景泰元年，初春。
奉天殿的早朝，空气里还残留着北京保卫战未散尽的硝烟与血腥味，混杂着香炉里冷檀木的味道，凝重得让人喘不过气。
新君登基的喜庆，被这份肃杀冲淡得无影无踪。
殿中百官，无论是刚刚加官进爵的新贵，还是心怀忐忑的旧臣，都垂手肃立，不敢发出半点声响。
龙椅上的朱祁钰，一身明黄衮服，衬得他那张脸愈发苍白，仿佛一场大病未愈。
“宣——”
司礼监太监那被拉长到极致的尖利嗓音，划破了殿内的死寂。
“瓦剌使臣，觐见——”
所有官员的心，都猛地提了一下。
瓦剌。
那个几乎将大明拖入深渊的名字。
在无数道复杂的目光注视下，一名身形高大、穿着皮袍的瓦剌使臣昂首挺胸地走了进来。
他腰间的弯刀已被卸去，可那股草原狼特有的桀骜，却丝毫未减。
他不像一个战败国的使者，倒像一个前来巡视领地的可汗。
使臣走到丹陛之下，只是草草地躬了躬身，便从怀中掏出一卷羊皮国书，高高举起。
他的汉语说得生硬，却声如洪钟，确保殿内每一个人都能听清。
“奉瓦剌太师也先之命，为表两国和平之诚意，我主愿将大明太上皇，送还！”
“轰！”
一句话，如同一块巨石砸入平静的深潭，整个奉天殿瞬间炸开了锅。
嗡嗡的议论声，瞬间汇成一股巨大的声浪。
“什么？送还太上皇？”
“也先那厮，安的什么心！”
“太上皇还活着……”
兵部左侍郎陈武，一个在守城战中杀红了眼的主战派，第一个从队列中冲了出来。
他“噗通”一声跪倒在地，声色俱厉。
“陛下，万万不可！此乃瓦剌乱我军心、乱我朝纲之毒计！”
他猛地抬起头，双目赤红，仿佛又回到了血肉横飞的城头。
“天无二日，国无二主！我大明如今已有新君，何来太上皇！”
陈武的话，像是一把刀子，狠狠捅破了那层所有人都心照不不宣的窗户纸。
他话锋一转，杀气毕露。
“臣请陛下下令，将此狂悖使臣拖出去斩了！以壮我大明国威！让他知道，我大明，不是他想来就来，想走就走的地方！”
“陈侍郎！此言大谬！”
话音未落，另一侧，以老臣李岩为首的一众旧臣，颤巍巍地出列，同样跪倒在地。
李岩未语泪先流，老泪纵横地叩首。
“陛下！太上皇乃陛下亲兄，蒙尘北狩，已是奇耻大辱。如今蛮夷畏惧天威，愿送还皇兄，此乃天大的好事啊！”
他哭得声嘶力竭，仿佛朱祁钰若是不答应，就是万古不赦的罪人。
“陛下若拒之门外，是置兄弟情谊于何地？置我朝仁孝治国之本于何地？天下臣民，将如何看待陛下！”
两句话，一个讲“法统”，一个讲“人伦”。
两个最无法调和的矛盾，就这么赤裸裸地摆在了朝堂之上，摆在了朱祁钰的面前。
“请陛下斩使立威！”
“请陛下迎归兄长！”
两派官员迅速站队，原本还算和谐的朝堂，瞬间分裂成了两个泾渭分明的阵营。
激进派的武将和少壮派文臣，纷纷出列，站在了陈武身后，个个义愤填膺。
而那些老成持重的旧臣，以及与英宗朱祁镇关系匪浅的勋贵，则跪在了李岩身后，人人神情悲怆。
奉天殿，转眼间变成了吵嚷的菜市场。
“国之大事，岂能以妇人之仁断之！”
“圣人云，亲亲为大！此乃人伦之本！”
朱祁钰坐在龙椅上，眉头紧锁，脸色愈发苍白。
那喧嚣的争吵声，像无数根钢针，扎得他太阳穴突突直跳。
他一言不发，只是冷眼看着阶下那一张张或激动，或悲愤，或暗藏算计的脸。
于谦站在百官之首，身形稳如泰山。他看着龙椅上陛下那副“病弱”不堪、仿佛随时会驾崩的模样，心中对陛下的敬畏又深了一层。
好演技！
若非昨夜那场密谈，连他自己恐怕都要信了。
他强忍着上扬的嘴角，配合地露出一副忧心忡忡的神情，同时眼角的余光，却如同猎鹰般，扫过殿内每一张脸，将那些因陛下“软弱”而露出得意或失望表情的人，一一记在心底。
陛下让他看戏，他不仅要看，还要帮陛下记下所有演员的名字。
而在人群的角落里，刚刚被封为伯爵，却削了实权的石亨，与几名旧部交换了一个难以察觉的眼神。
他们从皇帝的“犹豫”与“为难”中，看到了一丝希望的火苗。
只要太上皇能回来，他们这些被打入冷宫的旧人，就有东山再起的机会！
“咳……咳咳……”
就在争吵达到顶点的瞬间，龙椅上，突然爆发出一阵剧烈而急促的咳嗽声。
朱祁钰猛地弯下了腰，一手死死按住胸口，另一只手用龙袍的宽袖捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛随时都会从那张巨大的龙椅上栽下来。
“陛下！”
兴安尖叫一声，连滚带爬地冲了上去。
整个奉天殿的争吵声，戛然而止。
所有人都惊恐地看向龙椅，看着那个仿佛随时会咳出血来的年轻帝王。
陈武脸上的杀气凝固了。
李岩的眼泪也忘了流。
满殿的死寂中，只有皇帝那痛苦的、压抑的咳嗽声在回荡。
过了许久，那咳嗽声才渐渐平息。
朱祁钰在兴安的搀扶下，勉强直起身体，他无力地摆了摆手，那只从袖口露出的手，瘦得只剩一层皮包着骨头。
他的声音，虚弱得像风中的残烛。
“朕……乏了……”
他喘着粗气，目光扫过阶下神情各异的群臣。
“此事……体大……容朕……再思。”
“退朝。”
说完，他便再也支撑不住，整个人向后瘫倒在龙椅上，闭上了眼睛。
众臣你看看我，我看看你，心中纵有万千言语，此刻也不敢再多说一个字。
“退——朝——”
鸿胪寺卿无奈地高声唱喏。
百官们只能心怀不甘，一步三回头地退出了奉天殿。
偌大的宫殿，重归寂静。
沉重的殿门被缓缓关上，隔绝了外界最后的光线。
兴安依旧跪在龙椅旁，满脸担忧地看着皇帝。
“陛下，您龙体……”
龙椅上，那个刚刚还奄奄一息的人，缓缓地，坐直了身体。
他放下了捂着嘴的龙袖，那张病态苍白的脸上，哪里还有半分痛苦与虚弱。
那双刚刚还充满病态浑浊的眼睛，此刻，只剩下冰冷的平静，与深不见底的算计。
他看着空无一人的大殿，嘴角浮现出极其微小的弧度，那弧度里，满是嘲讽。
也先，你以为送回来一把刀，就能让朕的江山不稳？
你错了。
你送回来的，只是另一块，可以用来磨刀的石头。