橘乔捧着一束小巧的塑料假花，到医院探望，凯尔金基本上已经康复了，他披着宽松的病院服，坐在楼下的长椅上，查看视讯器的邮箱。

    “他呢？”橘乔坐到旁边，凯尔金没抬头，但语气较为沉重：

    “你要是现在上去可能会看到他在写退学申请。”

    橘乔一窒，她倒是想到了，但是没料到会发生得这么快。“他的情绪稳定吗？”

    凯尔金点头，“很稳定，他没有冲动，是在极其冷静的状态里做出这个决定的。”

    “你没有什么话可以劝劝他吗？”

    凯尔金终于从屏幕上抬起眼睛，转向边上的橘乔，“他已经不具备继续留在C组的能力了，甚至也很难在学院里待下去，你觉得我劝劝就好用吗？”

    橘乔靠回椅背上，皱着眉不自觉地啃着自己的指甲尖，忽然一撩自己半边的短发，露出左眼，“你看，我能找到合适的义眼，连你也看不出和原来有什么区别吧？那我也一定能找到代替他右手的义肢！我会把他留在C组的。”

    凯尔金仔细地凝视了她的眼睛，“桃乐丝给你做的？”

    “不是，我……找别人做的。”

    他叹气，“不一样，比尔特老师的一条腿也是义肢，他需要一整个机械师小组来帮他维护功能，替换升级零件，他的永动之芯小组也承担了相当一部分的养护工作。义肢和义眼不一样，要复杂得多，即使你能买到替代品，也没有钱维护。更何况比尔特老师只是能实现行走而已，他能快跑吗？他行动能像以前一样迅速吗？”

    橘乔没有完全绝望，她也没有仔细分析凯尔金说的那一长串困难，而是马上捉住了唯一的希望，“永动之芯？你说得对！”

    “？”凯尔金摸不着头脑，“什么玩意而说得对？你又想到什么了？”

    “因为她是永动之芯的成员，所以肯定比别的机械师拥有更多的义肢制造的技巧。”橘乔快速起身，“我要带轩尼诗出门。”

    自从上次她匆匆离开，就没有见到清醒的轩尼诗了，甚至感觉看到干净清爽的他，也已经是很久之前的事了。他消瘦了很多，坐在小窗口边，眼神空洞洞地朝外望着。那只什么都没有了的右腕，套在一只宽大笨拙的皮套里，被固定在胸前的束带里。他听见了橘乔的脚步声，但是毫无反应，直到脚步停顿在身后，他才懒洋洋地侧转过脸，露出满是小伤口和淤青的正脸。

    银色的中长发剪得很短，贴着头皮成了一层毛茬，可能是因为完全清洗不出来了。橘乔伸出双手来，捏住他肩膀两侧，把他扳正到自己正面，然后俯下上半身，脸离得他很近，双目直直相对着。轩尼诗下意识地想把脸转开，但是橘乔一直紧紧地贴着他，弄得他十分烦躁。橘乔干脆捧起他的脸，“我要你跟我去个地方。”

    举起断腕，轩尼诗淡定地说：“医疗官不会批准我出门的。”

    “你住院住得脑子坏了？当然是偷溜呀，堂堂一个国家学院的C组狙击手，连个医院也逃不出来吗？”

    他终于从一潭死水的状态里出来，抬起头看着她，“去哪里？”

    橘乔用右手食指微微拉开自己眼底的皮肤，露出义眼眼球的金属边缘，“去找帮我制造这个东西的机械师。”

    “我觉得，我们应该编一段劳动号子，能使这些重复性的枯燥劳动变得有趣一些。”科莫苏累得汗湿透了制服，他坐在湿淋淋的地上，泡在一大堆喷雾泡沫里，用放弃治疗的姿态面对着自己面前倒悬挂置的驾驶舱。

    诺里看了看另一边也软趴趴地瘫在地上的佐伯和瑟琳维亚，他们都举着自己的绘图板，像在写假期作业似的，百无聊赖地描着图。

    朵李尔在偷偷摸摸地调节运输流水线的速度，实际上他们已经趁监管人员不注意，将开关关掉了。

    “你看过他昨晚留的制图作业了吗？”瑟琳维亚的脸色黑沉沉的，“我一直以为比尔特老师布置的量产机拓图就是最恶心的了，直到我认识了兰登，要不是了解他，我都以为他在故意为难我们。”

    诺里探过头去看了一眼，“你现在还想要毕业后进机甲部吗？”

    “说真的吗？”瑟琳维亚苦着脸，“现在我更想回家，当个普通的机械师。”

    诺里听到自己的视讯器响起来电申请的铃声，而且申请是兰登发出的，当时就感觉有点不妙，她自己走到角落里，偷偷接起来，兰登那张残缺又充满绘画感的脸孔，在深邃分明的阴影里暴露了。

    “你现在……在忙吗？”

    诺里感到很奇怪，一般兰登是不会发出这种仿佛社交要求的问话的，“出了什么事？很严重吗？”

    “并不严重，就是那天你接待的那个顾客，她又来了，还带了一个同伴。他们这回的要求，有点……困难，我可能没有精力接她的业务。”

    诺里看了看正在一起偷懒的几个人，跟朵李尔咬耳朵，“你觉得我现在开个小差，出去几个小时能行吗？”

    朵李尔将眼睛望着天棚，“我想应该可以，只要镜桐不要专门在今天来视察我们。”

    诺里赶到店铺里，看见两个披着黑色长披风的人，差点以为是来打劫的。橘乔将兜帽拉下来，把轩尼诗的兜帽也拉下来，“你应该明白我们想要什么，和你上次帮我的事差不多。”

    诺里茫然地走过来，兰登坐在绘图桌边上，他看起来有点困倦，可能昨夜弄得很晚。他拉着诺里走到角落，稍稍压低声说：“他们是你的熟人，你做主要不要接吧。但是我认为最好不要，他们定制的东西太困难了，光凭借我们这间小店铺，是不可能实现的。”

    诺里转头望着橘乔，她捉住轩尼诗的右腕举高，说：“我想定制一只右手义肢，就像你给我制作的一样，要和以前一模一样的。”

    诺里当时就感到了头痛，“一模一样？这……不是个好主意。”

    “为什么？”虽然在同一间学院上课，橘吉对于机械师的专业内容却一点不了解。

    “如果你想要义肢看起来和血肉组织一模一样，那塑胶、生物软体就会占据绝大部分，会很影响义肢的功能性，好处是重量轻便了很多。但好的义肢，一定是以功能性为重的，比如比尔特老师的假腿，完全没有生物软体，从骨骼到神经连接全部由金属和碳纤维组成，重量惊人，但基本上可以满足肢体的一切需求。”

    橘乔点点头，“说得对，就是这个意思。”

    “呃……”诺里头疼地捋过自己头顶的金发，“这是理论知识，你知道制造维护需要多少钱吗？”

    橘乔拍拍胸脯，“笑话，橘氏会没有钱？你说吧。”

    轩尼诗终于听不下去了，从后面拉扯着她，小声说：“你确实没有，你又不是橘吉。”

    诺里的笔尖悬在绘图板上方，她的理智正在告诫她说，不应该继续管这件事了。虽然她常年和丘英在一起，也经常维护他的那只义肢手臂，积累的经验和理论，的确可以大大地节约新义肢的制造维护费用，但是这个过程也会增加暴露丘英的危险。

    看她犹豫了很久，橘乔以为数字过于巨大，又拍着胸脯说：“我可以搞定，你直说吧。”

    诺里调转绘图板，将上面的数字给她看，橘乔歪着脑袋，瞅了一眼那个数字，没有什么表示。旁边的轩尼诗飞快地转过脸，问她：“你打算怎么弄来？”

    橘乔拍拍他，表情轻松地说：“放心吧。”她又转向诺里，“马上开始制作，钱不成问题。”

    轩尼诗追出店铺，在街道转弯处追上她，“问题是没有钱！你为了赎买出橘良一，已经倾尽所有，现在橘良一也没回来，难道你打算恬着脸，跟家主把赎金要回来？”

    橘乔转过身，脸上的轻松笑意已经不见了，“我会把橘良一找回来的，而且我需要你们帮我，你必须快点恢复过来。”

    “……是橘吉把我们救回来的，我也不知道她为什么要这么做，但她也付出了极重的代价，家主愿意饶了她全是因为偏爱。你要救橘良一？我怕家主单是知道了这个想法，都会弄死你。”

    橘乔重重地呼出了口气，“橘吉能做到，我也能做到。”

    “我相信你能做到，我怕的是你做到的同时，小命也没了。”

    她不知道想起了什么，由内部燃起了一股灼热的战意，眼底浮现出两抹暗红的血轮，“从圣王开启橘氏血脉轮回时，注定了我们的思想和选择里没有苟且，孤注一掷是我们的选择，临渊而立是我们的处境，刀尖起舞是我们的乐趣，没有一个橘氏成员是安然终老的，只有战死或者内部枪决。你在做什么梦？”

    不过她慷慨激昂的说辞没有撬动轩尼诗木然的表情，他眼里含着阴翳，冷淡地说：“在你眼里，我们几个人都是重渝性命的战友，但是之所以我和凯尔金跟着你，其实只是因为我比不上桑蜂紫，他比不上赤野明丸，我们被挑剩下了。我没有你血管里的疯狂血液，但是我看得更清楚一些。我不希望你的名字被记录在长老会的那份伟大烈士名册里，我只希望你好好活着。”

    元开西披着自己脏兮兮的外套回到宿舍，脸色阴沉沉的，他把被汗湿透了的衣服丢在地上，自己想进浴室冲洗一下，然后就看见橘吉推开门急匆匆走过来。

    她隔着几步远，嗅到了他身上的汗味，停下屏住呼吸，“你干什么去了？”

    “借调，去亚当博物馆，当临时警卫。”

    这是他的实习内容，元开西一天都在流水一样的人群里挤来挤去，弄得他从痛苦到烦躁，最后都麻木了。橘吉点点头，示意他快点进浴室去。然后自己将制服外套脱掉，将宽布带一样的内衣也脱掉，赤条条地跟着进入了浴室。

    元开西站在水流下面，任由冰凉的水流冲过脸上皮肤，他刚刚从疲惫里解脱的情绪，因为听到了琐碎的声响，又重新绷紧了。当他看到橘吉浑身洁白，隔着水雾玻璃站在白炽灯下时，惊吓得整个人跳起来，贴在深蓝色墙壁上。

    “你在干什么！！”一片大毛巾从玻璃门后扔出来，他用了太过猛烈的力量丢出，啪地拍在橘吉正脸。

    她没有伸手去拉毛巾，就顶在头上，直径迈入玻璃门后。她这么光明正大，元开西忽然对自己的□□感到十足的羞耻，转过身子贴着墙，将横斜着几条伤疤的背部对着她，磕磕巴巴地问：“你又要干什么？拜托了，不是我想的那样吧？”

    橘吉离得很近了，只要抬起指尖就能触碰到他背后的疤痕凸起，“我不知道你在想什么，不过我要的应该更多一些。”

    他有点窒息，“不、不、不是的，我、我、我们冷静……一点行吗？”

    橘吉忽然抬手把花洒的开关开到最大，一大股冷水哗啦啦浇头而下，瞬间把两个人都湿透了。元开西在冰冷的水流中感到橘吉变成一团炽烈火焰，她的皮肤表面还是洁白的，温度却过于炙热，眼光在幽暗的浴室散射出浓艳的□□，无形的网把他禁锢在原地动不了，看不见的线牵引着他伸出手，轻轻地覆盖在她□□的肩膀上。

    两个人就像听闻了无声的发令枪响，瞬息撕破了一切谨慎和束缚，紧紧抱在一起。元开西觉得自己已经用了很大力量，超过了温情的程度，近乎是暴力，但是她的力量更猛烈，两臂间的发力仿佛要勒断他，马上在他肩背位置留下了两道淤青的勒痕。

    两个人顾不上花洒水流，抱成一团亲吻着从浴室滚出来。元开西被欲望指使得头脑不清，猛地将橘吉怼在墙上，掠夺性的亲吻把她的颈肩部的皮肤都濡湿了。她发出一声闷哼似的□□，右手五指怒张开，尖利的指尖微微刺进了他的皮肤表面，勾画出五道血痕。然后两个人瞬息之间位置互换，橘吉扳住元开西的两肋，又把他怼在墙上，她显得粗暴多了，发出沉重的砰的一声。

    将染血的手指尖轻轻含在舌尖上，她眯着眼，舔了舔血丝，腥艳妖媚得不像一个人类。

    桃乐丝正巧从房间里出来，抬头就看见了走廊上叠在一起的两个人，当时快要吓尿了，猛地转回身关上房门，然后迅速发信息给其余小组成员，让他们千万不要出门。

    元开西胡乱摸索着打开自己房间的门，橘吉抬起两条腿，夹在他的腰胯部位，他试图抱着人后退进屋，结果忘记了她异于常人的骨骼和肌肉密度，走了几步就抱不动了。橘吉自己滑落下来，她此时极其兴奋，伸手直接将门从活页上撕了下来，就像撕纸片那么轻巧。看到她的血瞳因为兴奋充盈着艳色的水光，无数细密的血管扩张蠕动，像是活了，元开西忽然捡回了一丝理智，他略微推开她，“为什么偏要是现在？”

    橘吉的脑袋此刻正是不好用的时候，所以她极其不愿意思考回应，喘吁吁地说：“这是个乱世宝贝儿，应该想干就干，不应该瞻前顾后。”

    “你去黑狱里快活的时候，也是这么跟自己说的吗？”

    橘吉的理智的警报开始低鸣了，但是她却没有做出对的回答，反而漫不经心地说：“我也就去了……”她低头扒拉几下手指头，“8次而已，我是整个家族最伟光正的成员了。”

    元开西马上僵硬了，他眯起眼睛，慢慢将人推开，不发一言，只是盯着她，冷战的气氛已经开始散发。

    橘吉却仍旧迟钝地没发现异常，她光着身体倚靠在墙上，微微曲起一条腿，嬉笑着问：“这有什么？长老会作为橘氏的表率，是个什么德行你不是见多了，难道你是第一次？”

    见到他默认的表情，和冷淡之下暗藏的怒冲冲的眼神，橘吉的笑意终于消失了，她站直身体，不可置信，“不、不会吧？”

    元开西走到门边，扶起地上残破的门板，勉强放置在合页上，做了一个请出去的手势。

    橘吉开始慌了神，“其实……并不是我自己的意愿要去的，只不过每年过生日，她们都……都会凑一些点数，到黑狱买个榜首送给我……”

    能看出这一番说词还是有作用的，元开西的怒气更胜，“你想说什么？不用花点数白嫖我，示意我跟榜首不一样？”

    发现这次交流基本上已经彻底凉了，橘吉神奇的脑回路忽然做了个放弃治疗的选择，她实话实说，“我和桑蜂紫打了个赌。她要为了异人番潜入军部去盗取遗骸，我说如果我睡完了你，然后就彻底分手，她就必须和异人番断绝联系。”

    元卡西勾勾手指头，示意她上前，让双手放在她两肩上，直接把她推出门，接着，猛地甩上门，在爆裂的巨响中，门板略微倾斜着，被硬生生镶嵌进了门框里。

    橘吉摸摸鼻子，觉得猛烈的风声甩在脸上，她侧过头，看见刚刚从外面进来，一脸懵逼的赤野明丸。他手里的电子阅屏、笔、耳麦稀里哗啦地掉在地上。

    “你看见什么了？”

    赤野明丸觉得一个硕大的死字悬在自己头顶，他像狗游完泳之后甩水那样疯狂地摇头，“我什么都没看见。”

    橘吉光着身体走近了一些，赤野明丸马上小碎步后退，橘吉不耐烦地大跨步过来，勾住他的脖颈，“我问你，你去过黑狱吗？”

    指挥官的头脑开始飞速运转，“我、我只是一个家臣，黑狱对我来说太奢侈了。”

    橘吉狐疑地盯着他，赤野明丸渐渐被冷汗浸透了。“我真的没去过，光是B小组的内务就已经让我心力交瘁了。”

    一楼的大门传出咣当的撞击声，随后是橘乔的大嗓门传来，“开门！我知道你在里面，橘吉我要跟你谈谈。”

    橘吉看着赤野明丸，弄得他不知道该不该走过去开门，没等她们在纠结沉默里做出选择，橘乔就已经等不及，一脚将大门踹破，飞驰一样三两步跑上楼梯，然后就看见了光着的橘吉。

    她深深地倒抽了一口气，飞快地瞄了瞄赤野明丸，再看了看橘吉，在两个人之间飞速地交替，“你……你玩的挺花呀！没想到你私底下是这样的，连家臣都不放过。”

    赤野明丸现在只想抱着脑袋逃回房间，橘吉慢悠悠地说：“等一下，衣服留给我。”

    等到穿着件不合身的黑色作战外套的橘吉下楼，橘乔早就没有了刚刚的急不可耐，她眼光复杂地看着还光着两腿的橘吉，万万没想到，自己竟然有一天会和没穿内裤的橘吉站在一起谈话。

    “你得把桃乐丝还给我，她是我的机械师，你要是想要自己去找。”

    橘吉听到她的要求，没有什么表示。

    “你有什么条件？”橘乔料中她没有这么容易答应。

    橘吉盯着她，好奇地又问了那个问题，“你去过黑狱吗？”

    橘乔一愣，“你在讽刺我？你明明知道我是个穷逼，就算账户有点零散的信用点数，也被晴姐刮走了。”

    “橘良一算是你的……你喜欢他？你是因为那种原因才为他花费甚巨吗？”

    橘乔艰难地想明白了她表达的意思，露出十分恶心的表情，“我是姓橘没错，我也像别的成员一样开放，但是我不是畜生！我不会对血源上的弟弟产生那种想法。”

    “那为了什么？如果那个娇气的流浪小猫这次没丢，你打算继续为他付出所有吗？”

    橘乔的表情非常复杂，“你是个纯血种，你体会不到那种感觉的。虽然我为了他付出不少，但是他回报我的也很多。可惜在你眼里，只有明码实价的信用点数才能算作价值。”

    “你有病。”橘吉直接对她确诊，“有病的不止你一个人，就连桑蜂紫都病了，她在橘氏生活了这么多年，一直都是个合群的个体，直到昨天。你知道吗？她忽然对那台机器产生愧疚的感情，甚至想到替他把剩余的残骸抢回来，复活他。”

    橘乔眨眨眼，转过头盯着她，忽然升起了一个想法，她的表情变得柔和了一些，小心翼翼地说：“桑蜂紫一直是你最亲近的人，她也是家臣群体里最优秀的一个，你有没有想过满足她的心愿？”

    橘吉不可置信地转过头来，“你说什么？”

    “她……她不过就是想要一个玩具，即使我这个不受宠的杂血统，都可以拥有橘良一，那桑蜂紫怎么不能拥有一个异人番呢？”

    “……有病应该去看看，你疯了？”

    “这确实不容易，如果、如果我能帮你做到呢？你可以雇佣我，我帮你做。”

    橘吉微微蹙起眉心，然后又释然地放松了，“你开个价吧。”

    橘乔用视讯器给橘吉发送了一个信息，看到上面显示的数字，橘吉一挑眉，“这么少？只要你复活了异人番，我给你十倍。”

    “没问题！”她兴冲冲地蹦起来，拍着胸脯保证，“绝对完成任务，别忘了你答应我的：八十万点和桃乐丝回归C小组。”

    “桃乐丝的事我可没答应。”

    “你随随便便就能交易八十万点，怎么会缺一个机械师？”

    “这是晴姐的主意，你不满意可以去找她商量。”橘吉挑起笑意，“反正我看你最近口才好了很多，跟谁学的？”