碌之辈的偶像，他们不单是崇拜你，他们还偷偷指望着你，他们觉得你能改变家族。”
白茗呼吸困难，她揪紧自己前襟，控制不住狰狞的怒意，“你不怕晚上做噩梦吗？你以后也会老，也会失明变成废人！你不怕那个时候吗？”
“我要是这点决断都没有，我就不能坐上家主的位置。”他淡漠地解释了一句，然后抬起手指，指间几个巨大的宝石戒指，散发着冰冷的珠光，手指在羔羊一样慌乱躲闪的人群里选择，最后落在后面的白茨身上，“你好像跟她关系挺好的嘛。”
白茨自己越众而出，她浑身都在微微地颤抖，但是脸上一副宁死不屈的样子，高昂着头，高声逼问：“我和白茗是很亲密，但是我没有天赋，天生是一个废物，你能把我怎么样？”