姜尚被客气礼貌的特遣队特务带到白蒐的办公室，现在是晚上10点钟，经过了白天人仰马翻的一天，双方都比较疲倦。白蒐背着双手，沉着脸观望着窗外渺远的星空，他的白色眼珠能看到很远，能穿透浓重的云层和雾霭看到别人根本看不见的星光。

    姜尚在他身后等了一会儿工夫了，弄不懂他在沉吟什么东西。

    “你觉得今天深渊初号表现得怎么样？”

    姜尚怎么也没想到，他会问这个问题，很是蒙了一下，“表现得不错，我原以为橘吉根本驾驶不了的。”

    白蒐终于转回来，“但是你们的孤僻先驱者号发挥更好，甚至赢了一场。”

    姜尚一挑眉，“怎么就是我们的了？”

    白蒐缓慢地掏出掌机，打开一页报告，“孤僻前驱者号的设计，是由啵唧电器公司提交给机甲部的，而这家公司是在短短两天前注册成立，明显就是为了这次比赛匆忙成立的，它的手续之简洁，业务之敷衍，不是你这个商务部长亲自操办，谁能办得下来？你是不是觉得我们傻？”

    不待姜尚说话，白蒐就继续说：“不，你肯定知道，我们很快就查得出来，所以你的有恃无恐肯定是有原因的，是因为这台机甲吗？你觉得它比十勋团里的所有机型都要强，所以我不敢把你怎么样？”

    姜尚等了等，发现他终于把所有话都说完了，才开口：“倒不是这么回事，司令阁下，不过孤僻先驱者确实比十勋团里的机甲要强，尽管目前它离制造还有一段距离。”

    “我发现自从你卸任家主后，说话越来越放肆了。”

    姜尚走近了两步，“那就容许我多放肆几句吧。十勋团的时代已经过去了！自从比丝嘉.欧丽去世后，绝道假面号没有再改过一笔。虫患撕裂了防护网，我们的血玫前哨站防守不住，是比欧家族这个机械师家族浴血奋战，他们驾驶着自己制造设计出来的武器直奔血玫站，把虫海推回到死海星云，用灭族的代价换回了联邦的和平！没有比欧家族，十勋团止步不前，我们已经没有资格进入星联的荣誉联赛了！”

    白蒐冷冰冰地询问：“难道孤僻先驱者号有资格？”

    “是新时代的青年机械师和驾驶员有资格。”

    白蒐肉眼可见地变得暴怒了，“你在抨击联邦的制度！你想要把如今的权利机构解散，把年轻的平民学员扶上来吗？”

    “我只是提供一种思路。”

    “我也可以为你提供一种出路，把你送进焚化炉里直接退休！”

    姜尚停顿了一下，丝毫不畏惧白蒐暴怒的态度，“你不会的，没有我，你就遏制不住橘晴的发展壮大了。”

    “我会怕她？”

    “恕我直言，那位才是真正的野心家。”姜尚平静直率地说，“你我都知道对方想要什么，但是我们都弄不明白橘晴想要的是什么。”

    “她想要什么？”白蒐冷笑一声，“她想要家族壮大，她要的是延续橘氏的荣光。”

    “恐怕不止如此吧。她连橘09都可以拿出来交易，虽然表面上看起来是为了保护她最在乎的橘吉，但是橘09和她血脉相连，处刑的时候，她连眼皮也没眨一下。她正在不顾一切地追求某种东西，这个东西绝不仅仅是权利！你真的一点也不怕吗？”

    “你转移话题的手段真是一流。”白蒐渐渐冷静下来，“橘晴究竟目的怎样，不是今天讨论的主题，所以你是没有令我满意的交代了吗？”

    姜尚也将眼光移向了黑沉沉的天空，军部的大厦直冲云霄，不过他看不见任何星光，寂静的大厅里没有一丝别的声响，说话声扩散得虚幻邈远，“我有，司令阁下，其实我手上有您非常渴望的东西。”

    白蒐的脸转过来，白色的冰冷瞳孔射出两道电光，“如果你再不老实地实话实说，还要打哑谜兜圈子，我就真的把你送进焚化炉里。”

    “丘英.谢尔士。”姜尚缓慢地吐出这个名字，“您现在最想要的就是这个前任铁血军少将，兼任机械师吧？”

    “他在哪？”

    “他时刻都能进帝都面见您，前提是您不能继续追查孤僻先驱者号，和这次友谊赛相关的事。”

    “你在跟我谈条件？”白蒐的语气极端冰冷，白色的瞳孔好像燃烧起来，迸射出两道炽白的辉光。

    “反正您也没少和橘晴谈条件，第二姓氏间从来少不了肮脏的交易，相比之下我们之间干净极了。”

    白蒐盯着他看了许久，半晌才说：“你们姜氏是不是将所有技能点都点到嘴上了，怎么凡是姓姜的，包括家臣都那么能说会道？还有你那个后裔，又脆弱又娇贵，干什么都不行，唯独会怼人。”

    他没有注意到，说到诺里时，姜尚的眼瞳收缩了一下，浑身微微地僵硬了。

    “我明天就要见到丘英。”作为这场对话的收尾，白蒐恢复了开始时的平静。姜尚悄悄在身侧抹了一下手掌，将湿黏的冷汗擦掉。祈祷着事情的发展能继续这么顺利。

    风川狭在风雪当中艰难地跋涉着，终于在厚重积雪下找到了白楸没有头的尸体，他费尽了力气，将冻得硬邦邦仿佛一根冰棍的尸体拖出来，横摆在魔轮的后座上，运送到了冰洞的入口。

    这个洞穴是他无意中发现的，当时他们要被鼓噪的烈风和暴雪掩埋了，魔轮卡在一个凹陷的洞口半天挪不出来，风川狭只能下来抓住后轮，想要依靠自己将车子拔出来，然后他就连同魔轮一起陷落进了厚厚的软绵绵冰凉凉的雪絮里。

    白茗坐在洞口上面，不知道发生了什么，她的眼睛还绑着布带，什么都看不见。风川狭连一声呼叫都没有，就径直一路向下陷落，最后落在一片毛茸茸的软垫上。被他砸中的白狼惊醒怒号着从地上挣扎着起来，但是这群动物实在太圆滚滚了，它们遍地翻滚着却追不上身形相比较小的风川狭，仿佛几个大轮胎一样，滚动着追在后头。

    “发生了什么？”白茗只能在上面大喊着问，风川狭努力从洞口探出头来，卡着喉咙费劲地回答：“没事，我……”随后，他就被一股下沉的巨大力量拖回到了洞里。

    白茗摸索着从魔轮上走下来，她把枪抓在手里，风川狭几脚将扑起来咬他的白狼踢开，又像只地鼠似的从洞口把脑袋伸出来，“没事了，我马上就解决了。”

    白茗微微偏过头，捕捉着猛烈风声之外细微的声响，她拨转枪口，说：“你别动。”

    风川狭抬头看见黑洞洞的枪口一愣，忽然间几枚铅弹接连发射，击穿自己周围的雪层，溅起的几点深色血液，瞬间都冻成了散碎的冰珠子，背景立时恢复成了静寂。

    风川狭出神了几秒钟，把脑袋缩进洞里，看见几只白狼都死干净了，横七竖八地摆了一地。他诧异地攀爬上来，“你不是看不见吗？”

    “也不是一点也看不见。”

    他贴近仔细地观察着她密密实实系在眼皮外侧的布带，“你这样还能看得见？”

    “我还有一点光感。”白茗指指自己额头中心的位置，她的脸上还残余着几道泪痕，现在都变成了薄薄的白霜，好像一层细小绒毛，覆盖着她苍白的皮肤和上面斑驳的疤痕。

    “你、你这到底是什么毛病？”风川狭试探性地问，“所有的姓白的人都像你这样吗？”

    “你想知道我们的家族机密？”

    “我可没有！”他快速地摇着双手，“单纯只是好奇，想要问问……”

    “一般人没有厌光的烦恼，除了带有遗传天赋的后裔。”

    风川狭思索着自己听来的那些传闻，“我听说，白氏的神枪手，总是年纪轻轻的就会瞎掉，他们跟你一样吗？”

    她没有马上回答，而是静默了很久，才迟迟地说：“有的时候，我不知道到底是害怕瞎掉的那一天，还是盼望着它早点来，毕竟那一天或早或晚都会来的，而且就能摆脱现在这种尴尬的情形了。”

    说到这个，风川狭才想起来最要紧的事，“你自己能够恢复吗？不会一直都是瞎的吧？”

    “我没事。”白茗淡淡地说，“我愈合恢复的速度很快，这只是小伤。明天就好了。”但她心里还是带着一些心虚，白楸对她的刺伤太严重了，即使明天恢复视力，很可能也只能看到模糊的景象，真正恢复到纤毫可见不知道要多久。

    风川狭独自出了洞口，将白楸的尸体寻找了回来。

    “他的脑袋，呃……被你打爆了，我只能把躯干找回来。”他进入洞口时，发觉白茗背对着篝火，以面壁的姿势对着冰岩，不禁十分奇怪，“你干什么呢？”

    白茗背着身回答：“火光太近了，刺得我好疼。”

    风川狭皱起眉，“你……你厌光的病症这么严重，一直以来怎么生活呢？”

    白茗转过身来，缓慢地靠近了篝火边，“我可以忍着，这感觉就像……没穿防护服，进入核辐射区，丝丝缕缕说不清楚的刺痛，在体表之下隐隐发作。”

    “你们为什么要把这种致命的病症遗传下来？”

    白茗勾起一抹嘲讽地笑，转向他，脸上呈现的表情就在说：这还用问吗？

    “难道就是因为可以创造出神射手吗？”风川狭醒悟过来，“这太疯狂了！难道白蒐从来没想过，这是一个致命的缺陷，可能会使一名战士在对战的关键时刻惨败吗？”

    “但是所有人都会拼命保护狙击手的。”白茗凉凉地说，“我在A小组中，很少遭遇高度危险的情况，目前遗传病症还把握得住。我也差不多习惯了，我从来没畅想过有一天跟炽热的大太阳来个亲密接触。”

    风川狭有点发愣，“就是因为你从来没接触到，所以才会这么说。我们常年在冰原执勤的普通士兵，最渴望去的地方，就是南方的焦岩高原，那里的至高点在云层之上，随时都能感受到阳光。曾经我在装甲骑兵团时，遇见过一个在那里服役的士兵，他甚至不愿意回到帝都，只想永远呆在偏远的高原上。”

    白茗实在无法想象他向往的那副情景，“你们眼里是天堂的地方，可能就是白氏成员的刑场，如果非得要我选一种死法，我也绝对不会选那种的。”

    “那如果，要你在残缺的天赋和平庸的健康之间做选择呢？你会怎么选？”

    白茗又露出来那种微带着嘲讽的轻笑来，“我从来没有做过选择，现在这副样子，也没有我选择的余地，我非得坚持下去不可。”

    风川狭认真地看着她遮盖着布带的眼睛，还有周围密集的交织的伤痕，“万一有一天……你不再是天生的神枪手了，白蒐会怎么对待你？”

    白茗沉吟着思考了一会儿，但她的神情很平静，风川狭觉得她不是头一次思考这个问题了。“那要看，我为他实现的价值有没有达到他的预期了，他也付出了很多，白蒐表面上是个野心家，但心里是个商人，每一点付出都是计算好预期收益的。”

    风川狭皱起眉，下一句话在他喉咙里滚动着，似乎不忍心吐出，“那如果……如果没有达到他的预期，怎么办？”

    白茗隔着一层遮蔽的视线落在虚空，她没有焦点，“没有养殖到成年的牲口，半路夭折了怎么办？”

    她没有等着他的回答，径直说：“就吃掉呀。”

    夜间又下起了豪雪，风川狭不敢再冒着风雪行路，就在月光山谷附近休憩了一晚。他眼看着白茗找寻了一处背风的草甸后的空地，躺在里面，自己也安心地在外侧睡着了。

    清晨时，风川狭被惯常的生物钟弄醒了，他一睁眼，却不见草甸内躺着的白茗，登时吓得一激灵，坐起来四下张望，也不见丝毫白茗的踪影，吓得所有瞌睡虫一扫而空。风川狭以十分矫健的身手攀爬上了一处岩石高地，想要登高望远，好好观察一下四周的景物，结果就看到了白茗赤条条地站在一处水泉边，她像一条除去鳞片的白鱼，饱经锻炼的躯体十分匀称，划出一条完满的弧线跃入温泉水池。

    风川狭一惊，当时只想着回避，但他却仿佛震惊得无法动弹，僵硬地驻足在原地，看着白茗在浅浅的温泉水里游荡着来去。

    我是个变态吧？他这么自问着，但是他的眼光就是无法从那条苍白得触目惊心的躯壳上移转开。白茗冲洗干净自己，满意地从温泉水里脱离，她能凭借着微弱的光感勉强自由行动，但是还不知道上方遥远的地方，风川狭正在看着自己。

    他缩回了岩石后面，心脏却在猛烈地跳动着。风川狭年近30，在世界各个角落晃荡流离了这么多年，头一次对自己产生了迷茫的情绪。他既不了解现在自己内部的冲动，也无法去稍加抑制，简直是一团无名火在啃噬着、沸腾着自己。

    诺里原本以为自己会失眠，结果她竟然一觉睡到了大天亮，最后是橘吉等不及了，拉扯着铁链子把她扯醒的。面对自己没心没肺的表现，诺里多少是有点心虚的。不过她也实在紧张地劳累很多天了，即使蜷缩在一块破旧的坐垫上，像只猫一样，她也依然睡得雷打不动。

    橘吉穿着件短小的紧身背心，露出紧实起伏的背部肌肉群，正在把橘色火焰状的一大把头发梳起来，用一根红色晶石链系紧。下一秒，她的那扇破旧大铁门就又被从外面擂得震天响。橘吉不耐烦地粗声粗气应答：“大早晨的干什么？”

    她一边又冲着诺里猛挥手，示意她自己自觉地钻进床下的窟窿里。诺里无奈的拱起身体，软绵绵地拱了进去。

    橘吉将门打开，看见比自己矮了一头的橘奕，她刚过10岁，一如所有的橘氏成员一样高挑，不过头发绞得很短，像一层毛茸茸的皮毛帽子包住脑壳。她的皮肤比橘吉略深一些，鼻梁和颧骨间有几点褐色斑点，人有点呆，但臂膀和肩胛间的肌肉更加发达一些，看起来过分地雄壮。

    “吉姐，你忘了吗？今天是大比武的日子。”

    橘吉一愣，猛然间记了起来。橘氏的大比武已经停办很多年了，自从橘晴为了登上家主的位置，搞了一次内部大清扫活动，剩余的青少年成员甚至不足以举办活动，大比武就此停止。从那以后，长老会又开始了新一轮的培育，这些新的枝丫到现在也长大得差不多了。

    关上门，橘吉回到床边，又揪着铁链把诺里拖出来。诺里保持着趴窝的姿势，有气无力地问：“我们能不能讲究一下人权？”

    “不能。”橘吉简单明了地拒绝了，“你现在只是斐尔卓寄存在我这里的东西，没有权利提条件。”

    “至少把这条破铁链拿掉吧，你关着门窗，我能跑去哪里？”诺里没想到，她真的勾住自己脖颈上的铁箍，把夹扣剥除了，把她从锁链里解脱。

    “今天你得跟着我，我不能把你单独留在屋里，冒着被别人发现的风险。”

    诺里极其无语，“我跟着你出去，别人当然就发现了！”

    “不，你没懂。她们看见我带着个人回来，是没关系的。但是如果有人，特别是晴姐，发现我把你藏在卧室里，就有麻烦了。”

    诺里抓挠着自己头顶睡得乱糟糟的金发，“有什么区别吗？”

    “当然有，什么样的人需要藏身在橘氏的床底下？肯定是在外面犯了天大的错误的家伙。”

    “那……我以身份跟在你后头呢？”

    橘吉上下地打量着她，“你说呢？还需要我告诉你吗？”

    诺里一头雾水，“看在我们之间零默契的份上，你就直接告诉我吧。”

    “就说你喜欢我，你是我的相好的。”

    “？？？”诺里有几秒钟失去了语言功能，“老天爷，希望经历完了这些，当我终于能回家的时候，稀碎的三观还能重新粘起来……”

    整个橘氏家族的领地排布杂乱，根本没有统一的风格，隶属于长老会的地下区域分过豪华沉闷。然而地上的建筑很多都宛如危楼，破破烂烂的，中央的一片空地更加像是废弃采石场，当中一个坑洞，周围全是坑坑洼洼的。橘吉带着诺里出现时，聚焦了所有人的视线，只看见一片灼热的橘红色血眸，几乎将现场的气温都瞪得升高了。

    诺里在众人的视线里感觉自己要融化了，早上来打过招呼的橘奕走过来，纳闷地问：“这是谁啊？”

    橘吉装作漫不经心的样子，“你管的真多，打你的比赛去。”

    橘奕围绕着诺里转了一圈，那种眼光仿佛完全没有把她当成个活人，而单纯是件物品，“吉姐？你喜欢这种类型？”

    诺里看着眼前十几岁模样的小萝莉，十分怀疑她是否明白喜欢的含义。橘吉忽然伸出手臂，把诺里勾在臂弯里，她力量过大，臂肘极其强壮，当时勒得诺里喘不上气来。

    “怎么了，不行吗？难道说你也喜欢？”

    橘奕直勾勾地瞪着诺里……这副外壳，看着她宛若垂云的金发，柔滑得像一团奶油的皮肤，水润润的浅金色瞳孔，竟然吞了吞唾沫，试探地问：“可以吗？可以给我玩几天吗？”

    “不可以，滚开。”橘吉保持着一贯的说话风格，就是这么直接。不过橘奕一点也没有感到尴尬，或者受伤，她依然直勾勾地看着诺里，问：

    “她这样子的，多少点数？”

    橘吉终于也露出了无奈的神情，“不是所有人都是用点数交易来的。”

    橘奕狐疑地将眼光转向橘吉，“难道还有别的交易方式？除了点数和星币？”

    橘吉捂着眼睛，“我不想和你说话，你走开。”

    参加这次大比武的橘氏成员大致有十几个，并不能和十几年前人员兴旺，如日中天时的橘氏相比。诺里乖乖地站在边上，看着一群外表看起来是小萝莉，但是脱了外套一个比一个强壮生猛的狂战士，在中央的坑洞里大打出手，血溅当场。

    其中最猛的是一个叫橘希的小萝莉，她……几乎可以说脱离了小萝莉的范畴了，肩颈臂膀坚硬得像是石刻，身高只比橘吉矮上半个头，脸孔长得极凶，眼睛的轮廓偏向细长一些，血瞳瞪得熠熠生辉，毛发的颜色比别人稍深一些，是深沉的血红色。

    她最后屹立在坑洞中间，脚边躺倒着横七竖八的同伴，导到处都是飞溅的血迹，不过她们身上的伤口都在缓慢愈合，偶尔有一两个骨折的，也默不作声地自己站起身，将骨折断裂处吻合好。

    诺里起先震惊到不忍目睹，一个小时后就习惯了，“你们隔多久时间，要这么搞一次活动？”

    “原本是每个月都有的，不过现在后裔人数较少了，强化套餐也使用得差不多，频繁地大比武活动没有多大的意义，我想晴姐会减少次数。不过晴姐她本人目前对大比武也兴趣不大，我想她也许根本懒得管。”橘吉漫不经心地观看着坑底的战斗，她对这些小朋友几乎没有血缘上的亲情，淡薄得如同陌生人。

    橘希攀登着岩壁跳上看台，这里也不算是人工的看台，只是块凸出的大石头，她指着橘吉，脸上桀骜的神情分外狰狞，好像燃烧着一股无法平息的火焰，“我要挑战你！”

    橘吉一愣，她的反应极其平淡，无聊地回应，“我对捏爆你的小脑袋没什么兴趣，别来烦我。”

    橘希冷笑，“你已经不是那个没有弱点的橘吉了，你现在软化了，你堕落了。”

    橘吉表示懒得和她废话，“你到底想说什么？不要磨磨唧唧地，赶快讲出来。”

    “你竟然和橘乔那个杂种的关系变好了，你们比同一条分支的血亲还要亲密，她失踪了，你还到处去找她。你现在不配当下一任家主预选了！”

    橘吉将给她们打分的电子计数板放下，手指骨节在来回的张握间发出嘎吱嘎吱声响，她一步步逼近，“很好，我现在对你的小脑袋有兴趣了。”