崇祯七年，五月初五。东洲，金山卫（旧金山）一号哨所。

    北太平洋的寒流往往在初夏时节带来浓重的大雾，将整个金门海峡笼罩在一片湿冷的白纱之中。

    迷雾深处，隐约传来一阵阵沉闷而疲惫的钟声。一艘破旧不堪的三桅横帆船，像个受了重伤的野兽，跌跌撞撞地闯入了金山卫外围的警戒圈。

    这艘船名为“复仇号”，是一艘持有英国皇室“私掠许可证”的武装私掠船。

    它的状况惨不忍睹：主桅杆断了一截，船帆上打满了补丁，侧舷的炮门虽然紧闭，但依然能看出被火炮轰击过的焦黑痕迹。船身挂满了厚厚的青苔和藤壶，显示它已经在海上漂泊了太久。桅杆顶端，一面褪色且破损的英国米字旗无力地垂着。

    船长威廉·丹彼尔（化名，致敬着名航海家）站在船头。他并没有穿商人的衣服，而是披着一件破旧的军大衣，腰间别着两把火枪，满脸胡茬，眼神凶狠却透着深深的疲惫。

    他和他的船员们并非普通的移民，而是一群合法的海盗。半年前，他们奉命绕过南美洲最南端的合恩角，进入太平洋，试图截杀满载白银从马尼拉返回墨西哥的西班牙“大帆船”。

    然而，太平洋并不太平。他们遭遇了西班牙护航舰队的围剿，又在逃亡途中遇到了连续的风暴。如今，船上的淡水耗尽，坏血病横行，死了一半人。他们误打误撞地顺着洋流漂到了这里，原本只想找个荒岛修船，或者抢劫几个印第安部落补充给养。

    “船长！看！那是什么？！”

    大副惊恐的声音打破了死寂。

    随着一阵海风吹散了迷雾，威廉猛地抬起头，整个人瞬间僵住了，手下意识地按住了刀柄。

    他没有看到野蛮人的兽皮营帐，也没有看到西班牙人那标志性的白色教堂。

    他看到了一座正在咆哮的工业怪兽。

    在海湾的沿岸，巨大的砖窑烟囱如同一根根黑色的手指刺向天空，日夜喷吐着浓烈的黑烟。整齐划一的红砖营房排列成行，如同一个个红色的方块，透着一股令海盗都感到胆寒的秩序感。

    码头上，矗立着从未见过的蒸汽吊车。那些钢铁巨臂伴随着“咔咔”的机械咬合声和喷出的白汽，将几千斤重的红杉原木像抓稻草一样轻松抓起。

    而在海岸线上，那一堵堵灰白色的、坚硬如铁的混凝土防波堤，更是让威廉感到了绝望。

    “上帝啊……这是西班牙人的秘密基地吗？还是魔鬼的工坊？”

    威廉看着那些在码头上巡逻的士兵——他们身穿统一的土黄色制服，背着精良的火枪，精神饱满，装备比他在伦敦见过的皇家卫队还要整齐。

    “呜——！！！”

    一艘挂着大明龙旗的蒸汽巡逻艇（虽然还在漏气，但气势惊人）喷着黑烟冲了过来，船头的机关炮黑洞洞地指着他们。

    “停船！接受检查！否则击沉！”

    通译用生硬的英语喊道。

    ……

    半个时辰后。总督府会客厅。

    李苏坐在刚刚用水泥浇筑好、铺着红杉木地板的台阶上，接见了这群面色苍白、浑身散发着血腥味和酸臭味的英国海盗。

    对于这些未来的“海上搅屎棍”，李苏并没有像对付西班牙人那样赶尽杀绝。他审视着这些落魄的私掠者，心中已经有了一个更阴险、更长远的策略——“以盗制盗”。

    “想要修船？想要淡水和食物？”

    李苏看着威廉船长那警惕又渴望的眼神，挥了挥手。

    几名侍卫抬上来两个箱子。一个装满了刚刚出窑、还带着余温的红砖，另一个装满了由本溪特种钢打造的工兵铲。

    这把工兵铲边缘锋利如刀，钢口极好，泛着幽蓝的冷光。它不仅能挖土，其配重和锋利度足以让它在近战中瞬间劈开敌人的头盖骨。

    威廉船长从怀里掏出一袋抢来的西班牙金币，扔在桌上，发出沉闷的响声：

    “我们有钱！这是从西班牙人手里抢来的金币！我们要买补给，还要买火药！”

    “我不要你们的金币。”

    李苏看都没看那袋金币一眼，声音透着一股工业资本家特有的傲慢与冷酷：

    “西班牙人的金币含铜量太高，不值钱。”

    他指了指威廉船长腰间那把虽然老旧但保养得当的火枪，又指了指挂在墙上的地图：

    “我要你们充当我的**‘海上猎犬’**。”

    “我要你们继续在海上游猎，去骚扰西班牙人的航线，去抢他们的商船。抢到的东西，你们留七成，三成交给我作为‘停泊费’和‘补给费’。”

    “另外……”

    李苏眼神一冷：

    “我要关于北方（俄国人、法国人）和东海岸的所有情报。”

    “用这些，换我的钢铲，换我的红砖，换能让你们活过这个冬天的压缩饼干和**‘神药’**（大蒜素提取液，治疗坏血病和感染）。”

    威廉船长颤抖着手，拿起那把工兵铲。

    “当！”

    他试着砍了一下旁边的硬木桩。没有任何阻滞，木桩应声而断，切口平滑如镜。

    “好钢……这比西班牙人的托莱多钢剑还要好！”威廉惊呼，眼中闪过一丝贪婪的光芒。

    作为私掠船长，他太懂武器的重要性了。有了这样的钢口，他们在接舷战中就能占尽优势。而且，这个东方人不仅不抓他们，还愿意给他们提供庇护所和补给？

    这简直是上帝的恩赐。

    “这是大明钢。”

    李苏淡淡说道：

    “只要你们肯干活，肯听话，这样的钢，我有的是。甚至以后，我还可以卖给你们比西班牙人射程更远的炮。”

    “但是……”

    李苏语气中带着森寒的警告：

    “如果你们敢把枪口对准大明的船，或者敢在我的地盘上撒野……”

    “我的大炮，会比这把铲子更锋利。”

    威廉船长看着那个年轻的东方总督，看着窗外那座充满工业力量的城市，深深地低下了头。他意识到，这群东方人不是肥羊，而是比西班牙人更可怕的猛兽。但对于海盗来说，跟着猛兽才有肉吃。

    “成交……总督阁下。‘复仇号’愿意为您效劳，为您撕咬西班牙人的喉咙。”

    这一天，大明与英国私掠者在太平洋东岸达成了第一次肮脏的交易。

    李苏用一把铲子和几箱抗生素，就收编了一群亡命之徒。这些英国海盗，将成为大明在美洲的一把暗刀，专门用来给西班牙人放血。