太极宫，甘露殿。
殿内熏香袅袅，却驱不散那股无形的沉重。
李承乾垂手肃立，声音平稳，条理清晰地将凉州之行的“结果”向御座上的李世民复述：
李佑良谋逆罪证确凿，已遵旨明正典刑；凉州军备亏空及倒卖军械之案，主要罪责在李佑良及其数名核心党羽，已伏诛；宇文化及临危受命，接任代都督，主持善后，安抚地方，诸事已初步理顺。
他陈述得极其“客观”，只讲陛下看到的、听到的、以及圣旨定性的部分。
丰德彝蹊跷暴毙时那青灰色的脸孔、死死抓住自己手腕的冰冷枯爪、以及那用尽生命挤出的“吴…海…船…账”几个破碎音节……还有归途上那场伪装成马匪、却又带着江南水匪标记和刻有“恪”字铜钱的致命伏击……所有这些惊心动魄、疑窦丛生的细节，都被他死死地压在了心底，一个字也没有吐露。
李世民高踞御座，冕旒垂下的玉藻微微晃动，遮住了他大半神情。
他静静地听着，手指无意识地在光滑的紫檀御案上轻轻敲击，发出几不可闻的笃笃声。
那声音在空旷的大殿里，却仿佛敲在李承乾的心弦上。
终于，李承乾的汇报结束。
殿内陷入一片寂静，只有熏香燃烧的细微噼啪声。
良久，李世民才缓缓开口，声音听不出喜怒，平静得像一潭深不见底的古井：
“凉州苦寒，此行……辛苦了。”
他顿了顿，目光似乎穿透了冕旒，落在李承乾身上，却又仿佛隔着一层无形的屏障，
“下去……好生歇息吧。”
没有询问细节，没有提及丰德彝，没有对后续追查的指示，甚至没有一句对太子此行“功劳”的褒奖。
只有一句干巴巴的“辛苦了”和一句含义模糊的“好生歇息”。
李承乾的心，如同被一只无形的手攥紧，缓缓沉入一片冰冷的湖底。
父皇的态度，比凉州冬夜的寒风更加刺骨。
是信任？
是猜忌？
是无奈的默许？
还是某种更深沉的、他此刻无法触及的帝王心术？
他躬身行礼，声音依旧平稳无波：
“儿臣告退。”
转身退出甘露殿，殿外午后的阳光有些刺眼。
李承乾微微眯起眼，看着重重宫阙投下的巨大阴影，只觉得这煌煌天家，比陇西的峡谷更加幽深莫测。
每一步，都踏在无形的刀锋之上。
东宫，显德殿后殿。
李承乾卸下沉重的朝服冠冕，只着一身素色常服，靠坐在软榻上。
紧绷了多日的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫感，从骨头缝里渗出来。
凉州的刀光剑影、父皇的莫测态度、还有那枚刻着“恪”字、如同诅咒般贴在胸口的冰冷铜钱……种种思绪在脑海中翻搅，让他太阳穴隐隐作痛。
“殿下，喝口热汤，驱驱乏气。”
一个温婉的声音响起，带着熨帖人心的暖意。
太子妃苏婉贞端着一个青瓷碗，莲步轻移，悄然走近。
她今日只穿了件月白色的家常襦裙，发髻简单挽起，不施粉黛，却自有一股清雅宁静的气质。
她将汤碗轻轻放在李承乾手边的小几上，目光落在李承乾随意搭在榻边扶手上的左臂——那里，在窄袖袖口边缘，隐约可见一道寸许长的、已经结痂的暗红色擦伤。
那是峡谷遇袭时，被飞溅的碎石划破的，当时浑然不觉，此刻在放松状态下才感到一丝细微的刺痒。
苏婉贞的秀眉几不可察地蹙了一下。
她没有多问，只是默默转身，取来了一个精致的白瓷小药盒，里面是散发着淡淡清香的淡绿色药膏。
她挨着李承乾坐下，动作轻柔地挽起他的袖子，露出那道伤痕。
指尖蘸着沁凉的药膏，小心翼翼地涂抹在伤处，力道轻柔得如同羽毛拂过。
李承乾没有动，只是静静地看着她。
烛光下，她低垂的眼睫在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，神情专注而宁静。
指尖的凉意和那轻柔的触感，奇异地抚平了他心中翻腾的戾气和疲惫。
这深宫之中，尔虞我诈，步步惊心，唯有在她身边，才能感受到一丝难得的、不掺杂质的安宁。
看着苏婉贞专注温柔的侧脸，李承乾心中那堵戒备的高墙，似乎松动了一丝缝隙。
他沉默了片刻，目光望向窗外沉沉的暮色，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：
“凉州……比想象中更凶险。明枪易躲，暗箭难防。有些人，藏在暗处，心思比毒蛇还毒。这朝堂之上，看似风平浪静，实则暗流汹涌，一步踏错，便是万丈深渊。”
他没有提具体的人名，没有说那些惊心动魄的细节，只是用一种极其隐晦的方式，道出了心中的沉重和如履薄冰的危机感。
苏婉贞涂抹药膏的手指微微一顿，随即又恢复了轻柔。
她安静地听着，没有急于追问，也没有露出丝毫的惊慌失措。
直到将药膏均匀涂好，她才缓缓抬起头，清澈的眼眸如同静谧的湖泊，倒映着李承乾带着倦意的脸。
她拿起干净的细布，轻轻覆在涂好药膏的伤口上，用眼神示意李承乾自己按住。
然后，她迎上李承乾的目光，声音轻柔而沉稳，带着一种超越年龄的透彻：
“殿下肩负社稷之重，如临深渊，如履薄冰，妾身虽身处深宫，亦能想见其中艰难。朝堂之暗，人心之诡，妾身愚钝，不敢妄言。妾身唯一能做的，便是守着这东宫一隅，为殿下燃一盏灯，温一碗汤。”
她顿了顿，目光温润而坚定，一字一句清晰地说道：
“殿下，妾身愿做您身后的一方静室。纵使不能为殿下分忧解劳，指点迷津，但求能让殿下在疲惫归来时，有一处可卸下铠甲、稍得喘息之地。妾身在此，绝不添乱，只求心安。”
她的声音不高，却字字清晰，如同温润的泉水，缓缓注入李承乾干涸疲惫的心田。
没有豪言壮语，没有矫揉造作，只有最朴素的承诺和最深沉的理解。
这份沉稳与体谅，如同一股暖流，驱散了李承乾周身萦绕的寒意，让那颗在权谋漩涡中紧绷冰冷的心，感受到了一丝久违的、真实的暖意。
他反手，轻轻覆上苏婉贞放在膝上的手。
她的手微凉，却柔软。
两人目光相接，千言万语，尽在不言之中。
这份默契的宁静，是这冰冷宫闱里难得的慰藉。
然而，这份宁静并未持续太久。
“太子殿下！太子殿下！老程来看你啦！”
一个洪亮如钟、带着浓重山东口音的大嗓门，如同平地惊雷，由远及近，瞬间打破了东宫后殿的宁静。
伴随着这大嗓门的，还有一串清脆急促、带着点刁蛮的少女脚步声。
“爹！你慢点！这是东宫！注意点仪态！”
一个清脆的女声试图阻拦，但显然效果不佳。
李承乾和苏婉贞相视一眼，都有些无奈。
能在这东宫如此“不拘小节”的，除了那位混世魔王转世的卢国公程咬金和他那同样“不拘一格”的宝贝闺女程映雪，还能有谁？
话音刚落，书房门“哐当”一声就被推开了。
一个身材魁梧、满脸络腮胡、穿着紫色国公常服却硬生生穿出几分草莽豪气的中年大汉，像一尊铁塔般闯了进来，正是程咬金。
他身后跟着一个穿着鹅黄色劲装、梳着双丫髻、脸蛋红扑扑、眼睛亮晶晶的少女，正是程映雪。
而少女身后，则是一脸尴尬、想拦又不敢真拦的薛仁贵。
“哎呀！太子殿下！你可算全须全尾地回来了！”
程咬金铜铃大眼一扫，看到李承乾好端端坐着，立刻夸张地拍着胸口，
“可把老程我担心坏了！听说你在凉州把那李佑良给咔嚓了？干得漂亮！那种吃里扒外的狗东西，就该剁了喂狗！”
他嗓门洪亮，震得房梁似乎都在嗡嗡响。
苏婉贞早已在李承乾眼神示意下，起身敛衽行礼：
“见过卢国公，程小姐。”
“哎哟，太子妃娘娘也在啊！老程失礼了失礼了！”
程咬金这才看到苏婉贞，连忙胡乱拱了拱手，算是回礼，目光又立刻钉回李承乾身上。
程映雪则直接无视了那些虚礼，她那双亮得惊人的眼睛像探照灯一样在李承乾身上扫视，然后一个箭步冲到李承乾面前，嗓门丝毫不比她爹小，带着一股子怒其不争的火气：
“太子殿下！听说你在回来的路上又遇刺了？还是什么马匪？哪个不开眼的王八蛋吃了熊心豹子胆？！你告诉我！下次再有这种事儿，带上我！”
她挥舞着小拳头，一脸“我很能打”的彪悍，
“我帮你摔死他们！保证摔得他们连亲娘都认不出来！薛木头都说了，那些家伙不够我一只手摔的！”
站在她身后的薛仁贵，那张英俊刚毅的脸瞬间涨得通红，恨不得找个地缝钻进去，只能尴尬地朝李承乾和苏婉贞露出一个比哭还难看的笑容。
他确实私下里评价过程映雪的摔跤天赋异禀，力气大得惊人，但这丫头怎么能在太子和太子妃面前就这么嚷嚷出来！
李承乾看着程咬金那副“老子很关心你”的豪迈样子，再看看程映雪那副“快带我去打架”的跃跃欲试，又瞥了一眼尴尬得脚趾抠地的薛仁贵，连日来的沉重和疲惫竟被这活宝父女冲散了不少，嘴角忍不住勾起一丝真实的弧度。
他摆摆手，示意薛仁贵不必介怀，对程映雪笑道：
“映雪的心意，孤心领了。些许宵小，段将军和李将军已经打发了。你这身本事，还是留着……嗯，帮薛将军操练新兵吧。”
“打发？我看没那么简单吧？”
程咬金大大咧咧地拖过一张椅子坐下，拿起桌上苏婉贞刚给李承乾倒的、还没来得及喝的热茶，也不管是谁的，咕咚灌了一大口，抹了抹胡子上的水渍，压低了些声音，铜铃大眼盯着李承乾，里面没了刚才的嬉笑，多了几分老狐狸的精明，
“凉州那地方，水浑着呢！李佑良算个屁！他背后没点硬扎的靠山，敢玩那么大？还有丰老头……啧，死得也太是时候了！殿下，你这次回来，陛下那边……”
“卢国公，”
李承乾打断了他，脸上的笑意淡去，恢复了平静，
“凉州之事，父皇已有圣裁。宇文化及大人正在善后，一切……都过去了。”
他的语气平淡，带着一种不愿多谈的疏离。
程咬金是何等老辣，一听这语气，再看看李承乾平静下隐藏的疲惫，心中顿时了然。
他咂摸了一下嘴，嘿嘿干笑两声：
“过去了？哦，过去了就好，过去了就好！老程我就是瞎操心！殿下你没事就好！没事就好！”
他打了个哈哈，不再追问，又扯了几句闲篇，诸如长安新开了家胡姬酒肆舞跳得不错云云。
程映雪倒是没心没肺，还在那里挥舞着小拳头：
“反正殿下下次要打架记得叫我！”
被薛仁贵好说歹说，才不情不愿地跟着她那个明显已经完成“确认太子活着”任务的老爹告辞离开。
临走前，程咬金回头深深看了李承乾一眼，那眼神里没了平日的混不吝，只有一丝不易察觉的凝重和提醒，他拍了拍薛仁贵的肩膀，声音不高却清晰：
“仁贵小子，以后有机会还是回去好好跟着殿下！这长安城啊，有时候比凉州的戈壁滩还磨人，风沙迷眼！”
送走了这对活宝父女，东宫终于恢复了宁静。
苏婉贞体贴地没有多问，只是柔声道：
“殿下累了一天，早些安歇吧。”
李承乾点点头，却并未走向寝殿，而是转身走向了书房。
有些思绪，需要独处才能理清。
推开书房的门，熟悉的墨香与书卷气息扑面而来。
案头的烛火静静燃烧着。
他走到书案后，正要坐下，目光却猛地一凝！
在书案的正中央，那方沉重的端砚旁边，端端正正地放着一个没有落款的、毫不起眼的素白信封！
又是它！
柳絮的密报！
李承乾的心跳骤然漏了一拍！
他几乎是瞬间掠到案前，一把抓起那信封！
指尖传来的触感告诉他，里面不止一张纸。
他迅速拆开，抽出里面厚厚一叠写满蝇头小楷的信笺。
这一次，不再是寥寥数语。
信笺上的内容极其详尽，条理分明，如同最精密的账本！
上面清晰罗列着近半年来，数笔通过极其隐秘渠道包括几家看似毫无关联的皮货行、票号，甚至还有两家寺庙的“香火捐赠”从长安流出、最终汇入江南的巨额资金！
每一笔资金的数目、时间、经手的中转点都标注得清清楚楚！
而最终的资金接收方，赫然指向江南几个赫赫有名、富可敌国的大盐商！
这些盐商的名字，李承乾甚至隐约有些印象，都是盘踞江淮盐利多年的地头蛇！
最刺眼的，是每一笔巨额资金的最终“用途”标注，都用一种特殊的朱砂小字清晰地写着： “海贸”。
海贸！
这两个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在李承乾的瞳孔上！
丰德彝临死前嘶喊的“海…船…账”！
柳絮上一封密报中提到的“海船账或为关键”！
还有这密报中指向江南盐枭的巨资流动！
一切线索，如同散落的珠子，被“海贸”这两个字，瞬间串联成一条清晰、冰冷、散发着浓烈铜臭与阴谋气息的锁链！
李承乾捏着信笺的手指，手背上青筋隐现。
他缓缓抬起头，目光仿佛穿透了东宫厚重的墙壁，投向了长安城某个方向——那座属于吴王李恪的、同样恢弘的王府。
巨额资金，隐秘渠道，江南盐枭，海贸…… 他的好三弟，吴王李恪！
你利用这些见不得光的“海贸”，到底在运什么？
是盐？
是铁？
还是足以颠覆这大唐江山的滔天野心？！
书房内，烛火跳跃，将李承乾的身影拉得忽长忽短，投在墙壁上，如同蛰伏的猛兽。
那封详尽的密报静静地躺在案头，“海贸”二字，在烛光下泛着猩红的光泽，如同无声的宣战。