那声凄厉的“自尽了！”如同一把淬了冰的匕首，狠狠捅进了东宫主殿死寂的空气里。
年轻的宗正寺小吏瘫在金砖地上，浑身抖得像秋风里的枯叶，牙齿磕碰的声音清晰可闻，唯有那双惊恐到极点的眼睛，死死盯着案后那个玄色的身影。
案上的烛火猛地爆出一个灯花，发出轻微的“噼啪”声。
灯火跳跃的光影在李承乾骤然紧握成拳的手背上剧烈晃动，手背上淡青色的血管清晰可见。
他端坐的身躯纹丝未动，脸上甚至没有一丝表情的变化，但整个大殿的温度，仿佛在他握拳的瞬间骤然跌入了冰窟！
那股无形的、令人窒息的寒意，如同实质的潮水，瞬间淹没了每一个角落，连烛火的光芒似乎都被冻结了。
小吏的牙齿磕碰声愈发急促，几乎要昏厥过去。
“你说什么？”
李承乾的声音终于响起。
不高，甚至算得上平静，却像是从九幽寒冰深处挤压出来的，每一个字都带着碾碎骨髓的冷硬重量，清晰地砸在小吏的心头，
“再·说·一·遍。”
小吏被这股恐怖的威压慑得魂飞魄散，几乎是本能地、用尽最后一丝力气嘶喊出来：
“回…回禀殿下！永嘉…永嘉长公主！她在黑水牢中…悬…悬梁自尽了！就在…就在刚才换岗的间隙发现的！！！”
“轰隆——！”
殿外，仿佛为了应和这晴天霹雳般的噩耗，一道无声的惊雷在李承乾脑海中炸响！
他那一向深不见底、古井无波的眼眸深处，猛地燃起两簇幽蓝色的、足以焚毁一切的暴怒火焰！
崔敦礼！
老匹夫！
你果然敢！！！
“咔嚓！”
一声脆响！
李承乾手中那只坚硬的白玉镇纸，竟被他生生捏碎！
细碎的玉屑混合着被割破掌心渗出的殷红血珠，簌簌落下，染红了案几上摊开的名录！
“殿…殿下！”
侍立在殿门处的内侍小贵子吓得魂飞魄散，惊呼一声就要上前查看。
“滚出去！”
李承乾的声音如同冰封的雷霆，带着不容置疑的毁灭意志。
小贵子浑身一颤，连滚爬爬地退了出去，死死关上殿门。
殿内只剩下浓郁的血腥味和死一般的寂静。
李承乾缓缓摊开手掌，任由鲜血顺着指缝滴落，染红名册上“崔”字的一角。
他看着那片刺目的红，眼中的暴怒如同失控的岩浆般翻涌，几乎要冲破理智的堤坝！
布局！
陷阱！
灭口！
崔敦礼！！
你用永嘉这枚棋子设局不成，竟敢在我东宫布下的铜墙铁壁之中，强行将她抹杀！
这是赤裸裸的挑衅！
是对他李承乾掌控力的极致羞辱！
“薛仁贵！裴行俭！”
李承乾的声音如同出鞘的利剑，穿透厚重的殿门！
“末将在！” \/ “臣在！”
几乎是同一瞬间，两道身影如同鬼魅般撞开殿门冲了进来！
薛仁贵一脸煞气，手按刀柄，显然已听到风声。
裴行俭脸色阴沉如水，眼神锐利如鹰。
李承乾猛地站起身，鲜血顺着他的指尖滴落在光洁的金砖地面，绽开一朵朵刺目的红梅。
他看也不看手上的伤，冰冷的目光如同两道凝成实质的冰锥，扫过二人：
“随孤去宗正寺！现在！”
他的声音压抑着火山般的怒意，每一个字都带着不容置疑的铁血命令，
“孤倒要看看！在那三重铁壁、苍蝇都飞不进的黑水牢里，孤的亲姑母是怎么‘自尽’的！给孤查！一根头发丝都不许放过！查不出个水落石出，今日当值的所有人，提头来见！”
“遵命！！！”
薛仁贵双目赤红，怒吼声震得殿梁嗡嗡作响，如同暴怒的雄狮。
裴行俭一言不发，只是重重抱拳，眼中寒芒爆射，杀气凛然！
东宫所有能动用的力量被瞬间激活！
精锐的东宫六率亲卫、裴行俭麾下最精锐的鸣笛，如同嗅到血腥味的狼群，在漆黑的夜色中无声而迅疾地扑向宗正寺！
沉重而密集的马蹄声踏破了长安城死寂的夜空，如同滚滚闷雷，带着令人心悸的肃杀之气！
宗正寺黑水牢。
地下三层，深入地下十数丈。
空气冰冷潮湿，弥漫着浓重的腐朽霉味和血腥气。
惨白的石壁上凝结着厚厚的、冰冷的水珠，只有几支插在壁上的火把发出昏暗摇曳的光，勉强驱散着浓得化不开的黑暗。
最深处的天字号牢房外，气氛凝重得几乎要滴出水来。
刑部、大理寺、宗正寺的三司主官如同霜打的茄子，面无人色地跪在地上，抖得如同筛糠。
数十名披甲执锐、面沉如水的北衙禁军精锐，已将此地围得水泄不通，火把的光芒映照着一张张冷酷的脸庞，刀锋在幽暗中反射着瘆人的寒光。
李承乾一身玄衣，立于牢房门口，如同地狱归来的修罗王。
他手上随意缠着一条白色丝帕，点点殷红渗出，在昏暗中显得格外刺目。
他面无表情地看着牢房内悬挂着的那个身影。
永嘉长公主的尸体尚未被放下。
她悬挂在牢房栅栏最高处一根坚固的铁栏上，用的是一截撕扯下来的、质地粗糙的囚服衣带。
素色的囚衣凌乱，头发散落遮住了大半张脸，露出的脖颈处，一道深紫色的勒痕触目惊心。
她的身体已经僵硬，脚尖微微离地，在昏暗的光线下微微摇晃着，投射出巨大而扭曲的阴影，如同一个无声的控诉。
薛仁贵如同一尊铁塔般矗立在尸体旁，铜铃大眼瞪得溜圆，几乎要喷出火来！
他指着尸体脖颈间的勒痕，声音因为极致的愤怒而嘶哑咆哮：
“放屁的自尽！殿下！您看这勒痕！她脚都踮不着地，这力道，这角度，分明是被人从后面勒死再吊上去的！”
他猛地转头，布满血丝的眼睛扫视那群跪地发抖的官员和守卫，如同择人而噬的猛虎，
“说！谁干的？！谁他妈敢在黑水牢里行凶？！当俺是死人吗？！查！给老子查！今天查不出来，老子把你们这群废物全剁碎了喂狗！”
跪在最前面的宗正寺少卿几乎要吓晕过去，带着哭腔磕头如捣蒜：
“殿…殿下！薛将军！冤枉啊！真…真的是自尽！下官亲自验看的！这牢房…三重铁门！守卫都是您北衙的兄弟！换岗记录清清楚楚，绝无外人出入啊！长公主她…她或许…或许真是绝望之下…”
“绝望？”
裴行俭冰冷的声音打断了他。
他不知何时已蹲在尸体下方那片潮湿冰冷的地面上，手指捻起一小撮极其不起眼的、混杂在灰尘里的粉末，凑到鼻尖仔细嗅了嗅，又对着火把的光仔细观察着粉末细微的反光。
他的动作精准而专业，眼神锐利如刀，缓缓抬起头，看向李承乾，声音低沉而清晰：
“殿下，这地面的灰尘，有被极其细微的粉末覆盖的零星痕迹，非常淡，几乎无法察觉。”
他捻着指尖那点粉末，
“这粉末，无色无嗅，遇水则粘…像是宫廷秘库里才有的‘酥骨散’！此物燃之无烟，吸入片刻便能令人筋骨酸软，动弹不得！寻常人根本无法察觉！”
他站起身，目光如电，扫过永嘉长公主尸身上那凌乱囚衣的袖口内侧一处极其微小的、几乎难以发现的污渍，又看向铁栅栏上端悬吊衣带处附近几道极其细微的、如同被尖锐铁器快速刮蹭过的浅痕，语气斩钉截铁：
“是高手！用特制的细管点燃‘酥骨散’，通过牢门上方的通风缝隙送入牢内！待药性发作，永嘉无力反抗，再以极快的身手，用类似铁线或坚韧丝绳的器物套住她的脖子，活活勒毙于此！最后解开器物，将她用撕下的衣带挂上去，伪装自缢！那些刮痕，就是勒毙时器物在铁栏上留下的印记！袖口的污渍，是她挣扎时沾染的、通风口长久积存的灰垢！”
裴行俭的声音如同冰冷的刀锋，一层层剥开那伪装精妙的谋杀现场，
“三重铁门锁得住人，却锁不住这精心算计的毒气和杀人的鬼魅！这绝非自尽！这是一场蓄谋已久的、利用守卫换防间隙、精准执行的灭口谋杀！”
“酥骨散？”
李承乾缓缓重复着这三个字，声音冰冷得没有一丝温度，
“宫廷秘库…”
他嘴角缓缓勾起一个极其狰狞的弧度，那笑容里没有半分笑意，只有滔天的杀意和刺骨的冰寒，
“好！好手段！崔敦礼！连宫里的老鼠洞，你都能钻得进去！”
他的目光如同两道燃烧的冰焰，缓缓扫过跪了一地的官员和守卫。
每一个被他目光触及的人，都感觉如同被毒蛇盯上，寒意从脚底板直窜天灵盖，抖得更厉害了。
“薛仁贵。”
“末将在！”
“此间今日所有当值守卫，连同这三司主官，即刻拿下！打入诏狱！分开严审！孤要知道，那缕毒烟，是从哪个缝隙钻进来的！那杀人的鬼影，又是怎么瞒过你们所有人的眼睛！”
李承乾的声音如同金铁交鸣，带着森然的决绝，
“若有半个字虚言…孤，夷其三族！”
“末将领命！”
薛仁贵狞声应道，大手一挥，如狼似虎的亲卫立刻扑了上去，在一片哭爹喊娘的哀嚎求饶声中，将那些面如死灰的官员和守卫粗暴地拖了下去。
李承乾最后看了一眼牢房中那具悬挂着的、逐渐冰冷的尸体，眼神复杂难辨。
有愤怒，有冰冷，更有一股深沉的、棋差半招的凛冽杀机。
永嘉死了，她作为人证的价值彻底消失。
她带走的，不仅是她自己的性命，更是可能指向崔敦礼最核心罪证的口供！
线索…彻底断了！
至少，明面上的线索，断了。
崔敦礼这断尾求生的一刀，不仅狠辣，而且精准致命！
“清理干净。”
李承乾的声音恢复了冰冷的平静，仿佛刚才那冲天的怒意从未出现过。
他转身，玄色的衣袍在幽暗的火光中划出一道冷硬的弧度，大步向外走去，只留下一句冰寒彻骨的话语在潮湿的牢狱中回荡：
“把她的供词…那些骂崔敦礼的话，一字不漏，整理成册，明日一早，送到孤的案头。”
裴行俭看着李承乾离去的背影，又看了看悬挂的尸体，眼神凝重无比。
他低声对薛仁贵道：
“薛将军，此地交给你。我去查那‘酥骨散’的源头！敢动宫里的东西，必留痕迹！”
薛仁贵重重点头，眼神如同燃烧的炭火。
当李承乾带着一身寒气和淡淡的血腥味回到东宫时，天际已泛起一丝微弱的鱼肚白。
然而，他刚踏入主殿，尚未坐下，一名身着内侍省服饰、面白无须、眼神沉静如水的太监总管王德，已如同鬼魅般悄无声息地出现在殿门口。
“太子殿下。”
太监总管王德微微躬身，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，
“陛下口谕：宣太子甘露殿觐见。即刻。”
没有多余的话语，没有询问，只有冰冷的宣召。
李世民知道了。
在这个消息本应还在封锁的时刻，他已然知道了。
甘露殿。
这里是李世民日常处理政务、召见心腹重臣之所。
此刻，天光未亮，殿内灯火通明却异常安静，只有角落里的刻漏发出单调的滴答声。
李世民没有坐在御案后，而是负手站在巨大的殿窗旁，背对着门口，望着窗外刚刚泛白的天空。
他身上只穿着一件玄色的常服，身形挺拔，却透着一股难以言喻的、如同山岳般的深沉压力。
李承乾整了整衣袍，迈步走入大殿，在李世民身后十步左右的地方停下，躬身行礼：
“儿臣参见父皇。”
李世民没有回头。
偌大的甘露殿内，一时间只剩下刻漏的滴答声，以及父子二人几乎凝固的呼吸声。
空气仿佛被无形的巨石压着，沉重得让人喘不过气。
不知过了多久，李世民才缓缓转过身。
他的面容依旧威严，眼神深邃如同夜空，看不出丝毫情绪的波澜。
他的目光平静地落在李承乾身上，没有一丝惊讶，没有一丝询问，更没有一丝安抚。
他只是那样看着，仿佛在审视一件没有生命的器物。
就在这令人窒息的沉默几乎要将空气彻底冻结时，李世民终于开口了。
声音不高，甚至算得上平淡，却像是从九天之上落下，带着一种洞悉一切、又仿佛带着一丝难以言喻的意味：
“乾儿。”
他唤了一声，目光如同实质，穿透了李承乾强自镇定的外表，
“怕了吗？”
三个字！
简简单单的三个字！
如同两道无形的惊雷，狠狠劈在李承乾的心头！
怕了吗？
是问他在永嘉之死、线索断绝后是否感到后怕？
是问他在面对崔敦礼这老谋深算、手段狠辣的敌人时是否心生畏惧？
还是…在问他，身处这波谲云诡、步步杀机的权力漩涡中心，对这无休止的倾轧和冰冷的死亡，是否感到了动摇？
甘露殿内，灯火通明，空气却沉重得如同凝固的铅块。
李世民那声“怕了吗？”仿佛还在空旷的殿宇中回荡，带着一种帝王独有的、洞穿人心的力量。
李承乾缓缓抬起一直低垂的头颅。
一夜未眠的疲惫、谋划落空的冰冷、以及对敌人狠辣手段的愤怒，在他那双深邃的眼眸中交织、沉淀，最终化为一片深不见底的平静。
他没有回避父皇那如同实质般的审视目光，挺直了脊梁，玄色的蟒袍在殿内明亮的灯火下，流淌着一股内敛而坚韧的锋芒。
他看着御座之侧那威严如山的身影，看着那双仿佛蕴含着无尽寒星的眼眸。
嘴角，缓缓地、极其缓慢地，向上勾起了一个弧度。
那不是恐惧的退缩，不是讨好的笑容，甚至算不上是自信的张扬。
那是一种极其复杂的情绪，糅合了冰冷的杀意、棋逢对手的亢奋、以及一种源自血脉深处、对自身力量的绝对笃定。
他看着他的父亲，大唐帝国的至尊帝王，用清晰而平稳、没有丝毫颤抖、却仿佛带着金铁碰撞之声的语调，说出了那句早已在心底翻滚过无数遍的答案：
“怕？”
李承乾的声音在寂静的大殿中清晰地响起，带着一丝若有若无的、近乎叹息的笑意，却又蕴含着千钧之力：
“父皇，儿臣只怕…”
他微微顿了顿，目光越过李世民的身影，仿佛穿透了甘露殿厚重的殿墙，投向那正被晨曦一点点撕破的长安城深处，投向那座深藏着毒蛇猛兽的博陵崔氏府邸。
那眼神，锐利如新发于硎的宝剑，燃烧着冰冷的火焰。
“…只怕他们，输得太快！”
声音落地，字字千钧！
甘露殿内，烛火猛地跳动了一下。
李世民深邃如渊的眼眸中，一丝极其细微的、难以察觉的光芒，如同夜幕中转瞬即逝的流星，一闪而逝。