宇文化及那份举荐李崇义的奏疏，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间在东宫乃至整个朝堂激起了剧烈反应。
河间郡王李孝恭这座巍峨大山的阴影，随着吴王倒台、江南遇袭、溃匪遁入其封地方向等一系列事件，已变得愈发浓重而诡秘。
宇文化及此举，无论是借机试探、祸水东引，还是别有用心地埋下钉子，都让原本就错综复杂的局面，平添了无数变数。
李承乾采取了最稳妥也是最犀利的应对——冷处理。
他没有对宇文化及的举荐公开表态，只是通过吏部和门下省，将“江淮水陆转运使”一职的遴选标准定得更为严苛，增设了必须通过漕运实务考核、且有地方州县主官资历等硬性门槛。
这无异于将李崇义这个只懂风花雪月的郡王世子，直接挡在了门外。
朝中明眼人都看得清楚，太子殿下对河间郡王这条线，保持着高度的警惕和疏离。
就在朝堂上下目光聚焦于这份举荐及其后续影响，暗流涌动之际，一个晴天霹雳般的噩耗，沿着运河的波涛，以八百里加急的速度，狠狠砸向了长安城！
三艘满载着十万石漕粮的官船，在驶经河间郡治所乐寿县下游二十里的永济渠河段时，竟于光天化日之下，接踵倾覆，沉入河底！
十万石救命的粮秣，瞬间化为乌有！
漕运要道被沉船阻塞，南北水运命脉骤然中断！
消息传来，举朝哗然！
两仪殿内，气氛凝重得如同铅块。
刚从地方巡查返京的户部尚书戴胄，捧着那封染着水渍的急报，双手都在微微颤抖，声音嘶哑：
“陛下，十万石！整整十万石江南新米啊！那是供给河北道边军和赈济去年水患灾民的救命粮！沉了，全沉了！河道堵塞，后续漕船全部滞留，南北漕运瘫痪了！”
兵部尚书杜如晦脸色铁青：“陛下，河北道驻军存粮只够月余，若无后续补给，一旦突厥探知虚实，后果不堪设想！”
李世民猛地一掌拍在御案上，沉重的声响震得殿宇嗡嗡作响！
这位以雄才大略着称的帝王，此刻脸上布满了惊怒交加的阴云。
他的目光扫过殿内噤若寒蝉的重臣，最终定格在李承乾身上，那眼神锐利得如同冰锥：
“李承乾！”
“儿臣在！”
李承乾立刻出列，躬身领命。
“你负责漕运安全！此等惊天大案，就发生在朕的眼皮子底下！发生在你刚刚强调过漕运重地的地方！”
李世民的声音如同压抑着风暴的寒冰，
“朕不管你用什么方法！三日！朕给你三日！生要见人，死要见尸！给朕把沉船真相挖出来！把堵塞的河道给朕清理畅通！若延误军机，动摇国本，朕唯你是问！”
“儿臣领旨！”
李承乾的声音沉稳有力，没有丝毫犹豫。
他深知此刻任何辩解都是多余，唯有行动！
没有片刻耽搁，李承乾带着李大亮、柳絮并一队精干的东宫卫率，星夜兼程，直奔沉船事发地——河间郡乐寿县下游的永济渠河段。
抵达现场时，已是沉船后的第二日黄昏。
往日帆樯如林、舟船穿梭的繁忙运河，此刻死寂一片。
浑浊的河面上，只露出三艘巨大官船断裂的桅杆顶端和一些漂浮的碎木杂物，如同狰狞的墓碑。
岸边聚集着大批愁眉苦脸的漕工、闻讯赶来的地方官吏，以及奉命封锁现场、维持秩序的河间郡府兵，气氛压抑而混乱。
乐寿县令和负责该段漕运的河间郡漕运司主事，早已吓得面无人色，跪在李承乾面前，语无伦次地陈述着事发经过。
无非是“天气晴好”、“水流平缓”、“船只坚固”、“毫无征兆”、“突然就沉了”之类的套话。
李承乾面无表情地听着，目光却如同鹰隼般扫视着整个河段。
这里河道宽阔，水流确实平缓，两岸是平坦的农田，视野开阔。
事发时正值午后，晴空万里，无风无浪。
三艘新造不久、专司漕运的“万斛大船”，竟然在如此平静的环境下，接二连三沉没？
这本身就充满了诡异。
“带孤去看沉船残骸。”
李承乾打断了县令毫无价值的絮叨。
“殿下……这……水深……”
县令一脸为难。
“孤会让懂水性的下去。”
李承乾目光转向李大亮，
“大亮叔，靠你了。”
李大亮沉稳地点头：
“殿下放心，末将水性尚可。”
他二话不说，开始脱下外甲，露出精壮的上身，活动着筋骨。
很快，几名同样水性极佳的东宫卫士也做好了准备。
在岸边漕工们惊疑不定的目光注视下，李大亮深吸一口气，率先一个猛子扎进了浑浊冰冷的河水中。
时间一分一秒地过去，岸上安静得只剩下河水呜咽的声音。
李承乾负手立于河边，目光沉静地看着水面，不动如山。
柳絮则低声向漕工和侥幸逃生的船工们询问着更具体的细节，特别是沉船瞬间的异常声响、船体姿态等。
约摸过了小半个时辰，水面哗啦一响，李大亮猛地冒出头来，大口喘着气。
他抹了一把脸上的水，脸色异常凝重，对着岸上的李承乾用力点了点头，随即又深吸一口气，再次潜了下去。
这一次，他带上了凿子和绳索。
又过了许久，李大亮才带着一身泥泞和水草，在卫士的帮助下爬上岸。
他顾不上换衣，快步走到李承乾身边，声音压得极低，带着难以置信的惊怒：
“殿下！有古怪！末将仔细探查了其中两艘沉船的船底龙骨和关键舱壁结合处！那些地方被人动过手脚！”
李承乾眼神骤然一凝：
“说清楚！”
李大亮喘着粗气，比划着：
“是高手所为！用的是一种特制的、极其锋利的凿形利器，或者类似工具！手法非常隐蔽！他们不是大面积破坏，而是精准地破坏了船底龙骨与两侧船板铆接的几个关键榫卯节点，还有船身几处承重舱壁的薄弱连接处！这种破坏，在船只静泊或平稳航行时，隐患不会立刻暴露。但在满载重压之下，只要遇到一点外力颠簸，比如几艘船近距离航行产生的挤压水波，或者一个稍大点的浪头，那几个被破坏的节点就会最先崩溃！一处裂开，连锁反应，整船结构立刻瓦解崩塌！那速度快得根本来不及反应！”
人为破坏，而且是极其高明、极其歹毒的破坏！
绝非意外！
这结论，如同一道惊雷，劈开了沉船事故表面的迷雾！
李承乾的脸色瞬间变得冰冷无比。
他环视着惶惶不安的地方官吏、惶恐的漕工、以及远处那些警戒的河间郡府兵。
目的？
嫁祸李孝恭？
在吴王倒台、江南遇袭、溃匪疑似遁入其封地、宇文化及又刚刚举荐其子李崇义的这个敏感时刻，在他的地盘上发生如此恶劣的漕粮沉船事故，矛头直指河间郡王府管理不善、甚至监守自盗？
一旦坐实，李孝恭百口莫辩， 还是另有所图？
以十万石漕粮阻塞漕运的巨大代价制造混乱，转移朝廷对江南、对李孝恭这条线的追查压力？
甚至是为了掩盖从江南转移过来的某些东西，借沉船混乱将其抛入河底淤泥，彻底湮灭证据？
又或者，两者皆有？
“殿下，”
柳絮也走了过来，在李承乾耳边低语，
“询问过幸存船工，沉船前并无大型船只靠近，也无异常碰撞。沉没顺序是第二艘船尾部突然下陷，紧接着第一艘船尾部也莫名其妙下沉，然后第三艘船船头翘起，很快也跟着倾覆。整个过程快得惊人，就像被人从水下精准地抽掉了根基。”
这说法，与李大亮发现的船底关键节点被破坏，完美吻合！
“封锁消息。”
李承乾的声音冷得如同冰珠，
“沉船原因，对外一律宣称‘疑似触礁或船体老化所致’，正在打捞勘察。任何人胆敢泄露今日探查详情，以同谋论处！”
“是！”
李大亮和柳絮肃然领命。
打捞清理工作在严密的封锁下迅速展开。
巨大的浮吊船抵达现场，在专业水鬼的操作下，开始尝试吊起沉船残骸。
河间郡王李孝恭也派来了其长史和一支精锐府兵协助，态度恭谨，行动迅速有力，看不出丝毫异常。
与此同时，李承乾带着柳絮，亲自坐镇乐寿县漕运司临时征用的官廨，开始梳理此次漕粮运输的所有档案卷宗：船只调度记录、押运人员名单、沿途停靠补给点、货物装载清单，特别是沉没三艘船上的所有人员名单，包括官员、军士、船工、水手、纤夫，甚至伙夫。
时间紧迫，必须争分夺秒找出突破口。
李承乾深知，制造如此精密的破坏，绝非一人之力，也绝非临时起意。
必然有内鬼配合，找出这个内鬼，或者找到与此案有关的蛛丝马迹，是撕开迷雾的关键。
卷宗堆积如山，灯火彻夜未熄。
李承乾和柳絮如同最精密的机器，快速翻阅、比对、标记着关键信息。
“……沉船三艘，共失踪、确认溺亡者，四十七人。”
柳絮将一份整理好的失踪及死亡人员名单递给李承乾，
“逃生的多是船尾和船头的纤夫、伙夫。船体中后部舱室里的押粮官、军士、舵手、深舱水手几乎无人生还。”
李承乾接过名单，目光在密密麻麻的名字上快速扫过。
突然，他的手指在其中一个名字上顿住了， 孙大海。职务：首先沉没的第二艘船舵手。状态：失踪。 这名字本身并无特殊。但李承乾的记忆力何等惊人，他在翻阅早些时候的漕运司备用人员名册时，似乎在一个不起眼的角落里，见过这个孙大海的名字，后面还有一行小字备注。
他立刻翻找，很快在另一卷名册中找到了记录。
“孙大海，籍贯：汴州陈留县孙家集。家眷：妻孙王氏，一子一女。备注：其妻上月曾至漕司哭诉，言家中突遭变故，急需用钱，恳请预支三月工钱。司吏怜之，以杂项支出名目，暂借其两贯钱，已从本月工钱扣除。”
预支工钱？
上月？
李承乾眉头微蹙。
一个月前，漕粮尚未启运，江南盐案也尚未爆发，看似平静。
一个普通舵手的妻子，为何突然急需用钱？
一丝异样的感觉萦绕心头。
李承乾立刻唤来漕运司负责管理漕工名册和钱粮支取的司吏。
那司吏是个五十多岁的老吏，战战兢兢地跪在地上。
“孙大海之妻孙王氏，上月来预支工钱，所谓家中变故，具体是何事？”
李承乾语气平淡，却带着无形的压力。
老吏努力回忆着：
“回……回殿下，那孙王氏来时，哭得甚是伤心……说是……说是她娘家兄弟在老家与人争地殴斗，失手打死了人，被下了大狱，急需银钱打点疏通救命……”
“失手打死人？”
李承乾追问，
“发生在何处？可有报官文书或地保凭证？”
“这……”
老吏愣住了，额角冒汗，
“当时……当时她哭得凄惨，小人一时怜悯，又想着预支工钱是常事，孙大海平日也算老实本分……就没细问，也……也没让她出示凭证……”
李承乾眼中寒光一闪，预支工钱固然寻常，但涉及命案疏通，却连最基本的询问和凭证都没有？
这不合常理！
这老吏糊涂失职是其一，但更可能是那孙王氏根本就没有所谓的“兄弟命案”！
“孙大海家住何处？”
“就在乐寿县城东南角的漕工巷……”
“带路！”
李承乾带着柳絮、李大亮和几名侍卫，在老吏的带领下，迅速赶往孙大海家。
那是一排低矮破旧的土坯房中的一间，房门紧闭，透着一种人去楼空的凄凉感。
周围的邻居被惊动了，好奇又畏惧地看着这群气度不凡的贵人。
“孙王氏一家？唉，可怜呐！孙大海跑船没了，尸首都找不到……”
一个老妇人叹息道。
“他们家啊，前些日子好像还发了点小财？”
旁边一个汉子插嘴道。
“小财？”
李承乾目光立刻转向那汉子。
汉子被李承乾的目光看得有些发怵，但还是说道：
“就大概上个月中的事儿吧？有天晚上，我起夜，迷迷糊糊看到有辆挺气派的马车停在孙家门口，下来两个穿得挺体面的人，裹得严实，进了孙家。呆了差不多小半个时辰才出来。第二天，就听说孙王氏去漕司预支工钱了，还买了肉！平时他们家可舍不得。”
上个月中？
马车？
体面人？
李承乾的心跳陡然加快，时间点对上了！
“你可看清那两人样貌？或者听到他们说什么？”
柳絮立刻追问。
汉子摇头：
“天黑，离得也远，裹得严实，看不清脸。说话声音也低，听不清。哦，对了，”
他像是突然想起什么，
“其中一个人上车关门时，好像骂了句什么，声音不大，但调门有点怪，跟我们本地口音不太一样，听着有点像西北那边人说话的口音？”
关陇口音！
李承乾和柳絮对视一眼，都看到了对方眼中瞬间燃起的锐芒！
就在这时，前去搜查孙家的李大亮走了出来，脸色凝重，手中拿着一个不起眼的、用油布仔细包裹的小布袋。
“殿下，在灶台的灰烬底下挖出来的，藏得很深。”
李承乾接过布袋，入手沉甸甸的，他小心地解开系绳，里面赫然是几锭白花花的银饼！
足有五十两之巨，银饼底部，还刻着长安“永通”钱庄的徽记！
而在银饼旁边，还有一张折叠起来、质地特殊的桑皮纸。
李承乾展开桑皮纸，上面的字迹娟秀中带着一丝不易察觉的颤抖：
“夫沉，命换粮。银五十，安家远遁。若泄，祸及全族。——‘影子’留。”
夫沉，命换粮！
银五十，安家远遁！
简单的几个字，却如同惊涛骇浪，在李承乾心中翻涌！
孙大海，这个失踪的二船舵手，果然就是内鬼！
他用自己的命，换取了家人得到这笔巨款！
而指使他、给他银钱、告诉他如何破坏船只、甚至可能告诉他沉船时如何逃生的幕后之人，代号“影子”！
并且，这个“影子”派来送钱封口的人，带着关陇口音！
柳絮看着那纸条，倒吸一口凉气：
“好狠辣的手段！买命沉船，嫁祸郡王！这‘影子’究竟是哪一路鬼神？”
李承乾紧紧攥着那张冰冷的桑皮纸，目光如同穿透了眼前的迷雾，望向更深的黑暗。
沉船、嫁祸、买命、关陇口音，这一连串线索，如同散落的珠子，被一根无形的线渐渐串起。
指向的，似乎不再是江南，也不再仅仅是河间郡。
他缓缓抬头，望向西北方向——那是关陇门阀盘踞百年的根基所在。
“看来，有人迫不及待地想把这漕运的水，彻底搅浑。”
李承乾的声音冰冷而平静，却蕴含着风暴将至的气息，
“从江南的盐，到河间的船，再到关陇的影，这棋盘上的对手，比我们想的，藏得更深。”