帝都的建设能溯源到什么时候？很少有人会在意或者去追究这个问题，它坐落在东区和西区相邻的海岸边，毗邻着蓝星唯一一片还算和平的海域。经过几个世纪，王朝更迭的建设修葺，它已经变得复杂深邃，上城区繁华瑰丽，下城区落魄但是层峦叠嶂，往下深入到肮脏的排水道，会进入庞大空阔的地下空间。

    诺里知道自己正在做梦，因为她的意识脱离了身体的束缚，轻飘飘没有限制地钻进了排水道。她一边穿梭，一边发出愁苦的哀叹：不要！她知道沾染了海域污染的寄生虫是什么样子。会比寄生在星际飞行器的寄生虫更大。经常做检修工作的机械师，大多都对电浆寄生虫免疫了，伴随着他们的整个职业生涯，都是这些贪婪舔舐着机油和冷却剂，泡涨得肥大的爬虫。

    但是下水道里又是另一番景象，爬虫已经异化成了怪兽一样的存在，甚至有时候会堵塞排水道。下城区有时候会发生这种事，就好像人失禁一样，搞得粪水横流。可惜上城区不会像对待自己的消化系统那样小心谨慎地对待下城区，一般来说接到报告的白司令只是微微蹙眉，然后把电子报告轻飘飘地丢到户政部，缪舟会将它划归到待办事项的尾部，排列在加收赋税、促进人口增长、第一姓氏相亲大会等几十项事情之后。

    伴随着这个有点恶心的梦结束，诺里慢慢地能感受到身体贴合的柔软的纤维，周围温度适宜，换气口喷出清香的微风，光亮是温和的暖黄色，一点也不刺眼。她醒来时感觉还不错，直到莫莉组长推开门走进来，用她一贯的冷漠的神情注视着小床上的诺里。

    “按照止痛药剂的剂量计算，您应该醒过来了，否则我不得不采取一些非常手段，来确定您的脑部是否受损。”

    诺里躺着举起手，“是的我醒了，你们计算得真准。”

    莫莉走上来，按了床头的一枚硕大按键，一盏绿色的灯烁烁地亮了。这是个信号，之后一排穿着白色制服的研究员鱼贯而入，最前端站着的是神情温和的赛文.尼克劳斯，他伸出手，几根手指上套着诺里熟悉的指偶，赛文一边用指偶表演着蹩脚的把戏，一边用哄小孩的语气说：“我们联系了您的专属心理医生，根据她的建议，定制了一个疗程的心理创伤恢复治疗。”

    诺里懵逼了一会儿，“我不懂，治疗什么东西？我没有心理创伤。”

    赛文微笑不语，显然不相信她说的。旁边的莫莉直接嗤笑出来，“家主大人，从科学角度观察您受伤入院的频率，您绝对有强烈的自毁倾向，这就是需要治疗的心理疾病。”

    诺里忍住了叹息，“好吧……来吧，我们直接开始，你们想怎么治疗？”

    赛文拿出一个小盒子，他用那双属于研究员的细长手指捻出了一片……塑胶的小红花，“我们将采取奖励机制，从您痊愈出院开始，当您保持了10天健康正常的作息起居，我就会奖励一朵小花给您。”

    “……”诺里不知道应该用什么表情面对眼前发生的事，她更希望蒙上被子，继续刚才的那个恶心的梦境。

    “当然，您很快就要成年了，可能这这种小饰物没什么兴趣。”

    诺里在心里回应：自信点，把可能去掉。

    “不过这些小花朵是有代表意义的，每10朵可以兑换一次水星乐园的一日游套票；每30朵可以兑换一只萌星宠物；每50朵可以兑换一辆全新的双座白鸟飞艇……”

    诺里终于忍不住坐起来，举起手示意他停止，“所以……你说的奖励机制，就是这么现实的……奖励兑换？”

    赛文小心翼翼地打量着她的反应，失望地发现没有看出任何惊喜，转头对莫莉低语，“你不是说所有第二姓氏的小姐都喜欢这些东西吗？好像家主没有多少兴趣。”

    莫莉直接问：“那么您到底喜欢什么东西？可以直接提出。”

    诺里将双脚垂落到床边，“我想要的只有一个：取消这种搞笑的心理治疗，我没病。”

    赛文就像个老妈子，着急地上来给她套上毛茸茸的长袜，还穿上一双面包一样厚厚的长毛拖鞋。诺里无奈地任由他把自己当成幼儿照顾，眼光在四周随意扫视时，忽然看见了玻璃门后的医疗舱。

    千佐多零就在与她相邻的诊室里，他的医疗舱一直运行着，蓝色的光注满了整个舱室，他躺在液态氧里，□□的皮肤肌理已经褪掉了焦黑的表面，新长出的全新的皮质焕发着粉色。边上的平台放着从脊柱上取下来的压缩液泵，里面还残留着一些亮蓝色的液体。

    诺里慢慢地走近医疗舱，瞬间，愧疚感冲破了其他的情绪，占领了高地。强烈的情绪影响到了在外面的斐尔卓，他原本正在研究所的一楼大厅里，和白茗通过视讯处理有关这次行动的后续，镜头里，他的神情忽然变了，好像一把小刀稍稍刺进了浅层皮肤，让他坐立难安。

    白茗奇怪地问：“你怎么了？不小心坐到铁锥上了？”

    斐尔卓的视线掠过门，看着里面的空间，“诺里醒了，我得去看看。”

    白茗点点头，“去吧，反正白蒐现在根本顾不上我们。他刚刚经历了欣喜到伤痛的急剧转折，现在有点昏了头了。”

    斐尔卓心事重重地关闭了视讯，不过很快，不明原因的愧疚感就淹没了其余的情绪，他快步走进了诊疗室，看到站在医疗舱前的诺里，安慰她说：“这不是你的错，这是他自己的选择。”

    “可是我确实搞砸了。我以为能用小聪明和十所圣杰周旋，以为我有的是手段吸引他的注意力，让他舍不得对我动手。但其实我对他的黑暗世界，只了解冰山一角，根本不知道，在我忙着耍把戏时，他生出过多少次动动手指捏死我的念头。”

    “他已经死了。”斐尔卓从后面搂住她，同时困住了她的视线，感受她的薄薄的眼皮贴合着自己掌心，“十所圣杰是一场漫长的噩梦没错，但是现在梦也醒了。”

    他感受到怀里的诺里打了个寒战，她的恐惧也真真切切地传递过来，“我觉得没有……他没有那么容易死掉的。”

    “他都烧成一摊破烂了，他的零件都碳化了。”

    诺里没有继续反驳，但她的忧虑依旧没有减少，斐尔卓还是能源源不断地分享她心里的惊恐。

    “对了！提米科玛呢？”诺里忽然想起来，“它肯定损坏了，现在放在哪里？”

    斐尔卓不愿意回答，他平淡的脸上浮现出少见的忐忑，诺里马上捕捉到了一点信息，“在姜尚那里？他不愿意我取走提米科玛？”

    “呃……不，他、他带着提米科玛去找人修理了，他说他会找最好的机械师修理。”

    姜尚带着几个人，用大号行李架拖着一只十分巨大的铁匣，站在狭长的走廊上，正在等待一重重闸门开启。

    机械运转的嗡嗡声响，将静谧的环境搅乱了，不过今天姜尚耐心十足，安静地等待着长长的走道一段段打通，他穿过明亮和幽暗交汇重复的一段段走道，直到尽头的开阔空间。穿过一间明亮温暖的阳光房，终于到了最深处的研究室。

    丘英.谢尔士已经在这里居住了几天，这里一切都还不错，就是信息闭塞。

    “你又是谁？”丘英穿着件属于自己的旧夹克，和四周环境格格不入，一大团鸟巢般的胡须还挂在脸上，他已经拒绝了好几个建议他刮胡须的机械师。

    姜尚理了理平整的作战服，“我是联邦商务部长姜尚.A.辜然，同时也是诺里的监护人，是她的父亲。”

    丘英隔着一副小圆墨镜瞪着他，“不可能！我了解诺里，她绝对不可能去做认干爹这种事。”

    姜尚像只撒气的气球，整个人丧了不少，不过他也很忿忿，强调说：“我是她的父亲，不是干爹，我们有血缘关系的！”

    丘英依旧瞪着他，“不可能！我也了解妙澜.梵，她绝不是乱搞关系，给东莱戴绿帽子那种女人！”

    这次气球里的气漏光了，姜尚颓然地撇撇嘴，“确实，这件事……确实非常复杂，不好解释。”

    “你来这里干什么？”丘英从自己的小沙发上起身，忽然间拔高了一大截，他年纪将近60岁了，但身形没有佝偻，依然显得骨架高大，双肩宽阔。“我越来越弄不懂你们的司令了，进入帝都之前，我听到的信息都是，总司令想要新的机甲原型机，想要到发疯的地步。但是现在，他把我禁闭在这里，每天送来一堆的破烂。仿佛我是个收垃圾的。”

    姜尚的眼光随着他的话，逡巡在后方的仓库，里面满地摆放着焦黑的碳化零件，还有一尊残缺的人形上半身。

    “那不是普通垃圾，那些是十所圣杰的残骸。”

    丘英露出很不解的表情，“这也是另一桩怪事，许多的人都在说，皇室里隐藏的一个怪物暴露出来，他叫十所圣杰，还说他一直操纵着皇帝陛下，企图实现自己的野心。但是……我认识十所圣杰，在他还是个小孩儿时就认识了，他就是个平平常常的男孩。”

    “是呀，诺里跟我说过，兰登也告诉过她，十所圣杰以前是个大活人，后来发生了一些什么，没有人知道，但绝对是极端挑战人性的事，才把他变成了这个德行。”姜尚指着仓库的方向。

    说到兰登，丘英陷入了短暂回忆，“我想去见见兰登老伙计，可惜我暂时走不开。”

    “别客气，‘相当’长的时间内，你都走不开了。”

    比尔特说着，也进入了地下□□室，他还带着几瓶气泡酒，几瓶麦酒，以及几瓶经过勾兑的高度酒。丘英看见他，露出了和面对姜尚时截然不同的兴奋和快乐，两个人马上在软绵绵的沙发上坐下，然后喝了起来。

    姜尚气恼地看着眼前的一切，“大白天就开始寻欢作乐，简直和诺里一模一样！”

    丘英扒拉着自己弄湿的胡须，哈哈笑了，“不，是诺里和我们一模一样。”

    比尔特也马上发表了自己不吝惜的赞扬，“诺里是我见过最聪明优秀的机械师了，她总是充满了奇思妙想，总是能带给我惊喜。”

    姜尚与有荣焉地挺起胸膛，不过马上就蔫了，“可是她的毛病也不少，比如说她惹麻烦的本事和当机械师的本事成正比，一天不惹大祸就难受似的。还有，她也太热衷于帮助有困难的人了吧！只要人群中跑出来一个家伙，大声嚷着自己的烦恼，诺里就一定会上去帮助他。这个要命的习惯是谁教给她的？”

    丘英啜饮了一口麦酒，喷射着浓烈的酒气说：“是我教的。在我们人口寥寥无几的东9区，互帮互助是基本作风。你可以告诉她：我们帝都的生存方式不一样，我们各扫门前雪，绝不多管闲事，所以爸爸我能活到这么大。”

    姜尚啐了一声，“我才不当坏人！反正我们是第二姓氏大氏族，什么麻烦我会摆不平？她要是愿意帮助人，随便！”

    “我还以为你是来找我诉苦的。”

    姜尚挥挥手，示意后边的两个家族成员走开，他亲自将行李架上的黑匣子打开，露出里面支架上的管家机器人，“不，实际上我是来求助的。你们是她的老师，那一定是比她更好的机械师，起码你们也有几十年的经验了。那么能不能替我看看，她的这个破机器人发生了什么？”

    丘英和比尔特已经喝了不少，他们轮着上前，检视了一遍破损明显的老旧款式智能管家。

    “它有什么不对劲？”丘英问。

    “说到不对劲，可太多了。它特别的智能，不是市面上出售的那些批量产品，它……简直像个人类，它会帮诺里一起撒谎骗人……一般都是骗我。它可以帮诺里修改家里的监控摄像，帮她翻墙出走；它能满足诺里的一切需求，甚至能骇入军部的卫星，就因为她想看看北方哨所的地形结构。”

    “听起来没什么问题。”

    姜尚失声尖叫，“这叫做没什么问题吗？”

    “它是诺里亲手改造的，她需要这样的一个助手。”丘英说到这里，感到有些异样地搔了搔头顶，“不过诺里并不擅长软体编写，所以除非她有别的工程师帮她修改，不然就是……不是她制作的。”

    “说得很对。”姜尚连连点头，“是她捡到的，她曾经流落到北方的一座海岛，据她所说，她在那里发现了一座机械之城，这个机器人就是整座城市里最聪明的一个。”

    “那不好吗？”比尔特也问，“听起来没什么问题。”

    “问题很大。”姜尚将提米科玛从支架上取下，将它开机，圆形的小机器人活络过来，在原地打了个圈，叽里咕噜地吐出一串走调的语言。

    “它太人性化了，太像人类了。甚至行为也跟人一样没有条理、冲动偏执。我不想这样，它只会把诺里的处境搞得更加复杂危险！就好比这次，诺里竟然为了这只管家机器人，冲进皇宫，差点被烤成叉烧！我想要直接报废它，但是我也知道诺里不会同意的，所以……有没有什么办法，删除掉它超出机器人的那一部分？”

    丘英皱起眉，“你不敢丢掉它或者报废它，怕诺里会生气。难道你以为随意改造它，诺里就不会生气了吗？”

    “起码……先尝试一下，难道……难道没办法改造得让她看不出来吗？”

    丘英又喝了一大口麦酒，咕噜噜地打了个嗝，“我懂了，我完全弄懂你今天来的目的了。可抱歉地告诉你，我没有办法。”

    “你可是丘英.谢尔士！你旁边的是比尔特.o.莱文，你们被称作铁血军双雄！”

    “诺里是我一手教出来的，你觉得为什么她的软体编写比较烂？”丘英摊摊手，“因为我的就烂。而你刚刚提出的，是非常具体的、高难度的要求，你得找个工程师团队来解决，一两个机械师做不到。”

    “而且，”比尔特补充说，“她肯定能看出来的，不管你找到多么高明的工程师改写程序，你的要求就是要阉割它的思维能力和人格模型，诺里不可能察觉不出来。”

    姜尚脸色阴晴不定地站在原地，最终气急败坏地怒斥：“见鬼的铁血双雄！我看应该叫摆烂双雄，可真是联邦士兵的好榜样！”

    他飞快地将提米科玛塞回支架上，又气不过地转过身，提高了嗓门，“我才是她的唯一合法监护人！只有我真正在意她的安危！你们只会不负责任地放养，如果真的出了事，你们能做什么？安慰自己说：不关我的事，这事超出我的能力范围了吗？”

    丘英又摊了摊手，“她在我身边的这些年，还没有出现过超出我的能力范围的事。”

    姜尚又吞下了一句带脏字的叫骂，“那是因为你把她圈在鸟不拉屎的荒原上，她能惹出什么祸？我要把她留在帝都，留在姜氏的祖宅里。我要帮助她进入最好的学院学习，以后进入机甲部工作。我才知道什么是为她好的！”

    丘英被骂了很久，却并不生气，他无奈地站起身，走到姜尚身边，在他的一边肩膀上拍了拍，“我懂，你没有参与她的成长过程，现在想要一口气补偿回来。但是她跟其他生长在帝都的小妞完全不同，她不喜欢穿得花里胡哨的，天天晚上泡在纸醉金迷的派对里。她也不喜欢被人恭维，被人包围着，叫她小公主。这一套行不通。”

    姜尚的眼底抽搐着，“她喜欢什么？她只喜欢提米科玛这种危险分子？还有千佐多零那样的变态？她的这种异于常人的喜好，也是你培养出来的吗？”

    “是不是只有她当一个符合第二姓氏贵族眼光的小可爱，你才会接受她？”丘英神情十分认真，“没关系，我可以接受她的每一面，不管你能不能接受她，反正诺里永远是我的可爱学生。不论她是荒原来的土包子，喜好异常的怪人，还是惹事精。”

    这座城市到底有什么魅力。当将这个问句递给随机的一个蓝星人时，未必每个人都能马上回答出有条理的赞美，但他们一定会用充满憧憬和向往的眼光，望着世界中心的方向。

    这可能不是一座干净的城市，但它非常丰富，拥有对比强烈的两极纵深，从最底端往上仰视时，看到的是仿若山岩尖顶的崎岖；从上层往下俯瞰时，看到的是深渊一般的浓黑色。它有很多面，有很多细节，诺里感觉自己正穿行在狭长的幽暗通道里，她的身体拉扯得很长，好像变成了一条硕大的蛔虫，直到视讯器的呼叫声响将她叫醒……

    眼前又变回了熟悉的病房棚顶，诺里坐起身，在黑暗中摸索到了旁边小方桌上放着的视讯器，申请是夏味发出的，感觉距离上次见到夏味已经非常久了，诺里清了清喉咙，问她：“怎么了夏味？”

    镜头当中的夏味模样比较模糊，那边的灯光昏暗，诺里看不太清她的细节。她犹豫着发出嗯，嗯的声音，诺里对她的这一面感到陌生，但是对这一幕的气场比较熟悉。

    “你惹祸了？”诺里不太意外地问，“你看起来就像我惹祸的时候。”

    “当然不是，我有一件助人为乐的事，想要你一起参与一下。”

    诺里听了后点点头，终于能够确定，“你惹祸了，我懂了。”

    夏味像只气球，忽然松开了气嘴，整个人瘪了一样垮下来，“你说得对，我现在很需要你过来帮帮我，不然这些东联邦的人很可能会让我一命换一命，赔偿他们的机器人伴生体。”

    诺里坐直了身体，让还在混沌当中的脑袋清醒一些，“我现在不太方便出门，我不在家里……”她的话还没说完，镜头就发生了长距离的移动，看起来是有人将视讯器拿走了，一张脸出现在镜头当中，是个满脸严肃冰冷的青年人，他有黑色的短发，整齐地往后梳拢着，露出完整的额头，五官都是纯粹的东区人的特色，黑色眼珠里深藏着压抑的怒气。

    “听着，”他用警告性的口吻说，“这个小妞拍着胸脯说，你能解决我们的问题，所以我才会在这跟你废话。她还保证你绝对不会告密，如果你不老实，向军部汇报……”

    诺里忍不住打断了他的话，“她在哪？”

    “……我不会轻易将我们的临时营地告诉你，除非你能证明……”

    诺里又打断了他的话，她从屏幕顶端拉下来代表提米科玛的小图标，问它：“扫描一下帝都城外的平原，除了迦洛莱外，是否有其他不明营地？”

    提米科玛很快完成了任务，用没有情绪的电子音回答了一个坐标。诺里回到视讯里，“我知道，我现在就出发，大约……两小时后到达。”

    恐九感到莫名其妙，“到达哪里？你在说什么东西？”

    但是镜头转成黑屏，明显对面已经将视讯挂断了。恐九转过头，看向坐在平台上的夏味，“我觉得你的这个朋友比你还要不靠谱。”

    夏味瞥了瞥他，耸耸肩说：“她靠不靠谱，马上你就知道了。”

    两个小时后，诺里骑着铁嚎兽，戴着一片简易的呼吸面具，看着眼前形状古怪的飞行器，它坐落在这片平原中央，将卷曲的枯草吹拂得向四周扑倒，仿佛人类颅顶秃了一块，放置着一只小尖锥。