那团星云压下来的架势，能把人裤裆吓湿。阿飞俩腿跟筛糠似的抖，还硬撑着挡在林暖暖前头：操...这玩意儿比议会舰队还邪乎！

    怀里的娃娃却咯咯笑出声，小手朝着星云乱抓。说也怪，他每笑一声，星云逼近的速度就慢一分，像被看不见的绳子拽住了。

    他在跟它耍呢。林暖暖突然明白了，这不是来干架的。

    星云慢悠悠打开，露出心窝子里闪亮的水晶结构。那些水晶发出柔和的嗡嗡声，像是在唠嗑。怀里的娃娃咿呀回应，胸口星核一闪一闪地打信号。

    莫里斯激动得差点把胡子薅下来：老古董通讯！这是星核之间的黑话！

    蝮蛇可不管这套，他扛着刚改装好的轨道炮：管它放什么屁，先喂它一炮再说！

    林暖暖拦住他，它在教娃本事。

    确实，随着唠嗑继续，娃娃眼里闪过无数陌生星系的影儿。那些被星核寄生的星球一个接一个在星云里显形，每颗球上都闪着求救信号。

    它在显摆...牢笼。林暖暖声儿发颤，所有被星核坑了的地界都在喊救命。

    星云突然投出全息影像——正是议会高层被寄生时的吓人画面。那些装模作样的议员在手术台上扭成麻花，机械触须扎进脑仁，发出不是人的惨叫。

    合着他们也是倒霉蛋。阿飞啐了一口，

    娃娃突然不笑了，小脸绷得紧紧的。他伸出食指，在星云面上轻轻一点。被碰着的地儿荡开波纹，显出个藏在维度缝里的坐标。

    那是...莫里斯翻古书的手直抖，星核老窝！

    像是被说破了秘密，星云突然猛缩。无数发光触须从里头伸出来，却不是打人，而是轻轻缠住娃娃。林暖暖想抢回孩子，却被柔和的劲儿推开。

    它在给娃做体检。她恍然大悟，跟郎中号脉似的。

    体检耗了整整一炷香工夫。完事时，星云触须尖尖冒出亮晶晶的液体，滴在娃娃脑门。那水儿渗进皮里，孩子胸口星核的光顿时温顺多了。

    解药。莫里斯激动得老泪纵横，它在帮娃摆脱寄生！

    治完病的星云开始散架，化成满天光点子。在彻底没影前，它朝林暖暖扔来最后一段影像——

    那是个被星核完全吃干抹净的星球。所有活物都成了行尸走肉，铁疙瘩和肉块拧巴着长，连地皮都在发出痛苦的哼哼。

    影像最后定在张熟脸上：亚当。初代守夜人头子在完全失去意识前，用最后劲儿在石头上刻了俩字：

    星云彻底没了，天恢复了平静。娃娃在林暖暖怀里睡沉了，喘气匀乎，星核的跳动变得规矩又温和。

    咱们现在咋整？阿飞挠着头，杀去老窝救人？

    一直闷着的蝮蛇突然开口：你们没瞅出来？那星云...在怕。

    他调出刚录的影像，放大星云心窝子的水晶结构。那些水晶面上全是细密裂纹，像被啥玩意儿捶过。

    它在逃难。蝮蛇眯起独眼，有东西在追它。

    像是给他这话盖章，控制台突然收到段乱码信号。破译后是断断续续的警告：

    ...收割的...醒了...快跑...

    信号来源就是星云刚显摆的老窝坐标。

    更糟的是，怀里的娃娃突然惊醒，指着天空咿呀叫。顺着他指的方向，大伙看见星星正一颗接一颗地灭，像有张看不见的大嘴在吞星光。

    莫里斯瘫坐在地：古书上说的末日兆头...吞星怪...

    林暖暖把孩子搂得更紧了些。她能觉着星核传来的不再是兴奋，是钻骨头缝的哆嗦。

    远处传来闷雷似的动静。这次不是从天上来，是从脚底下——熔炉城地底深处，某个被初代守夜人封着的老古董，正在醒。

    娃娃突然伸出小手，按在林暖暖心口。暖烘烘的劲儿往身子里流，她脑子里冒出守夜人世世代代传的暗号：

    星星全灭时，摇篮是最后盾牌。

    城墙上的星火花无风自动，所有花瓣齐刷刷转向地底。发光苔藓疯长，在街上组成老大的箭头，指着同一个方向——

    初代熔炉的最深处。

    蝮蛇检查着剩下的弹药，扯出个难看的笑：

    得，又要钻耗子洞了。

    阿飞把最后一块星光麦饼塞嘴里，含糊不清地嘟囔：

    这回要是能活着爬出来，老子非在锈水街喝个三天三夜...

    林暖暖最后瞅了眼正在熄灭的星空，转身走向地洞入口。

    怀里的娃娃发出匀称的呼吸声，星核跟着他的心跳明灭，像是在给这要命的远行打拍子。