朴素典雅的墨扉全无岁月风化的斑驳，府内秋菊黄花落满地，墙内外萦绕一股挥之不去的沁人幽香。
“熹儿回来了？”夫人快步走来，迎门便见笑容如沐春风的洛凛。
洛凛作揖回答：“凛不曾告知夫人，贸然拜访贵府，还请海涵。”
祝熹不急不慢耷拉着步伐，回首寻找着被街边小吃吸引的罗虔，哑然失笑。未转眸便听洛凛谢罪，正对上自家娘亲嗔怒，跨过门槛过来拉住他：“你怎么这样久才来？”
“这几天陪霜霜在扬州逛了逛，差点忘了。”他一副拽得二五八万的样子，吊儿郎当颇有年少子弟风流气，惹得夫人气不打一出来，柔柔的责怪声钻进左耳，又如一拳打在棉花上施施然飘出右耳：“你当时答应我倒是极爽快，又编出这等谎话唬我？”
“本来我就不愿来。”祝熹心不在焉地频频回头，却见罗虔愈发痴迷于零碎玩意。这边母亲喋喋不休，索性将她拽了来捆在身边。
夫人一见罗虔来，换了一副和善慈祥面孔，从祝熹手中自然揽过她：“霜霜今日来，就当是在自己家里。熹儿父亲也未曾见过你，对你也是极上心的，你来了千万不要拘束……”
罗虔不自在地摸了摸脖子，偷偷瞥了眼偷得浮生半日闲的祝熹。祝熹给了她一个放心的眼神，揽过洛凛要去花园里瞧瞧，双双对对的人儿就此别过，一个直指前堂，另一个则逍遥快活流连花丛。
祝熹毫无丢下罗虔不管的愧疚，倒是洛凛担忧道：“霜霜一个人没问题么？”
“老爷子只是对我不满，霜霜只管安心坐着，她有多重要，阿娘会同他讲清的。”祝熹拽了支茉莉，坐在水亭石凳上。
“说这有什么用？”洛凛朝园外张望，“你会为她妥协么？”
祝熹漫不经心地拨弄茉莉花瓣，仰首视渐渐暝暗的天色：“会。”
“上次在酒馆，我说想要参加科考，你问我为什么原本已经对仕途无望，却又回心转意了。”
洛凛瞳孔幽深漆黑，沉吟道：“你说，你想看看这新皇帝眼神好不好使。”
“骗你的。”祝熹笑着摇了摇头，“有一天晚上，快天亮的时候我做了一个梦，梦里霜霜去了很远很远的地方，哭着叫我祝熹。我突然就醒了，心里堵得慌，说不出什么滋味。”
“徽，你有没有想过……”洛凛寻到一株枯萎的丁香，“若有一天，霜霜出嫁了，怎么办？”
“自她及笄，我每天都在想。”石桌上的茉莉花香消玉殒，显出荼靡的黄褐色，“虽说你我皆为她兄，谁为她送亲都是一样的。可我还是想给她准备丰厚的嫁妆，叫她不会被夫家欺负。”
祝熹无神地撕扯花瓣：“我想做官，让她有个强大的家世，莫叫别人闲言碎语计较她长短。再不济，我落榜了，提前让她来祝家熟悉熟悉，以后也好有个撑腰的。”
洛凛神色莫辨，光影落在他脸上晦明变化：“难得见你如此伤神，全然不见潇洒豁达。”
祝熹偏眸，洛凛笑着继续对他说：“初见你，谁人不言一声风流倜傥，潇洒人间。每日过得好不快活，别提伤愁，更何况替人担忧。”
“在这世上，若没有一人值得你伤愁，该是多么无趣。”
罗虔宛如犯错的孩子，规矩恭谨地双手放在膝盖上，端坐在侧席，认真虔诚聆听祝父的教诲与道义，不时瞥向大敞的门，希望在那里瞧见祝熹的身影。
不负众望，在瞄了十一眼后，终于出现两道修长的人影。
祝熹一挥长袍径直落座，眨了眨眼：“我的好妹妹，你如何了，还好么？”
挤眉弄眼的样子实在不像友好问候，激得罗虔拳头紧握。碍于家宴，她幽怨无比微笑道：“霜霜很好，兄长不必挂怀。”
祝熹欣然笑了笑。祝父见宾客均至，菜品佳肴缓缓呈上。到江南最具代表性的鱼馔，汤底浓稠淳厚，罗虔忍不住多喝了一些，不知不觉间碗底渐现。未动的肥鲤鱼赤条条裸露在外，夫人慈眉善目问她：“霜霜怎得不动筷，是不合胃口么？”
罗虔面露难色，面对夫人盛情款待，又不好意思辜负她的美意，只得微微笑道：“我见这鱼汤鲜美，故多喝几口，有些撑着了。”
夫人若有所思道：“这扬州鲤鱼肉质细腻，女孩子最适合多吃了。”
“多谢夫人，我这就来尝尝。”
她慢吞吞剥开鱼腹，期待下一道菜呈上。
事与愿违，迎上夫人热情的劝说，罗虔硬着头皮剥下一小块白净鱼肉，入口仿佛满嘴鱼刺，她根本无法将刺肉完美分离，迫于无奈只得吐出。
“霜霜……”
祝熹无声偷笑：“不吃给我。”
“他最不喜浪费，你若是吃不完……”
罗虔把碗里的鱼扒给他，祝熹自然接过，将端来的鱼肉中小刺尽数剔去。这举动引来夫人侧目：“熹儿，你在做什么？”
“儿在为霜霜挑鱼刺。”
夫人温柔地笑了笑，眼神流连在二人身上，惹得罗虔脸上灼热，根本不敢抬头去看，只低声催促他快些剔完。祝熹瞧她脸红如身旁玄柱上的红流苏罗幕，回首跟洛凛分享这个趣闻。结果洛凛也瞧了一眼，罗虔脸上的红云不减，更着几分丹色，祝熹愈发起了逗弄心思：“反正我娘都知道了，你不必再掩饰了。”
罗虔倔强地继续催促他，祝熹嘴上劝慰她宽心，手中挑刺动作不停，直到下一道菜摆盘，罗虔才急忙飞速解决白净温软的鱼肉。
祝父没有被这个小插曲影响，清了清嗓子问他：“这次回来做什么？”
省略主语的一句话，祝熹不抬头也知道他在问自己，悠悠掀眸正视他：“徽之这次回来是将霜霜带给母亲瞧瞧。母亲素来想见霜霜一面，祝熹特来扬州看望母亲。”
夫人听完不禁皱眉，呵斥道：“熹儿，对你父亲尊重一些。”
祝熹即刻起身作揖：“徽之见过祝先生。”
祝父掀起眼皮冷冷瞧了他一眼，不怒自威道：“这是儿对父该有的态度吗？”
祝熹闻言沉默不语，仍将头埋在胳膊弯里。这场横亘父子间的战争悄然展开。
夫人委婉暗示他，缓和僵硬的气氛：“熹儿，给你父亲问好就是了，不必行如此大礼。”
祝熹不语良久，再抬首时提高声音，冰冷的声音回荡在无声的大堂：“徽之见过祝先生。”
祝父锋利的眉毛紧紧皱起，一拍桌案厉声道：“你回来就是惹我生气吗？滚回你原本的地方去！”
夫人拉住他涨红的手，劝慰道：“熹儿也有苦衷，你且先听他说说。”
祝父大怒，横眉怒指不忠不孝的青年：“他能有什么苦衷？他的苦衷就是太过放肆，在朝堂放肆，在皇权面前放肆，在他父亲面前更是如此！”
祝熹眼底没了情意，唇角勾起冷漠的弧度：“原来在父亲眼里，孩儿一直是不知悔改之徒。”
祝父气得胸膛起伏：“难道你还不服气我所说的？我多次劝诫你切勿随性行事，可你，全作耳边风！你注定会没了荣耀，被天下人耻笑，最后灰溜溜滚出扬州！”
祝熹被这句激得怒意上头，理智尽数抛却，放肆笑道：“是孩儿太过放肆吗？我看是父亲毫无礼义廉耻，结党营私，权利倾轧，终致纷争漩涡不得脱身，才……”
话未落，一道白影飞快射向祝熹，只听一声瓷器碎裂声，罗虔才看清那是一个釉质玉瓷杯，此刻已然沾染鲜血四分五裂。目光缓缓向上移动，祝熹的额角血液汩汩流淌，滑落他的脸颊。
不等罗虔上前，距离他几步远的洛凛扭过他的脸，焦急地朝向祝父说：“先生住手。凛深知这是先生家事，无权过问，可徽之毕竟是我门客，还望先生念及父子情分……”
夫人亦跌跌撞撞跑来捧起祝熹的脸，惊惧心疼地看向狰狞的伤口，大声喊道：“熹儿！快来人！快来人！我的熹儿！”
下人着急忙慌进来，战战兢兢收拾地下带血的碎片，其余去请郎中来。
祝熹推开洛凛：“别拉我。把那杯子放下。”见下人紧张地复原白玉杯碎片，他对娘亲微微笑了：“娘，儿不疼。”
夫人心疼地仿佛那伤口裂在她心，眼里的疼惜喷涌而出，颤声道：“熹儿，听娘的，去包扎一下啊。”
祝熹轻轻握住她伸出的手，轻轻摇了摇头。
夫人的泪马上出来了，大喊大叫骂祝父：“你说你跟孩子置什么气？他九年不曾回来，好不容易回来一次，就遭你这样对他！”
祝父一言不发，夫人又泪眼朦胧，伸手去隔空抚摸他的伤，仿佛这样可以暂缓他的痛苦：“我的儿，郎中来了，你快去包扎啊……”
祝熹深吸一口气，忍住同先生争论的愤恨，笑道：“娘，孩儿回来了。”
夫人泣不成声，泪止不住地流下，哽咽着说：“好熹儿，娘再不会再逼你回来了，不会了……”
祝熹扫视室内，瞧见呆呆的罗虔，忽略额角刺心的痛，强忍住眩晕朝她摆手：“霜霜，过来。”
罗虔好像灵魂归位一般，缓慢踏出几步，随即快走搀扶他的胳膊。走进一瞧，那淋漓的血口乌黑浓朱，他的衣襟上已浸湿几滴斑驳血红，触目惊心。
她迟迟唤道：“哥。”
祝熹抬起食指指背，轻轻抹上她的眼睑：“没砸你，不哭。”
罗虔一摸眼眶，不知何时已经湿润。
祝熹说：“我们回去吧？”
罗虔嗓音嘶哑艰涩：“好。”
她小心翼翼扶着祝熹，好让他有一倚靠之物，走出这凄冷的宴席。
踏过高高的门槛，祝熹缓缓转身，看向高堂深处僵直站立的他的父亲，泪妆凌乱不舍目送他离开的他的母亲，以及被他推开的洛凛，又瞧了瞧身旁罗虔红红的眼眶，带泪濡湿的眼睫。
地上血色的碎瓷昭然若揭场面的激烈，祝熹说：“祝先生，徽之告退。”
说罢他略微将重量负担在罗虔身上，以一个较为舒适的姿势轻轻闭上了眼。
昭惠元年，时年十岁的祝熹在祝家大宅吟诵《将进酒》，孩子心性一时兴起改编，以一首变奏填词风格类似的《八声甘州》声名鹊起，名满京城。
昭惠六年，春风得意马蹄疾，连中三元的祝熹美酒轻裘，朱红高马上的绿衣郎游行在扬州长街上，街旁玉宇花楼时有杨梅樱桃抛掷而下。
若碰巧砸落状元郎的帽上花，便会令他寻果而望。朱缨簪花的祝熹面如冠玉，有如落霞日月般神采飞扬，帽上粉杏花更显俊美风流，惹得纱帘流苏后娘子娇笑连连。
新晋状元郎乃祝家独子，一时间闻讯而来的宾客说媒者络绎不绝，祝家门庭若市。
当夫人正疲于京城命妇问亲说名时，这边祝熹逃出生天，青蓝身影懒散落座于茶楼雅座，漫不经心听说书人唾沫横飞，夸张讲述牛鬼蛇神抑或花间逸事。待他横木重重一拍，听书客均热烈鼓掌捧场，唯他嘴噙香瓜子仁，笑而不语。
洛凛随好友一同落座，见帘外青衫少年面露不屑。不待他开口，好友已与昭人一般作揖行礼：“在下沈歌。不知可否请这位仁兄与我二人共饮？”
“吾名祝微。”祝熹欣然应允道，“方才听兄台言语，好似并非京城人。”
沈歌笑答：“在下初游扬州，我这位朋友是本地人。”
祝熹抬眸问道：“敢问兄台高名？”
“洛凛。”紫黑绢袍窄袖凌空举起，他恭恭敬敬向祝熹行礼。
祝熹见他不愿多言，微挑眉梢，亦稍稍颔首回礼，回首与沈歌谈笑风生，两人一言一语来往交谈，唯洛凛兀自静坐饮茶，如楼内看客一般无二适时捧场言欢。
祝熹轻摇御扇，问道：“凛兄好似对听书极有兴趣，是其中颇有妙处么？”
洛凛微微笑说：“先生讲到精彩之处，自然鼓掌喝彩。”
祝熹凝眉思索道：“他方才言状元郎出行浩荡，果品不断倒是所言不虚。”
“微兄可曾一览这位状元郎的风采么？”沈歌操着口蹩脚的中原话，兴致勃勃询问道，“我初来此便听闻他文采斐然，于殿试从容应答，还有什么连中三元。”
祝熹随意塞了颗酿果，道：“不曾。我所见状元郎极其风流，倒未真见他才华横溢之处，许是民间传言罢了。”
他手执黄竹扇，空白扇面尽显扇主人的谦逊内敛。不修边幅的衣袖银线缠绕交错，愁愁丁香结落寞层层叠叠绽放。同沈歌畅快交谈，待他结结巴巴说完一番话，祝熹再收扇略表见解，不时点头示意。
虽是如此谦恭如玉公子家，祝熹眉梢不时微上挑，听至楼下说书人某处玩味冷笑，眉宇中似有骄矜优雅之意。他捻起酿果子的手骨节分明，慢条斯理地送至唇边，轻浅嗅便又施施然落下。
全程洛凛只于间隙无声处提起新话题，随即沉浸在自己的听书世界中。却又恰到好处适度参与其中，引起祝熹不经意侧目，洛凛只淡淡笑一笑，复回首凝望楼内光景，或来往奔走的小厮，或穿梭阶梯的食客，或曲终人散的人。
沈歌意犹未尽地朝祝熹略一俯首：“今日同微兄一见，只恨相见晚。”
祝熹亦起身回礼：“沈兄是豪放之人，你我二人难得相见甚欢，已是美满之事，还请沈兄不必在意。”
“再会。”沈歌向他辞去，携洛凛缓缓下楼。
只听宾客中有人问：“这楼内是坐着那位状元郎么？”
“说是看见进来了。这郎君素来招秦楼楚馆喜爱，竟不会困于那里么？”
“毕竟是钟爱文辞的读书人，哪能只卧温柔乡呢？”
二人伫立旁听许久，在洛凛心中依稀勾勒出那位状元郎的模样。
足够风流多情，亦从容不迫，颇通礼乐风雅，面有自负意气之色。
他若进楼，必定招摇起一场惊叹之声。
洛凛没由来地想起祝微，亦谦亦骄的男子，他的傲气应当是即使过分低调也掩盖不住的，好似浑然天成一般。
“然后呢？”
洛凛在桌上轻轻扣的动作停下，来人替他续写过往俗事：“然后我就和你二哥认识了，九年知己，一直到现在。”
罗虔眼一眨不眨凝视着他，清澈明亮。
祝熹曲起指节敲她的额头：“看我做什么？”
罗虔只是微微笑，不回答。
“大哥那时候是什么样子？”罗虔垂下眼睫，一字一顿，“既然说门槛都踏破了，想必是极英俊的。”
“没什么好看的。”祝熹抬起手背蹭蹭她的脸颊，又去捏她的鼻子，“二哥编故事逗你呢。”
罗虔一脸不信，扭过头不满地瞅他。
她什么都不用说，想说的话都在那一双顾盼生辉的双眸中。
“既不英俊潇洒，也不丰神俊朗。”祝熹又去牵她的手，“霜霜少看些话本子罢。”
罗虔又去看洛凛，后者在祝熹注视下言辞规矩了许多：“是位五官周正，颇有学识的状元郎。”
“那如今哥哥怎的没谋到一个差事？”罗虔似懂非懂，“依我看，哥哥该是受不了日日上朝为官，只想快意闲散吧？”
祝熹捧着她的脸：“我的宝贝霜霜，你怎的这样懂你的哥哥？”
“猜，猜对了？”罗虔不可置信，见他点点头，眼里一点点升腾起星河银光，水润黑白分明的眸子满是欢喜。
祝熹沉溺在浩瀚星海中，无暇顾及自己所言的虚实，只知道点点头可以看到更多的星星。星星那样明亮闪烁，在弯弯的月牙眼泉中荡漾，祝熹是怎样都看不够的。
他点点头，惹得小罗虔手舞足蹈，臂弯挥舞在空中，像是想到了闺秀家笑不露齿的规矩，她迟钝地捂住露出皓齿的弯弯的红唇，羞涩腼腆地企图挽回淑女形象。
祝熹唇边的笑意更深了。
春风牵起湖面的层层涟漪，掀开画舫的轻纱，除了罗虔，另二人都很快乐。洛凛慢条斯理剥开葡萄澄紫的外皮，露出水嫩多汁的青色果肉，酸甜的香气缠绕在指尖。
“霜霜，吃啊。”祝熹面前的柑橘已经堆成小山了，橙黄果香的柑橘没有一点白色经络，另一旁是略矮一点的橘子脉络山坡。
罗虔按住他的手：“哥，我不想吃，别给我剥了。”
“每年这个时节扬州都要吃金桔。”祝熹笑吟吟，“哥哥从小就这样吃。”
听了后半句，罗虔勉强地衔过一瓣黄橘。
为什么和祝先生矛盾那样大?
你还有多少没有告诉我的？
罗虔心里七上八下，疑问搅得她烦闷抑郁，偏偏好像只有她在为此事追根到底，认真的过分。祝熹闭口不提他和祝先生的过往，洛凛也识趣地不多问，连给祝熹上药也没来看一看，只有她，竭尽全力想要一个原因。
祝熹也许是知道她心有所想，可偏偏装糊涂做了一回愚人，任罗虔如何纠结矛盾，他只是笑吟吟递上可口香甜的柑橘。
心里的悲伤快要溢出来，可她深知，不能叫祝熹为难。若她担忧，祝熹既不愿让她牵连祝家家事，又为难无法安慰她。
比起自己横冲直撞的焦躁，罗虔想了想，还是不叫他为难好了。
反正，反正他又那么那么多的过往是她不曾参与的，不差这一件。
祝熹寂寞地笑了笑，按捺脱口而出的冲动，将过往尘封心底。他轻轻抱了抱她，罗虔被他抱着，发呆。
他的肩膀是那样坚实，胸膛是那样炙热，给了她所有的温柔与爱意，可是罗虔无法真正触及祝熹。
她没能在合适的时间遇到他，是注定要和祝熹渐行渐远的。
想到这里，罗虔的呼吸越来越急促。
小船越来越靠近石桥，嘈杂的人声淹没她细微的哽咽。她紧紧抱住祝熹，不叫他起身看见她的泪。
可还是有一滴泪不听话地溜出她的手掌心，滚烫落在他的肩头。
洛凛站在船头负手而立，祝熹拍了拍她的后脑勺：“别哭霜霜，我不疼了，真的。”
罗虔的泪更汹涌了。
鼻尖是祝熹身上独特的清爽，无孔不入。湖水温柔无限地拍打画舫，小船晃晃悠悠似摇篮藉慰心伤的人儿。
他的声音还是那样温柔和暖，却带着倔强的决绝，将她同他的过去各自囚禁。
“为什么……为什么不告诉我？”罗虔近乎绝望地呢喃。
“告诉你做什么？”祝熹自嘲地扯了扯嘴角，“告诉你我以前有多混蛋么？”
“是人就会做错事，我也做过错事，可是哥，你不介意。”罗虔倔强劲儿又上来了，“你也可以犯错，可以做混蛋事儿。”
祝熹笑了，连带着胸腔也在轻轻晃动，罗虔听着他心口闷闷的笑声：“其实我懂很多的。”
“我不希望你为了别人的事情不高兴，哪怕那个人是我。”祝熹梳理她卷翘的头发，“从前我太过自负，性格又与他颇为相似，因为闹了许多矛盾，见面当然免不了冲突，不巧这次让你瞧到了。”
每当这个时候，罗虔就最嫉妒萧颦——她知道一切一切在祝熹身上发生的事，可以像个参与者一样宽慰他。而她，恰好错过少年祝熹，注定与那段过往擦肩而过。
“要是你能早点捡到我就好了。”
罗虔没头没脑说了句话，固执地不叫他看见她脸上的泪痕。
祝熹拍了拍她的脊背，默然不语。
“那么哥，你想知道辛玉不堪回首的过去么？”